陈汤早就知道天水这个地方，当年与甘万年护送乌孙商队时往返都曾经过该郡的北境。天水的名字来源于一个美丽的传说“天河注水”：这块土地曾经“山水灵秀，林木密茂”，是个梦幻般的宝地。历经秦朝的暴虐和楚汉之争，加上连年的自然灾害，这里变成了一片断壁残垣荒烟蔓草。许多人不得不背井离乡，去寻生路，留下没有走的人也陷入了绝境之中，坐等末日的到来。一天夜里，电闪雷鸣，狂风大作，紧接着，天崩地裂，大地上出现了一个巨大的裂谷。几乎与此同时，天上的银河突然向下倾泻，不多时就注满了裂谷，形成了一泓清水，被称为“天水湖”。从此后，湖水甘美清澈，润泽大地，滋养草木，造福四周百姓，这里又成了人间宝地。武帝在此建郡时，一眼就看到了湖的名字，于是就以“天水”来命名。
陈汤心想，天水，物华天宝，人杰地灵，也一定是我和都护军的福地。
大军一进城，就感受到亲切热烈的气氛：男女老少都挤满了街头，争相往官兵的衣兜里塞糖果干粮，郡守军尉都下马步行，在大军前引领甘陈二将和全体将士进入南大营。南大营建在一道小河旁，面积之大，房屋之多，足可容纳万人驻训。西征的物资一车一车，一垛一垛，早都贴着封条，整齐地摆放在那里，用不着再去劳作。每一栋房舍的山墙边都垛满了薪柴，房顶的烟囱里冒着浓烟，远远地望见了这些景象，在寒冷和劳累中奔波几天的人们顿时感受到了温暖和舒畅。在饱餐一顿天水百姓送来的牛羊后，人们用滚烫的热水浸泡着冻得通红或发白的双脚，大呼过瘾，然后就钻进温暖的被窝，酣然入眠。这一夜，月明星稀，大地宁静，只有军营鼾声一片。
次日太阳高悬中天的时候，郡里又差人送来醇美的天水酒，只留下一句话：吃好喝好休息好！
第三天的早晨，甘陈二人觉得该去郡府拜访郡守军尉，代表全军表示谢意。可是，还没等他们出大门，郡守军尉已到了眼前。
他们的身后又是一车车的鸡鸭鱼肉菜蔬浆果，他们又来****。甘陈二人刚要言谢，被郡守阻止了。
“甘将军，陈将军，你们这次出关西征，是为大汉，也是为天水二十六万民众铲除祸根、报仇雪恨的。要知道，单是郅支就残害了天水两万百姓。所以，听闻大军要经过天水，百姓们欢呼雀跃，一致要求犒劳大军，让你们吃好喝好休息好，上阵杀敌雪国耻。既然这样，你们就不要言谢了。”
甘陈二人感动得不知说什么好。
“我和军尉也希望你们在天水多住些日子，休息训练调整好。不过，对大军，我们也有两个要求，不知是否合适？”
“有什么要求，您尽管说，我们尽力满足。”甘延寿忙不迭地说。
“想请二位将军明日去谷梁精舍，为全郡的官学私学的学子们讲学。讲一讲西域，讲一讲谷吉，讲一讲这次西征的意义，激发他们的热情，投笔从戎，剪除郅支。”
“好好！我们一定安排讲学。不过，朝廷并没有让我们在天水征兵，恐怕——”
“甘将军，我知道，圣上给了你便宜行事的权力，你就在天水用一下吧。天水人想让天下都知道，天水兵是大汉最好的兵。”
“好，容我们再商量。郡守，那下一件要求呢？”
“百姓们有一个强烈的愿望：你们出征前给他们做一次精彩的表演。壮我军威，鼓舞民心士气。”
“好好好！我们一定做！”甘延寿干干脆脆地答应了。
甘陈二人忙碌起来，准备讲演内容，检查训练情况。
郡里的文学祭酒和谷梁精舍的山长一起来拜访陈汤。
“我们都是瑕丘江公的三传弟子，算起来，您还是我们的师叔。您别看天水地处荒远，却是儒学的一片沃土，尤其是谷梁经学的基地。郡守军尉也都私淑江同师爷的学问，并努力践行，把天水治理成一块世外桃源。他们委托我们来请您讲学指导。”
“好，我不会让大家失望的！”
谷梁精舍坐落在伏羲山的半山腰上，只是修林茂竹掩映着它，从山下很难望到。学宫前的操场上，聚集着天水和附近各郡官学私学慕名而来的学子们，他们正在聆听着陈汤的讲话。
“冥冥之中，我有一个还算清晰的感觉，遥远的西域之外，有一个世界的核心，谁拥有了它，谁就拥有了世界。可那个核心就像老子所言‘，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母’，深不可测，意会不得言传。我是虽不能言，但心向往之。那里是我们大汉未来的发展空间。”
学子们都静静地站在那里，全神贯注地听着陈汤的讲演。
“可是，郅支捷足先登。他不仅残害谷吉，盘踞康居，欺压乌孙，而且要阻断我大汉向西发展之路。问题最坏的结果就是，郅支控制了世界之核，遏止大汉发展的势头，最终危害大汉的根本。”
“从这个角度看，郅支虽然只有寥寥数千人，却是华夏心头大患，决不能坐视其在西域复活扩展而不管。目前，他虽然掌控着康居十余万大军，横行一时，但是得道者多助，失道者寡助，我们都护军有像天水一样的大汉民众的支持，是替天行道，诛灭不义之贼，因而，也必将取得最后的胜利。”
会场上一阵热烈的反应。
“刚才，我看到有几个学弟在那里议论，你们是不是怀疑我们的打击力量？”陈汤手向远方一指，“大家都看到了南大营院子里的那些战车了吧？单单是那些硬弩，一次发射就会覆盖五千之敌，令其灰飞烟灭。更不要忘了，我们每个将士都是身怀报国之志，发誓为同胞报仇雪恨，那才是无尽的力量，是我们必胜信心的源泉。我也希望，每个人应该从长远的战略看问题，我们不仅要消灭郅支，而且要掌握世界之核，以正义和仁爱求得天下人永远的福祉。这也应该是我们谷梁学人应尽的义务。”
不出所料，上千学子争先恐后，纷纷举手，要求投笔从戎。陈汤微笑着答复他们：
“大家的报国热情，甘将军和我都领受了。然而，我们也要为天水，为大汉留下读书人的种子，因此，我们在天水只招二百学子从军。”
“二百？”下面的人难掩失望之情，可是，向前拥挤得更厉害了。
“我们也只有一个选拔标准，”学子们都紧张地望着陈汤，“报名者必须出自多子家庭，家中至少是兄弟三人。”
好说歹说，甘陈二人劝退了大多数报名者，最后留下了二百人，编入直属营。
陈汤又给各级军官上了几次课，将兵法、阵法和战法。听课后，众人总是兴高采烈，口里不时地冒出个“世界之核”“出其不意”之类的词语。
细心人看出，虽然一切平静，但都护军正在发生着精神面貌上的巨大变化。
这一日，甘陈二人正在检查长安营的训练，就见几个穿着儒服的人怒气冲冲地走来。陈汤一看，是刚刚招来的学子。
“甘将军，陈将军，你们给我们做主，我们要求到两个战斗营去！”为首的那个情绪很激动。
“呵呵，急什么？”甘延寿笑着，“你叫什么名字啊？今年多大了？在家排行老几？”
“我叫张胜戎——弓长张，战胜的胜，戎狄的戎。在家排老四。”
“哈哈，张老四，说说为什么急着要去战斗营。”
“侯统领率领全营训练，热火朝天，忙得很。”
“这不很好吗？”
“好是好，但忙的是别人，我们则不然。人家该练弓弩的练弓弩，该练角力的练角力，该学旗语的学旗语，可就让我们手举盾牌在操场上来回走。我们是上阵杀敌的，怎么能一天到晚去练习龟缩防守呢？”
“我们一有意见，侯统领不打不听，反而怒气冲冲，加罚我们训练，您看，现在连手臂都举不起来了。”其他人也跟着一起提意见。
“好，大家的意见我都听到了，大家的求战热情只得表扬，侯统领若有做的不对的地方，我们批评他。不过，既然你们是军人了，还要按军人的要求来约束自己。你们要好好听听陈将军的开导。”
众人又把目光投向了陈汤。
“各位学弟，这是我最后一次称大家为各位学弟。我跟大家讲三点，与大家共勉。”
这群学生兵立刻紧张严肃起来。
“第一点，要戒除读书人好高骛远的毛病，敢吃苦，甘于平凡，脚踏实地，一步步做起，积土成山，积跬步致千里。”他又给大家简述了自己从儒生到将军的艰难历程，众人听了有些羞愧。
“第二点，军人必须无条件听从指挥，违纪必惩。这里不是学校，没有百家争鸣，一切行动听指挥，否则，就是一群乌合之众，是必然失败的。”
“第三点，要明确自己岗位的重要性。你那份工作看起来简单重复，毫无军事含量，实际是战场上不可或缺的重要环节，起着牵一发而动全身的作用。我不多言，后天的汇报表演能证明一切。”
大家都低下了头，不再言语。
陈汤大喝一声：
“我的话都听明白了没有？”
“听明白了！”大家齐声回答，张胜戎的声音最大。
