有两个同时代的人，一个孔子，一个苏格拉底。苏格拉底被认为是西方文化的奠基者。他们的出现标志着人类精神文明的一大进步。很奇怪，他们两人都没有留下自己的著作。孔子的《论语》是由弟子编辑而成的。苏格拉底的《对话录》也是他的学生柏拉图记录的。《对话录》全部是师生两人的对话。《论语》有些是对话，有些是孔子自己发表看法。看来人类叙述思维都有共通的发展规律，都是从对话开始的。但两者有很大区别。《对话录》是学生提出一个概念问题，老师解答问题，基本上是知识论的东西。西方哲学就是以这个为基础的。他们以知识论为基础，就说古代中国没有哲学。中国的哲学家也跟着说中国到宋明以后才有哲学。其实，哲学就是智慧之学。《论语》里充满智慧，不过它的核心是“解惑”，解决学生的种种疑惑。《论语》是非常实践性的，教学生怎么去处世做人，有时候都是些很具体的问题，但都离不开一个“仁”字。《论语》提到“仁”的地方一共有109处。孔子对不同的学生，在不同的场合，回答学生什么叫“仁”。有时只有一句话“仁者爱人”。可能这个学生比较迟钝，讲太深的道理没有用，孔子就比较简单地回答。有时候，他又解释恭、宽、信、敏、惠叫做仁，讲仁的内涵。所以109个地方提到“仁”是不同的。于是有些人就以为，读《论语》读了半天，到底什么是“仁”，还是抓不住。那是因为你硬要用现在的思维去读。现在的思维喜欢下定义，因为我们都是用惯字典的，字典就是下定义。如果你要求一个高度概括的定义，这就不是《论语》，不是孔子。孔子是指导你实践，他不需要给“仁”下定义。那么多中国哲学史家拼命要解释“仁”字，那都是用西学的方法来研究中国思想。
《论语》是一部指导人生实践的书，是一部开发人生智慧的书。怎么知道你《论语》到底读通没读通？我引用程颐的两段话。一段说，读论语，“有读了全然无事者”，读了以后一点没心得，等于白读的，这是一种人。“有读了后，其中得一两句喜者”，读懂了一两句就很开心，这两句讲到我心里去了。“有读了后，知好之者”，读了以后很喜欢这本书，又是一种境界。“有读了后，直有不知手之舞之足之蹈之者”，读了之后自己不知不觉地跳起来，哎呀，讲得太有道理了！手舞足蹈，开心得不得了，像小孩子一样。另一段话说，“颐自十七八读论语，当时已晓文义。读之愈久，但觉意味深长。”所以读《论语》不是说字面上读通就行了。他是一种智慧开发，随着你人生阅历的增加，每读一遍，都会有新的感受、新的体会、新的理解。这就是《论语》两千多年能够流传下来的魅力所在。如果一本书读一两遍，你就全部掌握了，这本书的价值也就有限。
