甘万年接到皇上的诏书后，并没有显出异常的激动，因为有千头万绪需要他梳理。郡守拉住他的手说：
“真舍不得你去啊！不过，你可别把我的兵将都带走了。”
回到营帐里，他首先想到的是，该如何选拔这二千兵员，把他们编成怎样的战斗单元。他知道，自己手下的北地郡兵都是久经沙场的精兵强将，既有在戈壁大漠与匈奴兵作战的经验，也有在雪域高原跟西羌人打仗的本领，被朝廷选中绝非偶然。现在要做的是优中选优，组建一支精锐的轻骑兵。他把郡尉日常业务分别移交给长史和郡尉丞，自己专心思考选拔的标准和办法。
甘万年的手下，一共有六千四百人，分为两军，每军又分为两裨，每裨两校，每校两部。他想，关键环节就是选将，得把现任的军将留给郡守，否则，他的戍边的压力就太大了。他把自己的想法告诉了郡守，郡守面带感激之色：
“君益老弟真是能急人之困啊！希望将来还有机会搭档。”
他又把两位军将叫来。看着他们一脸不满的样子，甘万年说：
“你们不要有意见，闹情绪。守卫北地，同样重要。我们是西进的尖刀，你们就是守家的盾牌。别忘了，这里是长安的北大门，你们就是两柱门神，圣上和大汉的平安全都系于你二人。要是因为你们疏忽大意而出了问题，回师后，我可要找你们算账的。”
二人一听，事已如此，也只能这样，于是，无奈地点了点头。
“现在要你二人做的事，每人给北地营选一位裨将。”
二人略作沉吟，几乎异口同声地说：
“我们选最好的给您！”
两位裨将不一会就跑来报到。看着他们大汗淋漓激动兴奋的样子，甘万年心中暗喜。
“猛虎裨将仲成！”
“到！”魁梧的黑大个敬礼。
“蛟龙裨将芮锋！”白净的中等个敬礼。
“你们二人负责选拔各自的一千人，并自行任命校官和部官，编订训练计划，组织训练。三日后，我和太守检查验收。”
“请统领放心，我们保证完成任务！”
郡守虽然舍不得甘万年和将士们走，可是，一点也不含糊地支持西进的工作。他把所有准备保障的担子都接过来，让甘万年有时间筹划西进的各项事宜。
静下来的时候，甘万年才摸了摸自己的胸膛，真切地感受到了心脏剧烈的跳动——那是大喜过望的激动和喜悦！
圣上起用我北地良家子了！要与阔别已久的哥哥相聚了！要与陈子公一同杀敌报国了！
很快他就平静下来了。
圣上信任我们，无非因为北地兵以往总是忠诚勇敢，剽悍善战，屡立战功。但这一次，我们面对的是全新的情况。全新的环境考验我们：西域地域广阔，地形复杂多样，绝非漠南北地所能比；防卫与攻击的距离大，动辄几千里，考验后勤补给。全新的对手考验我们：不仅有穷凶极恶负隅顽抗的郅支部，还有康居等国，更可怕的是，域外仿佛是个黑洞，说不定会伸出什么样的黑手来。到这样的地方戍边攻伐，非有新的战术不可。可研究战术，既不能闷在营帐，闭门造车，也不能等到了乌垒再临渴掘井。怎么办呢？现在，只能靠结合以往经验，发挥丰富的想象，自己来构建了。
甘延寿的来信内容也让甘万年陷入思考。若没有哥哥的推荐，圣上轻易不会让他的弟弟加入同一支部队的。以哥哥的性格和能力看，他也不会直接向圣上提出，那么就有人为他助力。这个助力者是谁，非常重要。但愿是个正人君子，可是，若是个势利小人的话，他必然要与哥哥做某种交换。真是那样，必然有损于都护军发展的。哥哥信中还说“你来了，我总算有个帮手了”，是什么意思？暗示与陈汤关系不睦？甘万年知道，哥哥人当然是好人，但心胸不够宽广，度量也不大，大概是怕别人跟自己争权吧？可不要为了这点权力而误了朝廷大事啊！我到位后，得劝导着点哥哥，无论如何，也不能把都护军变成甘家军。
甘万年心里有数，这都护军的军权，本来就该由陈汤来执掌。自己与他的河西之行，证明了他的实力；此后陈汤在朝中的作为，更显示他是当今大汉第一将。要建功立业，要光宗耀祖，就得跟着他干。就是哥哥甘延寿，我也得说服他多倾听采纳陈汤的意见，放手让陈汤去指挥作战。陈汤脾气暴躁，容易与他人发生言语冲突，我甘万年就要多做点工作，润滑相互关系，支持陈汤把戍边拓疆杀敌报国的事业进行好。
甘万年拍了怕胸脯，我能做好这些事情。
各项工作按部就班地进行，甘万年驾轻就熟，倒也看不出有什么太劳累的地方。
到了验收出征的时候，甘万年陪同郡守前往营地。他今天头戴金盔，身披鱼鳞铁铠甲，肩挎虎贲弓，手擎一杆钩镰枪，骑在那头跟他多年的白色乌孙马上，一副杀气腾腾的样子。
广场两边分别竖立着“猛虎”和“蛟龙”两杆大旗，旗下飞出两骑快马，一眨眼，就到了郡守和甘万年的眼前。
“猛虎裨、蛟龙裨，训练准备完毕，请验收！”
郡守把手一挥，甘万年拍马冲出，马蹄哒哒。所到之处，士卒们都目光炯炯，军容严整。不一会儿，他就巡视完毕。
“报告郡守，北地营验收合格，请示出发！”
郡守又一挥手：
“向安定郡出发！”
甘万年长枪向西一指，大军浩浩荡荡地出发了，北地的驰道上卷起的烟尘，像一条巨龙。
夜晚驻扎的时候，甘万年命令杀牛椎羊，犒劳将士。菜饭丰盛，但必须任何人饮酒。夜深人静的时候，他把仲成和芮锋叫到营帐里，面授机宜。
五更时分，集合号响起来，甘万年骑马来到队伍前，只见猛虎裨的大旗，却不见了芮锋和他的人马。
他一挥手，仲成下达进军的命令：
“向萧关前进！务必在申时前到达！”
太阳还没有升起，四周一片黑魆魆的。除了轻轻的马蹄声，大地一片宁静。
猛虎裨一停不停地疾驰，提前到达了萧关的南山。抬眼一看对面的山岗，只见阵地上押着一串串的俘虏，堆满了各种各样的物资，还有拴在树上的一匹匹匈奴马。
仲成一脸气不公的样子：
“甘统领，您偏心，好吃的都给了芮锋，让我们猛虎裨吃剩饭！”
“剩饭？一会儿我怕你吃不消。你就领着人好好休息吧！”甘万年笑着对他说。
约摸过了半个时辰，军士报告：
“斥候旗语，隘口冲出二百多敌人，正朝我们这里奔来。”
陈汤登高瞭望，只见远处密密麻麻的骑兵，似乎是护卫着几个穿赭色衣服的人，奔跑得很狼狈。
“仲裨将，看你的了！”
仲成一下子来了精神：
“第一校正面迎击，第二校侧翼包抄，务必保证赭衣人的安全！”说完他就领着人下山了。
队伍很快就完成了合围。猛虎裨的士卒并不急于冲锋，而是跳下马来，站在高处向下放箭，把敌人往一起赶，逐步缩小包围圈。渐渐地可以看清，那些敌人都穿着汉军的服装，挥舞着刀剑拨打箭头，保护着那几个赭衣人。
甘万年看着，也觉得有趣。
这二百个敌人一点点地被消耗尽了，此刻才听到牛角号，对面的蛟龙裨的士卒也一起呐喊起来：
“杀！”
仲成手舞钢刀，率先杀进阵里。士卒们跟着也抄起刀剑，与残敌短兵相接。那些敌人早被猛虎裨的杀气震慑，毫无还手之力，擦擦擦，一个个人头被砍了下来。原本贴身护卫那几个赭衣人的敌兵，吓得跪倒在地，磕头求饶。仲成还要继续砍杀，甘万年快马已到。
“刀下留人！”
在萧关的军营里，甘万年连夜审讯俘虏。
“你们是那一部分的？据实交代！”
“我们是长安藁街蛮夷馆的匈奴人。”
“你们的头领是谁？”
“左大都尉尼苦木和他的侍从蠡狐兹。”
“这二人哪里去了？”
“在你们前一波攻击时，与汉将公孙扶礼一起逃走了。”
“什么？逃走了？跟公孙扶礼？”甘万年心里又是气恼，又是狐疑。
“你们的任务是什么？”
“左大都尉命令我们，拦截大汉流放囚犯的队伍，抢出五个赭衣人。”
“哼哼，你们任务完成得怎么样？”甘万年冷笑着问。
“人是抢出来了，可是……又被你们抢走了。”
“把他们押下去，交给安定郡太守。”
军士们又把那五个赭衣人押了上来。
“你们都是何人，为何到此，一一道来！”
前四个都是齐鲁江淮等地的郡守，都犯了贪赃枉法罪，被流放到敦煌郡。
第五个是个尖嘴猴腮的人，一看到他，甘万年就皱了眉头。
“将军，不是外人。我是瑕丘县令周至教，犯的也是贪赃枉法罪。不过……”他东瞅西望了一番。
“呵呵，不用套近乎。你是陈汤陈子公的老熟人了吧？”
周至教愣了一下，连忙说，“是，是！”还想解释，甘万年打断了他。
“周县令，您到了我这里，就算到了地方了。”
