1．企者不立，跨者不行
原文
企者不立，跨者不行①。
自见者不明，自是者不彰。
自伐者无功，自矜者不长②。
其在道也，日余食赘行③。物或恶之，故有道者不处。
《道德经第二十四章》
译文
踮起脚尖是站立不稳的，故意跨大步是走不远的。
自以为有见识的人，其见识不明；自以为是的人，看不清是非。
自我炫耀的是显不出功劳的；自高自大的是不长久的。
从道的观点来看，这些东西像多余的饭、累赘的事，只会让人厌恶。
有道的人是不会这样的。
注释
①“企者不立，跨者不行。”企，踮起脚跟。跨，伸开过大的步子。
踮起脚跟不能久立，跨步过大无法远行。
“跨”不是跨越，是两腿左右分开站立。《庄子·秋水》说井底之蛙把两腿分开站立。目的是想霸占的地盘大一点，但只能占左右，前后占不着了。“跨者不行”是说，分腿站立想占得地方大点，但迈不开步走不了了，前面占不着了。老子举这两个例子是要说明得与失的关系，证明想得不得反而有失的道理。
②“自见者不明”四句谓，自以为明者不明白，自以为是者不正确，自己夸耀者必然无功，自高自傲者不会长进。
③其在道也，就道而言。余食，残食。行，通“形”。赘形，赘瘤。
解析
老子主要解释了合乎“道德”和不合“道德”的不同，又表明了不合“道德”的结果。老子认为，人只有按照客观规律办事，遵循自然大道，才能收到良好的效果，才能不使行为和结果太过偏离、太过对立，矛盾太过尖锐。
“企者不立，跨者不行”，用脚尖是难以站立的，这是人的身体结构决定的。身体的全部重力都落到了两只脚上，所以脚长得厚实、宽阔，足以支撑起沉重的身躯，而一旦改变这种平衡，将全身的重力都集中到脚尖上，是无法承担这一重任的，因为脚尖太瘦弱，它根本没有能力完成这一任务，如果我们硬要将这一重任强加给它，这是违背自然规律的，也就是所谓的不合“道德”。踮起脚跟用脚尖站立，其目的是为了站得高看得远，但脚尖不堪重负，所以只能是事与愿违，其本身并没有错，错的是人的思想和行为违背了大道，其结果必然失败。同理，跨的意思是三步并作两步地走，这种走法是不科学的，因为一条腿抬起来还没有等落下就要走第二步，这怎么可能行走。跨者是为了快才跨，但就这么一跨就走不了路了。跨是情绪焦躁的表现。由此可见，急于求成、焦急烦躁办不成事。跨这一动作本身也没有错，关键在于我们的动作和行为是否能达到目的，如果不能达到目的就是违背自然规律，就是违背大道和大德的行为，自然无法达到我们预期的目的和渴望的结果。
“自见者不明。自是者不彰。自伐者无功。自矜者不长。”老子强调指出不合道德是有百害而无一益的。既然是“曲则全”，那么不故意去表现、张扬自己是比较明智的行为；自以为是的人是无法彰显自己的能力和优势的；自我炫耀是没有什么功劳可言的；自高自大是不能长久的。
总之，以上的行为和结果恰恰是背道而驰，这根本不是我们期望得到的结果。老子形容这些行为是残羹赘瘤，是令人作呕的东西。
可见，做人不能太虚荣、太张扬、太妄自尊大。
老子作为一个几千年前的思想家，他的思想，对现代人依然具有很大的借鉴意义。
故事
祢衡恃才傲物
祢衡，字正平，游历到曹操所在的许都时，恃才傲物，对人褒贬过分，见到自以为不如自己的人就不搭理，所以人们都厌恶他。当时只有做少府的孔融欣赏他的才能，向曹操力荐，但祢衡不肯主动拜见曹操。
曹操也久已听说祢衡轻狂，曾评说许都没有“人物”。
原来，祢衡到许都以后，有人问他现在许都哪些人还算人才？他说，孔文举即孔融、杨德祖即杨修还勉强算个人物，其余都是庸碌之辈。有人故意指名道姓让他谈谈对曹操、荀彧的看法，祢衡认为他们仪容还不错，可以借他们的面孔去吊丧。荡寇将军赵稚长肚子大，能吃肉，祢衡认为他可以做监厨请客之事。
祢衡对曹操不恭并辱及荀彧与赵稚长的话传到曹操的耳朵里，因祢衡是当代名士，曹操不愿杀他，但不能容忍他诬蔑自己，便想羞辱祢衡。
于是下令任命祢衡做一个鼓吏，即一个演奏鼓的乐工。这对自命不凡的祢衡来说的确是难以接受的侮辱。
曹操还想当众羞辱祢衡。在一次大朝会之后，他大宴宾客，并命击鼓为乐。按规矩，鼓吏来击鼓前都要换新衣服，祢衡却只穿平时衣裳，演奏鼓曲叫《渔阳三挝》，音律节拍激越动听，当场听到的人都为之激昂感慨。因祢衡没有换新衣服，在场的有关官员呵斥他，祢衡竟当着曹操和宾客的面，一件一件脱下身上的衣服，最后脱得精光，裸体而立，然后才慢慢穿上为他准备的新衣裤，重新击鼓奏《渔阳三挝》，而且面色从容，毫无愧色。
曹操尴尬不已，对众人说道：“本想羞辱祢衡，没料到反被他羞辱了！”
向曹操推荐祢衡的孔融，私下责备祢衡，并要他向曹操道歉。祢衡答应了。但祢衡没有进见曹操，却手持三尺长的手杖，坐在大营前敲着地面一件事一件事地数落曹操。
即使这样，曹操仍不肯杀祢衡，而是让人准备了三匹快马和两个骑手。当时，曹操明白地向孔融表露了自己的想法：“祢衡这个狂徒，太放肆了，我杀他易于反掌，但此人远近闻名，我杀了他，人们就会说我曹操不能容人，这样会毁了我的声誉，我准备把他送给刘表，看他对祢衡如何。”
于是祢衡被两个骑士押送给刘表。曹操事先派人在许昌城南释亭为祢衡饯行，这些人事先约好，祢衡来了谁也不起身说话，想以此再侮辱一下祢衡。没料到祢衡来到后，见状大哭。这些人怔住，问他为什么哭，他说：“我走出了静得可怕的坟墓，来到了都不会说话的死人堆里，所以悲伤而哭。”然后驰骋而去。
坐守荆州的刘表及其手下官员也久仰祢衡大名，他们见祢衡被曹操送来，自然早已识破了曹操借刀杀人之计，反而对祢衡热情礼遇。但祢衡轻狂之性不改，又冲撞了刘表。刘表知道江夏太守黄祖为人心胸狭窄，脾气暴躁，也学曹操的借刀杀人之计，将祢衡送到黄祖那里。
黄祖的儿子黄射一向仰慕祢衡之名，和祢衡交好。黄祖起初也因坐中有祢衡这样的名士而自豪。一次黄射大宴宾客，恰逢有人献鹦鹉，黄射举酒请祢衡当场做赋，祢衡援笔即书，文不加点，而且辞采华丽，这就是祢衡传世名作《鹦鹉赋》。但果然不出曹操和刘表所料，祢衡终因口舌而惹杀身之祸。
汉献帝建安三年（198年），黄祖在舰船上大宴宾客，祢衡言语不恭，使黄祖难堪，便当众呵斥祢衡。祢衡反唇相讥，黄祖大怒，命人拉下去挞笞。祢衡破口大骂，黄祖怒不可遏，便下令将祢衡杀死。黄射闻讯来救，但已经晚了。事后黄祖也后悔自己替曹操、刘表负上杀死名士的恶名，下令厚葬祢衡，祢衡时年二十六岁。
练武术的窍门
有一位武术大师隐居于山林中。
听到他的名声，人们都千里迢迢来寻找他，想跟他学些武术方面的窍门。
他们到达深山的时候，发现大师正从山谷里挑水。他挑得不多，两只木桶里的水都没有装满。按他们的想像，大师应该能够挑很大的桶，而且挑得满满的。
他们不解地问：“大师，这是什么道理？”大师说：“挑水之道并不在于挑多，而在于挑得够用。一味贪多，适得其反。”
众人越发不解。
大师从他们中拉了一个人，让他重新从山谷里打了两满桶水。那人挑得非常吃力，摇摇晃晃，没走几步，就跌倒在地，水全都洒了，那人的膝盖也摔破了。
“水洒了，岂不是还得回头重打一桶吗？膝盖破了，走路艰难，岂不是比刚才挑得还少吗？”大师说。
“那么大师，请问具体挑多少，怎么估计呢？”
大师笑道：“你们看这个桶。”众人看去，桶里划了一条线。
大师说：“这条线是底线，水绝对不能高于这条线，高于这条线就超过了自己的能力和需要。起初还需要划一条线，挑的次数多了以后就不用看那条线了，凭感觉就知道是多是少。有这条线，可以提醒我们，凡事要尽力而为，也要量力而行。”
众人又问：“那么底线应该定多低呢？”
大师说：“一般来说，越低越好，因为这样低的目标容易实现，人的勇气不容易受到挫伤，相反会培养起更大的兴趣和热情，长此以往，循序渐进，自然会挑得更多、挑得更稳。”
2．大巧若拙
原文
大直若屈，大巧若拙，大辩若讷①。
《道德经第四十五章》
译文
非常直的好像弯曲，非常灵巧的好像愚拙，非常善辩的好像结巴。
注释
①屈，弯曲。抽，笨抽。辩，善于言辞。讷，拙于言辞。三句谓，最直者好似弯曲，最巧者好似笨拙，最善辩者好似口讷。
解析
“大巧若拙”，意思是说最大的灵巧好像是笨拙的一样，老子比较憎恶机巧，在他看来，是机巧把人类从朴素引向奢华。综观老子的思想，我们不难发现，老子的无为并不是无所事事，无为只是果皮，而无不为才是果实的真正内核。老子主张要像柔水一样与世无争，但并不是说要任人宰割，而是没人能与之争的不争。机巧也是如此，它本身并没有变，只是披了一件笨拙的外衣，这样的外衣有利于保护自己。
“大辩若讷”和“大巧若拙”道理相同，讲的也是生存的技巧和策略，其主要特点就是将自己高明的面目掩藏起来，装出一副软弱、低能、愚笨、木讷的样子给人看，而不是表现出强硬和锋芒毕露，这是十分睿智的处世方略。老子反对张扬，在他看来，当强壮者、富足者、当权者刻意炫耀自己的权位和财富时，那他的财富和地位就已经岌岌可危了。
故事
高洋深藏不露
东魏丞相高欢的长子叫高澄，聪明俊秀，父亲高欢非常喜爱并看重他，大臣们也都依附他的门下，没有不畏惧他的。
高欢的次子叫高洋，沉稳机敏，城府很深，外表不动声色，内心却明察秋毫。他善于掩饰自己的真实意图，不肯说出自己的见解。他经常说自己见解浅陋，无论别人说什么，他都表示顺从，所以高欢很看不起他，即使家里亲近之人也都认为高洋不如高澄。
高澄继承王位后，高洋因为是次子，被高澄所猜疑。高洋的夫人李氏长得貌美，在公开的宴会场所，李氏都显得比高澄的夫人漂亮许多，高澄对此更为不满。高洋常常为李氏购买一些服饰珠宝，有稍好一点的，高澄就强令取走，李氏很生气，有时就不给他。高洋笑着说：“这些东西还可以再去买，兄弟既然需要，我们怎么能吝惜呢？”高澄有时感到惭愧，就不索要了，即使接收下来，也不让夫人佩戴。
高洋每天上朝回来，总是关门闭户，一个人静坐着，即使面对着妻子和子女，也能一整天不说一句话。有时他赤着脚又跑又跳，李氏问他缘故，他回答说：“我这是逗你玩儿呢。”这大概是他锻炼身体却不肯说出来。他的寝室里到夜晚时有神光出现，将屋子里的一切照得清清楚楚。
李氏很惊奇，将此事告诉了高洋，高洋说：“千万别告诉别人。”从此之后，他只和李氏同寝，侍卫人员都被勒令通到门外。
高澄在晋阳被人刺杀后，秘不发丧，之后消息渐渐泄露出来，东魏皇帝暗地里对左右人说：“大将军之死，好像是天意，大权应该归回皇室了。”
高洋要赶赴晋阳时，亲自到昭阳殿下数十步的地方站立，而卫士站在台阶上的有二百多人，都挽着衣袖手持利刃，如临大敌。高洋让主事的人传奏，声称一定要到晋阳去。言罢，再拜而出。
魏帝神色大变，目送高洋说：“此人好像不能容我，我不知何日就会死去。”等高洋到了并州，慰问那里的将士，言辞诚恳实在。众人都很欢喜，说：“谁说高洋不如高澄。”
后来，高洋迫使魏帝禅位，自己成为北齐的开国皇帝。
因多疑而丧失机会
1803年，年轻的美国发明家富尔顿，在塞纳河上建造了一艘以蒸汽机为动力的轮船。这年8月，当他获悉拿破仑要过英吉利海峡对英作战时，富尔顿兴致勃勃地前来推销自己新产品蒸汽动力船，若不是他在滔滔不绝中失口说错了一句话，拿破仑说不定会采纳他的建议。果真如此，拿破仑的后半生及法国的历史可能要重写。
当时，拿破仑的海军已堪称庞大，只是舰船大都是木质构的，航行基本上靠风帆作动力。而他的对手英国人，却早用上了蒸汽驱动船，这使拿破仑与英军统帅纳尔逊对阵时，常感到英雄气短。他已经听说富尔顿的蒸汽船在塞纳河上演时出了洋相，但这种全新动力的海上装置还是让拿破仑很感趣。
富尔顿滔滔不绝地说：“一台20马力的蒸汽机可以抵上20面鼓满的风帆，陛下的舰队再也不必呆在港口里等待天气出航，到时，不要说是纳尔逊，就是兔子，也跑不过下，等到您旗开得胜的时候，就是这个世界上最高大的人……”富尔顿一不留神说走了嘴，触到了拿破仑最忌讳的身材高矮问题。这就好比当着秃子说灯亮，刚才还在认真倾听的拿破仑顿时沉了脸，他截住富尔顿的话头说：“你只说船快，却只是字不提铁板、蒸汽机和煤的重量，我不说你是个骗子，你也是个十足的傻瓜！”
也许，拿破仑拒绝富尔顿的理由有很多，但这个理由却是最体现他性格特征的一个。
1812年，英国人购买了富尔顿的轮船专利，19世纪40年代，船侧轮桨逐渐被更先进的船尾螺旋桨取代，英国的海上霸权以它的船坚炮利得到了巩固，而法国则被远远地甩到了后面。
后来的军事评论家这样说道：如果拿破仑当时稍微动一下脑筋，接受富尔顿的建议，用强大的蒸汽机舰队打败英国，那么，19世纪以后的欧洲整个历史，将完全是另一个样子。
甚至可以说，正是拿破仑的“精明”，才不相信“军舰没有帆能航行”，所以把富尔顿当成了骗子，没有把握住发展舰队的机会，这导致了后来的失败。如果他聪明些，欧洲的现存状态和格局就可能完全不同了。
