那黄巢将刀放在喉间，手已软了，只见众兄弟上前一齐抱住，齐声说道：“哥哥千万不要如此。弟兄们拚了性命，定要同哥哥打破长安，杀败昏君，雪这口乌气！哥哥放下刀罢！”早有两人扳落了刀，又一齐劝了一回，都道：“我们从今日起，生死任凭哥哥。只求哥哥指示！”黄巢见了众人如此，便又转怒为喜的说道：“既是兄弟们见爱，我便迟死几天，作一个计较。我们先去打了广州，在那里抢些宝货粮草，做个回家的盘费，再徐图别计。”众人都依了，一鼓作气，四五日便破了广州，杀了节度使李迢。巢见那里山川雄伟，宝货充盈，便想终于广州，做个蛮夷长老。谁知那年冬季瘴气大作，巢众日有死亡，那些弟兄们又动了归家之念。黄巢便对众人道：“于今归家，我到有个计划，但是还要看看天时。现在各处兵马堵塞，只有一条道路可走，我久已想在心：此去迤北有个桂州，那桂州桂岭之北，更有一条湘江，每逢春夏，湘水便要暴涨。但是也不过数日的光景。如今已是初春，若值水涨，乘筏顺流而下，三日三夜便可直达潭州。由潭州往江陵，由江陵趋襄阳，那就可以回家了。只是一路虽是水程，戍兵也还不少，全仗众兄弟们竭力。”众人听了，个个欢喜起来，那精神便添了一倍。次日束装进发，连夜偷过了桂岭。黄巢立在山头，朝北一望，正是涨水之际，羣山万壑，争流竞赴，汇成一个湘江，蜒蜿渀腾，白茫茫的一片，流入那天边云树中去了。黄巢大喜，道：“天助我也！”即便伐了岭上的竹木，编成大筏，每筏上乘坐三五百人，接连一千余筏，都下了水。于是山助水势，水助筏行，真是瞬息千里，一路上各地戍兵，因湘水大涨，大半回城，登岸巡水的狠少，所以黄巢直至潭州城下，始有人知。刺史李系，是李晟的曾孙，颇有口才，实无勇略。虽有兵士五万，系以为少，不敢出战，只是婴城固守。那当得黄巢人众，湘水一般的气力，来攻城池，不上几日，城便破了。巢将潭州兵民人等杀了个痛快淋漓，浮尸蔽江，好不威武。又遣尚让乘胜进攻江陵，众号五十万。那时荆南节度使杨知温早已辞职，宰相王铎一心要替他兄弟王镣报仇，又见僖宗以羣盗为忧，便奏道：“臣在朝为首相，不能分陛下之忧，今请自督诸将讨之。”僖宗听了十分欢喜，便命王铎以司徒兼侍中并做那荆南节度使南面行营都招讨。这日正在江陵城中，集合各路大军前往潭州抵御。那时天气尚冷，各道兵马行走迟缓，江陵城中仅有万人。王铎闻得黄巢大众要来，早已慌了，深恐做了兄弟王镣的第二，便留了副将刘汉宏守住江陵，自已帅众向襄阳进发。临行告知汉宏道：“你可好好把守城池，不得有误！我亲自到襄阳刘巨容那里借兵。”说罢，慌慌张张扬鞭策马而去。这刘汉宏送了回来，好不气闷，和衣躺在床上，自己想道：人生在世，同是一个命，父母生时，那里有什么贵贱？如今作大官的，听说贼来，先自走了。他的命怎的那样的贵呢？江陵城中的兵本来就少，他又带了许多去，留下这老弱残兵，如何能敌得黄巢？这不是教我坐着等死吗。又想：王铎到是朝廷宰相，又是荆南节度使，又是南面行营都招讨，受恩不为不重，尚且行那三十六计的上策，一跑完事。我何不也步个后尘？自己又想道：不妙不妙，他是朝廷的大官，行动出了范围，无人能处治他；我若私自逃走，将来事平之后，问起这个弃城逃走的罪来，难免不做刀下之鬼。但是不逃时，黄巢来了也是一死。左思右想，一夜无眠。看看天明，汉宏由床上跳将起来，口中说道：“大丈夫一不做二不休！我就是这个办法！”随即叫了卫兵请到各营首领前来，汉宏对众人说道：“如今黄巢带了五十万人马，不日来打江陵。王招讨昨日去了，留下我等，怎能敌得黄巢？若要到别的地方躲避躲避，身又不能由己。我们现在所处地位，留着也死，去了也死。我们只有一个命，到有两个死，如何是好呢？”众军官都道：“王招讨既走了，我等生死，任凭副将主张。恳求副将想一个尽善尽美之法罢！”汉宏道：“我已想着一个死中求生之道：放着若大一个江陵城，这般锦绣，黄巢来了也是一抢，不如我等先下了手，掠些金银财宝，回到家乡，寻个山僻之所住着，图个下半世的快乐。不强如在这危城中担惊受怕，吃这一口该该欠欠的军粮么？”众人都道：“副将的高见，我们都照办罢。”便分途去鼓动军人。那些军士们巴不得一声，于是不等黄巢到来，先自动手放了几处火，乘着火光之中大肆抢掠。那些居民都往山谷中逃去，也无人救火，将一个锦绣江陵城焚荡殆尽。刘汉宏同着众军，装载资财，竟自北归为盗去了。可怜那些居民，出城时又仓猝并未多带衣被，偏偏傍晚洒下一天大雪来，那春寒更增了几倍，冻死的不计其数。正是：逃出火坑，又落冰窖。作书的人想着当年情状，真是可惨，何况那当时亲受的呢！谁知黄巢过了十几日纔到江陵，这就不能不怨那王铎走得太早了。欲知后事如何，且听下回分解。
第八回 战荆门刘节使谈私话 夺西蜀田内侍献奇谋
话说刘汉宏抢掠江陵，带着众人往北方为盗。过了十几天，那黄巢纔带着人众前来，见了江陵这城内城外一种凄凉冷落的样子，也就无心留连。这倒是王铎、刘汉宏先发制人的妙策。当夜黄巢吩咐众人明早去打襄阳，那襄阳节度使刘巨容先得着王铎的报告，便会同江西招讨使曹全晸，商议抵御之策。那全晸在北方原与黄巢王仙芝打个几次仗，知道黄巢用兵最喜迅速，好杀人一个措手不及的，便与巨容商量，先伏兵荆门关山僻之所，等黄巢大众行过一半，从两方横冲过来，定可得胜。巨容依了。且说那黄巢奔到江陵扑了一个空，又恐襄阳预先抢了，便用他那迅雷不及掩耳的办法，率众猛进，并未探明虚实行。至荆山左近，黄巢见那树林深密，山路崎岖，有心要令前军歇住，只见山边早走出一队人马来，旗帜不整，器械不精，又且老弱参半，前来迎敌。黄巢见了，只是好笑，说道：我在广南也不过一年的光景，如何官军更腐败到这般田地？似此兵士，虽据险要地势，也不足畏啊。乃挥众前进，那官军稍一接战，即往后奔逃。巢众只顾追赶，看看赶上，忽听一声炮响，两边树林中伏军一齐出来，从中冲断。黄巢众人首尾不能兼顾，被刘巨容曹全晸等俘斩了二十余万人。巢与尚让收拾余众，渡江东走。这里刘巨容便叫军士们不要追赶，快快收军。那兵士们只得回来，向巨容说道：“我等正要乘胜杀尽黄巢，大帅为何鸣金收军呢？”那刘巨容对着众军人说道：“孩儿们，你们那里知道唩！如今朝中那几位执政大臣，都是奸狡的心思，喜用那圆滑的手段，每每过了河就拆桥的。事情急了便来敷衍我们武人，把点官爵粮饷来应酬应酬；等事完了，谁来理我们？请赏也不准，请饷也不发，你上个表章，半年三个月他不给你发下来，教你摸不着头脑。那一股子劲纔难受呢！你还得好好的巴结他，一点不周到，他便寻个事故，耍耍笔尖，加上两个名词，不独免了咱们的职，还要加罪啊！我那年在明州杀了王郢，并未得着功劳。如今可不能像那样儍，不如留着黄巢，教他们害点怕，好做我们要求富贵之资罢！”众军听了，便都道：“原来如此，真是大帅的高见，我等众人都不及此！”便都不去追赶。只有曹全晸不以刘巨容的话为然，他说斩草要除根，如今不乘胜追斩黄巢，等他恢复原状，再作卷土重来之举，那就难以制伏了。连忙带领人众渡江来赶，事偏凑巧，途中遇着勅使，正是朝廷以泰宁都将段彦谟来代他的招讨使。这全晸听了，好不灰心，便道：“果不出刘公之言！”一面预备交代，也不再赶黄巢。
那黄巢收合残军，又掳些新壮，声势复振。攻打鄂州，陷了外郭，转掠抚、饶、信、池、宣、歙等十五州，众又至二十余万。这且按下不表，再说朝中一段新闻：原来这位僖宗皇帝，十四岁上便登了大宝，虽生得天资聪颖，只是幼年失学，被那些宦官们田令孜等，用着赵高待秦二世的故智，不教他读正书见正人，专一诱导他游戏。因此这位皇帝会蒲博，通音律，喜斗鸡鹅，尤善击球。尝对优人石野猪道：“朕若应击球进士举，须为状元。”那野猪便道：“若遇着尧舜在上，恐怕作个礼部侍郎，还不免驳黜呢。”这僖宗听了，只是嘻嘻的笑。田令孜等闻得，便十分欢喜起来。原来这令孜一心只想弄权，见了天子如此，便好自作威福。又见如今都是节度使的世界，专守着长安天子也是十分清淡，要想在京外发展发展自己的势力。但是自己出去，又恐把内里的大权让与他人，如何纔能内外兼收？正思虑着，忽然想起一个人来，此人不是别人，正是他的兄弟，姓陈名敬瑄。想当年在许州时，家中贫苦，我每日和他在街前卖些烧饼过活。若是下雪下雨时，他便一人拿去卖了，却教我在家里歇着，真是友爱得狠的。后来我随了义父田总管进内当差，得有今日。中间回家两次，看他到还不错。如今又过了几年，想他必更长得高大了。前日他在许州与我来信，要到长安谋一差事。我想做个宦官，即令当红，究竟无味。如今何不荐他做个武职，我在内边一味的保举，三年五载，还怕不能做到节度使么？主意已定，次日便来僖宗前奏道：“侍臣有一个兄弟，住在原籍许州，于本地情形到狠熟悉。拟请皇爷派他就近在许昌忠武节度使崔安潜那里作个兵马使，望求皇爷恩准。”僖宗最喜欢田令孜的，从小儿同床眠睡，有时玩笑起来，还叫他一声阿父。今见保荐他的兄弟，如何不依？谁知那崔节使天生的性硬，见是宦官的兄弟，便不欢迎。这陈敬瑄到任不得，来到长安见了令孜，气愤愤的诉说一遍。令孜道：“兄弟你听我说，如今的节度使兵权太重，天子还惧他们三分，急切难以下手。等我慢慢的想法子整治他们。现今左神策军无人带领，兄弟不要生气，我在圣上那里保你充当这个差事，暂且占一个步地再说。好兄弟，你歇歇去罢。”次日果然回明僖宗，当即照准。那田令孜因兄弟被阻，便恨了崔安潜，过了些时，见西川的奏报盗贼甚多，官吏动遭杀戮，令孜便在僖宗那里保荐崔安潜如何能干，蜀中若要治盗，非他不行。僖宗听了，即忙降旨，调崔安潜为西川节度使。
安潜闻得，原想不去，又想西川是个大处，凭着自己一身本事，倒怕起盗贼来，还算个男儿汉么？便即日起程前往。到任以后，住在节度使署中，任他羣盗纵横，只是不闻不问。那些文武属员都以为怪事，一日见了安潜问将起来，那安潜道：“从来强盗不是一个人能做得的，必有窠家同那引线。如若穷治，牵连的人狠多，徒增烦扰。我已想了一法，明日将库中的钱拿出一千五百缗来，分置城中蚕市、菜市、七宝市那三个热闹的所在，写张榜文：有能告捕一盗者，赏他钱五百缗；同伙告捕的，与平人同赏。你们明日就去照办。”那些属员听了，个个暗笑：好一个不明白的节使，捕一个盗就赏钱五百缗，我们西川是个盗世界，那里来的这多钱赏呢？但是节使吩咐的，不敢不从，明日都照办了，又每处派了几个军士看守了赏钱。一连几日，并不见有人来告捕。原来平人不知道盗贼的所在，惟有盗纔能知盗。今见出了这等重赏，那为盗的都在疑虑，恐怕出首告了，不独不能得赏钱，还怕要一同治罪，因此数日并无人告发。恰好那一日，有一个盗参透了节使的意旨，又正与他的同党分赃不匀，借了博场的钱被人讨要得紧，便与他同伙的那个盗说道：“阿哥，你得了许多外财，做兄弟的今日一概不要，只求哥哥请我吃三杯。”那个盗说道：“要我做个东道到可以，但是不知那一家饭庄好呢？要不然我们到七宝市新开张的那个锦江春去罢。吃了那家馆子的酒，也不枉发了一回财。”说着两个行到七宝市来，行至街东，正看见六七个军人守着那五百缗钱，在那里同往来的行人说话。那个盗便走慢了，这个盗却抢上几步，大着声嚷道：“后面有贼！”那个盗翻身便跑，这些军士们听得，一齐上前捕了。那个盗便叫起屈来，对着这个盗说道：“我和你同伙做盗，已有十七八年，所得赃物又皆平分，不曾亏你。你怎能告捕我呢？我只得说明，与你同死了罢。”恰好崔安潜一马赶来，听了此话，便道：“你既知道我出了赏格拿盗，你如何不把他捉来？如今等他告发了你，你再说他是盗，也太迟了！”便把这五百缗钱，当着众人赏了这个盗，教了刽子手斩了那个盗，并杀了他的家小。从此诸盗互相疑虑，无处藏身，各自逃出西川去了。这安潜便召募了北方壮士，与蜀人相杂，训练成三千人，俱戴黄色军帽，号曰黄头军。又练了神机弩营一千人，再将原有军队勤加教训，倒将西川整治得十分威武。
