很显然，人类不能决定自己的成长轨迹，甚至不能解决之期间出现的许多问题，但这并不妨碍人们研究自身的发展过程。这是一个从无到有的过程，其中充满了令人惊奇的变化。不过，这个研究的过程非常困难。人们普遍以为婴儿的大脑是始终处于沉睡状态的，其实不然。婴儿的大脑和我们成人的完全不同，这个大脑似乎更像一个蕴藏着巨大创造了的宝藏，特别是在婴儿出生到世界的第一个年头，他们拼命地吸收身体所需要的能力，同时完善自己的发音器官，让智力和身体同步发展。
和成人相比，婴儿的这些创造性的活动都是在无意识的状况下完成的，而我们成人知道自己需要什么，婴儿却不知道。这种无意识其实非常智慧，它帮助婴儿从环境中吸收知识，然后迅速成长。那么，婴儿是如何从周围环境中吸收知识呢？就是上面讲的那些无意识的天性，周围食物唤起了婴儿的热情和注意力，婴儿与环境之间开始进行互动。婴儿不是在靠思想，而是靠自己的天赋来吸取知识。如果你观察一下就发现，婴儿对于语言的学习就很好地展现了这种天赋。有人会说，那是孩子的本能，他们天生就有理解人类语言的能力。这未免又是偏颇，为什么婴儿周围有上千种声音，却唯独学会了人类的声音？很明显，是因为婴儿周围的环境中，人类语言给婴儿留下的印象更为深刻，且极易与婴儿的内心激起共鸣，这样促使他们发出相同的声音。
与此类似的还有，对音乐的感受。人们在听音乐的时候，脸上的表情不仅随着旋律而变化，而且他的头和手也会跟随节拍活动。当然了，婴儿对语言的感受要比我们对音乐的感受强烈。婴儿是在无意识中受到周围声音感染的，人们很少看见他们的舌头、脸颊在动，其实，正是在这种静默之中，婴儿的每个器官都在学习发声。那么婴儿究竟是如何学习语言呢？语言又怎样成为他们人格的一部分呢？通常，人们把在婴儿期学到的语言称做母语，这种语言与后来学习的语言有明显的区别，这类似于真牙和假牙的区别。刚开始，婴儿听到的只是一些毫无意义的声音，可是过不了多久，他们就明白了其中的含义。那么，这些单纯的声音是怎样被赋予意义的呢？儿童不仅学会了词语和其中的意思，还掌握了句子和语言结构，因为懂得句子结构是理解语言的前提。比如人们说“玻璃杯在桌子上面”，词语的排列顺序决定了句子的意思，表示玻璃杯的位置在桌子的上面。如果把语言顺序颠倒，说“上面桌子在玻璃杯”，人们就很难明白是什么意思了。儿童之所以能够理解语言的含义，正是因为他们掌握了语句的顺序。
我们前面讲到，婴儿和成人之间的智慧不同。比如，我们记住东西的话，需要有一定的记忆力，而婴儿期的孩子显然是没有这种能力的。他们怎样认知事物的？因此，婴儿对于语言的学习是让人觉得不可思议的，他们有一种特殊的心理能力，通过这种能力直接吸收知识。成人的学习可以通过记忆把知识输入大脑里面，进行储存，如同往水瓶里灌水一样，人与知识之间没有建立起直接的联系。相反，婴儿在学习中经历了一个转型过程，通过学习塑造了自身。他们逐渐学会了自己的母语，在幼小的躯体内发生了一种精神十七学反应，知识不仅进入大脑之中，而且促成了大脑的发育。就这样，通过与周围环境的交流，婴儿建立了自己的精神世界，我们把这时候的心理称做“具备吸收力的心灵”。
我们无法想象婴儿到底具有怎样的心理能力，这种能力的优势却是不言而喻的。试想我们每个人都保持这种心理能力的话，这个世界上还存在语言沟通的障碍吗？学习语言就像吃饭、睡觉一样变得再轻松不过了。让我们畅想一下，浩如烟海的知识一下子涌进了我们的大脑里，这是多么令人心神激荡的事情啊！如果某个星球上的人们压根就不需要老师，也没有什么学校、图书馆，但是人人都掌握了大量丰富的知识，这样人们就大大减轻了学习的负担，从此可以更加悠闲地去生活了。但愿这样的事情不只是发生在童话故事里。不幸的是，这种与生俱来的能力随着我们的年龄一点点地在消失殆尽。当我们从无意识变为有意识地去学习的时候，每学到一点知识，便会付出极大的代价。
儿童的动作学习起来依旧是件非常神奇的事情。婴儿出生之后，通常被包在襁褓之内过上大半年，这时基本上是没有任何动作的。可是过不了半年，他们就能够移动，而且还学会许多动作。在这个期间，孩子们只是开心地玩耍，同时还能学习这么多动作，并且语言问题也不再是什么大问题了。婴儿身边发生的任何事情，都会想录像一样深深地刻在他们的脑海里。我们一定忘记了自己出生后第一个动作是怎样做出来的，但儿童对动作的学习定然是非常规律的。他们在各个特定学习阶段开始之前，大脑已经开始了对周围环境的学习。婴儿学习动作的时候，就是从无意识到有意识转变的一个信号。我们常常见到，一个3岁的孩子会反复地摆弄手中的一些东西，这些游戏活动其实是有意识的，对他们来说这些都是有意义的工作。人类学会使用双手，是智慧的象征，儿童的学习也是从手的使用开始的。这些经验最终形成了儿童的性格，同时也给他们带来了限制，这是因为经验的世界要比无意识的世界狭小得多。
这个神秘的学习过程从婴儿降生就开始了。婴儿在这个过程中逐渐获得自己的力量，形成自己的思想和意识，并将成为他记忆的一部分，从而获得理解和思考的能力。对于从事儿童教育的人来说，这个过程的最后结果就是，这些6岁大的孩子突然之间有了理解力，并且有耐心听老老师讲话。
近几年来人们对于婴幼儿心理的研究，确实让人们大开眼界。这个神秘的世界有很多是人们无法想象的。我们的主要工作，就是对0～6岁这个儿童阶段的学习进行研究，这有着极其重要的意义。我们要做的就是满足孩子们发展的需要，而不是对他们进行教育。如果我们有一天正确认识到这个阶段儿童的心理发育，从而延长这个阶段的话，人类恐怕就有可能完全摆脱痛苦的学习过程了，这的确是功德无量啊！
对于儿童心理的发现，本身就是一场教育界的革命。大家都知道婴儿的心理与成人是完全不同的。婴儿的学习是一种无意识的心理，这种无意识让婴儿在游戏过程中不断从周围的环境吸收知识和经验，而我们成人学习起来却是有意识的灌输。教育理念在此时已经发生了极大的变化，人们知道不要再让教育介入到儿童这个阶段中来。儿童能够自然地吸收知识，因而性格形成就显得如此重要。教育此时应该做的就是消除儿童天赋创造力的障碍，使这种能力充分发挥出来。于是，教育不再像过去那样，是一个灌输语言和观点的过程，而是向儿童的心理发展提供帮助的手段。成人应该给儿童以帮助，这并非因为他们幼小，而是因为他们天赋的创造力尚处于萌发阶段，非常脆弱，需要成人的呵护。这也应该成为当今世界教育的一个新方向——帮助儿童心理发展，充分发挥儿童自然学习能力。
儿童必须获得相对的独立
我们成人身上会有一种叫“主观意愿”的东西，这种心理在儿童身上也会得到体现。婴儿身上同样有一种巨大的能量，它可以让每个人在脱离母体之后，朝着自身独立的方向发展。这种力量可以克服发展过程中的各种艰难险阻，努力地完善自身。这种力量被生物学家帕西·纳恩先生把这种力量称为“具有目的的行动”。
“具有目的的行动”是儿童成长的源泉，也是生命演进的一种强大的推动力，它可以说是生命的一种本能。假如发育不受任何干扰，儿童身上就显现出一种“生命的愉悦”，他们会充满活力，会快乐健康地成长。这种“自然发展”的基本体现，就是儿童对独立的要求。换句话说，只要成人对儿童的自然发展给予应有的帮助，他们就会实现自身的独立。在儿童心理发展上是这样，在他们身体发育方面也如此。因为身体同样存在发育完备的驱动力，而且非常强烈，只有死亡才能将它阻止。
好了，我们来接着探讨儿童的“自然发展”各个阶段。首先，新生婴儿脱离母体而来到这个世界，就是朝着独立迈进了一大步。同时，出生赋予他认知外在世界的强烈愿望，他通过吸收各种新知识来完善自己，并逐渐形成自己的个性。从这个角度讲，人类的确生来就有“征服世界的欲望”。这是生命发展第一个阶段的一个显著标志，它告诉我们外在环境对儿童具有强大的吸引力。可见，儿童很喜欢这个世界，这个世界对儿童来说有着丰富多彩的感官刺激。婴儿首先是靠感官来感知这个世界，如果感官没有吸收信息的功能，它们还有何意义或者价值呢？
我们环顾四周，能够看见什么？能够看见视野之内的所有东西。我们侧耳倾听，能够听见什么？能够听见可辨声域内的所有声音。人的感知范围很广阔，但人并非生下来就能分辨这些东西。就拿声音来说，婴儿最初听到的只是一种混合的声响，后来，随着与环境经验交流的积累，才逐渐能够分辨声音之间的差别，这个过程恰好符合完全形态的心理学。首先吸取所有能够感知的东西，然后对它们逐一鉴别，一个正常儿童的心理发展就是这样。假如情况相反，儿童不能感觉到周围环境的动人之处，反而对它存在一种恐惧感，这样外部世界就不再是感官刺激的源泉，而成为恐惧之源。
上述两种情况千差万别。研究结果表示，假如一个婴儿6个月左右的时候开始接触外面世界的信息和影响，他便会走上人类正常的生长过程。这些都是有科学依据的，也能够从婴儿身上找到些许答案。比如说，6个月大的婴儿开始分泌胃酸，开始长牙，开始身体发育。这样一来，6个月大的婴儿不仅可以吃母乳，还能吃一些与母乳混合的食物，在这之前，他们无法消化吸收母乳以外的食物。
显然，6个月左右的婴儿已经有着相对独立的迹象。他们好像在暗示：我们可以离开母体，独立地生存了。当一个儿童成长为少年的时候，这种迹象还会体现，他们将会因为过度地依赖父母而感到羞愧，并且竭尽所能报答父母的养育之恩。在6个月左右，幼儿的小嘴终于能够发音了，这是一个重要标志，表明他们顺利完成了语言学习的第一个阶段。这以后，儿童的发展将大大加快，直到他们完全独立。儿童一旦开始说话，就能够表达自己的需求，不再依赖别人。从某种意义上说，他已经是人类成员之一，因为语言是人们交流的工具，儿童掌握了语言，就开始了社会交流。
孩子开始尝试着与人做一些交流，这就是儿童走向独立的重要一步。刚刚来到这个世界上的时候懵懵懂懂，但现在居然能够听懂人话，甚至可以随意表达一些自己的思想，这真的让人惊讶不已。就像梦一般的神奇，儿童不知什么时候就已经具有倾听和语言表达的能力。等孩子到1岁半的时候，就开始用自己的双腿开始学着走路，他们的跑动也更加随意。这时如果有陌生人接近他们，这些小家伙就会躲避，他们控制身体行动的能力更强了。因此，人的能力是逐步发展的，并一点点地最终走向独立。这是大自然的恩赐，是生命发展的必然结果，既然生命被赋予了独立的使命，就要全力促成这种独立的实现，把自由和独立归还给儿童。
就儿童的成长而言，学会行走非常重要，不仅因为行走是复杂的机体活动，表明儿童体质发育的完善，还由于行走出现在儿童1岁左右，与儿童对语言的学习，对周围环境的汲取同时进行。在哺乳动物中，只有人需要经历学习行走的过程，其他哺乳动物一生下来就会走动，几分钟后就能奔跑了，人类则不然，刚生下来什么都不会干，需要在襁褓中生存很长时间，逐渐培养这些能力。这是因为儿童在站立之前，需要先完成身体上三个方面的发展。
人的直立行走看起来十分简单，却需要身体及部分复杂的神经结构互相配合才能完成。这主要取决于大脑底部的小脑。小脑控制人体的平衡与运动器官。可以说，儿童的行走是小脑发展的结果。当儿童长到6个月时，小脑开始快速发育，这个快速发育的过程持续到14～15个月，然后速度渐渐放慢，到4岁半完成。在这一时期，儿童实际上同时进行两方面的发展，不仅小脑和神经系统发育成熟，而且行动器官也发育成熟了。一个正常的儿童长到6个月就能够坐起来，到9个月就可以爬动和打滚，10个月左右就能够站立，12～13个月开始迈步行走，到15个月的时候，就可以平稳地走路了。
运动神经系统的发展，也贯穿在人类行走的过程之中，这方面的例子就是人的脊柱神经。行走需要脊柱神经把大脑的指令传达给腿部肌肉，假如脊柱神经没有发育成熟，就无法传递。这对于控制肌肉是很重要的，因为行走过程是由各种肌肉运动协调完成的。行走必需的第三个因素是骨骼发育。婴儿刚生下来的时候骨质很软，腿还无法承受身体的重量，因此开始走路前需要骨骼硬化。另外，在这段时间，婴儿颅骨上的缝隙也已长满，即使儿童不慎摔倒，也不会伤及大脑。
