雨滴声消失了，夜色降临了，寝宫里一片寂静。
刘奭呆呆地等着暮鼓声，不知该怎样度过这漫漫长夜。
他又大声地咳嗽起来，他知道，长久以来肝郁气滞，自己不会得上什么好病的，可他从来不让太医看。他信天命，他不怕死，他想，早日与父皇母后在泉下团聚，不一定是件悲伤的事情，至少可以摆脱乱象四生的现实。
“陛下，今夜该由哪一位侍寝了？”宦官低声问，不管皇上有无要求，他们可从不含糊地，照章办事。
“照旧，免了。”
刘奭已经很久不习床笫之事了。有时，他自己也奇怪，年富力强，精力旺盛，又有数千貌如天仙的妃嫔，时不常地寻乐后宫，当是合乎情理的。但是，每当想起此事的时候，他都有点尴尬，甚至是畏惧，厌恶。
往事在他的心灵中投射了许多的阴影，使他很难产生旺盛的兴致。
据说，母后许平君美丽贤淑，曾给流落民间的父皇那么多的温暖慰藉，可以想见父皇是多么感激多么爱恋母后的。可父皇登基后，贵为一国之君，至高无上，却佑护不了心爱之人，眼睁睁地看着母后被霍显毒死，使得刘奭在襁褓之中就永远地失去了母爱。
早知相亲相爱会有如此结局，还要那些男欢女爱体肤之亲做什么？
他又回想起了司马良娣。当年，刘奭与他如胶似漆，甜甜蜜蜜，享受着恩恩爱爱，幻想着繁育出一大群儿女，然后一起白头到老。突然，有一天，司马良娣满面流泪，气若游丝，用尽最后一点力气攥住刘奭的手，与他诀别：
“殿下，我不想死——我死，并非天意，而是你的那群妻妾们为了争宠巫蛊诅咒造成的。”
人生得到真爱，怎么就这么难？守住它，为何更难？那么多的女人争夺你，难道仅仅是为了爱？刘奭不想寻求答案，因为他觉得一切都没有必要了。
悲愤到了极点，刘奭绝望了，发了狂，得了重病，却不打算做任何治疗，而是更加迁怒于妻妾，痛恨其他的女子，不许她们靠近身边。久而久之，宣帝急了，为早日求得嫡嗣，给刘奭征来五个女子，供他挑选。可刘奭哪里有心思选妃，迫于父皇的威严，不得已，只能胡乱地应承：
“嗯，那就选这一个吧？”他连看也没看，随手向身边一指。
“好！太子选了这一个！”陪同的宦官如释重负地喊了起来。
一个“这”字，让座位离太子最近、穿着绛色衣服的王政君成了太子妃，当天就进了刘奭的帷帐。颇为神奇的是，趁热打铁中稀里糊涂的一番云雨，居然一次性造就了皇太孙，也就是现在的太子刘骜。从此以后，刘骜心中又添了一“怕”，怕王政君，怕太子妃，怕皇后。
王政君从小读书学女工，会弹琴，会写字，长得端庄大方，举止娴静优雅，不笑不颦，不高声说话，不厉声呵斥，是个颇具关雎之德的后妃，在她的身上似乎找不到任何的瑕疵。可是，刘奭总觉着，王政君身上找不到想象中母后的那份细腻的爱意，找不到司马良娣的那份温柔的归属感，只感到，她是朝廷册封的妃子、皇后，是给天下女子做楷模的人。
一点点地，他又怕王家。皇后那八个弟弟和一大群侄子个个年轻有为，风华正茂。有时，刘奭也想问一下，他们一旦都作为外戚登场，会不会像当年的吕氏一样断送了大汉？可他知道，让谁回答？谁也不好回答，也不敢回答，而刘奭自己也想不出个答案来。他只是看着太子刘骜心里不舒服，这孩子整日声色犬马，饮酒作乐，不务正业，不像要继承皇位的人。刘奭曾有废掉他的念头，可是，一想到皇后和王家的架势，也只好作罢了。
此时，他又想起了傅昭仪。她倒是非常善解人意，很懂温柔体贴的。她那媚笑，她那娇嗔，总是招引着刘奭早早到来，让刘奭一贴她的身体，浑身就像融化了一样，恨不得赖在她的身上不走。她生的王子刘康也可爱，像他的母亲一样地懂事。可是，刘奭觉得这个女人也很可怕，因为她总是喜欢颠鸾倒凤飘然欲仙之时，趴在刘奭耳旁细声细语地说：
“陛下，若要永远这样销魂，您就把我们娘俩都扶正了吧！”
巫山云雨之中，刘奭爽快地答应了她。
早上，傅昭仪整顿好衣裳后，就一脸正色地催促他：
“陛下，您还是快些办了吧。”
办了吧？刘奭倒是也想办。然而，他又怕大臣们，怕他们以其人之道还治其人之身。刘奭提倡儒术，做了太子少傅的匡衡就引经据典，一口一个“圣王必慎妃后之际，别嫡长之位”，一口一个“正家而天下定矣”，硬是堵住了刘奭的口。刘奭一想，当年宣帝也拟采取类似做法，想要废掉自己太子身份，将心比心，他的心又软了下来，回过头又答应了许多条件，哄着傅昭仪娘俩尽早去他们的济阳王封国。
大臣们的阻力大，更让刘奭体会到皇后势力的强大，可怕。
不知为何，刘奭想起了孔子的话“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨”，他知道，有女子在身边，是烦恼，是喧扰；没有女子陪侍的夜晚，又注定是孤单凄凉的。于是，他猜想，雾里看花，也许更有秀色可餐之感，而没有物欲的牵扯羁绊，不妨一试。My有一天，他叫来了宫中画师毛延寿。
“朕听说你自夸天下第一画师，可有此事？”
“臣回陛下：有。”
“哟！干脆！好一个当仁不让！我问你，毛延寿，如此夸下海口，你可有凭据？”
“陛下，臣一支墨笔，无论画人画物，无论是男女老少，妍媸美丑，都能画得逼真，画得栩栩如生，还活灵活现。”
“好！朕有后宫佳丽三千，你能画出他们各自的容颜品性吗？”
“臣能！”
“你要用多长时间才能画完？”
“回陛下，臣至少要用一月时间。”
“嗯？太快了，太快了！朕要你一日只画一幅，依照姓氏的顺序来画。”
“臣遵旨。”毛延寿有些纳闷。
从此后，每天夜深人静的时候，刘奭就要端起当日送来的画卷赏看，仔仔细细，不漏下一点细节。观赏之后，他毫无表情，也不做言语，就把它送回画柜中。现在，那里面已摞了厚厚的一层。
快到子时了，刘奭又例行公事，端起了当日送来的画像。
“王嫱？秭归人——屈原故里的人。那里可是山明水秀，人杰地灵的啊。”一看姓名与籍贯，刘奭有了联想，于是，自言自语道。
“怎么？”他大致一看，就好像有了什么发现，“如此长相怎能选进宫来？”
但见画上的王嫱，白皙的面孔，高高的鼻梁，深深的眼窝，像是摁在狭长的脸盘上的。刘奭有些愤怒：
“选美之人中，谁这么大胆，竟敢如此欺君？”转而一想，“我以为美者，他人未必也以为美，反之，对丑的看法也是如此。此种长相，虽然汉人不屑，但正是漠北西域之人所爱。他日有夷狄请求和亲，必以王嫱相酬。”
他接着又做了遐想：王嫱与单于繁育了一大批子嗣，一个个长相奇特怪异，说话番里番腔，真好笑，真好笑。
想着想着，刘奭好像是很满足的，睡意也恰好到来。
