在孤儿院里生活的全是女童。在这些女童里，又分为两种不同类型。一种是既没有父母，又没有亲属的孩子；一种是虽然没有父母，却是有直系亲属的。
像夏奈尔这样有近亲为她们定期缴费的，又有价格的高低之分。夏奈尔的爷爷、奶奶要承担三个孩子的费用，虽然有大姑姑接济，但是还是承担不了费用高的，所以她们在孤儿院里居住的标准是廉价的那一种。
但是，孤儿院里有规律的生活却让夏奈尔感觉到很舒适，这里的宁静和安逸，是她在家里居住时找不到的。
夏奈尔的爷爷、奶奶为了照顾奥奉斯和吕西安，为了能够定期为在孤儿院里的三姐妹交上费用，不得不重新考虑经营什么才能挣到钱，才能够孩子们的生活费用。
爷爷、奶奶搬去慕兰居住，为的是能在慕兰的露天市场内摆个出售杂货的摊床。
夏奈尔的两个弟弟一直跟着爷爷、奶奶居住。在他们13岁时，由大姑姑露易丝出资，将他们安排到市场里学习经商，从此，他们继承了爷爷、奶奶和爸爸的职业，也做了一名云游的商人。
夏奈尔家里的五个孩子都有了自己的着落，他们彼此间很少见面，这满足了夏奈尔口中称自己是“独生女”的愿望。她从来没有因长时间见不到兄弟、姐妹们而想念他们，在她的思维空间里尽情勾勒的，只是一个出身富裕家庭里的小女孩美丽的生活画面。
夏奈尔喜欢打扮，渐渐地孤儿院里发的白衣服黑裙子变旧了褪色了。夏奈尔非常渴望老师能为她再发一套新的衣服，可是她的交费标准束缚了她的这个愿望。因此，她在心里发誓：长大后一定要成为一个有钱的人，一定要买很多漂亮的衣服。
孤儿院里的生活是有规律的，每周上六天课，每晚都安排了家事课。星期日早晨要做弥撒，星期天下午，老师会领着她们去爬山或游泳。
在所有的课业中，夏奈尔最喜欢上美术课。一次，课堂上老师在黑板上画了一个苹果，让学生们照着画。
夏奈尔不喜欢画这些简单的静止的东西。她在老师发下的图画纸上，尽情描绘着她心中美丽的小女孩的模样。
一个活泼可爱的小女孩在她的笔下栩栩如生了，她认真地给这个小女孩梳上了麻花辫，扎上了漂亮的蝴蝶结，穿上了自己设计的新样式连衣裙。画完这些，最后她才在小女孩的手里画了老师要求画的苹果。
老师看见夏奈尔画了大篇幅的小女孩，把苹果画得却很小。问她说：“夏奈尔，为什么不按要求画苹果。”
向来爱和老师唱反调的夏奈尔说：“我认为只有这么漂亮的小女孩，才能吃上红红的大大的苹果，孤儿院里的孩子都不漂亮，所以就没有苹果吃了。”
老师严厉地说：“我是让你画苹果，谁说让你吃苹果了？”
夏奈尔看见老师严肃的表情一点也不害怕，她指着小女孩手里的苹果说：“难道你还能说我画了一个梨吗？”
同学们听见夏奈尔的话，都笑了起来。老师严厉地说：“晚上的家事课，罚你多缝五个床单。”
夏奈小在心里仍然很不服气，但是她看见在同学们的笑声中，老师的脸色已经发白了，她知道如果自己再辩驳，老师就会更严厉地惩罚她，会罚她站立两个小时，会让她面壁思过。她不想让自己的身体受苦。于是，她主动和老师求和：“我错了，不应该和您这样说话。”
其实，老师在心里也认为夏奈尔画了一幅好画，特别是老师注意到了画面上小女孩的裙子很美丽，很独特。但是她认为夏奈尔不应该标新立异，应该按要求上课，应该画一个大大的苹果。
到了晚上，同学们做完家事课都去休息了。夏奈尔一个人坐在冷清的教室里缝那五个加罚的床单，她突然想起自己怀里那根珍藏了好久的针。
她小心地打开小布包，在灯光下，她看见了妈妈送给她的针依然闪闪发亮，她不由得想起自己的妈妈来，便后悔自己画苹果引来的风波。但是那小女孩穿的是她梦寐以求的花裙子，她认为自己穿不到这样的衣服，现在连画这么美丽的衣服的权利也没有了，她的心里浸满了悲凉。
夏奈尔换上了妈妈送给她的针，觉得用自己的针，缝得更快了。望着闪着亮光的针在自己的手里穿梭前进，突然觉得自己一点也不寂寞了，仿佛觉得窗外妈妈正用一双温柔的眼睛注视着她。
夏奈尔渴望着美丽的服饰，渴望把自己打扮得漂漂亮亮。这个愿望驱使她在心里为自己设计了一件件新颖款式的衣服，她脑海里这些衣服的模型，日后都成了一件件成品衣，成为她的成名之作。
