陈浩年曾在大烟馆前驻过足，但没有进去；青楼遍地都是，却不见陈浩年上前过。阿三把这些事拿回来秉报时，曲普莲轻吁一口气，正暗暗庆幸，不料陈浩年却突然在杉木屋里留下一张纸条，说去南洋了。去南洋哪里？不知道。去南洋干什么？也不知道。
那天曲普莲顺手就抓起桌上的茶壶向阿三砸去。那么大一个活人，就在眼皮底下盯着，却让他走了，去了那么远的地方。南洋！
阿三连忙说："我去打听，这就去打听。"
几天后打听到消息，曲普莲悬着的心才稍稍放下了。这事叫人愕然，招股、募钱，为的是给台湾修铁路，开火车，这么浩大的事情，陈浩年竟然介入了。据说去了不到两个月，就招股七十万两，收到现金三十万两。然后铁路开建了，铁路还要继续往南面修去，一直要修到新竹，修到台南府，所以虽然当年领陈浩年去南洋的人，大都已陆续回来了，可陈浩年却仍然留在那边，继续募钱招股。
但他既是为修铁路而去的，现在大稻埕至基隆的路通了，往南去的路正在赶修，总有通的一天，那么他迟早也会有回来的一天吧。
曲普莲决定对庭心说实话。
陈庭心已经八岁了，有着她母亲那般纤长的脖子，双肩下斜，皮肤黑亮，而眉眼脸形，甚至走路的形态姿势，却又分明是陈浩年的翻版。常常在某个瞬间，曲普莲不免一愣神，又一惊，时光仿佛一下子往回倒转了，那眼神、那神情、那模样，都虚虚地晃起来，而背景却换成了安渠县城，换成了朱墨轩的那个县衙。
父与女竟如此蛮不讲理地神似啊。
曲普莲把陈庭心揽进怀里，俯下头，一口一口贪婪吸着她的体香。"庭心，以后不能叫我阿姆了。叫我姑姑。"
庭心并不在意听，她正拿着一块红绸布在手里绞来绞去。
曲普莲又说："庭心，以后叫姑姑，记住了吗？"
庭心转过头，咯咯笑起，她必定以为曲普莲在跟她逗乐。没有人教她，可是她一开口就叫曲普莲阿姆。"阿姆"、"阿妈"、"娘礼"，闽南人叫法不一，却都是母亲的意思。
曲普莲深吸一口气，突然嗓子就堵起来了。她把庭心抱住，脸压在她背上，背很小，很柔软，那一根根细细的骨头像是由柳枝编织而成的。
还要不要再往下说呢？曲普莲无声地叹口气，是她自己先不忍了。八岁的小女孩，还稚嫩得像只小花苞，因为不谙真相，才能每天百般娇憨地偎依在曲普莲怀中，动不动就咯咯笑起，明亮剔透，而一旦知道自己的身世，还能有如此鲜美无拘的快乐吗？
"阿姆！阿姆！阿姆！"庭心第一次开口时，曲普莲其实就已经被溶化了，每听到一声"阿姆"，她心尖上就颤动一次，但不安也总是多蔓延开一分，仿佛得罪了海庭，占了海庭的便宜。海庭临终时嘴唇究竟翕动着什么呢？海庭的母亲说过，躺在血泊中的海庭，一声声喊着普莲普莲普莲。那时海庭以仅存的生机，强撑着喊曲普莲的名字，应该已经预感到自己的不好，所以急着嘱托。嘱托什么呢？海庭来不及说。海庭也许说了，可是曲普莲当时没法听得清。
是托付女儿吧？就是这个陈庭心。
曲普莲只当是这样了。这个由海庭的命换来的女儿，颈上绕着几圈脐带降生下来时，几乎没了气息，那么孱弱，三天病两头灾，只有曲普莲自己知道，这些年是怎样一点点把小东西喂大、喂壮。她把她当成一只小小的薄胎瓷器，不辞昼夜地惊乍呵护，风起挡住，雨来遮住。
这一切，都是为了海庭。
或者现在，她也必须为了海庭，继续把真相再隐瞒下去，瞒到庭心长大了，一颗心渐渐厚实坚韧起来，能抗得住漫天的忧伤与悲痛了，那时再如实一一道出来？
她直了直身子，眼望到远处。起风了，风中还隐约弥漫着火车余下的煤渣味，而刚才被震颤过的土地，似乎也还微微抖着。
曲普莲把庭心抱起，默默往回走去。这个暖暖的小身体多么令她欢喜与怜爱，她多么愿意拥有这样一个女儿，疼入骨髓里的女儿啊！可是一旦陈浩年回来了呢？回来了或许会把这个女儿讨要回去吧？
这么想的时候，曲普莲鼻子一酸，泪差点就滚落而下。
几天后曲普莲果真带庭心坐上了火车，从大稻埕上，在基隆下。
不是白坐的，要花钱买票。票小小的，四四方方，锯齿边，木版印制着在上舞动的龙凤和在下奔跑的钱马，图案的右边印着"大清台湾邮政局"，左边则印着"制钱贰拾文"。邮票，这是曲普莲第一次听到的新鲜词，是车上的人告诉她的。巡抚刘大人在英国印了邮票，本是用作寄信之用的，却先用到火车上了。
四角四分，这是坐这趟火车花的票价。旁边有人在骂："干一天工才挣了不到三元哩，坐个车就去了四角多，榨油啊！"
曲普莲听了笑笑。偶尔坐，坐个新奇，她不觉得贵。何况，庭心多么高兴啊，火车一开动，她就一直蹦跳，那么大的机器吼叫声，都没法淹没掉她脆生生的笑声。火车钻进狮球岭隧道时，车内一下子黑下来，声响也变了，像被一床大被子蒙住了，声音闷闷的，瓮瓮的，仿佛是从地的深处发出来的。
庭心这时终于吓了一跳，一下子猛扑到曲普莲怀中。"阿姆！阿姆！火车生气了吗？"
曲普莲把她搂紧，俯到她耳边说："火车是你爹爹弄回来的，火车不会生气！"
回春堂茶行依旧做的是茶叶生意。别人只是单一地做，售乌龙茶或者包种茶，她却一直是兼营的，卖给台湾洋行的是乌龙茶，经厦门转南洋去的是包种茶。
厦门那边转销茶的仍然是春源茶行的董老板。以前，是兄长在厦门那边接下茶，再一笔一笔转给董老板，现在不是这样了，现在货起运时，只跟船户点清茶的包数、重量、品级，到了厦门那边，则由董老板派人接货、点货，然后钱通过两岸钱庄接转。
一连好几船货西去时，曲普莲都附上一封信，信中注明这一船茶的价钱，然后她再写上一句："钱不必给我，是还债。"
兄长死了，曲普莲已经听说；兄长死的原因和经过，曲普莲也已经知道。她专门去茂兴堂戏班子跟余一声二声三声谈过兄长所欠下的那些钱，一声二声三声很齐心，同声说："这钱我们来，我们来还。"
曲普莲沉下脸，大声问："你们有什么办法还？光靠一场场戏？"
他们互相看看，一时就语塞了。
和春源茶行因为有生意来往，曲普莲可以用货抵债，但那家钱庄呢，她一无所知。她说："借债的是我曲家人，跟你们无关。人死了，债不能死，我会尽快把钱还上的。你们拿张纸来，把那家钱庄老板的姓名写来，地址写来，我慢慢寄上钱，一点点还上。"
余一声二声三声都坐着不动。最后是余一声开口，一声说："我们商量过了，那钱是因为师父才去借的，所以就必须算师父的债了。师父的债就是我们的债！"
曲普莲很久没吭声，她没想到陈浩年还能带出这样的徒弟。那时陈浩年还未去南洋，还在霞海城隍庙旁的那间杉木屋里终日牲口般闲躺着，不管戏班子了，面都不肯露一次，所有的一切，都只能由一声二声三声自己扛起。他们长大了，但翅膀显见还未长硬，江湖历练毕竟有限，却已经开始拼命接戏挣钱了。她叹口气，说："钱的事，不必争了，我来还。我实在还不了，你们再帮点忙也不迟。茂兴堂有这么一大班人呢，管吃管喝管住，好好撑下去吧，别散了。把戏演好，把茂兴堂名声弄响，就够了。那个人--你们的师傅，相信他迟早会醒过来，会回来。他回来时，茂兴堂还能好好地在那里，就是对他最好的报答了。"
一声二声三声都连连点头。一声说："放心，不会散，一定好好的。"
曲普莲站起，到屋里转一圈，没找到笔。她说："要不你们直接说吧，不必用笔记，我脑子记就行了。厦门哪家钱庄？老板叫什么名字--是寄钱呢，别说错了。你们不说清楚，我乱寄，就白寄了。"
三声看看一声二声，犹豫了一会，才说："厦门洪本部夏氏钱庄夏本清。"
曲普莲点点头。离去前她突然说："以前师傅罩着你们，现在你们得回过头去罩他了。抽空轮番去看看他，别让他饿着、冻着，也别让他......生病了。"
一声说："不敢说罩。其实我们一直都去的，常去。"
那天离去时，曲普莲还一直感慨。活了三十多年，陈浩年有什么？家没有业没有，却竟然能够有不弃不离的一声二声三声，这可能是他唯一的幸运了。而他，原本应该是擎天柱般立在茂兴堂戏班子里的人，却已经烂泥似的躺在那里，只要一想，曲普莲一股火总是腾腾冒起来。对于海庭的死，她把嗓子都哭哑过。而陈浩年没有哭，至少陈浩年从厦门回来后，曲普莲没看他哭过，但老实说，那四溢的颓靡与萎顿，竟比几场哭更让她暗惊。
她没想到陈浩年对海庭竟有这般深的追念。
真的如此万般不能割舍吗？
她心里别扭了一下，很快又为这样的别扭诅咒自己。海庭死了，陈浩年倒下了，剩下她，她一边得为他们抚养猫一样的女儿，一边得想法子挣到钱，好把那山一样的债一点一点地还清掉。
幸亏这几年茶的生意一点点好转了。立了省，来了刘巡抚，刘大人下令台湾弄起茶郊，自己统一购，再集合起来往外售，撇开洋行，洋人哪里还敢再压价？等到再通了火车，一担担茶眨眼就可以直接运到基隆，然后装船外运，生意额一下子也就翻了上去。
很累，她觉得自己已经不是女人，甚至不是人。是什么呢？一个挣钱的行尸走肉。必须挣钱啊，连梦里都是银子哗哗哗滚动的声响。有时她甚至动了介入糖、硫磺或者樟脑生意的念头，那些东西更来钱啊。可是最终她还是歇下了，没有足够周转的钱，没有人手，更没有能力拿到樟脑的专营权。她一个女人，带着一天天长大的庭心，她没法多长出几双手来。
如果能腾出时间，她本来想渡一次海，回安渠县一趟。
兄长死了，母亲可曾肝肠寸断？她想动员母亲随她走，到这边来安身。这边四季与安渠县无异，满街人所说的话语也与安渠一致，母亲从那个有一群将她视为劣质下贱的女人群中逃出，应该是解脱，能松一口气。这件事其实她早就该做了！
可是她一拖再拖。她抽不开身。
倒是去了一趟鹿港陈厝村，不是特地去的，是到那一带收茶，茶收齐了，看看天色还早，她拐进了陈厝村。
在村口她没有看到陈阿公。光绪八年从这里离去后，她回来不多，算起来这才是第二次。上一次来，她还跟陈阿公说，大稻埕在修铁路了，修通了之后，春暖了，花开了，她要带阿公去坐一次。
阿公问："火车是什么啊？"
她说："火车就是风火轮。"
阿公高兴起来，问："能开回安渠县去吗？"
她不假思索就答："能。"
她记得阿公当时很高兴，嘴咧开，露出猩红的齿龈，上面没有一颗牙。可是火车终于通了，她再来鹿港时，却找不到陈阿公了。
村里很多人都还认得她，跟她说，陈阿公两年前就已经死了。
没料到黄有胜会找上门来，鹿港陈厝村的黄有胜，浩月出事后也跟着一同消失的黄有胜。
黄有胜不是空手来的，他后面跟着两个挑夫，担子里是凌罗绸缎以及各式南北干鲜货，花样繁多。挑夫放下担子，汗都没擦，就微躬着身子先退了出去，黄有胜却坐下了，久别亲人般呵呵笑着，自己泡了茶，一杯杯饮起来，然后才悠悠打开话匣子。
原来他发财了，发了大财。
