世界上有这么一本饮食指南，它的地位至高无上，可称为饮食指南中的“圣经”。它就是有名的《米其林指南》。顾名思义，《米其林指南》是由一家叫米其林的公司出版的。米其林又是什么样的公司呢？它的标志是由一圈圈胖胖的轮胎组成的轮胎人。没错儿！它就是法国著名的汽车轮胎公司。
为什么一家汽车轮胎公司会去出版一本饮食指南？故事要从1900年说起。那时候汽车已经问世，但数量还不是很多，全法国大概只有3500辆汽车在路面上跑。米其林公司开始推广“汽车旅行”的概念，告诉法国人，开着汽车到处去跑是一件很有意思的事——那样它才能多卖轮胎嘛。所以《米其林指南》是一本专门给司机用的旅游指南，介绍从巴黎到里昂这一路上的城市、乡村，以及有哪些好的旅馆和餐馆——法国人和中国人一样好吃。
法国很多很好的餐馆通常开在一些小旅馆里，也可能是一个大厨师开一家餐馆，同时也开个旅店，方便客人吃完饭之后住宿，这种经营模式很普遍。《米其林指南》起初就是这样一本朴素的汽车旅游指南，但是过了二十年后，它开始独立发行了。到了1930年，这本指南开创了一种崭新的餐饮制度——星级制度。
也就是说，在它介绍的诸多酒店和餐厅里，如果他觉得水准特别高的，就给它一颗星，再后来发现一颗星不够，那就给它两颗星，最至高无上的那种给它三颗星。于是所谓的“米其林星级制度”诞生了。给酒店和餐馆评星的制度就来自这本指南。
这本指南的内容非常简洁，它对一家餐厅的介绍一般不会超过200字。可是它的地位非常权威，以致于很多餐厅的老板和大厨都费尽心机想要达到米其林的标准，并拼命按照它的口味去布置。
但是要经营一家能够长年拿到三星的餐厅实在太难了。《米其林指南》每年都出，今年给你三星，说不定明年就摘掉一颗，甚至完全摘掉都有可能。为了保住自己的星星，很多老板和厨师最后甚至到了精神崩溃或破产的边缘。最残酷的是有一位非常有名的大厨，因为三星被降为两星——虽然两星也很厉害，觉得无法接受，在巨大的压力下竟然自杀了。这件事使《米其林指南》备受攻击，大家都觉得这本指南造成了一个很坏的风气。
但是《米其林指南》的业界地位依然很权威，因为它有一套严格的匿名制度。在中国也有一些美食家，这些人不只写文章、上电视，甚至还推出自己的品牌。问题在于，这些人的评价真的可信吗？即使他没有私下收了人家的钱出来说好话，那些餐厅老板看见这些名人来了，自然也会叫厨师拼命弄出最好的菜。所以这些美食家介绍的地方，往往我们自己去的时候会发现很多问题。
米其林的特殊之处在于他采用的是一种匿名的食探制度，就是请一些全职员工，这些人都受过专业的餐饮训练或学过酒店管理，同时也有一些业界经验，对吃喝享受十分精通。这些人一年到头在各个餐厅转悠，很多地方不只吃一趟，还要去好几趟，而且每次去都会像普通客人一样自己花钱，这就有效地保证了评价的客观。而且这本指南也完全没有广告收入，久而久之，大家自然觉得它的评价很信得过了。
这套制度在法国运作得十分完美，后来在欧洲和美国也渐渐推行起来。不久前又在亚洲出了一本东京版的《米其林指南》。但是出现了不少问题，比如他们在东京所选的那家三星餐厅，本地人却公认及不上另一家老店。这就是所谓的文化差异问题吧。
