董小宛，金陵人（公元1624—1645）。名白，号青莲，南京教坊歌伎。
小宛出身于苏绣世家，苏绣，又是交早受到华夏民族青睐的装饰和工艺品之一，这里有必要说说苏绣：据西汉刘向《说苑》记载，早在二千多年前的春秋时期，吴国已将苏绣用于服饰。三国时代，吴王孙权曾命赵达丞相之妹以刺绣手法绣《列国图》。建于北宋时期的苏州瑞光塔和虎丘塔都曾出土过苏绣经袱，在针法上已能运用平抢、铺针和施针，是目前发现最早的苏绣实物。据有关史料记载，自宋代以后，苏州刺绣技法十分兴盛，工艺也日臻成熟。农村“家家养蚕，户户刺绣”，城内还出现了绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄，等坊巷，可见苏州刺绣之兴盛。清代是苏绣的全盛时期，可谓流派繁衍，名手竞秀，绣品分人物、宠物、花鸟、风景等等。皇室享用的大量刺绣品，几乎全出于苏绣艺人之手。据《清秘藏》叙述苏绣“宋人之绣，针线细密，用线一、二丝，用针如发细者为之，设色精妙，光彩射目。”
苏绣，是江南女孩一生中最美丽的情结。
董小宛出生于苏绣之乡，又成长于其父所开的小有名气的绣庄，小宛要强聪明，娇媚可人，冰清玉洁，自然是学得一手绝色女红，练得一手琴棋书画，能诗善文。小宛十三岁那年，父亲因患暴痢撒手人寰。小宛与母亲不愿在城中继续住下去，睹物思人，倍感伤心。于是花了一笔钱，在半塘河滨筑一幽室，带着女儿小宛在乡下过一种田园幽居生活，绣庄生意则全权委托伙计掌管。然而，两光年阴荏苒，由于明末朝廷腐败，枭雄四起，社会动荡不安，小宛母亲白氏打算关闭绣庄，收回资金以备随时逃难。然而，世事难料，当她们母女准备变卖绣庄，找一个僻静乡间过一种宁静的田园生活的时候，伙计交来的却是上千两银子的账单。白氏又气又急，终于病倒在床。
绣庄破产，庞大的债务、母亲的医药费、生活所需，等等、等等，一切重担如排山倒海，压在了十五岁的小宛身上，她仿佛从云端跌入了冰窟，一时间被冰冷的世界窒息了。
从小随母亲隐居世外的小宛，孤高自傲，哪里肯低三下四，仰人鼻息度日，无奈答应了别人的引荐，来到南京秦淮河畔的画舫中卖艺，改名小宛。小宛容貌秀丽端庄，气质超凡脱俗，尤擅抚琴，与柳如是、陈圆圆、李香君等同为“秦淮八艳”。其诗词歌赋，琴棋书画的禀赋和素养，堪称一绝。因之，16岁的董小宛很快名噪画舫，传遍秦淮。
然而，喜欢幽静，酷爱山水的董小宛，却不得不以欢舞笑颜，抚琴歌唱面对寻芳而来的商贾和士大夫们，对于现实生活的失望和无奈，使这位年仅十六岁的少女病眼看花，以诗的形式吟哦心伤。《绿窗偶成》正是她十六岁的生活画面，也是这位十六岁少女，“病眼看花，独坐抚琴”的心声：“病眼看花愁思深，幽窗独坐抚瑶琴。黄鹂亦似知人意，柳外时时弄好音。”
那“知人意”的黄鹂，能否以它清丽的歌喉，为小宛唤来好运呢？少女情怀在春的明媚中，期盼拥抱柳外黄鹂“弄好音”的美丽幻想，究竟会是怎样的好音？小宛赋予那“好音”无限的遐想；善良、聪慧、纯净得如晶莹露珠的女子，就是如此富于幻想，在幻想中慰藉自己飘零于尘埃的心魂。动荡的社会，龌龊的现实，世俗的炎凉，并不能够使她青春萌动，生机勃勃的心寂寥，沉没，陨落于万丈尘埃。即使是“病眼看花”时，她也要看出花朵之外的明艳，以及那诱惑她乐观生存的柳暗花明来。这就是别具一格的绝色才女——董小宛的处世之道。
董小宛辗转于秦淮，以歌舞诗书谋生存，时间如流水，冬去春又来，然而，岁月的年轮总是不留情面地向前碾压，且是永远的单行道，单程车，一去不返，小宛以歌舞谋生已两年有余。这期间，无论画舫老鸨怎样责备，客人怎样故意刁难，她都忍耐的态度要求自己，即做到坚守自己为人处事的底线，又不给老板找为难。就这样，小宛自从遁入画舫卖唱的一天起，她就遵循母亲的嘱托：坚持卖唱不卖身，将来找一个好人家嫁出去，才女孩子一辈子的根本大计。
岁月蹉跎三五载，小宛终于遇到了自己生命的另一半——冒襄，且一见如故。冒襄对小宛的才华人品盛赞不已，小宛投桃报李，以积极乐观主动的生活态度与冒襄往来，他们诗书酬唱，举案齐眉，小宛与冒襄的结合，被人们称为“人间仙侣”。这一雅称，除了他们郎才女貌之外，还有另一层意思——小宛与冒襄结合之后，与冒襄的母亲、妻子都相处十分融洽，他们的生活充满诗情画意。闲暇时，小宛与冒襄常坐在画苑书房中，泼墨挥毫，赏花品茗，评论山水，鉴别金石。于是，就有了前面说的“人间仙侣”之雅号。
小宛初进冒家，看到董其昌模仿钟繇笔意为冒襄书写的《月赋》，她非常喜爱，往往已有闲暇，就拿来细品笔墨意蕴，着意临摹。单单临摹这一副字，她又觉得单调，不过瘾，就常常找来钟繇的字帖临摹，后来又认识到钟繇的字体稍稍偏瘦。后来在一次不经意间看到钟繇的《戎辂表》一文，钟繇在此文中将关羽称为贼将。关羽是东小宛及其敬仰的英雄，也可以说是她董小宛崇拜的偶像级人物。你钟繇算什么？竟敢对关将军不敬？董小宛一气之下，把临摹钟繇的字全部销毁，当然也包括字帖。从废了钟帖之后，小宛改学曹娥碑，每天几千字，从不停歇。没过多久，就练得一手积各家所长的绝妙书法。小宛画作小丛寒树，笔墨楚楚动人，15岁时的作品《彩蝶图》以及题词，也堪称艺术精品，现收藏在无锡市博物馆。
到如皋后，小宛保持了对绘画的特殊爱好，时时展玩新得长卷小轴，或家中旧藏；喜欢旖旎山水的董小宛，处处彰显出一个优雅绝色女子的特色，乐观向上的情怀和诗情画意的生活情趣。才女从来不乏赞美者，关于小宛的文字很多，清代诗人、画家吴伟业题董白小像诗，对她游历黄山作了描述：“钿毂春浇斗画裙，卷帘都道不如君。白门移得丝丝柳，黄海归来步步云。”冒襄也在他的著作《影梅庵忆语》中，洋洋四千言，回忆了他和董小苑缠绵悱恻的爱情生活。
董小宛才貌绝佳，处世乐观积极，热情好学，在当时，自然不乏仕宦子弟，文人才子追求。然而，小宛对冒襄却是一见钟情，赞叹冒襄为奇人。之后，便一心一意，只等冒襄这位真命天子的青睐。而冒襄却是心中另有其人，于是他们的结合就有了一个小小的插曲。
冒襄，崇祯十二年（1639）出身于一代仕宦之家。那年他乡试落榜，路过访半塘，与小宛首次见面。小宛对冒襄一见倾心，连称：“异人！异人！”然而，冒襄早已心仪于陈圆圆。一心向往着陈圆圆的冒襄于崇祯十四年（1641）两赴苏州，两次与陈圆圆相见。崇祯十五年春，冒襄三访苏州之时，陈圆圆已被强抢进北京，冒襄在失意之中再过半塘。是年秋季，冒襄第六次乡试，复社同人于秦淮画舫宴曲款待，此间再次巧遇董小宛。小宛向冒襄表示心意，并决心追随。这次相遇，小宛亲自送冒襄至镇江。
在此之前，冒襄从方以智、吴应箕、侯方域等人口中对董小宛之才貌早有耳闻，而小宛在名流宴集间也知道复社中有冒襄这样一位文采风流之俊杰。此次他们相遇，正是天作之合。才子佳人，终于珠联璧合。
冒襄与董小宛的结合，钱谦益功不可没。
钱谦益（1582-1664）字受之，号牧斋，常熟人。清初诗坛盟主之一，明末东林党领袖，官至礼部侍郎。后任南明弘光政权礼部尚书、清礼部侍郎。钱谦益开创有清一代诗风，文章亦名扬四海，号称“当代文章伯”。与吴伟业、龚鼎孳并称“江左三大家”。钱谦益与冒襄属世交，称冒襄为“淮海维扬一俊人”。钱谦益小妾柳如是，亦名列秦淮八艳。是年冬，钱谦益出白银三千两为小宛脱籍赎身，并买舟送行，附书说情。据记载：小宛于崇祯十五年十二月十五日夜晚抵达如皋，冒襄将她“居之别室”。第二年四月，正式纳为妾。其时董小宛二十岁，冒襄三十四岁。
小宛与冒襄结合以后，两人志同道合，极尽恩爱，卿卿我我，缠绵缱绻。
冒襄是个出类拔萃的风流才子，康熙年间，清廷开“博学鸿儒科”，下诏征“山林隐逸”。冒襄也属应征之列，但他视之如敝履，坚辞不赴。这些都充分表现了冒襄以明朝遗民自居，淡泊名利，不仕于清朝的心态和节操。冒襄缅怀亡友，收养东林、复社和江南抗清志士的遗孤；在水绘园增建碧落庐，以纪念明亡时绝食而死的好友戴建。随着岁月的流逝，冒襄已是垂垂暮年，生活穷困潦倒，只能靠卖字度日。他曾这样描述自己的晚年生活：“献岁八十，十年来，火焚刃接，惨极古今！墓田丙舍，豪豪尽踞，以致四世一家，不能团聚。两子罄竭，亦不能供犬马之养；乃鬻宅移居，陋巷独处，仍手不释卷，笑傲自娱。每夜灯下写蝇头小楷数千，朝易米酒。”
明代自万历以来已江河日下，特别是太监弄权，朝纲倾颓，已达登峰造极。面对这种危亡局势，有正义感的知识分子都在为朝廷的颓败而忧心。1636年，冒襄与张明弼结盟，参加复社，同陈贞慧、方以智、侯朝宗过从甚密，人称“四公子”。他们年龄相仿，志趣相投，或结伴同游，或诗酒唱和，或抨击阉党，或议论朝政，希望改革政治，挽救国家危亡。1639年由吴应箕起草、冒襄等复社140余人具名的《留都防乱公揭》，在当时产生了较大的影响，使得阮大铖、马士英等奸佞在南明的权力受到一定程度遏止。
公元1644年，李自成的农民军攻入北京，明亡；随后，清兵入关，建立大清国。南京的明朝旧臣建立了弘光政权。阉党余孽阮大铖投靠马士英，当上了南明的兵部尚书兼副都御史。于是，阮大铖报复复社诸君子的计划，在南明******的玉玺保护下，冠冕堂皇、步骤分明地展开。冒襄因风闻高杰将驻防如皋，带领全家逃往南京。在南京，阮大铖意图让冒襄加入他们的势力圈，游说不成后，便派遣锦衣卫逮捕了冒襄，直至第二年，马士英、阮大铖逃离南京，冒襄才得以脱离牢狱之灾。还有一种说法是：他连夜逃往扬州，靠史可法的荫庇，才躲掉了这场灾难。
崇祯十七年四月，冒襄闻听“高无赖”高杰所部兵马移驻如皋，于是举家逃难江南，结果江阴遇盗，十艘船只所载财物被迫舍弃，后经湖州辗转返回如皋，此行董小宛之“珍爱尽失”。“江左三大家”之一、崇祯四年榜眼、太仓吴伟业有诗记之：“念家山破定风波，郎按新词妾唱歌。恨杀南朝阮司马，累侬夫婿病愁多。乱梳云髻下高楼，尽室仓皇过渡头。钿盒金钗浑抛却，高家兵马在扬州。”
1645年6月，如皋抗清英雄陈君悦组织义兵抗拒清廷官吏。冒襄再次举家逃往浙江盐官。从夏至冬，辗转颠沛，在马鞍山遭遇清兵，掠杀惨烈，“仆婢杀掠者几二十口，生平所蓄玩物及衣具，靡孑遗矣”。家人被战乱夺去生命，平生所蓄尽失。这一切，对冒襄精神上打击非常之大，第二年他带家人从盐官回归故里隐居。
顺治二年，清兵南下，扬州失守，如皋陈君悦率众抗清，委派如皋县令马御辇诛杀清廷，冒襄、李之椿参与其事，随后，满清大军直驱如皋。冒襄雇船携家南移，避兵盐官。盐官是钱塘江北岸的一个小镇，是冒襄盟兄陈则梁之家乡，其时到处兵荒马乱，这里也不例外。栖息于友人之所的冒襄、小宛不免心中悲苦寥落，小宛曾于南北湖畔鸡笼山中，含泪葬残花，感叹江河破碎。自夏至冬，冒襄一家辗转于深林、僻路、茅屋，渔艇，长则一月，短则一日，甚至一日之内数次迁徙。饥寒风雨，鞍马劳顿，居无定所。在马鞍山再次遇清兵，烧杀掠夺，惨不忍睹，逃难成为他们生活的常态，幸亏在朋友帮助下得一小舟，一家八口小舟飞渡，才侥幸逃生。
在颠沛流离中，渡江后暂栖泰州，冒襄身染重疾。小宛仅卷一破席，横陈于冒襄病榻旁，知冷知热，无微不至地照顾丈夫，“汤药手****进，下至粪秽，皆接以目鼻，细察色味，以为忧喜。”小宛这样侍奉冒襄疾病达一百五十日，冒襄终于康复。
顺治四年，冒襄“久抱奇疾，血下数斗。肠胃中积如石之块，以千计。骤寒骤热，片时数千语。皆首尾无端。或数昼夜不知醒，医者妄投以补，病益笃。勺水不入口者，二十余日。”又是小宛左右不离，细心呵护六十昼夜。
顺治六年秋，冒襄疽发于背，疼痛难忍，不能仰卧，小宛便夜夜抱着冒襄，让他依靠自己的身体安寝。正如冒襄对小宛所言：“余五年危疾者三，而所逢者皆死疾，惟余以不死待之。微姬力，恐未必能坚以不死也！”
然而，董小宛却是早早地去了。小宛的早亡，给冒襄带来了终生遗恨。活过八十二岁的冒襄，直到老年还念念不忘他的小宛。《影梅庵忆语》，冒襄以四千言诗语，记述和回忆了他与董小苑的爱情生活。也许董小宛就是三生石上那棵绛珠草，历经五百年修炼，五百年祈祷，五百年追寻，终于在人间相聚九年。九年的夫妻恩爱，却留给冒襄四十多年生离死别的想念，终生无怨的追忆。
人间仙侣香魂永逝。
然而，在那朝廷覆亡，新旧更迭的****年代，董小宛这朵别具艳丽风采的奇葩，还是过早地香消玉殒了。
南明朝覆亡后，冒襄没有像钱谦益、吴梅村、龚定山等人投降清朝，而是离开南京，向外出逃。冒襄与董小宛夫妻逃到盐官后，小宛不辞劳苦继续协助冒襄编辑《四唐诗》，并自著《奁艳》，选编《全唐五七言绝句》。社会动荡不安，逃难的艰辛与苦楚，使他们夫妇心力憔悴。冒襄不幸得了重病，董小宛伺候左右，精心照顾，使得冒襄大难不死。此时冒襄举家生活条件每况愈下，衣食难保。小宛身体本来就虚弱，加之五年之内三次照料冒襄危疾，使小宛“星靥如腊，弱骨如柴”，终于一病不起。冒襄多方延请名医，怎奈回春无力。顺治八年（1651）正月初二，在冒襄通彻心扉的哀哭声中，小宛以疢疾病卒，享年二十七岁。
董小宛与冒襄的旷世爱情非同一般，冒襄说：“一生清福，九年享尽，九年折尽矣”，是对于小宛夫妻恩爱的最好诠释。董小宛热爱祖国，忠于民族，正直善良，嫉恶如仇，淡漠名利，不畏劳苦，才艺出众，爱情坚贞，这样一位高尚女性，受到冒襄乃至后代众多文人雅士撰文赋诗纪念，实在是情理之中人性向善向美使然。
冒襄在《亡妾董小宛哀辞》记述：“小宛自壬午归副室，与余形影交俪者九年，今辛卯献岁初二日长逝”。 哀辞两千四百字，细细讲述小宛临终情景：“一息数喘，娇喘气幽。香喉粉碎，靡勺不流。火灼水枯，脾虚肺逆……”
顺治八年闰二月十五日， 冒襄将董小宛葬于城南，冒氏别墅，影梅庵之侧，海内数十位名宦大儒撰诗文以凭吊。如崇祯状元、九江知府史惇，明左中允李明睿，明庐州知州陈弘绪，江左三大家之一吴伟业，清刑部尚书龚鼎孳，清刑部尚书、文坛领袖王士禛，清翰林院掌院学士刘肇国，清翰林院侍讲学士宋之绳，清吏部员外郎王士禄，清监察御史赵而忭，《明史》、《大清一统志》纂修官黄虞稷，翰林院孔目张潮，“词坛双璧”之一顾贞观，“词坛三绝”之一陈维崧，“江东独秀”宋实颖，著名遗民诗人杜浚、周蓼恤等等。湖州知府吴绮、著名学者颜光祚、遗民诗人纪映钟等亲临葬礼。
董小宛的早亡，使冒襄一时间失去了生活的方向，几欲随小宛而去。他含泪写下了《亡妾董小宛哀辞》，悼念爱妾董小宛，以志与小宛恩爱一世的情缘。
冒襄的好友，江南诗社领袖龚鼎孳将董小宛平生始末写成一首长诗《金阊行为辟疆赋》以此纪念这位明末著名女子。
提起董小宛与冒襄的姻缘，人们对于他们夫妻的爱恋遭际，悲欢离合，说书为文者的臆测妄断，使小宛之死，成为后来的“史学家”哗众取宠的热选课题。如：血染维扬、姑苏玉殒、香消紫禁、梦游金陵、魂归雉皋等等，无论哪种说法，都与忠勇贞烈之说相关，都充满了绚烂与光彩。
也有一种奇妙的说法，说清军南下，董小宛被清军所俘，献于清廷，后来被顺治帝封为妃子，董小宛就是后来的董鄂妃。其实也并非大家喜欢花边八卦，只是在那样皇权即是一切的年代，一个美貌如仙，玉洁冰清的女子，实在是没有多少选择爱情的权力，更没有过一种粗茶淡饭，男耕女织生活的安全感。清顺治皇帝如若真的看上了董小宛，就凭他冒襄（1627-1642年）间，六次去南京乡试，六次落第，仅两次中副榜，连举人也未捞到的一介落魄书生。尽管他才高八斗，尽管被号称复社“四公子之一（陈贞慧、方以智、侯朝宗）”，他都无力，也不能够保护他的爱妾董小宛。一如堂堂大唐天子玄宗李渊尚不能保护自己的爱妃杨玉环，足可证明一切。三千宠爱于一身的杨玉环，年仅三十七岁，便命丧马嵬坡，且是玄宗三尺白绫刺死的。一个皇帝看上的女子，即使是他的儿媳，都不会放过，这就是封建时代所谓的“天子”至尊！
这个世界就是如此不可理喻，皇权下的爱恨情仇可以凌驾于他人的幸福、爱情与生活之上，可以凌驾于社稷祸福、百姓生存之上；爱江山，还是爱美人，就算是三千宠爱于一身的杨玉环，也难以逃脱社稷危亡之时，皇帝大开杀戒，屠杀生灵的灾难。一介弱女子的生命，就算是她愿意为社稷的安慰而献身，又有谁能够设身处地地担纲起她们的一腔热血、一缕情愫？然而，庆幸的是，清顺治皇帝与董小宛晚生十四年，且英年早逝。董小宛病逝的时候，顺治帝不过是十几岁的娃娃，并没有到了看到美女就垂涎三尺的年龄，董鄂妃自然与董小宛毫无瓜葛。
因之，董小宛是幸运的，也是幸福的，她得以在自己爱人陪伴下，香消玉殒，回归自然，当是含笑九泉。无论她有过多少缠绵的女儿情愫，浩然的丈夫情怀，也算是死而无憾了。
明末的腐败衰落，起义军李自成军队自身的缺憾，以及进驻北京的“生不逢时”，使得清兵浩浩荡荡，终于在吴三桂的“协助”下，得以长驱直入。他们越过三海关，进驻北京，评定全国。降清的复社成员陈名夏曾从北京写信给冒襄，信中转达了清当权人物赞冒襄为“天际朱霞，人中白鹤”，他要“特荐”冒襄入清为官。然而，冒襄却称病“坚辞”。
董小宛作为冒襄的爱妾，她是幸运的，冒襄总算没有辜负她的爱恋之情；董小宛也是悲哀的，因为在那****的年代，小宛终于积劳成疾，不幸撇下她的挚爱，撒手人寰。年仅27岁。正是青春靓丽的风华少年，夫婿的温存缠绵，恩爱有加。抛下冒襄，小宛会有多少个不忍离去？然而命运就是如此的残酷无情，命运要不公地夺去小宛年轻的生命。即使是冒襄的哭声震破寰宇，引来上帝同情的泪滴，又有何用？董小宛总归是去了，驾着年轻之魂的方舟，乘鹤西去。也许小宛的香魂飘渺于万里高空的云端，俯瞰继续游走于残酷的现在之窟的人间；更也许，她会在云端默默祈祷上苍保佑她的夫婿冒襄健康、长寿、平安！！
活过八十二岁的冒襄，一生著述颇丰，除了大量的书法绘画之外，传世的文学作品有《先世前征录》、《朴巢诗文集》、《水绘园诗文集》、《影梅庵忆语》、《寒碧孤吟》和《六十年师友诗文同人集》等等。其中《影梅庵忆语》洋洋四千言，回忆了他和董小苑缠绵悱恻的爱情生活。
有学者说曹雪芹《红楼梦》中林黛玉的原型就是董小宛。其实是与不是，笔者认为都无关紧要，小说的人物原本都是拼凑起来的，是作者费心、费血，塑造的一个形象而已。不要说是曹雪芹时代，就是现在，有人要拿董小宛做模特，塑造一个类似的红颜薄命的人物，只要作者用心用情去描绘，也一定能够赚取众多观者的眼泪。然而，董小宛就是董小宛，即使塑造十个八个林黛玉，董小宛的芳魂依然如故，如一株虽经风霜雨雪，仍然不变其色的松柏，长存于华夏这块土地上，一代才女的芳华艳影依然源远流长！
