漠北的单于庭，一个巨大的白色穹庐矗立在无边的草地中。远处是连绵的丘陵，丘陵上生长着茂盛的黑松林，而更远处，则是覆盖着终年不化的积雪的高高的山顶。
呼韩邪单于在等待着左伊秩訾王的到来，因为算路程，今天他该到了。
北归之后，既无强敌入侵，又无内部纷扰，加之风调雨顺，天随人愿，所以，这些年呼韩邪这一部匈奴一直得以休养生息，前景乐观。眼下又到了深秋，五畜兴旺，兵强马壮，部下都喜气洋洋，准备欢庆一番。以前失散在漠南漠北许多部落都来投奔呼韩邪，左地附近的外族也隔着大汉前来献表臣服，呼韩邪都一一接纳了。他喜上眉梢，觉得浑身都充满了力量，只是不知这劲儿该往哪里使。
于是，少不了共商国是，少不了他必须忍受的无聊和废话。
有人出来歌功颂德：就凭恢复祖先疆域，重振匈奴大业这一条，大汗功绩可比冒顿单于。呼韩邪连连摆手，心里暗想，都做了汉天子的臣民了，那有什么脸面来比作冒顿？当年，老祖宗冒顿逼得汉高祖签城下之盟，我这个不肖的后代现在却做了人家羁縻笼络的对象，真有天壤之别啊！这也是我呼韩邪永远的心痛。
还有人不知趣，继续提建议，何不派一支人马越过阴山，南下巡逻。呼韩邪反问：
“你去干什么？那大汉皇帝能允许吗？”
“我们不妨试一试嘛。”
呼韩邪哼地一声，摇了摇头。
作为质子归来的右贤王，常给呼韩邪读一些汉家的书，讲一讲有关的故事，解释一下其中蕴含的道理，呼韩邪每次都觉得大有收获。他记得最深的是那一句话：“人无远虑，必有近忧。”他想，我现在是一方面要紧盯着匈奴的长远利益，另一方面又深陷在复杂矛盾的泥潭里。
“归顺大汉，不管多久，终归是个权宜之计，那么，长远大计是什么？”父亲问儿子。
可是，就是这个曾被寄予厚望的右贤王，在关键问题上摇摆不定，让呼韩邪失望，引发了一系列的忧虑。
“像我们的先辈一样，草黄马肥之际，南下劫掠。”
呼韩邪苦笑了一下，不认可。
“那么，我们就效忠大汉。现在这种情况其实也不错，搂紧大汉的腰，不愁匈奴的生机。”儿子一看，又改变了主意。
呼韩邪只是不屑地看了他一眼，没有言语。
看到从大汉归来的儿子，他又想起了大汉的同化政策的，不仅因为右贤王，还因为他有一个痛苦的回忆。
宣帝甘露年间，呼韩邪曾两次朝见汉天子，而在他下榻的长平，负责警卫的都是涉安侯的部众。他明白，这是大汉刻意安排的。
七十多年前，军臣单于病故，伊稚斜赶走侄子也是太子的於单，自立为单于。於单无奈，只得带领效忠自己的部下，逃往大汉。汉朝封他子子孙孙为涉安侯。甘露年间，其人众就已过万。可是，呼韩邪看到他们穿的都是汉人的衣服，说的都是汉人的关中话，举止行动也完完全全是汉人的模样。他们望着从漠北来的匈奴君臣，现出一副蔑视警惕的神情，这曾让呼韩邪一行感到非常心寒。但没有办法，他们已被大汉征服了，同化了，再也没有一份匈奴人的情感了。
唉，不止如此啊！跨越朔方边境，呼韩邪看到，现在边塞下的那些所谓汉人编户，不知有多少有多少是近几十年投汉的匈奴后人呢？胡儿不识真胡人，怒目相向，拉弓欲放，多么令人痛心啊！
乱了匈奴祖业，正是匈奴自己！呼韩邪痛苦地自责着，于是，又想起了五单于之乱。
从汉武帝时开始，卫青霍去病等汉将，数次北征，不仅打残了匈奴的军队，而且摧毁了一代又一代单于们的信心，失败绝望的情绪代代相传，上层人士互相推诿责任，勾心斗角，拉帮结派，为各自的私利而大打出手。终于酿成兵连祸结的惨剧，彻底毁掉了冒顿开创的匈奴大业。
平心而论，呼韩邪对于父亲虚闾权渠单于评价不高。因为父亲以单于弟左贤王的身份继承汗位，篡改了业已形成了父死子继的惯例，也为后人的篡位埋下伏笔。他在位的九年，乏善可陈，与大汉屡战屡败，步步北撤，丧失了许多优良的牧场，带来民不聊生、民怨沸腾的局面。他在一片责骂声中撒手而去，但他生前留下的矛盾，却在此后公开化激烈化。颛渠阏氏作为前任单于的阏氏，理当被虚闾权渠笑纳，但没想到却被弃掷一边。这个女人报复心极重，为一泄虚闾权渠废黜自己的怨恨，居然串通他人，推立情夫右贤王屠耆堂为握衍朐鞮单于。这一下子，匈奴内部积累已久的各种矛盾总爆发了，局面一发而不可收拾。
为保证篡位者的合法性，握衍朐鞮单于四处抓捕老单于的子孙，来消除自己的安全隐患。最有希望继承汗位的稽侯珊，被追得无处藏身，不得已投奔岳父乌禪幕。稽侯珊的哥哥呼屠吾斯被迫逃亡遥远的右地，隐名埋姓在民间，为人家放马。这样，兄弟俩这才暂时躲过劫难。
日逐王先贤掸不满新单于，率领数万人归顺大汉做了归德侯，但他那几位无辜的弟弟却被残害。冤冤相报，匈奴的内乱在升级。
握衍朐鞮单于倒行逆施，逼得天下造反。稽侯珊被推举为呼韩邪单于，号令天下，去攻打握衍朐鞮单于，后者众叛亲离，走投无路，不得不含恨自尽。
想到这里，呼韩邪没有一丝的轻松和喜悦，心情反倒更沉重了，因为局面的发展超乎想象，远非自己可以驾驭了。
随后出现了五单于争立的局面，除了呼韩邪外，又相继出现了屠耆单于、呼揭单于、车犁单于和乌藉单于四位。单于之间，你争我抢，殊死搏斗，为的就是匈奴的一统江山。此后，先是有乌藉、呼揭相继二人除掉了自己的单于号，归顺车梨；后是屠耆击败车梨，做大一方。第二年，形势急转，呼韩邪先是战胜屠耆并迫使其自杀，后是收降了车梨，眼看一统大业有望实现，却没想到又是乱象频频，让呼韩邪疲于应付。先是李陵之子拥立了一个单于，旋即被消灭；后来，又出来一个闫振单于，也被消灭——不过不是被呼韩邪，而是被郅支单于消灭的。
想起这个郅支单于，呼韩邪就辛酸伤感，至今在他心中还有许多疑团解不开。为什么自己千辛万苦从民间找回的哥哥呼屠吾斯置能手足之情于不顾，自封为郅支骨都侯单于？他是嫌左贤王的地位低了？骨肉兄弟之间有什么不可以商谈，为什么他偏偏不宣而战在弟弟的后背上猛插一刀呢？
兵败于兄，丢掉了单于庭，走失了许多部众，呼韩邪无家可归，又一次面临灭顶之灾，这一次没有人能救他了。何去何从，事关生死存亡。呼韩邪向部下求计问策，可是，听到的都是一边倒的“与郅支决一死战”的言辞，呼韩邪只得苦笑一下。
这时候，一向沉默寡言的左伊秩訾王的一席话，让呼韩邪豁然开朗，帮助呼韩邪转危为安。
“大汗，我以为，我们只有一条路可走。称臣服侍大汉皇帝，求得他们的救助，这样才能稳定军心民心，重整河沙山”
“那不是向世代的仇敌投降了吗？”
“是的，是投降。但我们若不不投降的话，郅支与大汉互为刀俎，我们就是刀俎间任人宰割的鱼肉，岂有不亡之理？望大汗三思。”
呼韩邪想了半天后，并没有做声，算是认可了。但众位大臣急了，坚决不干，群情激奋，吵嚷声都拱破了穹庐：
“大汗，我们坚决不赞成！”
“大汗，您是知道的，我们匈奴人的习俗，本来就是崇尚气概力量，轻视那些只会服侍他人的奴仆。让我们投降，就是做汉人的奴隶，我们不干！我们不做奴隶！”呼韩邪不敢正视他们这些少壮派的匈奴贵族。
“大汗，我们匈奴立国，靠的就是马上征战，因此，我们在蛮夷之中享有着崇高的威望，成为百蛮之长。战死沙场，是壮士的义务；而投降敌人，是无限的耻辱。与其蒙羞而死，不如拼死一搏！”年长的贵族说起话来语重心长，但字字千钧，听着听着，呼韩邪头上冒出了汗来。
“大汗，您与呼屠吾斯争夺汗位，最终的结果，不是哥哥，就是弟弟做单于，总归单于还属于匈奴。那样，即使是战死了，也依然保有壮士的威名，子子孙孙也都是我匈奴的统领，还可以保全匈奴。大汗，依我看，与其降汉，不如——”看到呼韩邪怒目圆睁，那人的后半句没有说。
“大汗，匈奴华夏相斗千百年，彼此互有胜负。汉朝确实强大，但也没有能力吞并匈奴，我们怎么能自废武功，搞乱了祖宗留下的制度呢？做大汉的臣子，玷污先辈单于的名声，让天下之人嘲笑，我们还有什么脸面来面对臣子，做百蛮之长呢？”几个长老说着说着，居然呜呜哭出声来，现场一片混乱。
本已消沉于战败的失落中，现在又面对大臣的反对与怀疑，呼韩邪一时间想不出如何应对。
左伊秩訾王挺身而出，他的胆识智慧让呼韩邪佩服。
“你们说的都不对！”众人正群情激昂，声讨呼韩邪，此时才想起来左伊秩訾王才是谋主。
“我们说的不对，那么，你说得对？你的馊主意是要毁掉我们匈奴的千年基业，你罪不可赦！”
左伊秩訾王轻轻一笑，不慌不忙地应对着：
“丢了祖先的基业，才是罪不可赦的呢！大家要知道，此一时彼一时也！现在的天下是，大汉独霸，匈奴分裂，连我们过去在西域的那些仆从国包括乌孙和城邦国家纷纷向汉朝称臣。我就问你们，我们为西域各国设立的僮仆都尉这个职务，现在还有没有了？”
“没有了。”那些人只能如此回答。
“为什么没有了？”
那些人尴尬地不愿回答。
“哼哼！还是我来回答吧。我们的力量不仅是今不如昔了，而且大不如前。自从且鞮侯单于以来，匈奴国土逐日削月割，丧失大半，却久久不能收复。不仅如此，还分崩离析，内讧不断，十来个单于相继登场。这是事实吧？这是千百年未遇的灾难吧？”众人无奈地点头。
“已经到了如此地步，再像先辈那样争强好胜不屈服，我们还有资本吗？我们还能保证匈奴人哪怕一天的平安吗？”
“你们说，能嘛？”他自问自答，“不能！”
“既然如此，我们还有什么选择呢？没有！我们只能臣服于大汉：臣服则存，否则，只有与郅支同归于尽，最后灭绝匈奴这一种结果。何去何从，还用我多说吗？”
在一片唏嘘哀叹哭泣嚎叫声中，匈奴最上层的贵人们不得已听从了这一建议。
呼韩邪的人马抵近朔方鸡鹿塞，汉军开关接纳了他们。郅支的追兵望而却步，他们不知呼韩邪葫芦里到底卖的是什么药。
呼韩邪派遣右贤王铢娄渠堂去大汉做人质，服侍汉天子，被安置在藁街蛮夷邸。
郅支听说后，也派自己的儿子右大将驹于利受去大汉，也被安置在藁街蛮夷邸。后来才知道，那一年是大汉的甘露元年。
终于有了安定的环境，可以让呼韩邪来整理各部报上的匈奴户口。呼韩邪发现，这些年，几十万匈奴人战死累死饿死在内乱的战场上，几十万匈奴人投降大汉做了对方的子民。若不是听从左伊秩訾王的话，自己大概也就成了孤家寡人了。他摸摸额头，原来尽是冷汗。曾几何时，匈奴单单是控弦之士就达三十万之多，而今总人口也达不到这个数字。
从此后，呼韩邪很信任左伊秩訾王，可是，其他人不喜欢他，想尽了办法，进谗言，排挤他，终于在几年前把他支到遥远的西方。意图明显，想借郅支之手除掉左伊秩訾王。多年不见，呼韩邪也差点忘了他，只是在近日呼韩邪看到这么多的事情，乱的很，理不出个头绪，想要找他阿狸帮助自己理顺一下。
呼韩邪想，左伊秩訾王快到了。
