不久就知道这是一支日本鬼子的秘密侦察队，他们打着“保护日侨”的幌子，在安东、庄河和青堆子湾一带暗插眼线秘密侦察逮捕反抗他们的百姓。据说在寇半沟已经杀了好几个人了。其实，早在秉德女人上赵铜匠家那会儿，青堆子湾的渔市街上就挂出了日本人的招牌，原来冯记药铺边上的湾自治公所，就改成了日本当局的衙门，只是她当时心里只装着一件事，对这一切都熟视无睹。他们在每个村都暗插了眼线，周庄的眼线毫无疑问就是周成官。日本鬼子来那天，他正跑肚拉稀，一时就找了老三黄替代。这一消息不仅使秉德女人暂时放下了承国和承民的事，还急匆匆地结束了房子的建造，草草上了梁，搭了芭泥，不等芭泥干透，就苫了草，扭了脊，入冬搬家，整个屋子都潮湿一片。
这时节，村里人和周成官一样，统统得了一种怪病，毫无缘由地上吐下泻，恨不能吐出胆汁血水拉出心肝肺儿，秉德女人和她的孩子们也不例外。屋子冷，墙壁上挂满冰霜，他们因跑不急而被稀屎洇湿的裤子冻成硬邦邦的冰坨。一家人躺在冷飕飕的屋子里，秉德女人想起多年前那个灾荒年月，那年月又饿又冷差不点送了命。现在，虽盖房子吃掉大半年的新粮，烧掉了半个草垛，花掉了一大笔钱，可囤子里的苞米还有，从旧房又扒下来一堆苫草，布袋里还剩几块没花完的钱，只要能动，他们就不至于冻死饿死，可是，她心里一点也不比从前更有底气。她没底气，不是肚子里还有一个孩子，小肚子抽筋一样疼痛，连往灶坑里点把火的力气都没有，而是想到秉德。要是此时秉德回来，他们一家可就全部遭殃。
和多年前不同，在怪病把家里人统统摁到炕上奄奄一息时，秉德女人最盼的事不是秉德回来，而是他一辈子都不要回来了。她因此常常一惊一乍，一阵风吹动了挂在墙外的锄头，一声饿猪拱蹭圈门，都让她浑身抽搐一身汗湿，而承民的眼睛里，更是闪动着惊恐的火花。有一天，秉义拖着歪斜的身子过来送绿豆水，一不小心碰了风门，好久没和她说话的承民立即抱住她的胳膊，嗷叫一声：“妈呀——”
顺着承民暖春一样的亲近，在绿豆水使全家人能够从炕上坐起来时，她带领孩子们搞了一个隆重的祭典仪式。说隆重，是说她从来没给躲在戒指上的承山下过跪，磕过头。她把戒指放在炕当央的被子上，跪着冲它磕了十几个响头，边磕边说：“俺知道你灵验，你可绊住你爹的腿脚，不能让他回来祸祸这个家呵！”她没要求孩子们跟她一起下跪，可听她这么说，承国承民承信统统跪起来，头磕得山响，跟着重复道：“你可不能让他回来祸祸这个家呵。”就在这时，秉德女人补了一句让她一辈子都在后悔的话：“俺知道你应验，可要绊住你兄弟姊妹的心，不能让他们再干出伤申家门面的丑事儿。”
冬月总也下不大的小雪动辄就覆盖了地皮，承国一早离家的车轮，在浮雪上压出清晰的车辙；腊月总也煞不住的大风动辄就刮偏了晒衣杆，承民和承信，总要为洗好的一大盆衣裳费力地将它扶正；早春的树挂挂满了山野上干枯的蒿草和秉胜亲手栽下的桑树柞树，为新一轮播种准备农具的秉义，在帮忙盖了房子之后又恢复了一早一晚到嫂子院儿里撒一头的习惯。虽然心里总像揣了个兔子，可日子还是一天天平安地过了下来，倒是这期间死了两个人，罗锅的妈，周成官的大儿子，一头儿沾着近邻，一头儿沾着干亲，秉德女人都要跟着戴孝哭殡。罗锅家办得草率，只用苇席卷起抬到地里埋了，她和罗锅嫂子在大街上号号两声了事，周成官家可是排场又铺张，披麻戴孝的人浩浩荡荡。跟在周家送殡的队伍里，她和克让家的一样找不到悲伤的感觉，克让家的貌似哭殡，却自始至终没掉一滴眼泪。然而，就在秉德女人想悲伤却悲伤不起来的时候，一件令她悲伤的事来到眼前。棺材入土，人们争抢着在鞭炮声中往里填第一把土的当口，克让家的搂过秉德女人，小声在她耳边说：“你可当心呵，日本人看中你家承民了，正要老死爷子给送去呢。”
本是承民响脆的声音惹的祸，可秉德女人偏偏认为罪过在自己，都是她赌咒让承山绊住兄弟姊妹的心，承山才施行了魔法，叫承国和承民生生分开。为了申家的门面，叫他们分开也许不是坏事，可分开之后去干的事反而更丢门面。为了惩罚自己多嘴，她在哭坟时扇了自己无数个嘴巴子，并在周家午宴正热闹的时候，径直找到周成官。
虽是白发人送黑发人，周成官没有半点悲伤之情，深抿嘴角坐在庭堂的椿凳上，旁边站着扇扇子的女佣，一脸的泰然。秉德女人开门见山：“周老爷，承民也是你的孙女，你可得替她说句话呀。”
周成官愣怔一下，屋子人影错动似乎没认出眼前是谁，当他醒过神来，三角眼眯成一条缝，斜斜地扫过她的胸脯，“你老啦，不中用啦，你要是不老，伺候日本人的就是你了。你放心，有什么样的妈就有什么样子的闺女，她错不了。”
“你——”像在早已愈合的伤口上挨了一刀，秉德女人感到一丝麻疼后，彻底哑了口，她当时最想做的事情就是冲到周成官面前，狠狠地抽他一顿嘴巴子，之后，再狠狠抽自己一顿嘴巴子。
实际上，周成官早就为秉德女人大兴土木的事磨刀霍霍了，她可以在他家地边买地，她可以隔三岔五有事相求，她可以即使死了男人也不嫁他，她也可以生出一个能做买卖的儿子，她唯独不可以在他眼前轰轰烈烈盖房动土。三十年前，周家盖房时，他抠门儿的父亲为了省粮，出力活儿没请一个外人，他家老二老三两个兄弟，就是死在这次为时一年的建房工程中——为了躲避搬大石块，他们趴在拉石头的马车底下，马车受到狗叫惊吓，一趵脚扬翻了车板，当场活活砸死。他不能允许申家盖房，是不能容许申家请人盖房，她的房子盖得再好也超不过周家，她家房场终日喧喧嚷嚷的场景，却比周家当年热闹百倍。那天两个日本警察让黄保长的侄子把想法告诉他，他喝了一锅绿豆水都没治好的怪病立即好了一半。
秉德女人自然不能对承民说实话，她只说周老爷在青堆子湾给找了个活儿，可承民是个敏感又懂事的孩子，听完后，一句话没说就低下了头。她低头显然不是明白此行的去处，而是她把此事看成是母亲成心撵她走。这越发让秉德女人难过。她难过，却不能有丝毫流露，只点灯熬夜为她刺绣一对金鱼戏水的布兜兜，为她缝制对襟袄罩。如果她留在家里长到出嫁，她会给她绣好看的鞋顶好看的枕顶，现在，在什么都来不及了的时候，她只有赶时间为她绣女孩子家戴在里边的布兜兜。这样的晚上，她跟她讲起了渔市街上周大叔的饼子店，双二娘的绸缎庄，说饼子店，是为了引出绸缎庄，说绸缎庄，是为了引出她由绸缎庄里划开的两段完全不同的过去。听上去是在说自己的过去，实际上是在告诉承民如何应对未来，因为那所有的过去都在指向一点，就是女人和男人。上天造女人，就是为了男人，上天造她的妈妈，就是为了她匪胡子的爹。奇怪的是，承民自始至终都不说话，好像她对这样一天早有准备。然而最后一个晚上，秉德女人突然改变了话题，她不再说男人和女人，而说起了她的要强，说起了家风和门面，说一个好的门面对申家的重要。她的话云里雾里，让承民懵懵懂懂，最后结束时，还从柜里翻出装钱的布袋，从那里掏出最后几张已被承国兑换过来的满洲纸币，揣到承民新做好的衣兜。承民制止，手把住她的手说：“留家里花俺不用。”她用力往里塞，边塞边说：“拿着，会派上用场的。”
打发承民，是周成官儿子出殡后的第五天，应秉德女人的请求，周成官为她保密，没让村里任何人知道。于是他一大早就来到院子门口。这天北风呼啸，从草垛上刮起的草叶就像一群遭到追打的麻雀，在申家的院子里，大街上，田野里乱飞乱舞。而承民，则是落到车上的另一只孤雁，因为她的身边，除了周成官没有任何人。承中不在家，自从赵铜匠家闺女的事没成，他上班很少回家，承国则在外面跑买卖。背着承国，是秉德女人有意的安排，他还太年轻，她不知道他要是在家会惹出什么麻烦。倒是承信在家，外面兵荒马乱，他不再上学，可为了不让他的姐姐难过，一早天还没亮她就打发他跟秉胜去山上拾草去了。承民穿着她新做的蓝布对襟袄罩，黑大布裤子，头发高高绾在头顶，脸抹了腮红。她从未有过的漂亮和妖艳，就像一朵正待开放的花，却是一支开在冬天的花，因为她的表情太严肃了，她的目光像冰一样清澈而寒冷，从上车到车赶走，没回头看她一眼。
这一天，秉德女人过得相当慌乱，就像热锅上的蚂蚁，家里家外团团乱转。一会儿把戒指放在鼓起的肚皮上念念叨叨，一会儿又翻开柜子去看装钱的布袋。她不知该干什么，刚点着了灶坑的火又跑到门外草垛，她忘了是上午还是下午，承信回家吃饭时她端出一钵生地瓜。直到周成官的马车停在门口，把她喊出来，指着车上铺盖说：“快拿家去吧，耗子养儿打地洞，******刚进渔市街，影儿就不见了，害得老子吃日本人唾沫。”她心里的一块石头才落了地。
虽然挨了周成官一顿臭骂，秉德女人心底里却有说不出的喜悦，要是承民顺顺服服成了日本人手下的玩物，消息迅速就会传遍十里八村，秉德家从此就门面扫地。要是承民倔性不从，皮肉受罪难免，是死是活都很难说。承民虽不是她的骨肉，可她有她身上倔犟的秉性！那个只剩下她和承信的夜晚，秉德女人差不多为有承民这样一个闺女而自豪得昏头涨脑了，血管里的血在马上就要生产的肚皮上一涌一涌。是后半夜，想起承国，她奔涌的血管才一点点冷却下来：因为她不知道承国回来，会是什么反应。
等待承国的日子虽也慌乱，却是一种踏实的慌乱，说踏实，是说她再也不像热锅上的蚂蚁团团转了，她一整天都在做着一件事，和承信用盖房剩下的木桩夹猪圈。新房盖好，人有了吃睡的屋子，猪鸡鸭都还散放在院子里。然而干着活，她动不动就侧棱起耳朵，听大街上有没有自行车的铃声。
自行车的铃声是在第二天傍黑才响起的。这一天，早上天还好好的，半晌时突然起了东南风，一块块黑乎乎的云彩从东南天空中飘过来，越飘越低，刚到晌午，就下起了小雨。三月的雨倒是下不大，可黏黏唧唧的劲头格外让人心烦。院里院外泥泞一片，一大堆活路都不能动手，只能坐在湿漉漉的灶坑里缝补衣裳。听到铃声，秉德女人一动没动，静静地看着承国费力地在泥泞的院门口推车，倒是鸭子们呱呱呱叫了起来。自和承民搂抱的事暴露，他不管此行赚多少钱，进门时都沉着脸不说话。许是坏天妨碍了大布出手，承国的车上有一个长长的麻袋，许是在避雨时遇到了承中，他们打了伴儿，他刚进门，承中就在后边跟了进来。
因为心里装着承民的事，失去了应有的警觉，秉德女人没从承国承中回来的动作中看到丝毫反常，他们把装大布的麻袋放到院子里，她坚决反对，直嘟囔把它搬到西屋最好，可他们坚决不搬，不但不搬，承国还急匆匆从屋子里拿出一床被往麻袋上盖，这时，不祥的感觉才没头苍蝇似的扑上她的眼皮。她惊虚虚地看看盖住麻袋的被，又惊虚虚地看看承国、承中，一万个念头都在告诉她麻袋里装的是承民，承民完了，可这时，只听承国说：“俺爹死了。”
承国是在从城子坦回来的路上遇到秉德尸体的。那天他和丁有春夜十点多来到貔子窝大车店，怎么敲门店小二就是不开，后来弄清是他俩，把门打开，才知道南边靴子屯起了暴乱，一帮打日本的中国人自己打了起来，原因是有人当了逃兵，追小日本追到半道不追了，撒腿逃跑，于是就有人掉转了枪头，其中一个人在临死时喊“俺要回家”，死后还被割了舌头挂在树梢上。承国一听就觉得不好，他爹七八个月没回家了，听承民讲他爹最后一次回家把他的妈关在屋里一整天。第二天一早，天刚蒙蒙亮承国就去了靴子屯，嗅着血腥味摸到死人现场，心惊胆战翻开三个尸体辨认，果然就认出了他爹，他的舌头不在，厚厚的上下嘴唇却像两朵鸡冠花。他摘下挂在树上猪肝颜色的舌头，把它揣进父亲上衣口袋之后，把尸体装进备好的麻袋，一路疯了似的死命赶路。他没回大车店，直奔庄河、青堆子湾，靠在湾西头一个铁匠炉边，实在走不动了，就花钱打发小炉匠到福源昌找来承中。
承国的讲述，当然是磕磕巴巴的，他绕开了舌头的事，也绕开了自己人打自己人的事，一口咬定是小日本打的。以为只有这样，才能减轻母亲的痛苦。如果没有承民的惊吓，秉德女人也许会痛苦，一日夫妻百日恩，可有了承民的事儿，秉德女人的反应相当平静。她蹲下来，打开盖在秉德身上的被子，在承中承国的帮助下，用剪子剪开麻袋。这时，就在打开麻袋，露出秉德猪肝一般乌紫的脸时，秉德女人再也不能平静了，只见一股血岩浆似的从死人嘴里、鼻孔里、耳朵里喷涌出来，它们开始是咕咚咕咚，后来是刷拉刷拉，它们各操一路沸沸扬扬的样子，就像急着回家的孩子从山野小道包围过来。秉德女人吓得一腚墩儿坐到地上，承中承国妈呀妈呀地大叫。过了好久，秉德女人才握过秉德硬僵僵的胳膊，咬住衣襟，哽哽咽咽说：“秉德俺知道你死得屈俺知道……”
早就听说屈死鬼见了亲人七窍流血的事，秉德女人还是第一次经历，那一刻她觉得秉德活过来了，或者根本没死。她一遍遍去扒秉德的眼珠，去摸他的心窝，直到那冰凉的胸脯向她验证眼前的人确实只是一具死尸。然而承国终归没有藏住舌头的事，他藏不住，不是看见他爹七窍喷血难以自控，而是另有缘由。依承国和承中的想法，等天黑透，到山上挖个坑偷偷埋掉，因为小日本已经占领了辽南青堆子湾一带，要是知道他们把打过日本人的老子弄回家里，不定会找什么麻烦呢。尤其他们的妈妈怀了孩子，足以证明他一年之内回过家这一事实。秉德女人却不同意，她不同意，不是念着给秉德好好发送，而是想让村人知道他已经死了，想让村人知道人死了不能复活，他和这个家再也没有关系了。承国承中在外面呆过，知道事情远没有那么简单，你是抗日死的，名声迟早要传出去，万一警察署追究起来，后人没一个能免除关联。所有人都愁眉紧锁时，承国不得不将他爹的死因原告实诉，因为只有这样，只有让村里人知道他是不想打小日本才被自己人打死的，传到日本人耳朵才会平安无事。
听说秉德是因为喊着“俺要回家”的话才被砍掉舌头，秉德女人一下子背过气去，承中学福源昌老板抢救一个昏死丫环时掐住她的人中，才把母亲掐醒过来。秉德女人醒后，没哭没叫，只是让承国从他爹衣兜里掏出舌头，把它捧在手心看了看，之后跟两个孩子说：“就这么定了，没准儿你爹想用舌头救咱呢。”之后，哭声洪涛一样，浩浩荡荡冲出院子冲到大街。
因为是死在外面的野鬼，不能进院儿，只有在街门口打起灵棚，至于他已经进过院子，留下多大程度的不吉，姜水婆没说那么确凿。反正把一罐姜水泼到院子各个角落时，她嘴里叨叨咕咕，说秉德你要是回家来找麻烦，就把舌头留在人世，叫你永远说不出话吃不了东西。为了让秉德有回家的感觉，秉德女人决定为他做一具宽绰的棺材，可叫秉胜打量一下盖房剩下的木料，远远不够，情急之下，只有上周家去借。承民的事儿让周成官吃了苍蝇，秉德女人毫无把握，支使秉胜出门时，眼瞅地皮木愣了好久。可秉胜没一会儿就回来了，说周成官答应得非常痛快。“秉德侄子死了，俺当然得帮。”
就像俗话说的，兵来将挡水来土吞，秉德的死给周成官沉闷多日的心情带来了大好转机，想拍日本人马屁却拍了一身污糟，一段时间以来他大上肝火心浮气躁，不得不在自家佣人身上动起念头，这小女子虽然不愿他动手动脚，可她乖巧又有文化，能教家里的孩子读书识字，这等不用花钱的好事实在是打灯笼难找。因为不舍，也因为答应日本人的期限就在眼前，他多日来不能看她，一看心就堵了石块似的没缝儿。谁知天无绝人之路，秉德居然在这种时候被自己人打死了，这消息钻进他的耳眼儿，就像有人在他头上撕开一道天窗，他眼前立刻豁亮一片：他的村子里出了个抗日逃兵，这是日本人最喜欢听的故事了。他并非多么喜欢日本人，他兄弟在复州城开大染坊被他们暗算多次，可现在是日本人的天下，你得和他周旋，你不能硬碰硬！穷人可以拿命碰，有钱人就不能，听说曹宇环就投降了，和日本人穿起了一条腿裤子。
有出乎意料的高兴垫底，周成官不但借了做棺材的木料，还在青堆子湾给秉德订做了一对大花圈，还把要表达的意思告诉店主，店主在花圈挽联上替他写道：“反叛秉德无罪，亲日秉德有功。”只是他在送花圈时，提出一个要求，要用用秉德的舌头。
周成官拿秉德舌头去湾上干了什么，秉德女人一无所知。她虽隐隐地有些不安，但当着孩子们，她必须稳住，尤其承国已经知道承民逃跑一事，愤怒得像马驹一样东一头西一头，一会儿非去找日本人算账，一会儿非去找周成官算账。可安抚的话说了千千万，周成官第二天晚上还回舌头时，承国还是拽着他的衣领厉声道：“你把承民弄到哪去了你告诉俺——”秉德女人不得不以死相胁：“你不松手俺就去死！”
那一天，周成官倒是丝毫没有和承国动气的意思，相反平静地笑了笑，压着舌根说：“谢谢你老爷爷吧，是俺救了你们这帮小兔崽子。”
埋葬秉德是在把他弄回家后的第三天早上，这一天雨过天晴，屯街和田野在一片湿乎乎的雾气中透进明灿灿的日光，好像秉德愿意跟大家有一个温馨的告别。送殡的队伍虽然没有周家隆重，除了秉德这帮后人和秉义秉胜一帮后人，没有任何远房亲戚；纸钱扔得也没有周家多，除了起杠时向天上抛撒了一把，走出屯街再就没飞出一张；午间的宴席也没有周家讲究，一人一碗地瓜捞高粱米饭，连一碗汤都没有，可从四面八方看光景的人却是集满了大街小巷满山遍野。多少年来，秉德像一个故事里的鬼怪，形影不留地生存在人们生活里，人们怕他恨他却总也见不到他，他悄悄地回又悄悄地走，死了的不算，居然生生繁殖出了五个后人。眼下，又在老婆肚子里留下一个遗腹子。虽然看不到割了舌头的他是什么样子，可在人群里听听关于遗腹子的议论，看一看那些偷偷繁殖出来的崽子是什么样子，不啻是清苦日子中不错的享受。
可以说，秉德的丧事，给村里人们留下的议论要多丰富有多丰富，本来应该是老大承中打幡，却不知为什么要安排承国，本来有两个女儿，却不知为什么只剩下一个，本来说秉德六七年没回来，女人却怀了孩子。不但如此，从坟地回来的路上，秉德女人突然趴了下来，有气无力地叫喊着：“不好了，俺就要生啦。”
就像在一块原本就繁花似锦的绸布上又绣了一束花，在这生与死相遇的时刻，又引来了一场不可思议的混战。那天，人们用抬棺材的木杠把秉德女人抬回家，她疼得嘴唇都咬破了，在炕上抱着肚子滚来滚去，懂接生的姜水婆把一个脑袋钻到她的裆里，一遍又一遍向人们报告不祥的消息：“妈呀可不好，腿在下边。”“妈呀，一个站生，当妈的可要遭罪了。”最后，她让人们送她一把剪子，把秉德女人绞得嗷嗷直叫，当哇的一声泣哭随一股血腥味冲撞出来，姜水婆大叹一口气说：“这把好了，没挡门儿的了，进出都容易了。”
姜水婆这么说，不过是绞了秉德女人胯裆，顺利拖出孩子一时高兴，可说者无心听者留意，有人却从这话里听出另一层意思。
自秉德女人怀孕，孩子的爹到底是谁就一直在人们的猜忌之中。她当外人坚决否定秉德回来过，孩子自然就有了不明的来路。为这事秉义老婆已经和男人闹过无数回了，非要男人承认孩子是他的。为了向老婆和外人说明自己身正不怕影子斜，秉义有意在盖了房之后恢复去嫂子家串门的习惯，可是昨天锯木头做棺材，克让家的居然跟他开起了玩笑，“大兄弟可真卖力呵，没见过这么好的小叔子。”气得秉义牙根直咬。他之所以忍住，是怕惊动了兄弟秉德。现在，秉德埋到地下，他没什么可怕的了，他冲出屋子，瞅姜水婆剪掉孩子脐带的当口，扯住后背上的衣裳一把把她揪到地上，杀鸡给猴儿看似的大吼道：“叫你嘴臭胡说八道，叫你没影瞎嘞嘞，纯是欠揍！”
姜水婆没有防备，拖着手里的脐带，眼球差一点鼓了出来，当她像一头挨了刀的猪似的躺在地上，一点点弄明白秉义话里的话，登时撒起野来，大叫道：“俺不行啦你踢坏俺了你得养活俺呵——”承中承国上去拉她，她却给了两个孩子一人一个耳光，秉义见她欺软怕硬打两个侄子，冲上去还要去踢，两个侄子却一反手，拳头雨点一样落在秉义身上。见一家人全乱了套，老三黄缜着那张惯于教训人的脸尖声叫道：“申秉义你太不是人啦申秉义，你不怕惊了你嫂子的月子呵？啊！”
