云丹等不及，亲自催马往前奔走，一壁从袖中摸出三把飞刀夹在右手指间。“碍眼的女人，你们都该死，淑妃，皇后……”她喃喃自语。
吐蕃人别怀异心，使得这场战役朝着最混乱的方向发展。
云丹冷笑着，三把刀同时射出。
因着太乱，只有一把射中了淑妃身侧的随从。林媛身边的护卫实在是太多了，倒下去十几个，又从四周疾驰过来更多的人将她围在中央，云丹的飞刀根本插不进去。
而其余两把失了准头，朝着更远的方向飞过去。
此时的云丹并没有注意到——她所在的位置，和林媛所在的位置，这一条直线往对面延伸出去时，指向的正是温庄和赤真王子。
温庄一手抓着虎王的银枪，指向自己的脖子，张狂逼视着他。而那虎王早被气得七窍生烟，大骂温庄背叛汉王和蒙古。
他堂堂勇士，此时却真没那胆子一枪捅下去。
他已经想要低头去求这位大妃了——退兵是不可能的，大妃必须要让步才行。
然而还用不着他弯下腰。温庄的面容骤然凝固，她抓着银枪的手指缓缓松开，最终整个人瘫软在地。
她一动不动地倒下去，背后插着一把小巧精致的刀刃。
手指尖缓慢地变成诡异的青紫颜色。
她挣扎着抬起头来，朦胧之中她看到了北方的天际中有漫天沙尘扬起。
那是一队悍勇的精兵，身着青色铠甲，战盔上的總穗却是雪一样的白色。他们越奔越近。为首那人悲切地高喊着：“大汗战死了——”
鹰王纵马从她的身后疾驰赶来：“快救大妃，来人，有没有医女……”
温庄眼睛中的天地渐渐化为淡漠的底色。她的唇角不住溢出鲜血，双手奋力扣着地面。
那一队带着白色帽穗的骑兵越来越近，可惜，他们还是来晚了。
温庄徒劳求生，她无限留恋地看着自己的儿子，喃喃道：“为什么……没有来得及。”
元烈死了啊，她终于等到这一天。她就知道自己会成功，元烈率兵攻打匈奴王城，他不会想到，会有一众假扮成匈奴人的刺客在大军之后伏击他。
她已经算好了日子，她知道元烈会死在这一天。只要元烈死了，蒙古大国就成了他们母子的囊中物。鹰王早就投诚了赤真，那个虎王倒是个麻烦。不过不要紧，虎王手中那几十万的兵马都来自不同部落，届时再各自利诱、拉拢，总会分崩离析。
而眼前的两国交战……笑话。虎王失了元烈的扶持，他还有资格做主么？蒙古大军自然要听从赤真的命令。
哈，哈哈！她已经赢了！
赤真马上就要成为新的汗王了啊！元烈驾崩仓促，他根本来不及拟定储君人选，按照蒙古惯例，无非是立嫡和立长！而赤真，他两条齐全，原配大妃是没有生下儿子的……
只可惜，自己看不到那一天……
温庄终于停止了挣扎。她微笑着闭上双目，手指松了下来。
***
林媛在当天夜里就醒了过来。
还是那个简陋的宅院，床榻边上坐着一位有武艺的侍女，正垂着头打瞌睡。她起身四望，没有看到皇帝的影子。
一手摸上了前襟的伤处，那里被箭锋划开了。虽然流了很多血，但伤口很浅。
她皱了皱眉头，张口要水喝，那位侍女方才惊醒。她起身去倒了一碗热水端过来，一壁道：“这地方水最金贵，您可省着点。唔，您那伤明日就能下床了，您今天别去碰伤口。”
她的神色有几分倨傲。身为一个自幼习武的女统领，被提调过来伺候皇妃是屈了自己身份的。不过他们东厂的人最讲究忠勇，受了淑妃恩惠，此时过来服侍，林媛不必担心她会做什么不该做的。
林媛也知道这侍女身份高贵，哪里敢像使唤初桃她们一样，笑着接了水道：“多谢刘姑娘体贴，今日在战场上，也多亏了你们护卫我……”
刘氏随意笑笑。半晌她起身收起了床头上的玛瑙碎片：“这锦鲤玛瑙的玉佩已经碎得不成样了。该怎么处理？请娘娘示下。”
“碾成粉扔了。”林媛微笑着，心绪满是愉悦。
她当然不通武艺，这玉佩的摆放位置是请教了刘姑娘的。当时白樊甫一离开她身边，立即就有人迫不及待地动手了。珍妃拥有数十万吐蕃兵马可供驱使，这么强悍的势力防范起来也实在辛苦，她想做到毫发无伤是不太可能的。
用玉佩护住心脏，只要不致死就够了。
一想起来就忍不住要笑出声啊……她躺在地上时，眼睛却是一直盯着四周的。她是眼睁睁地看着温庄倒下去的！
两条路，一是以白樊作为杀手的实力去刺杀温庄，二是诱云丹出手引发混乱。结果还有点出人意料，成功的是第二个法子。
当初她做这个决定的时候还曾迟疑——温庄纵然该杀，但一个不小心，她就可能赔上自己的命。然而如今看来，就算她倒霉地死在云丹刀下，这买卖也必须做！
因为元烈死了。
只有这一件事是她完全没有料到的。
她抬眼望向漆黑的窗外。有清脆的“玉面鼓”的声音隐隐传来。
那是从一城之隔的蒙古兵营中传出来的。蒙古新王等位时，举国上下都要彻夜奏响乐鼓，连续七日不停歇。虽是在征战中，蒙古人还是按着旧例立即拥立新王、举办庆典，日夜欢腾起来。
登位的是赤真王子，这一点毋庸置疑。就算抛开他尊贵的身份，还有那位一直与虎王不睦的鹰王站在他身后。
原来温庄不只是个命途多舛的和亲皇女而已。她即将拥有一个国家。
林媛十分后怕，还好温庄已经死了。否则有她支持吴王和冯怀恩，将来会发生多么可怕的事情呢？
“蒙古已经在今晚递交了国书求和。”刘氏将一碗馄饨搁在林媛面前：“他们明日就会退兵，但是……汗王赤真不肯答允秦国提出的条件。”
“这是自然的，祁连山好不容易到手，让他们吐出来可不容易。”林媛早料到是如此结果：“不过这事儿自有皇上定夺，可不是本宫该烦忧的。”
她面上满是轻松。
蒙古政权交迭带来的后果会令拓跋弘很恼火。温庄不想再打下去了，但她也不会放弃丈夫一生拼了命夺来的国土和财富。所以现在的蒙古人用了一种流氓战略，干脆地班师回朝，却占着祁连山以南的城池还有旧夏的边陲重镇不不松手。
“皇上这会子还没睡吧。”林媛朝外喊了初雪进来，道：“我看到外头大院里的烛火还亮着。你去把咱们从京城中带过来的枸杞花茶端一小壶过去吧，皇上不容易，军国大事哪一样不焦心……”
她絮絮地说着，思量着又道：“还有珍妃那儿也送一点子。珍妃今儿受惊了，是不是还着凉风寒了？”说着掩唇巧笑，珍妃杀她不成还闹出那么大动静，未免皇帝查到她头上此时定是缩着不敢出门的，八成还编了个诓称病。
不急，这笔账，早晚会和她算清楚！
初雪手中捧着茶叶。她站在屏风的阴影中，身形僵硬不复往日的伶俐。
林媛有些不耐地催到：“快去啊！别忘了和皇上跟前的薛大人问声好……”
“娘娘！”初雪突然打断了她：“皇上还在理事，谁都不见的……娘娘您还不知道么？蒙古敬文太后摄政，她将以虎王为首的主战党羽全部斩杀，又命令鹰王率军深入匈奴国境与大秦争夺国土。若只是一个年幼的汗王赤真也就罢了，然而敬文太后城府深沉，十分不好对付，皇上为此焦头烂额……”
“唔，那就把东西交给御前的宫女吧。皇上辛苦，本宫也没法子，天下大事又不是本宫能够插手的……”林媛神色散漫。
然而下一瞬，她的声音戛然而止。
她缓缓地侧过头去：“初雪，你方才说什么？蒙古敬文太后……那是谁？”
初雪低了头不敢答。
林媛的脸色变得雪白。
***
乾武十九年八月二十三日，亦是蒙古新历元年。敬文太后以先可汗大妃的身份摄政，这在外藩历史上史无前例。
尤其北方部落，民俗中尚有未开化的野蛮。旧例中一任汗王过世后，他留下的女人都会如同财物一般被他的儿子继承。一位王妃一生中出嫁三次以上最后成了自己孙子的妾室，这种事儿状似骇人听闻，实则太常见不过。
世界之大无奇不有。吐蕃国的女人能够凌驾在男人头上，蒙古和匈奴的女人地位却连秦国女子都不如。
但如今的敬文太后竟能够站在汗王身后……
此事在蒙古朝堂引发轩然大波。“太后”尊位在蒙古原是没有的，先可汗的正室就算儿子做了可汗，她自个也要嫁给儿子做妾，何来太后？温庄开这个先例，当然不容易。八月二十四日，蒙古将领们奉命从灌县退兵，彼时敬文太后已经斩杀了虎王等数十位武将，血洗边塞。又过五日，敬文太后再次以通敌罪状处死了反对太后临朝的文臣们。
温庄对待政敌的方法很简单。秦军步步紧逼，她也没有时间耍手腕了，她有鹰王扶持，果断地抹杀所有反对的声音。她甚至不顾战场风云，几位能征善战的武将亦没能逃过一劫。
她踩着鲜血登上了凤位，唯一遗憾的是，她一生都无法真正做到“临朝”。
靖边城混战中，她中毒重伤，虽侥幸捡回一条命，却再不能行走。
她卧在不见天日的瑰丽宫室中，用一道一道的圣谕传达命令。她开始劫掠邻国和各个部落，洗劫旧夏国库，强占盛产黄金和玛瑙的祁连山楼河火山口，并在赤真上位不久之后，就抢在秦军前头用重兵攻下了秦国人一直垂涎不已的单于庭。
她的动作很快惹恼了秦国皇帝。
九月，拓跋弘挥兵西行，攻打蒙古边塞连珂城。
这一战蒙古人丢了城池。然而他们很快向北进攻，拿下了更多的匈奴草原。
温庄太了解她的皇兄了。她一壁掠夺国土，一壁却奉上财物与美女至秦国求和，想要平息战争。
“皇上真的决定议和么？”林媛在拓跋弘的书房中研磨。这里是连珂城，一个拥有最广阔草场和沼泽的牧区。
因着水草丰美、牛羊遍地，这地方的风沙比靖边城好受许多。不过，这连珂城说是城池，百姓们却都是最原始的牧民，他们没有红墙砖瓦，用牛粪和土坯搭起帐篷来住。连城墙都是草垛与泥土混合成的。
九月塞外的天已是日日下霜。林媛伸出来的手早冻红了。
十多年前在逐鹿围场住帐篷，那叫新奇。现在住在连珂城里头，真叫遭罪。
拓跋弘头也不抬。半晌，他揉着眉心叹了一口气。
“媛儿……”他已经连着两天没睡觉了。他有气无力地伸手去摸茶盏，林媛赶紧将满杯的温水递到他跟前，他抓起来一口气喝了。
林媛同情地看着他。
“大秦已经付出了这么大的代价……死在蒙军刀下的兵卒成千上万，如今却要议和……”他突然抓起喝完的茶碗掷在地上：“朕不甘心！”
“皇上！”林媛赶紧扶住他的手：“皇上劳心劳力，动气更伤身……”
蒙古敬文太后是个棘手的女人。如今的秦国被蒙古逼到了一个很尴尬的处境——继续征战，蒙古人将正面对抗战术改为拖延游击战，他们不求夺得更多的领土，只求拖垮秦国。若顺着这个台阶议和，多年下来与蒙古的交战就都白费了。
然而如今的秦国早已不复当年富足，比起蒙古，匈奴才是头号大敌。若蒙古能够议和的话，举国上下至少会轻松很多，赋税也不必那样高了。
蒙古求和的国书已被送往京城。以东宫为首的大半的朝臣都主和。
拓跋弘勉强摆摆手：“不必担心。你出去请吴王和冯将军、薛将军他们进来，还有……珍妃呢？她昨日说过要进献一位擅古琴的女子来服侍，你派人去带过来。”
林媛依言应下了。拓跋弘在北塞征战经年，俘获了不少北地外邦的女子。尤其匈奴的女人，身材高挑五官深邃，别有一番滋味。起初他还觉得新鲜，但久了就腻味，况且若说异域风情，守着云丹这么个金疙瘩，旁的人都给比进了泥土里。
如今女奴们大多分赏给了底下将领。拓跋弘又思念起秦国江南女子的婉约可人，却因战事焦灼，无力大动干戈地下旨选女送上北塞。
林媛尽心尽力地伺候皇帝起居，珍妃那儿倒想出一个鬼点子，私下招了几个秦国良家女孩塞给皇帝。
林媛对此嗤之以鼻。
从皇帝大帐中告辞后她给吴王传了话，又捧了一袋子马奶至军营哨塔上头坐着看日落。初雪捧了账簿跟在她身后道：“奉东宫殿下的旨意，有五千担的粮米从京城中运上来了。都是糙米，不能给咱们的将士吃，这几日一直给两国边境百姓施粥的。”说着忍不住笑：“咱们大秦地大物博，再征战，百姓们多少还能吃饱。匈奴那边就算不打仗，他们也吃不饱。两日前涪水一战，匈奴百姓因着咱们这儿施粥，竟不顾禁令越过国境偷跑过来投奔，甚至不少匈奴的兵卒都为了一口吃的冒死投降过来……啊呀呀，他们丢盔弃甲，最后不用打就四散而逃了……”
太子在后方督办粮草，虽然军费紧张，然而他还是坚持挪出一部分粮米来施粥。这法子用过之后，秦国将士们都齐声称赞东宫才智，能够不死人就夺回来大片的草场，还博了个贤名。
拓跋琪不能像他五哥一样上战场夺功勋，但他做出的努力与成效，满朝文武都看在眼中。
吴王虽小小年纪随父出征，但他到底太年幼不能独自领兵，打的几场胜仗都是跟在洛将军身后捡的。
“东宫殿下虽有赞誉，咱们还是不能掉以轻心。”林媛举目望向远方的山头：“吴王又领兵出城了……那孩子口气不小，说是要夺下祁连山乌鞘岭山脉。冯怀恩奉旨往匈奴北地打去了，不过除了冯将军，还有吐蕃的援军支持吴王。”
“吐蕃人不足为惧。”初雪垂着头将面饼碾碎在马奶中：“到底是非我族类，皇上难道还打算立珍妃为吴王养母么？吐蕃人就算帮了大秦，最多不过是送去大笔财物聊表谢意罢了，皇上哪里容忍得了珍妃染指秦国政权？”
“这倒也是。”林媛打了个呵欠：“唔，珍妃那边你没有通传么？皇上让她带那位擅琴艺的汉人女孩过去呢……怎地还没有动静。”
“奴婢早通禀了的……”初雪看向不远处珍妃的营帐，面露疑虑：“不过主子，珍妃娘娘竟是进献了汉人花儿给圣上么？以珍妃的性子，她怎么可能献上旁的女子去服侍皇上呢？就算当年皇后最盛宠的时候，她也不肯用分宠的法子……”
和寻常嫔妃不同。云丹太骄傲执着，皇后比她更得宠是一回事，亲手将别的女人送到夫君床上却是另一回事。
林媛并不答话。少顷，她唇角溢出微笑来：“那位汉人花儿，可不单单是个擅琴的歌女呢……她怕是出不来了，咱们等着看好戏吧。”
