一
赵凤堂前脚“滚”出了张家楼院，张富山后脚就打发刘兰香去找张寿福。
他要卖羊。
“我一个尿腿婆姨可办不了这事。”刘兰香却拖着不想去。这羊可是他们家的一份大家产，真要掂起来卖了，还不心疼死人。
“你也不是不知道，这寿福老汉早就看上咱这疙瘩羊子了，你就只管去吧，也不说多少，他给多少算多少吧。唉，事到如今，连脸都不要了，还要这羊做啥啊？”张富山一边说，一边就抬起手来从自己脸上狠狠的扇了一耳刮子。
刘兰香只好叹了口气，站起来准备走，张富山却又喊住了她：“你去了可不要乱嚼舌头，只说是凤凰圪嘴老赵家现在一大家子没个扛事的，所以就把他三小叫回去了。”这话倒也不假，因为老王家就是在王宝龙不见了以后，就没有再让王虎龙下来。
刘兰香一走，张富山又坐在太师椅上愣怔了大半天，就觉得浑身冷得直打哆嗦，头也天旋地转晕得厉害，便起身挪到炕上，拉过一床被子，将头一蒙就躺倒了。
正是秋罢天气一天比一天变冷的时候，张富山这一躺，就真的病倒了。虽然每日昏昏沉沉似睡非睡的，心里却清楚，说什么也不让刘兰香去请先生。刘兰香无奈，只好每日熬些姜汤，做些荷包蛋连汤面，热热落落地伺候着。
半个月后，张富山才挣扎着从炕上起来，但人却变得更加苍老了，本来已经发灰的头发，一下子就像下了霜似的谷茬地，全白了，脸上的皱纹也像秋天刚耕了的地一样，一犁更比一犁深。但不管怎样，人倒是没有落了架子。
张富山先在楼院里转了一圈，然后回来就如此这般地安顿了刘兰香大半天。老婆子不敢怠慢，立马下去一一照办。自此之后，张家所有长工短工，一日三餐，全都搬到小角门外的一间小棚子里去做，而且，不经东家召唤，谁也不能擅自进入楼院里来。楼院里的南房，变成了张家的小灶，张家也从此告别了和长工们一个锅里搅稀稠的日子。引起这一系列变故的主角之一的吴香梨，则被特别告知，未经允许，不得走出楼院大小两道门半步去，如若不听，“打断狗腿”。
张富山想得其实也很简单，他就是想用这种办法，把有关吴香梨的丑事，尽量严实地关在张家楼院里。
眨眼之间，一场北风就把冬天又送回了老龙岭下。北风只是冬天的前哨，果然，没过几天，雪就开始下了。好在还未到深冬，这雪便下得无精打采，有一搭没一搭的，只下了小半天，到天黑便干脆停了，地上却已经有了薄薄的一层银白色。
也就是在这个下午，吴香梨有了临产的征兆。
刘兰香在被落雪洇湿的茅梁石上，发现了几片巴掌大的血迹，之后，又听到屋子里吴香梨压抑着的低声呻唤。女人坐月子是事关两条人命的大事情，一遇到这种事，一般都是要去请接生婆子的。刘兰香不知如何是好，赶紧就跑回屋里把情况告诉了张富山。张富山似乎早有准备，听了老婆子的话，半天才睁开麻胧着的双眼，但嘴巴还是紧紧地抿着一声不吭。
刘兰香轻声地问道：“我去把虎龙他娘叫下来吧？”王虎龙的娘是这方八邻近出了名的接生婆，不管是谁家，也不管天阴下雨黑天半夜，总是随叫随到。
张富山狠狠地白了她一眼，气哼哼地说道：“你还真想把她当祖奶奶看待啊？没把她撵出去冻死就算不错了，还给她请接生的，想得倒美。要是平平安安，算她福大命大，要是有个三长两短，也是老天爷给她的报应。我日她祖宗，大不了我张家破费上一口棺材，打个圪洞把她埋了也就算了。”
刘兰香不由打了个冷颤，身子一哆嗦，又小心地问道：“那要是生下来怎么办？”
张富山脸一沉：“擩到尿盆里。”
刘兰香又是一哆嗦，嗫嚅道：“我可下不了手。”
张富山骂道：“没势的货。到时候我来。”随之又吩咐，“记住，千万不能叫这小淫妇喊叫出声来。”
吴香梨真的是要生了。
刘兰香过来的时候，她正满头大汗地仰躺在炕上难过得一声接一声地“哎呀”着，两只裤口则已经有几道细细的血水在慢慢地顺着腿肚子往外流着。刘兰香惊呼一声“天爷爷呀”，就赶忙帮着把她的裤带解开，把裤子褪下来，然后又顺手抓过炕上扔着的一块不知什么破布烂袜子，一把塞到吴香梨的嘴里：“使劲咬住，可不能出声。”然后，又帮着把她的两只大腿向外分开，吩咐道：“肚里一开始难过，你就往下使劲；不难过了，就先不要动，攒攒力气等难过的时候再用劲。”
吴香梨头上脸上已是水淋淋的，也分不清是汗还是泪，听得刘兰香这样说，就抬起手来把嘴里的东西拽掉，有气无力地说：“大嫂，我的亲娘啊，我知道你都是为我好。你放心，我就是疼死也不会再喊叫一声了。”
“傻妹子，说的什么话。”刘兰香的眼里不由得就麻痒痒地涌出了两窝泪水。此刻，她还真是把她当成了自己的亲闺女。她嫁给张富山，只给张家生过一个闺女，可就是她的亲闺女坐月子，她也没有这样守在跟前流过泪。
“啊呀大嫂……难过死我了呀……”吴香梨忽然又开始呻吟了，但只低低地叫了几声，就死死地用牙咬住了下唇。
“傻妹子，你当是怎？好进难出啊，早知今日何必当初。做女人的，都得遭这份罪……用力，使劲……”刘兰香一边帮着往开掰大腿，一边兀自感叹。
吴香梨一直折腾到后半夜，连嘴唇也咬出了一道血印子，才将孩子生出来。刘兰香轻轻地说了声“是个带把儿的”，刚拿被子给浑身虚脱的吴香梨盖到身上，张富山就推开门进来了。原来，自打老婆子过来之后，他就一直在院子里守着呢。
刘兰香已经知道他来做什么了，一开口，连声音都变了：“老家的……”
在漳源，老夫妻之间，女方一般都是这样称呼男方的。
张富山瞪她一眼，却从腋下拿出一件黑棉袄杵到她怀里：“包上。”
刘兰香一愣，赶紧就到炕上去把孩子往棉袄里包。她知道，这死老头子已经改变主意了。
吴香梨不知道他们要将这孩子怎样处置，却又不敢问一声，便强挣着身子坐了起来。
刘兰香安慰说：“别怕，是要给人哩。”
吴香梨一听，怔了怔，便爬到孩子跟前，两手攥住孩子的一只脚，猛地一张口就朝孩子的一根小拇指头狠狠一咬。孩子受了这椎心的一咬，便又声嘶力竭地哭了起来。
吴香梨却将被子往头顶一拉，一转身朝炕角躺下，兀自咬牙低泣，只将身上的被子顶得一耸一耸。
刘兰香急慌慌地就拽过吴香梨刚才解下的那根红裤带，要往包着孩子的黑棉袄上扎，却被张富山一把夺去就扔到吴香梨的被子上去了。
孩子已不哭了，也不知是哭昏过去了，还是噎住了。刘兰香不敢再说什么，把黑棉袄又往紧收了收，就赶紧抱起来给了张富山。
天空是阴着的，看不到月亮也看不到星星，但黎明前的野外仍是割鼻刺耳般地奇冷。白天的雪落得并不厚，通住村外的大路上，已被来往着的人和牲畜踩踏得没有了雪的踪迹，只有地畔和山坡上积着的薄雪在冷清的冬夜里泛着微弱的光亮。
几声犬吠响过之后，张富山小心翼翼地出了张家楼院，瞅瞅街上无人，便一直朝村东而来。等到了牛家老坟附近，停下来又四下瞅瞅，这才把怀里抱着的孩子轻轻放到路北边一面高高的土崖下……
刘兰香还一直等在家里，听得门响，就赶紧迎了过来：“老家的，送哪了？”
张富山绷着脸，抬手抹了一把胡子上挂着的霜，冷冷地说：“听天由命吧。”
第二天早上，天刚麻麻亮，张富山就起来开了小角门，喊醒了张狗狗。
每年冬闲时，张家楼院里除了张狗狗和赵凤堂，其他的长工就都算账回家了。今年赵凤堂也被打发了，所以就只剩下了张狗狗。
其实，这张狗狗也已经是无家可归了。他是在十几岁上讨吃来到张村的，黑夜里饿昏在张家的大街门外，被早起的张富山收留了他。当时，这个小讨吃的连自己是哪里的人、姓啥名谁都不知道，正好从远处跑过一只狗来，张富山随口就给他起了一个“狗狗”的名字，并随了他家的张姓。从此，张狗狗在张家楼院一住就是三十年。
冬天里，张狗狗也只是做一些打杂和照料牲口的事情。工夫不大，他就披着一件破棉袄出来了。
“东家，我早起来了，正要去担水呢。”
张富山没接他的话，只管作自己的安排：“先去拾粪，一会再挑水也不迟。”
其实，可能是连他自己也忘了，在平时，这样的事是用不着他来亲自安排的。
拾粪在农村算不上一件真正的农活，对许多勤谨的庄稼人来说，也只是一种放羊带砍柴般的捎带营生。这种营生虽不苦不累，却要早起勤快，否则，野外的粪便会被更勤快的人拾去。张富山是持家的一把好手，每年冬天都要在楼院外头的房背后堆一大堆捡来的粪，牛的、驴的、羊的，有时甚至还有狼和狐狸的。
张狗狗已经成习惯了，多年来，大冬天他总是一大早起来先担上两担水，然后就掂上粪杈子担上箩筐去拾粪了。有时，张富山不知哪股筋脉发热了，也会掂上把粪杈子到外边嗅着屎味游转上半天。
张狗狗在村外转了一圈，不到一顿饭工夫就担着两半箩筐粪回来了。张富山都还守在大门口，看见张狗狗回来，就紧走几步跟到了房背后。
张狗狗一边倒粪，一边问：“东家你还有事？”
张富山上下打量一番张狗狗，看着他装粪的两只空箩筐，好像有点不相信似的问：“就拾下这点？”
张狗狗说：“就这点。”
张富山心不在焉地说：“给我箩筐，我再出去转转。”
已经是快到吃早饭时候了，天却放晴了。张富山担了箩筐，不往西，不往南，直直地就朝牛家老坟方向而来。
路上没有行人，张富山几步到了夜里他丢弃孩子的高崖下。这时什么也没有，他的心里一喜，看来孩子已经被人捡去了。他往崖根前走了两步，又有点不放心地抬眼去看那放过孩子的地方，却忽然看到那片积着湿湿的浮土的地方，竟有几个清晰的蹄印子！他心里一急，就顺着那蹄印细细寻去，发现是上了旁边地堰上的。那地里还落着一层薄雪，雪的上面，有一串鲜鲜的蹄印子从地当中一直朝着老龙岭方向去了。
张富山立刻就怔在地边上不动了。他认出，那是一串狼的脚印！
数日后，张富山让张狗狗备上牲口，把吴香梨又送回了小里道庄。并让张狗狗给吴家捎去话，什么时候张富川回来，什么时候再来接吴香梨回去。按张富山的想法，他虽然没有替张富川休这女人的权利，可只要是张富川一回来，他就有把握让他打发掉她。这天下女人多的是，他可以再为自己的弟弟找一个，甚至几个，但绝不能再留这么一个伤风败俗的破货再在他老张家过下去了。
没想到，就在送走吴香梨的当天，张富山就接到了张富川捎来的一封信。信中只说他已在河北保定谋到一份好差事，并言环境所限，一直未能将离开太原的诸多事情告知兄长，望乞见谅云云。
其实，此时的张富川，已经在保定另有新欢了。他的新任妻子，就是他在太原结识的一个叫皇甫友仁的国民党高官的宝贝女儿。此时，皇甫友仁正和一个日本“商人”打得火热，聪明的张富川每天跟着岳父大人和日本“商人”走里出外，很容易地就学会了一口流利的日本话，并由此而改变了他一生的路途。
接到信后，张富山那颗悬着的心终于踏实了，并当即捎去一信，言时值乱世，要张富川谨慎为事，家中皆好，休要挂念。但在行将结尾时，却又隐隐约约地将吴香梨的事情写了几笔，并要张富川若得空回来，必果断处之。
吴香梨这一去，就是一年半之久。直到日本人占领了漳源城，小里道庄成为维持村，鬼子每天去村里找“花姑娘”，她的父母怕出什么意外，这才不得不将她又送回张村来。
