1
李琴打开炕头柜，从柜底拿出钱，对王良说：“我去买些做鞋面的布料。”
王良说：“去买吧，这钱是你卖鸡蛋攒的。”
李琴：“我要做八双单鞋，八双棉鞋。”
王良奇怪地问：“咋做多了？”
李琴说：“除了咱三口，再加上爹和小叔共五口，每人棉单各一双，另外，今年我还想给葛三爹妈，还有葛三的弟葛四都捎着，葛四每年春节，从昭乌达盟回来看父母，过去我每次都给他做鞋，今年还有他的。”
王良宽容地赞同说：“你和葛家有过情缘，难得一片心意，去扯布做吧。我到地里挖高梁根。”
李琴下了炕，说：“我和你一堆儿挖，挖完再去买布料。”说完，李琴挑着筐，王良扛着镢头下了地。
王良来到地里，用镢头在挖高粱根，李琴把高粱根归拢在一堆，装进挑筐里，装满了，要挑走。
王良见到说：“放着，我挑回去。”
李琴说：“不压肩，我能挑，你多挖些，过冬要烧两铺炕。”
李琴挑起往村里走去。王良看了看走远的李琴，又继续挖。
妇女队长路过，看到了，在地头对王良说：“王良大兄弟，你给咱们老荒村娶来了一个勤快能干的媳妇呀！”
王良停下镢头，直起腰，憨厚地一笑说：“是过日子的媳妇。”
妇女队长说：“两口子过日子，只要冰糖葫芦煮黄莲，能同甘共苦就中。”
王良说：“队长说的是。”
转眼天冷了，下起了雪。李琴坐在炕上，忙着赶做棉鞋。继荣在炕上玩，问李琴：“葛四叔叔要回来过年了吧？”
李琴：“嗯，快回来了。”
继荣高兴地在炕上，一边拍手一边蹦蹦跳跳地念叨：“叔叔回来了，叔叔回来给我牛肉干吃。”
王辉进屋，听见了问：“我不是你叔叔吗？”
继荣说：“我想葛四叔叔。”
李琴怕王辉难堪忙说：“小孩子记吃不记打。”
王辉把背在身后的一支糖葫芦拿到继荣面前：“叫我叔叔就给你。”
继荣叫了一声：“叔叔。”
王辉把糖葫芦给他。
李琴拿出一双新棉鞋：“孩子叔，先给爹和你做好了棉鞋，你试试鞋。”
王辉接过棉鞋高兴地说：“二嫂，谢谢你。”
王辉坐在炕沿穿上棉鞋，下地走几步：“二嫂，又暖和又舒坦。”
李琴问：“大小合适？”
王辉连说：“合适，合适，留着过年穿。”
李琴说：“合适就好。”
王辉坐在炕沿脱下棉鞋，眼湿了：“二嫂，我出生那天，妈就死了，头遭穿家里人给做的鞋。”
李琴动情地说：“往后你穿的鞋，二嫂给做。”
2
过小年后，王良正在牛棚里起牛粪，天冷，牛粪冻得硬邦邦，得用镐创。进来一个陌生小伙，戴顶狗皮帽，悄没声，抄起一把铁锨，帮王良铲粪。
王良好生惊奇地问：“同志，你？”
小伙没抬头说：我是葛四，知道你是王良。”
王良 “喔”了声，说：“听李琴说过，你大老远回来，歇着，我一会儿干完了。”
葛四说：“两人干快。”
王良问：“回来过年？”
葛四说：“是的，你娶我嫂子了？”
王良说：“她嫁给我了。”
葛四问：“我嫂子好吗？”
王良说：“好呀。”
葛四说：“我嫂子嫁给三哥时，我才十岁，妈有病，她待我特好，煮鸡蛋给我吃，一年四季穿的鞋都是她做的。”
王良说：“今年她还给你们每人做一双单鞋和棉鞋。”
葛四说：“她心善，命苦。”
王良说：“是呀。”
葛四说：“我在草原每天想嫂子和继荣，看着蓝天上白云飘，大雁飞过，想哭。我特别亲继荣，每年春节回来都捎很多牛肉干给他吃，今年也带回来一大包。”
王良说：“继荣这些日子天天念叨你，你可以去看他。”
葛四说：“他是我三哥的孩子。”
王良说：“我会把他当亲儿子看待的。”
葛四说：“今年我十九岁了，一直在昭乌达盟牧羊。”
王良说：“在草原上放牧也不易呀，风吹日晒。”
啃哧啃哧，牛粪起干净了。
王良热情地说：“到旁边屋里的炕上歇一歇，喝杯茶热热身子。”
葛四说：“中。”
这时候李琴还不知道葛四到牛棚去找王良，正在炕上缝做洗过的被褥。
王老汉牵着继荣从外面进来。继荣举起手中一挂鞭：“妈，爷爷买了鞭，过大年时我放。”
李琴说：“你还小，让小叔放，等长大了再放。”
王老汉说：“对，听妈的。”
李琴叠起缝做好的被褥：“爹，洗净的被褥，等明儿日头下晒一天，盖起来又松软，又暖和。”
王老汉高兴地说：“家里有了女人，年就会过得喜气舒坦。”
李琴下炕说：“爹，上炕暖和身子，我去炸萝卜丝丸子。”
继荣手舞足蹈：“过大年了，过大年了。”
李琴笑：“看这孩子，欢喜的。”
王老汉高兴地说：“过大年，大人小孩都乐。”
王良和葛四一起来到小屋，脱鞋上了炕。
葛四摘下狗皮帽，露出毛糟糟平头，脸面黑红，草原上风吹日晒的，眼睛不大，却很执拗地闪着倔强的光。
王良说：“回家过年了，在外边是很想家的，我在北边呆过两年，有体验。”
葛四突地从炕上站起来，“扑通”一声跪在王良面前，眼珠直直地瞅着王良：“我今儿来是求你的，昨天到家才知道嫂子改嫁，哥哥冤死的时候，我暗暗发誓，等长大了，和嫂子一起过日子，我在昭乌达盟放牧牛羊三年，攒下钱，一分也没舍得花，就为了娶嫂子，这心思从来没有和谁说过，爹和妈，嫂子都不知道。我这次过春节回家，一心准备办这件婚事，我求求你了，把嫂子，还有哥哥的孩子继荣还给我。”
葛四说完，叩了三个头，额头和炕碰得很响，惊得王良半天没回过神。
葛四用乞求的目光瞅着王良。
王良“呼“地站起来，大声说：“这不中！我是明媒正娶你原先的嫂子，你父母都同意。”
葛四说：“这我知道，不怪你，可是他们都不知道我藏在心中的意愿，才会同意嫂子改嫁。”
王良断然地说：“生米做成熟饭，这已经是不可能改变的事情了！”
葛四又向王良叩头。
王良气得要把他拽下炕推出门外，葛四抬起头，两眼泪水汪汪，哀声道：“我不娶回嫂子，就去死。”
王良呵斥：“你咋这样不懂事理！”
葛四哀求道：“嫂子嫁给我哥时，我才十二岁，她四年没有孩子，待我特亲，哥死后，看到嫂子成天哭，我心都碎了，那时候还小，没法帮助她，就去了昭盟。继荣是哥留下的骨肉，葛家的血脉，决不能改姓跟人，求你成全我吧。来世我做牛马报答你。”
王良质问：“你咋不替我想想，我咋办？”
葛四说：“我想过，把在昭盟三年攒的钱都给你，只求你还我嫂子。”
王良火了：“这不是钱可以解决的事！你嫂子已经和你没关系了。”
葛四执拗地说：“有关系的，小叔允许续娶嫂子。”
王良吼道：“你走吧！今儿不想跟你磨牙说扯不清的话！”
葛四仍跪着不动。
王良下了炕，穿上鞋摔门走了。
王良怒气冲冲地回到家，进屋。
李琴在厨房准备用盆洗萝卜，见王良进来问：“今儿咋回来这么早？”
王良气哼哼，一言不语进里屋。
李琴跟着进去，关心地问：“看你气鼓鼓的，生谁的气了？”
王良忍住满肚子火说：“那个葛四到牛棚找我了。”
李琴说：“葛四找你？”
王良：“混到家了，他向我跪下，说……说要把你再娶回家，不娶回家就去死。”
李琴的盆“咣当”一下掉到地上：“他咋这样混！”
王良没有好气：“你还替他做鞋。这是个二五不知十的混球！”
李琴两手捂住脸哭起来。
过了半天，李琴哽咽道：“我知道他禀性，是个犟种，会寻死的。”
王良勃然大怒：“甭两一唱一和，拿死威胁我。”
王老汉听到动静，忙进来问：“两口子好好的，咋今儿又哭又叫的？”
王良恨恨地叹气：“快过大年了，遇到这么倒霉的事，葛四到牛棚里对我说，要把李琴娶回家，不让娶就去寻死。”
王老汉一阵咳嗽，半天缓过来：“这咋闹的，得和你二姨夫讲，让他爹妈劝劝。”
王良愤恨：“李琴是我的媳妇了，和他们葛家没有任何瓜葛了，他葛四死乞白赖地跑来缠人，气死我了！”
王老汉见李琴在抽泣，说：“这事不能怨李琴，你咋朝她发火。”
王良对李琴用比较温和的语气说：“爹说得对，我刚才一时气昏了，李琴，你别哭了，这事你也不知道，是葛四浑。”
李琴哽咽：“我知道，这事遇到哪个男人身上也受不了，我只是担心葛家这兄弟俩，都是犟种，头撞南墙不回头。”
王老汉说：“再犟也得讲理，让王良这就去找二姨夫。”
王良气乎乎地说：“我这就去找二姨夫。”说完，去芦苇村了。
王良急匆匆地来到芦苇村，进了二姨夫家，把事一说，二姨夫听了，山羊胡须气得真抖抖：“这兔崽子，咋这样不懂事。”
王良说：“他吃错药，可不能混来。快过大年了，别弄得家家不得安宁。”
二姨说：“这事得告诉他爹妈，让他爹去把那混小子叫回来。”
二姨夫说：“我立马和他爹妈讲，没你事，回去安心过你的日子。李琴是他爹妈同意你明媒正娶的，按法和情理，都不许葛四这样干的。”
王良说：“他现在还跪在小屋子的炕上。”
二姨夫下炕：“我这就上老葛家去。”
王良说：“中，这事先不要惊动太多人，闹大了谁的脸面都不好看。”
二姨夫赞许：“大侄子，你说话办事通情理。”
葛四一直还跪在炕上。外面寒风呼啸。
葛四的爹和他叔随同二姨夫和王良推门进来。葛老汉见状，又气又恼，大声呵斥：“葛四，你这小孽种，跑到这里来给葛家丢人呀！快跟我回去！”
葛四仍跪着不言语。
葛四叔上前拉他：“侄儿，回去，有话回家说。”
葛四头不抬说：“不答应我，我就跪死在这疙瘩。”
二姨夫火了：“你咋一点也不懂事！”
葛四说：“我要续娶嫂子。”
葛老汉劝说：“她已改嫁了，不许这样胡闹，随爹回去。”
葛四不言语。
葛四叔也相劝：“葛四，你才十九岁，还年轻，将来什么媳妇找不到，听爹和叔的，去吧。”
葛四仍不言语。
葛老汉跌足叹：“你成心要气死我呀！你气死我，还不如让我打死你这孽种。”葛老汉上前打葛四，葛四不躲不闪，任爹打。
二姨夫上前拉开葛老汉对葛四说：“葛四，你上边三个哥都死了，只剩下你一个了，你的爹妈将来只能靠你一个了，回去吧，这么跪着也不是办法，有话回去好生对家里人说。”
葛四仍不言语。
葛老汉和葛四叔上前硬把葛四拉下炕，拽到门外。
葛四挣脱开，又要回屋里，王良挡住门口：“葛四，不听旁人的，你要听爹妈的，快过大年了，回去吧！”
葛四又“扑通”跪下哀求：“王良哥，我求你了，把嫂子和继荣还给我吧！”
葛老汉上前用指头直点葛四脑门：“你咋和葛三一样，他是一根筋，做了冤鬼，作孽呀，你咋也混，是一根筋呀！”
二姨夫又上前劝说：“葛四，你上面三个哥都殁了，爹妈上岁数的人了，葛家就靠你来支撑了，快听老人的劝，回家吧。”
葛四说：“嫂子是葛家的，她跟我回去，我一定把葛家的门户支撑起来，孝顺爹妈。”
葛老汉和葛四叔见她死犟，硬把葛四拽起，往村外走去。
3
天黒透了，王良还没回来，王老汉在炕上坐着抽烟。
王辉说：“爹，睡吧，二哥不会有事的。”
王老汉说：“我不瞌睡，你睡吧，我等你二哥。”
王辉说：“爹，这几年，二哥的婚事咋就这样不顺哩。”
王老汉说：“好人总有好报的。”
王辉说：“爹，二哥总为别人着想，要是二哥和合肥来的招娣姐结婚，就不会有这样闹心事了。”
王老汉呵斥：“你咋这样说话，李琴已经是你嫂了，过门后，你二嫂不好吗？”
王辉有些委屈：“爹，我没说二嫂不好……我是……”
王老汉说：“我知道你的心思，可是你还没真正知道你二哥的心思。我问你，城里的日子好过还是老荒村的日子好过？”
王辉说：“当然城里的。”
王老汉说：“再问你，是你三哥战友徐海东的家境好还是咱们的家境好？”
王辉说：“当然是徐海东的家境好，他吃国家的公粮，每月挣工资。”
王老汉把烟袋锅里的烟灰在炕沿边磕尽：“这就是你二哥的为人！他为什么一心说合招娣和徐海东相好，是要对得起你死去的三哥，对得起痴情的招娣。”
王辉感动地说：“我知道了，怪不得谁都说二哥人好。”
王良回来了。见爹房里灯还亮着，推门进来：“爹、小弟，你们还没睡呀。”
王老汉忙问：“事儿怎么样了？”
王良摘下帽子叹道：“做梦也没有想到，刚要过顺心日子，又会遇到这么一件闹心事，葛四被硬拽回去了。”
王老汉说：“他们会劝好他的。”
王良说：“但愿能这样，睡吧。”
王辉说：“二哥，你别上火。”
王老汉说：“这事儿不能埋怨李琴，她现在的心里也不好受。”
王良说：“我知道，我过去了，你们睡吧。”
李琴坐在炕上，拍哄继荣睡着了。
王良进来：“你还没睡？”
李琴小心地问：“哪能睡，葛四听劝了？”
王良说：“一下咋能劝过来？被硬拽回家了。”
李琴说：“孩子爹，我一心跟你过日子。”
王良说：“我知道，这事不怨你，我们俩都是过来人，今天能走到一堆儿过日子也不易。”
李琴说：“和你结婚后，爹和你都待我好，小叔也懂事理，把我当嫂子看待，我和你过，心里舒坦。”
王良说：“我们不是捆绑夫妻，一定要好好过下去。睡吧，你也甭想得太多。”
李琴铺好被褥，王良吹灭油灯，他们躺下。
李琴在暗夜中瞅王良：“孩子爹，我不离开你。”
王良说：“我不会让你离开的，我已经失去过两个女人了，再不能失去你了。”
李琴泪水一下流了出来：“王良，你是好人。”
在芦苇村，二姨夫和二姨也没睡。
二姨夫倒背着手，勾着头在屋里走来走去。
二姨铺好被褥：“睡吧，焦愁也没用，我的心都被你走乱了。”
