走出阳关，意味着走出了汉人直接掌控的郡县。此后，要过一带无边的沙漠，要过白龙堆，要穿越各个城邦国家和行国，后者是马背上的民族组成的。天时地利人和等方面的情况，会发生陡然的变化，这是甘陈二人早就预料到的了。
他们找来了各路的头领，指示他们加强训练。甘延寿说：
“我曾进出过西域，体验深刻。大家要知道，进入西域，一切都将发生根本性的变化，而且都是突如其来的，随时会造成毁灭性后果的。”他提高了腔调，“要告诉军官士卒们对困难要有充分的准备，提前做好各方面的工作，把所有的精力都用在训练上。具体要求由陈将军来谈。”
陈汤扫视了一下会场，话语铿锵有力：
“在凉州地界，有劳大家的领导和官兵的努力，我们边行军，边训练，边战斗，边扩军，不断发展，不断壮大，才有了今天都护旗下的威武之师，替圣上，替大汉争了光，”说着，他停了停，看着大家，“我们每个人也有可喜的受益。”
会场上的气氛活跃起来了，众人以期盼的目光望着陈汤。
“要让每一个将士都清楚，到了乌垒，我们还会更好，吃的，穿的，用的，还有女人，都会远远超过现在。”
大家都兴奋起来地低声议论起来。
“但是，为达成进军目标的实现，我们必须付出十倍的努力，必须严明军令和纪律，为此，特做如下宣布。”
大家一下子又紧张起来，准备记录。
“第一，从即日起，一个月内进行全封闭训练。我们都要带好头，任何人不得外出，不得接触外人，不得请假，不得饮酒，不得晚睡。违令者斩！”
“啊？——”大家都吓了一跳。
“再重申一遍，违令者斩！”
“第二，派专人介绍西域风情，灌输有关纪律要求，不允许偷抢任何物品。要教会每个人在西域生存的本领，了解他们的风土人情和忌讳，能辨认匈奴和其他各国人物相貌，学会常用的战场用语。要让大家明白，谁懂得多，谁就多了存活下来的资本。”
说得大家咂了咂舌头。
“第三，训练内容骑射追击、近身格斗和攀爬攻城上。”
大家很好奇，西域没有什么城池啊？可谁也不敢再发出声来。
“第四，搞好伙食，准备行装。各队每天要锤杀一头牛，十只羊，做到顿顿有肉吃。各队人马要备好至少十天的粮油，尤其是用水，每人备好至少三天用的水囊。违令者斩！”
这回没有人再吃惊了。
“最后一条，每天情况必须当日向甘将军和我汇报，每天酉时必须到此报到。迟到者斩！”
每个人都神态严肃地离开了会场，甘陈二人又特别留下了杜勋和达尔拉诺。
“你们混编两个斥候小队，每队二百人。一队由杜勋率领，侦察前进，早日到达乌垒，并接管都护府侍卫。二队由达尔拉诺率领，昼夜兼程，前往戊己校尉，取得联络，打探军情，然后，速速回报。我赋予你们便宜行事的权力，遇有特殊情况或突发事件，可以先斩后奏。”
“是！”
陈汤和甘延寿一次接一次地去郡守衙门，打探过关牒文的消息，可是，不但没有见过郡守的面，就连低声下气询问他的属官，每每被告知，还没有到，接着再问，人家就以“不知道”来打发。甘陈二人呆呆站在那里，很是尴尬。随同的张朗等人很是愤怒。
甘延寿对陈汤说，我们去巡查一下各营吧？
好！
他们先去了靡诺的羌人营地。他的部下在演练钩镰枪，操场上烟尘滚滚。
这一端，十余名身着皮甲的士卒骑在矮小的羌马上等待命令。只听靡诺一声“开始”，那些马儿依次向前蹿出，士卒向右侧探下身子，抄起钩镰枪，然后迅速勾住前方堆起的木杆，咔嚓一声木杆被砍断，马儿接着飞奔，又有一根根木应声倒下。
“甘大人，陈大人，你们看，如此训练怎么样？”靡诺脸上不无得意之色。
“要是人人都能如此就好了。”甘延寿说。
“我们保证人人如此。”
“好，那么，我们就以你部为尖兵。”
“太好了，我们一定不辜负期望。”
他们接着去长安军营，那里训的是擒敌拳法，一对一对在场上摔打，令人眼花缭乱。
陈汤喊道：“把各伍的伍长集合起来！”
伍长们都怵怵地望着陈汤，不知他要如何训斥自己。
“你们想一想，在战场上出现扭打在一起的情形意味着什么？”
“意味着双方到了最后决战的地步。”一个年轻的伍长答。
“对！”陈汤的话语很坚定，“这个时候，勇气和意志最重要，要体现在眼神上，要有一种杀红了眼的精神。要体现在牙齿上，你们没见祁连山的獒犬吗？这样，你们的拳脚才能排上用场。我要说的就是这些。”
大家恍然大悟。
他们又去了凉州营地，这里的兵员主要是在武威、张掖招徕的，虽然武艺基础差，但是，很用功。甘陈二人很满意。
陈汤喊过一个练得满头大汗的小伙子：
“叫什么名字？”
“赵国志。”
“你的家在哪里？”
“在居延。”
“哟，那么远的地方。那你为什么来参军呢？”
“去西域，杀敌报仇！”陈汤一听，来了精神。
“向谁报仇？报什么仇？”
“向郅支报仇，报他——”小伙子因为激动，一时哽咽起来。
“好，大家都听着，”陈汤把牛国志领到指挥台子上，“赵国志给大家讲讲我们的敌人。”
他转过头来问：
“赵国志，你参军要做什么？”
“我要招郅支报仇！”
“报什么仇？”
赵国志又是脸涨得通红，气愤得说不出话来。
“好，大家听他慢慢地述说。”
这时，赵国志也定住了心神，不紧张了。
“那一年，我在县校里读书，一起的有二十多个同学。可是，那一天，郅支的残兵打进了县里，烧杀掠抢。我们同学们正准备躲避灾祸的时候，灾祸降临了。|”说着，他就呜呜地哭起来了。
全体士卒都看着赵国志，眼珠都瞪得溜溜圆。
“我们刚刚走出课堂，就见一群匪徒挥着刀，拉着弓，见人就砍，见人就射。我们的老师见他们扑来，忙上前阻拦，被他们一刀砍下了头颅，那场面太残暴了。”牛国志这时不再紧张，不再吞吞吐吐了。
“我和那些师兄师弟，都惊呆了，可是，没有退缩逃跑，我们一下子扑了上去，又被一排箭镞放倒。”说着，他撩起了衣服，露出了胸前的伤痕。
“我的师兄弟们都牺牲了，我被压在他们的身体下。一天以后，我被人救起，可是，已经无家可归了。”
“那么，你的家怎么样了？”陈汤面朝大家来问赵国志。
“没有了！房屋没有了，牛羊没有了，小伙伴没有了，我的父母也找不见了。”
“那么后来呢？”
“我走遍了张掖大地，到处寻找，可是音讯全无，就在我快绝望的时候，我看到了大军，我找到了希望？”
“为什么呢？”
“找到了大军，就找到杀敌报仇的希望，就找到了与家人团聚的希望。”
“说得好！”陈汤也情绪激昂起来，“我们只有汇集在都护的大旗下才有保家卫国的希望，才有报答父母的希望，才有升官发财的希望。”
“骠骑将军霍去病说过，‘匈奴未灭，何以家为？’，我们要一鼓作气，长驱直入，直捣匪巢，实现希望。大家有没有信心？”
“有！”
“有没有力量？”
“有！”
甘陈二人准备在凉州营地吃午饭。刚刚落座，就见有营兵慌慌张张跑了进来。
“发生什么事情？”
“取水队伍与郡守长史发生冲突，现在被扣留在泉边。”
“嗯？竟有此事？”甘延寿放下了筷子，转头对张朗说，“你火速赶往那里控制局面，我和陈将军马上就到。”
甘陈二人迅速地到达了现场。只见张朗与对面的军官都手持钢剑，拉开架势，准备一决高低。甘延寿大喝一声：
“都放下刀剑，退后两步！”张朗乖乖地照办了，可那个军官也一动不动脸上一副蔑视的神情。
“我再说一遍，放下刀剑，退后两步。”
那个军官哼哼地冷笑两声。
“你是何方人士，竟敢如此大胆？”
“西域都护甘延寿！”
“哦，西域都护？可这里是敦煌郡，我是这里的长史。”
陈汤强压怒火走上前，一抱拳，“长史大人，请放下刀剑，退后两步。”
“哈哈，笑话！我在这里执行军纪，纠察军风军容，犯错的是你们，要退后，还是请你们来吧！”
“放肆无礼！你可知，你面对的朝廷秩比二千石的官员。”
“我们的郡守可是正二千石呢。”长史用嘲讽的语气说。
“我命令你，放下刀剑，退后两步！”说着，睁圆了红红的眼珠，一步一步逼近对方。长史也不示弱，依然一动不动。陈汤又进一步接近他，眼睛像是要喷放出火焰，对方疑惑了一下，又保持不动的姿态。陈汤又进一步，长史的眼光避开了陈汤。
陈汤从牙缝里蹦出几个字来：
“放还是不放？”
长史终于承受不了陈汤的威严，当啷放下宝剑，低下头，退后两步。
“再退两步！”长史抬头看了看，无奈，又退后两步。
“给我拿下！”噌地几个侍卫就冲上去，按到了长史。
“你们敢抓郡守的部下，你们不想活了？”任凭长史怎样恫吓嚎叫，侍卫们不为所动，不一会就把他五花大绑起来。
甘延寿在这面询问起事情的来龙去脉。
原来，在关口附近有一口泉水，泉水甘甜。一直以来，都是凉州营地使用。可是，今天早晨，取水的士卒前往的时候，却发现已被人占领。士卒们拿着朝廷颁发的凭证去打水，却被告知，不好使了，得用郡守的。士卒们与他们据理力争，对方根本不讲道理，还将凉州士卒打倒在地，水桶也被砸碎了。凉州人的火气被激发起来了，于是，就与对方厮打起来。怎奈对方人多，最后全都被捆绑起来。为首的那个长史说，要以匪盗之罪枭首示众。
哐的一声，甘延寿的拳头砸向了自己的胸膛，他被激怒了。
“把他们全都捆起来！传唤本郡太守，本都护要在此审讯妨碍军务一案！”
就在凉州营地的大台子上，端坐着甘延寿和陈汤。台下押着长史和他的几十名下属，他们已经有些畏惧了，只能把希望寄托在站立在侧前方的郡守身上。而那位郡守虽不摸实情，可也被眼前的阵势震慑住了，愣愣地望着台上。
“原告出场！”陈汤大喝一声，一个凉州士卒走到台前。
“你说诉阻挠军务、殴打士卒的，可是这些人？”
“正是这些人！”
“你将案情复述一遍！”那士卒又原原本本地述说一遍。
“胡说，他们是盗取泉水！”
“手握朝廷凭证，前往提水，怎可称为盗取？你这是污蔑朝廷，罪加一等！”陈汤已怒不可遏。
陈汤又问那士卒：“可曾遭受殴打？有多少人参与？下面的这些人都参与了没有？”
士卒一一回答，台下的长史和他的手下可能有了预感，惊恐地扭头望着郡守，郡守偏偏低下了头。
“好！事实如此，请都护断案！”陈汤和将士们都看着甘延寿。
甘延寿掏出兵符，转身向长安方向遥拜一番后，缓缓地面向下面的观众，字字铿锵地说：
“本都护宣判：敦煌长史胆大妄为，擅自做主，阻挠朝廷军务并殴打士卒，立刻斩首示众！”
长史立刻瘫软到底。
太守在士卒搀扶下，勉强站住。
