下班时，魏聿明就给江小林打了个电话，说今晚约了朋友吃饭，谈借钱的事。
江小林说：“好的。不过你也老大不小了，求人的事谈得来就借，谈不来不借也没关系，可不要做孙子。”
她了解魏聿明的性格，是受不得半点委屈的。
魏聿明说：“你放心，这个朋友多年了，借个七万八万的没问题。你就等着听好消息吧。”
他就坐郑莹的车去了“青山绿水”。
郑莹说：“先拿十万够了吧？”
魏聿明说：“够了。你十万，我自己还有几万，只需贷十万就可以了。我想贷它十年，每月的压力就非常小了。谢谢你。”
“谢什么？我们之间如果谈谢就生分了。”
“五年之内我会陆续还你。”
“我送你不行吗？”
“那不行，我不希望我们之间有经济关系。人与人之间一旦有了经济关系，它就不是纯粹的了。何况是我们？它会破坏我们之间的感情的。我觉得我们保持这种精神上的关系最好。你觉得呢？”
郑莹说：“好了，我知道臭知识分子的清高和迂阔是难以改变的。这样吧，如果你的小说出来了，而且反响与市场都很好，你就还我。如果没成功，就不要还了。对于我来说，在别的地方是投，在你这里也是投。但投在你这里值得。你不要以为我是像有的商人一样巴结政府官员，炒长线，有所图。不是，你当不了大官，我也不可能在你身上赚钱。我纯属是为了一份感情，为了一个理想。你信吗？”
魏聿明看了看她，接着点了点头。但他说：“不管怎么样，我还是会还的。那是两码事。”
郑莹就有些不高兴，说：“不争不争了，你就是这么个犟人，八头牛拉都拐不过弯。希望你的小说一炮打响。那个时候你要还我钱，我毫不客气。”
魏聿明笑道：“你相信吗？”
郑莹说：“当然相信。不过我看了，觉得比《国画》要差一点。”
“噢，差在哪儿？”
“它是第一部如此描写当代官场的小说，你的差距是第二部。你是学中文的，应该知道这句话，第一个把少女比作花的人是天才，第二个再这样比喻的就是蠢材了。你别生气，我不是骂你。第二部是可以的，因为官场对于老百姓毕竟是一块神秘的天地，也是社会的缩影，大家都想知道官场到底是个什么样子，里面的人是怎么工作与生活的。所以，想看、喜欢看的人大有人在。你的构思、文笔、人物和故事情节都不逊于王跃文。我预测会成功，会赚钱。”
魏聿明突然笑了起来。郑莹说：“笑什么？我说错什么了吗？”
魏聿明说：“你没说错什么。只是你刚才说少女比花的事，让我突然想起了昨天收到一个朋友的段子，就觉得好笑。段子说，有一个国王的公主喜欢到沙滩裸泳。每次去之前，都要女子保镖队清理场子，不能有闲杂人等。有一个男人心生一计，就提前脱光衣服躺在沙子里偷看。这天，公主游完上了沙滩，发现一根蘑菇立在那儿，就觉好奇，用手拨了拨，还越拨越大，说，这沙滩还长变形蘑菇？更觉有趣，且道，尝尝什么味道？就用舌头舔了一下，不料竟喷出白色的汁来。她说，咦，这味道还挺特别。消息传出，第二天，沙滩上居然长出一大片蘑菇。公主很高兴，命令保镖用刀全部将蘑菇砍下，她要回皇宫尽情享用。所以啊，你说第二个学习用花喻人的是蠢材，这倒没什么；这第二个学习做蘑菇的可是付出了生命的代价。”
郑莹早就笑出了声，说：“和你说正经的，你就尽想歪的。不跟你说了。”
魏聿明就说：“好好好，谢谢你的鼓励。我当更加勤奋努力，快马加鞭，以报你的知遇之恩。”
郑莹抓了他一下，说：“总来虚的，我喜欢来点实的。”就抱了他亲。此时的魏聿明越来越觉得郑莹说得对，再好的夫妻，久了就像一杯水，淡淡的，亲也好，不亲也好，都没什么感觉。倒是每天想郑莹，想她的媚，想她的身，而且想她就有感觉。他就抱了她往床上去。两人翻云覆雨，激情四射，自是不表。
且说贾志诚在这一段与外交往中，发现唐之忠和方云游确是人才。两个各有特点。唐之忠毕竟当了多年办公室副主任，为人稳重，但又灵活，说话严谨，但又放得开，和人交谈起来，雅俗皆可，老少咸宜。每次安排有关部门领导出去活动，或打球，或钓鱼，他都会把烟、酒、水准备好，无声无息，自然得体。不愧是一个分管全厅接待工作的老手。
而方云游则是另一种风格。他大大咧咧，说话粗痞，黄色段子一个接一个，没完没了，但他总是说得是时候，让大家开心一笑，气氛轻松。而且他朋友较多，每到一个地方，每到一个场所，都会有人悄悄安排，让人赚足面子。无论出席什么场合，只要他们两个人在，气氛也好，喝酒也好，贾志诚都不用操心。特别是喝酒，他们可谓所向披靡。贾志诚不得不在心里佩服郑京的识人用人之道。
基建开工了，贾志诚也就没什么事了。有一天，部里发来通知，说是要召开一个全国商业部门财务工作紧急会议。贾志诚是分管领导，他就带财务处长万代青去了北京。
会期是两天。散会那天，贾志诚接到部长秘书小王的电话，说部长要见他，要他晚一天再走。万代青没办法，他不可能一个人回去，而把厅长丢在那里，只好把两人的机票改签成了第二天下午的。
次日九点，一辆奥迪车准时开到宾馆楼下，把贾志诚接到了部长办公室。
部长一见他，就站起来迎上去，握着他的手说：“老贾啊，又有好久没见面了，还好吗？”
贾志诚很激动，说：“谢谢部长，我一切都好。”
部长就说：“请坐。”小王泡来了茶。
贾志诚一看，部长办公室很简陋，一张旧桌子，几把木椅子，床都没有，还不如厅长的，远没有想象中的豪华宽敞。不过正面墙上挂着的一块匾却格外醒目，是用行草写的，笔力遒劲，笔画灵动，上书“云山苍苍，江水泱泱；君子之风，山高水长”十六个字，系一个书法界名人的翰墨，上面有一方醒目的金石之印。贾志诚喜欢收藏笔筒。他猜想部长一定喜欢名人字画。他就看在眼里，记在心里。
贾志诚坐好后，习惯性地拿出了笔和本子。
部长连忙挥挥手说：“不用这些，老贾啊，今天叫你来就是随便聊聊。厅里的工作还顺利吗？”
贾志诚说：“在郑厅长的领导下，各项工作都在按部里和省里的要求开展。”
“那就好。上次郑京同志女儿结婚的事，我要纪委查实。你们厅纪委回了个函。我一看，估计是你的意见。我说得对吗？”部长脸带微笑问道。
贾志诚说：“是的。但我征求了党组各成员的意见。他们都同意。”
“你啊，确实是个好同志好同事，但在这件事上，不是个称职的领导干部啊。我这里有厅里干部署名的举报信，我后来又派了干部进行了暗访，情况是属实的。但我没提出处理意见。为什么？一方面，这不能不说有个人情的问题。谁家里没个红白喜事呢，有了红白喜事，谁没个亲朋好友参加呢？另一方面，我也是挽救干部。郑京同志别的还好，就是太爱财，这几年的心思主要就放在敛财上，这是要命的啊。按条例，要处理郑京同志是没有一点问题的。但党培养一个高级干部容易吗？主席说得好，惩前毖后，治病救人。处理不是目的，救人才是我们的目的。所以，为了保护郑京同志，也为了让他有个好的结局，我，包括部党委都一致同意要郑京同志提前回部。你要做好思想准备啊。”
贾志诚听了，感到措手不及，只好说：“部长，郑京同志还是个好同志。”
部长说：“这些你就别说了，好不好自有公论。还有啊，给你透露一个消息，中央正在考虑机构改革的事，准备把商业部、外经贸部等几个部委合并，将国家计委、经委、内贸等部门的部分职能纳入，组建新的商贸部，调整职能，提高效率，减少磨擦，更好地为社会主义市场经济服务，更好地适应加入WTO后面临的形势。你也是有功之臣啊，你写的那篇文章我们报了中央，给了那些起草政策的秀才们很大启发。”
贾志诚忙说：“部长您过奖了。我那都是些胡思乱想。”
部长说：“不不，那篇文章很有思想很有见地啊。方向对头，方法对路，措施对劲。这个改革很快就会付诸实施。省里也会有相应动作。在那个时候，部里会和省里沟通，趁改革合并的时候，把郑京同志调回来。这对省里，对郑京同志本人，都是可以接受且不会引起别的议论的。当然，我们也会给省里推荐你担任新的商贸厅长。你该做工作的也要做做工作啊，毕竟厅长要省委决定、省长提名、省人大通过。上次郑京同志去，是个特殊情况。”
贾志诚说：“谢谢部长关心。只是我能力有限，怕辜负领导期望。”
部长说：“你就别谦虚了，你完全可以胜任。我上次去厅里调研，前不久部里同志暗访，对你的反映都是正面的。你性格刚柔相济，能力有目共睹，地方经验丰富，而且人品正直。我们党需要你这样的领导干部啊。”
两人又聊了一番闲话。部长最后说：“我们今天就谈到这里吧。中午安排吃饭了吗？”
贾志诚忙说：“会议有安排。部里的同志非常热情细致，见我没走，专门派了人在宾馆等我呢。”
“那就好。我就不送了，下次我希望接待商贸厅长贾志诚同志。”
两个人相视一笑，握手告别。
