天色微亮。
一辆马车疾驰在郊外，驾车的年轻人勒住缰绳将车停在一棵树下，向车内道：“公子，跑了这一夜，下来歇歇吧？”
“好”
应声从车上下来两个人。只见男的轻裘缓带面如春风，女的由一个丫鬟搀扶着巧笑嫣然，为出行方便身着裤装愈发飘逸灵巧。
偌大的原野，透亮的露珠在草尖上颤巍巍地反射着清晨的日光。
窅娘闭上眼睛夸张地大口吸了一下新鲜空气，欢快地说：“从嘉，你看这个地方空气真好！”
“是啊”李从嘉笑道，“只是空气再好也不能果腹，我可是饿了，要赶紧坐下来好好吃一顿。”
为避免暴露身份，李从嘉和窅娘换了普通人的衣服，带着裴厚德和小玉策马奔驰，一夜间跑出了数十公里。这会儿早已是人乏马倦，急需找个地方补充体力了。
裴厚德向远处眺望一下，见远处炊烟升起似有人家。于是四人踏着青草地，雀跃着向远方走去。少时到站，原来是一处小酒馆。热气腾腾的蒸笼里，也不知道是馒头是包子，那炊烟就是从此处出来的。四个人坐定，要了几个好菜并几两酒，热乎乎的饭菜吃下肚，虽是家常酒菜吃起来却更胜往日美味佳肴。
当下酒足饭饱，又在马车内存了食粮。几个人不走市井集市，每每在原野郊区或疾驰赶路或策马徐行。李从嘉和窅娘二人更是如胶似漆，如鱼得水，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子。
凤仪宫。
钟皇后卧在榻上，双目紧闭，口中念着李从嘉的名字，极痛苦地摇着头，“从嘉……不，不，求你们不要杀他！”
“皇后娘娘，娘娘！你怎么了？”周娥皇焦急地唤道。
钟皇后蓦地睁开眼，浑身是汗，惊恐地道：“我梦见从嘉被人追杀！”
“皇后娘娘又想念六皇子了？”周娥皇柔声道，“放心吧，六皇子吉人自有天相，不会有事的！”
钟皇后拍拍她的手背，“好孩子，但愿如此吧！”
“皇上驾到！”内侍通禀，李璟已经大踏步进了殿。
“臣妾（娥皇）拜见皇上！”钟皇后和周娥皇忙给皇上行礼。
“都起来吧！”李璟脸色难看之极，语气极为烦躁。
钟皇后和娥皇面面相觑。
“怎么了皇上？”钟后蹑脚上前，小心翼翼地问道。
李璟将一封书信骤然拍在案上，狂躁地道：“你自己看看吧！”
钟皇后狐疑地打开，脸上的颜色骤变，持信的手也不自主的剧烈地颤栗起来。
信上说：周世宗亲征淮南，已经大举进发滁州。
且说李从嘉和窅娘一路游山玩水，不觉已经到了滁州境内，这里是窅娘的故乡。
这日，四人到了长江边。正是春光明媚，薄雾笼罩着江面，岸边柳花纷飞，使人陶醉其间，如临仙境。忽然间窅娘发现从渺茫的江中飘过一叶孤舟，笛声悠然响起，像春风拂过江面，碧波荡漾。
李从嘉定睛看去，只见一位老翁身披蓑笠，坐在船头悠闲的吹笛。霎时间，这幅安静的景色画便有了声响，有了韵律。船头慢慢调转，李从嘉看着老人怡然自得的身影，不禁陶醉其间，心生艳羡。
随口吟道：“浪花有意千重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？”
窅娘也看得呆了。
李从嘉拥着窅娘，幽幽地道：“不知道为什么，此情此景，竟让我想起了一个人！”
窅娘会意地道，“我爹在世的时候，何尝过的不是这样与世隔绝，潇洒自如的日子！”
笛声中断，李从嘉忍不住站在岸边向老翁招手。老人向岸边看了看，手持船桨不一会儿就到了他们身边，微笑着摘掉斗篷。只见他虽年逾古稀却生得鹤发童颜、精神矍铄，自有一股仙风道骨。
李从嘉赶忙上前作揖道，“晚辈李从嘉不期到此，惊扰了老神仙！”
老翁打量着面前的年轻人，连连摆手道：“万不敢称什么神仙，老夫只是个‘江湖苦吟士，天地最穷人’！你要拜访‘老神仙’，我告诉你一个去处！”
窅娘一怔，愣愣地看着他，低声道：“这老人形貌举止俨然已经是个世外高人，不知道他口中的‘老神仙’该是何等人物！”
李从嘉点点头，忙向那老翁拱手作揖问道：“敢问那位神仙在何处修身？”
老人伸手朝树林深处一指，“入得此林，如果有缘，你自会和他相遇！”
李从嘉朝茫茫林海望了望，暗忖道：“这林子也不知道方圆几十里，找一个人谈何容易！”
正待细问，只见老人已经摇动船桨，波纹荡漾开来，已经划出一丈远。
“谢谢前辈！”李从嘉只得招手致意。
回过头来，窅娘和李从嘉对视一下，笑着道：“佛语有说，佛度有缘人。不知道我们和这个老神仙是不是真的有缘？”
李从嘉悠然一笑，“反正我们也是无事忙，不如且行且看。”
说罢，四人上了马车，马儿嘶鸣一声向林中深处奔去。
裴厚德驾着马车，不觉已经过了半日。
小玉打开轿帘，疑惑道：“奇怪了，这林子怎么会这么大？我们跑了这半天，也看不到边界。”
李从嘉听言也朝窗外看了看，见林中几棵树木似曾相识，心中一凛，“糟了，我们迷路了！”
“是吗？这可如何是好，荒郊野岭，连个人影也没有！”窅娘忍不住叹道。
“喂！你是怎么驾车的？”小玉嘟着嘴朝裴厚德嚷道。
裴厚德叫苦不迭，“这么大个林子，也没有什么标志，我只想着一路向前跑，没想到居然在绕圈子！”
“不能怪厚德！这里人迹罕至，连路都没有。”窅娘理解地道，抬头看天色将晚，不禁担忧地道，“看来我们今晚只能在车里凑合一宿，等天亮了再作打算了！”
正说着，忽然马儿扬起前蹄，受惊地一声长鸣。裴厚德不提防，猛拉缰绳。马车剧烈的晃动了一下，李从嘉赶紧用身体护住窅娘，幸好马车没有倾翻。
“这是怎么了？”小玉嚷道，将轿帘掀开一小缝向外看去。
只见几个大汉手持尖刀，凶神恶煞的立于马前。
小玉吓得赶紧闭上轿帘，神色慌张。
窅娘忙问道；“是什么事？”
小玉语无伦次道，“糟……糟了……劫匪，我们遇见劫匪了！”
李从嘉向外一看，只见马车前面是几个健硕的汉子，打着赤膊，个个凶神恶煞。一个人手里拿着尖刀横在裴厚德脖子上，操着北方口音威胁道：“车上的钱拿出来，省的见血……大半夜的，老子可没那么大耐性！”
裴厚德哪儿见过这种阵势，吓得浑身哆嗦。
李从嘉下了车，镇定地道：“你们就不怕官府追究吗？”
那贼笑道：“官府？你说的是哪国的官府？连金陵都是周朝的，哪个官府敢拿我们？”
李从嘉凛然道：“不管谁的管辖，到底也有个规矩，容不得你们拦路抢劫，欺压百姓！”
群贼不耐烦地催促道：“别跟他废话，这年轻人长得斯斯文文的，原来是草包一个！”说话间一齐拥上来，“到车上看看有没有值钱的东西！”
“公子快走，别管我！”裴厚德大叫道。
李从嘉料想劫匪劫财必不会伤了裴厚德性命赶忙上车，想驾车冲过去，谁知他刚拿起马鞭就被一只有力的手握住了手腕，那人轻轻一拉就将他脸朝下摔在地上，额头“彭”的一声撞到了地上的石块。
“从嘉，你怎么样了？”窅娘见李从嘉受伤，慌张地冲出来，看见他额头大片渗出的血，吓得手足无措，“天哪，怎么办？”
几个冲在前面的大汉看着月光下窅娘姣好的面容，淫笑着道：“原来还有个美人儿！”说着一步步向窅娘走过去。
“你们谁也别动……谁往前走一步，我跟他拼命！”裴厚德大叫道，不知道哪来的勇气，他夺了把尖刀一下子挡在李从嘉和窅娘的身前。
“姑娘，不要抓我们家姑娘！”小玉哭着从车上下来，不顾一切地跪倒在那些人面前，“抓我吧，为了姑娘，我死都愿意！”
李从嘉睁开眼，虚弱地道：“好玉儿，不要哭……”他伸出手指向马车，向为首的劫匪道，“车上有些盘缠，都是你们的了！留下这两个姑娘性命，我跟你们走。到金陵把我交给皇上，你们想要多少就有多少！”
“把你交给皇上？”为首的盗匪笑道，“你骗三岁小孩呢？别说你的打扮不像皇亲国戚，就算你是，咱们见了皇上岂不是自投罗网？”
“大哥，这车上真的有钱！”一个人上了马车，手里拿着大包的银子兴奋地叫道。
“哈哈哈，看来我们今天有福了！”盗匪看见银子眼里放出贪婪的光，顺便捏了下小玉的脸，“财色双全呐！”
窅娘看着身边的小玉，又看看倒在地上的李从嘉，血还在继续流着，一滴一滴落在地面上。她绝望地仰天喊着：“天哪！难道我们该命绝于此吗？谁来救救我们……”
只听见夜空忽然一声断吼，“盗贼休得猖狂！”
说时迟那时快，好似从天上掉下一个壮士，身影至处已经倒下两名大汉。众劫匪见状一拥而上，将壮士围起来。借着月光，窅娘定睛看去，只见那好汉身材魁伟、体形彪悍，年龄不到二十岁，留着络腮胡子，身手矫健，一边打斗一边大叫着。打到猛烈处，索性脱下外衣，赤膊上阵。奈何劫匪人多势众，手持利刃，个个凶狠歹毒，壮士赤手空拳左躲右闪，眼看就要吃亏。
窅娘看得心惊肉跳，绞着手，一颗心几乎要跳出来。
裴厚德眼观六路耳听八方，闪到窅娘身边，示意她先带着李从嘉上车。
窅娘恍悟，小心地搀起李从嘉坐进车里。手脚麻利地拿出备用的纱布和药膏，将他额上的血小心地擦拭了，用干净的纱布细致地包扎好，见血不再渗出来，才舒了一口气。掀开轿帘向外望去，只见壮士陷在包围圈中和众贼拼斗，一个莽汉瞅准一个空缺从壮士的身后飞起一脚，壮士一惊，飞快地转身，不料脖子上已经被架了一把雪亮的刀。一时间寒光闪过，众人飞刀向壮士砍去。
窅娘吓得赶忙闭上眼睛，不敢再看下去。
“呔！你们这群狗贼，欺人太甚！”
一声粗矿有力的怒吼响过，窅娘再睁眼看去，壮士已经腾空跃起跳出包围圈。众劫匪扑空，一个个趴在地上，狼狈不堪。
“我就知道你需要我！接着！”
一个清脆的声音传来，窅娘循声望去，只见从林里又出来一个少年男子，羽扇纶巾，英姿飒爽，只是力气却稀松。两手端着一把铁锤，弯腰驼背却掷不出去，索性扔在地上，飞脚踢过去，锤子由着惯性一股脑滚到了壮士身边。他却“哎呀”一声将自己的脚抱在怀里，疼得呲牙咧嘴。
窅娘见他滑稽的模样，不禁笑出声来。
伏在车内的李从嘉不禁疑惑道：“这种危急情况你还笑得出来？”
窅娘将他的头按下去，嗔怪道：“你别动，好玩儿着呢！”
那壮士也无奈地摇摇头，一只手拎起铁锤，髯眉直竖，“你们以多欺少，算不得好汉！刚才俺是没有使出全力，这次你们尽管放马过来！”
“冲上去！”众劫匪一个个从地上爬起来，叽里哇啦冲上前去。
壮士铁锤在手，上上下下舞得虎虎生威，十几个大汉竟然近不得他身。
窅娘暗想着，这样打下去肯定会出人命，到时候连累了这壮士吃官司岂不冤枉！于是掀开轿帘向外喊去：“别打了，你们不是他的对手，快逃命吧！”
这么一喊，果然提醒了劫匪，一个人醒悟似的抬头，向马车上望了一眼，眉头一皱，就打上了坏主意。
他悄悄退到后方，慢慢靠近马车，准备趁人不备连人带车一起挟走。壮士余光一瞥，发现了他的阴谋，他眼疾手快，挥起一锤向他面门上打去。
窅娘惊呼一声，只见那铁锤“啪”地一声打在树上，震得地动山摇，碗口粗的树干生生从中间断成两截。直吓得众人肝胆俱裂，魂飞魄散。
马儿受惊，一声长鸣，狠命地向前跑去。
窅娘又发出一阵惊呼，身体跟着向前冲了一下，接着就是剧烈的震颤，直颠得人翻江倒胃，受惊的马儿已经拉着窅娘和李从嘉飞快地奔驰在林中了。
裴厚德和小玉恍悟过来，哭喊着向前追去。
“公子！”
“姑娘，等等我们啊！”
众劫匪早已噤若寒蝉，呆立在当场动也不敢动。
壮士冷哼一声，愤而将锤扔在地上，地面被砸出一个大坑。
“壮士饶命，我们再也不敢了！”众劫匪鬼哭狼嚎，全然没有了方才的神气。
壮士不屑道：“去去去，滚回去吧！”
“虎子哥，你还不快去追？”那林中少年闪身出来，提醒道。
壮士方抬头看去，夜幕下的林中，马车早已不见了踪影。
