如果英国议会向北美征税的权利得到承认和确立，那么，北美的毁灭将是不可避免的。
——约翰·亚当斯
★先征糖蜜税
对于北美殖民地的管理，英国政府长期以来都是不那么严格的。政府出的很多文件条例，比如《航海条例》，殖民地尤其是新英格兰地区的马萨诸塞等地，基本上普遍没当回事儿。英国政府也没认真追究，事实上天高皇帝远，也确实难以追究，所以往往是睁一只眼闭一只眼，假装没看见，英国政府和殖民地都相安无事。
不过，那可是老黄历了，那时候的英国政府手头还不是那么紧。眼前而今眼目下，英国政府已经快穷疯了，这税是铁了心要往上收了。
在北美殖民地收税，历来就是一件非常敏感的事情。长期以来，英国政府能够从殖民地得到的税收主要是两大块，一是代役租，二是关税。所谓代役租实际上就是土地使用费，它是殖民地居民获得业主授予土地后向业主缴纳的劳役、佣金及地租。北美的土地，最大的业主就是英国王室，代役租基本上就是交给英国本土使用。另一块是关税，因为根据传统，英国政府有权向殖民地征收关税，但向殖民地征收直接的内部税，比如消费税、印花税，必须经过殖民地议会的同意方可征收。任何未经殖民地议会同意的税收，均不能强加于殖民地人身上。
这两个税种，殖民地人都认可，收这个税没啥问题。英国政府要增加收入，一开始也确实不想过分激怒殖民地，而是打算从这两个税种入手增加收入。
不过，英国政府的努力并没有收到什么效果。
北美殖民地地广人稀，土地众多，获取土地相对容易，加之由于历史形成的原因，代役租一直都很低，基本上都是象征性的，通常每100英亩土地才交2至4先令。你前脚说要提高代役租，人家后脚就跑别的地方去了。靠代役租来征收不太靠谱。
那么，只有靠征收关税了。基于这种目的，英国政府加强了对海关的管理，大力打击走私行为，努力增加关税收入。不过，英国本土的距离实在是太远了，虽然说加强海关管理，殖民地的海关管理依然混乱，至于走私行为也没能得到遏制，因为走私行为太普遍了，10个商人里面有9个都是干走私的，你英国海军在北美就那么点人，你24小时不休息也抓不完。
在这种情况下，1764年4月，英国政府正式颁布《种植地条例》，一般称《糖税法》。
主要内容如下：下调殖民地以外国家的糖蜜税，由过去每加仑6便士减为3便士。为弥补西印度群岛种植者的损失，将外国所产食糖关税从每112磅5先令提高到1镑2先令；禁止外国朗姆酒输入北美；对直接进口的葡萄酒课以高额关税；对咖啡、靛蓝、纺织品等外国商品征收新税。
这项法令一经颁布就造成了巨大的影响。糖蜜在北美是一项非常重要的物资，不管是生产朗姆酒还是居民食用，消耗量都巨大，因此糖蜜也为走私商人所青睐，属于十大金牌走私商品之一。《糖税法》的实施，不仅严重影响走私商人的钱袋子，还提高了进口物资的价格，使殖民地的CPI指数居高不下，进而带动企业生产原料涨价和居民生活物价的上涨，殖民地对此怨声载道。
殖民地的人一直以来自由散漫惯了，要交的税也很低，生活一直很哈屁。这下管理一严格，收税一逗硬，顿时不干了，反对的呼声此起彼伏，震天动地，各殖民地纷纷请愿游行。马萨诸塞等8个殖民地还递交了抗议书，严重抗议英国政府侵犯了殖民地的利益，要求取消《糖税法》。
取消糖税法。这怎么可能呢？英国政府还指望着《糖税法》的实行，能够每年为英国政府带来45000英镑的收入呢。殖民地的抗议注定没有结果，要游行就游行吧，那玩意儿没用；要交抗议书就交吧，一转身咱上厕所还能用上。
抗了一阵议，殖民地代表见政府根本没人搭理，也就没了精神，各自打道回府该干嘛就干嘛去了。说实在的，英国政府征收《糖税法》的做法，其实应该是没有违背殖民地征税传统的，糖蜜税是属于关税范畴，英国政府有权利对关税进行调整。殖民地指责英国政府无权征收糖蜜税的观点其实不太站得住脚。因此，尽管开初闹得挺凶，最后《糖税法》还是执行了下去。
不过，英国政府的预期似乎高了一点。根据1768—1771年间的数字每年的进口糖蜜关税只有1.4万英镑，距离英国政府4.5万英镑的目标差得很远。因为走私依然极其猖獗，而且英国政府对此几乎是无能为力。
还是缺钱！怎么办？光靠关税看来不行，只有新增税种了。于是，英国政府把增收的希望寄托在另一种税上。
★再征印花税
英国政府寄予厚望的税种是印花税。关于开征印花税的建议，实际上早已有之。1722年的时候，就有税务官员提出开征印花税，税款用于加强殖民地的防务，也可以用来给殖民地官员发奖金。
但是，印花税不是关税，属于殖民地内部税。如果未经过殖民地议会同意而开征印花税，就意味着英国政府践踏了殖民地自治重要的政治传统，开始对殖民地进行直接征税，进而引发对殖民地现有政治地位以及自治体制能否存续的巨大担忧。
由于此举关系重大，因此英国政府一直对此持审慎的态度，好几个英国首相都否决了向殖民地征税的建议。当罗伯特·沃波尔当首相的时候，就有人向他建议，向殖民地内部直接征税，以缓解英国国内的危机。罗伯特·沃波尔考虑一阵，最后还是放弃了，还留下了一句有名的话：“我要将这件事留给我的继任者，他们或许比我更有勇气。”
向殖民地直接征收内部税，绝不是个让当权者趋之如鹜的香饽饽，相反，倒很有可能是一个烫手的山药蛋。
1765年，英国政府终于顶不住巨大的财政压力，开始了火中取栗的举动。2月，英国议会通过了在北美殖民地征收印花税的法案，即《印花税法》。该法案于同年11月正式实行。
新颁布的《印花税法》规定：殖民地凡是报纸、历书、商业票据、广告、文凭、许可证、商业合同以及其他法律文件，都需要贴上一张面值从半个便士到20先令不等的印花才能生效。简而言之，凡是殖民地的纸，只要上面写了字的，除了私人信件外，基本上都要征收印花税。为了防止殖民地对印花进行盗版，所有的印花都在英国国内印刷好再送到殖民地销售。
从税收角度来说，印花税的确是一个很好的税种，尤其适合像北美殖民地这种新闻出版业发达的地区。这个税种税基广，征收成本低，征收容易，而且整体税负并不高。英国政府这次征收的印花税，其平均税负大约是每人1先令，应该说这个税负并不高。
税负问题并不是关键，关键在于印花税的征收，首开英国政府不经过殖民地议会的同意向殖民地直接征税的先河，违背了英国的宪法，违背了一直以来的政治传统。这是侵害殖民地根本利益的原则问题，殖民地各界对此强烈反对，坚决不让步，态度前所未有的坚决，反抗声势远远超过了反对《糖税法》那一次，殖民地的不满有如火山爆发，一发不可收拾。
“问题不是在于印花税不合时宜，也不是印花税的税负过高，殖民地人无法承受，而是它不符合宪法的规定，损害了殖民地的权利。殖民地要维护各个殖民地的独立性，不肯服从大不列颠的立法权”。时任英国驻北美军队司令的托马斯·盖奇一针见血地指出了问题的症结所在。
英国政府一门心思推行印花税，殖民地铁了心要抵制印花税，为了达到各自的目的，双方围绕印花税的合法性问题在法理上展开了激烈的思想大辩论。
英国政府一方的主要观点是：英国是北美殖民地的母国。殖民地与英国有着共同的利益，为了保护这共同的利益，殖民地也应该同母国一道承担起相应的责任。
实事求是地讲，英国政府的理由有很强的说服力，说得确实也在理。殖民地一方的辩手很难对此观点进行反驳。
殖民地一方没有纠缠于英国政府的观点，而是选择从印花税在法理上的合法性入手，意图证明印花税法是一个违背英国宪法的法律，是一个应该被取消的法律。
殖民地的主要观点是：英国宪法规定了税收必须得到人民的同意。只有有民众代表参加的议会，才有征税的权利。这是英国通过残酷的内战和“光荣革命”才确立下来的政治原则，具有不容置疑的权威性。从这个原则进行引申，英国议会中没有殖民地的代表，就不能代表殖民地人民的意愿，因此不具备向北美殖民地直接征税的合法权利，也就是著名的“无代表不征税”的原则。殖民地反对《印花税法》，是在捍卫自由与权利的正义举动。
正如历史上许多次著名的大辩论一样，最终的结果依旧是双方谁也无法说服谁，双方各自坚持自己的观点，光靠舌头是无法彻底解决问题的，那么，只好用拳头了。
★要自由，不要印花税
殖民地人平日里散漫惯了，过惯了自由的生活，几时被人高压过，在殖民地人的心目中，自由和权利是生活的最高价值和政治的终结目的，自由情结非常浓厚。对于印花税的抵制，是必然要发生的。不过，英国政府的眼里，7月的时候，一切似乎都还在掌控之中，虽有不和谐声音，但殖民地总体上还是风平浪静。所以说英国人官僚，不了解殖民地和殖民地人，这种平静不过是暴风雨来临之前的假象而已。
英国政府对印花税的实施采取的是代理销售的制度。印花税票在英国国内印好，各个殖民地确定一个代理商，代理商从英国政府手里取得印花税后拿到各自殖民地进行销售，事后同英国政府结账，按一定比例取得佣金收入。
7月底，一些代理商从英国开会回来，看见殖民地风平浪静，以为殖民地人最终妥协了，会像当初接受糖税法一样接受印花税。不得不说，这些代理商尽管都是殖民地人，却对形势估计得过于乐观了。
仅仅两周后的8月14日，暴力抗税的运动首先在马萨诸塞的波士顿爆发。波士顿历来就有藐视英国本土权威的传统，加之作为新英格兰地区的重要商业城市，走私猖獗，在英国政府加大税收征管力度的一系列行动中损失惨重，同英国政府积怨已深，所以往往成为反抗英国政府统治的急先锋。其后，各殖民地高喊着“要自由，不要印花税”口号，掀起了一场席卷整个北美殖民地的抗税风潮，斗争的矛头首先指向的就是印花税代理商。
马萨诸塞的印花税代理商安德鲁·奥利弗首先遭殃。他肖像权遭到严重侵犯，波士顿的市民先是举着他的塑像游街，游累了就把塑像吊在一棵树上，给安德鲁·奥利弗模拟了一个绞刑现场。后来，市民们觉得这样有点像小孩过家家，实在是不过瘾，干脆跑到奥利弗的办公室去把那里砸了个稀巴烂，随后又破门而入去奥利弗家里给他做思想工作。幸好奥利弗早就逃掉了，不然估计会受到某种程度的人身伤害。
担任首席法官的托马斯·哈钦森尽管公开谴责过印花税法，但当他跑来劝说市民们要文明游行的时候，还是被热情过度的市民扔了一堆石头。马萨诸塞总督伯纳德想要调集民兵进行镇压，却发现民兵完全不听指挥，根本调不动，谁也不愿去跟市民们作对。事实上，抗议的市民队伍中就有很多民兵，他们跳得尤其起劲。事态已经超出殖民地当局的控制范围了。奥利弗吓坏了，赶紧发表声明辞职，不当印花税代理销售商了，虽然在当时，他的任命书还没有正式下达。
其他殖民地也出现相同的情况。罗得岛、康涅狄格等多个殖民地出现了动荡，局势失控，印花税代理商遭到围攻。到了8月底，先后有罗得岛、纽约、康涅狄格、弗吉尼亚等多个殖民地的印花税代理商被迫辞职或者表示绝不销售出一枚印花税票。
这些反抗印花税的行动相对来说还算温和的。一些比较激进的殖民地人已经在考虑组建社团来暴力抗税了。
1765年底，一个被称为“自由之子”的秘密社团在纽约成立，社团的宗旨就是反对印花税。自由之子社团发展迅猛，在各个殖民地相继建立起了分舵。其中，康涅狄格分舵尤为激进，甚至喊出了为了抵制印花税不惜一战的口号。各地自由之子相互配合，有组织共进退，逐渐成为了抵抗运动的组织者。
各个殖民地议会也通过正规程序对印花税进行了抵制。1765年10月7日，反印花税大会在纽约召开，其目的是通过合法途径废除印花税法。除了新罕布什尔、弗吉尼亚、北卡罗来纳和佐治亚外，其余殖民地均派出了代表参会。
值得一提的是，在这次大会上，“美洲人”这一具有民族概念雏形的词汇被第一次在正式的场合下提出。克里斯托弗·加兹顿提出了“美利坚人（Americans）”的概念。他提议，在这个大陆上，不应该再有人自称新英格兰人、弗吉尼亚人或者是纽约人，所有的人都是美利坚人。这个提议得到了大家的响应。
会议还发表了《关于美洲居民权利和不满的宣言》，简称为《权利法案》，其核心思想就是无代表不征税，希望英国政府从殖民地长远的发展和稳定考虑，废止《印花税法》。会后，《权利法案》作为请愿书正式递交给了英国政府。
根据规定，11月1日是《印花税法》正式实行的时间。此时，印花税的实行与否尚无定论。殖民地人愤怒了，举行了大规模的抗税运动。殖民地人把这一天作为哀悼的日子，各地钟声长鸣，比如那个著名的自由钟，这个时候就很是响了一阵。运到各殖民地的印花税根本没有人敢去卖，连印花税票也都不敢随便存放，怕被殖民地人烧了，全放在英军军营或者是战船上。少部分支持印花税的人根本不敢出门，出门就会挨打，运气不好连命都会丢掉。各殖民地所有需要贴印花票的活动全部停顿，殖民地几乎停止了运转。不过，这种情况没持续多久，人们发现这样会给大家的生活造成不便，于是自发并且非常默契的把印花税抛在一边，该干嘛干嘛，要出书的继续出书，要签合同的继续签合同，不贴印花税票一样有效。《印花税法》实际上已经被沦为废纸一张，完全得不到执行。此外，商人们还纷纷组织起来，联手抵制英国商品，英国的进出口贸易受到较大的冲击。
事态发展到这一步，大大出乎英国政府的预料。局势下一步如何发展，就要看英国政府的态度了。
★英国人让步了
英国固然可以对殖民地行使多种权力，但不能未经他们同意就从他们口袋里掏钱；殖民地是英国正儿八经的孩子，而不是没人疼的私生子。
——英国首相威廉·皮特
英国政府收到了殖民地的请愿书，听取了关于《印花税法》执行情况的汇报后，大为震惊，没收几个钱啊，至于这么大的反应吗？我派了那么多兵去保护你不被印第安人砍，收点保护费难道不应该么？
应该说，英国本土实际上对殖民地的情况仍然缺乏足够的了解，议会中的多数人并不理解殖民地居民之所以如此强烈反对印花税的真正原因。
殖民地的请愿书被提交英国议会讨论。
议会这东西就是好啊，什么时候都不缺不同意见。你就算是把太阳从东边升起这个事情作为议题放到议会上讨论，说不定都会找到反对意见。
一如惯例，对于殖民地印花税的问题，议员们分裂为两种意见，一是赞成征收，一是反对征收。时任英国首相的格伦维尔是坚定的征收派，他大骂殖民地忘恩负义，滥用自由，叫嚣必要时可以动用武力确保印花税法的执行。实际上，格伦维尔已经做好了武力镇压的思想准备。
如果不是格伦维尔非常及时地得罪了国王乔治三世，还未及将此计划付诸行动的时候就被赶下了台，那么，很有可能北美的独立战争在1765年的时候就已经爆发了。
随后上台的首相罗金厄姆侯爵虽然同样坚持英国有权向殖民地征税，但对于武力镇压并不是太热心。
反对派的代表人物是前首相威廉·皮特，他坚决反对征收印花税，认为这种做法违反了英国宪法的原则，不利于殖民地的长治久安。
他说：“英国固然可以对殖民地行使多种权力，但不能未经他们同意就从他们口袋里掏钱；殖民地是英国正儿八经的孩子，而不是没人疼的私生子。”
这种观点在议会的辩论中逐渐占了上风，因为此时英国商人们正在不断给政府施加压力。
北美殖民地开始抵制英国的商品，不再进口英国商品，英国商人们的东西根本卖不出去，英国工商业损失惨重，更为严重的是，殖民地的商人借口印花税事件还没得到圆满的解决，拒绝偿还以前欠下的商业债务，这可是一笔总额高达400万英镑的巨款啊，英国商人们吃不住劲儿了，纷纷通过自己的亲戚朋友、七大姑八大婶给政府、议会施加压力。别征印花税了吧，再征的话，人家可不还钱了啊。英国商人的请愿书有如雪片一样砸向了议会。
通过反复讨论，思前想后，英国政府最终做出了一个艰难的决定：放弃征收印花税。一项法令，制定出来，还没有真正执行，就在外部的压力下被废止了，无论如何都有损堂堂的大英帝国的威严。于是，在宣布取消印花税的同时，英国政府出台了一个公告，宣布英国国王和议会在任何时候都有权制定和管理制约殖民地的法令。这是英国政府的一个小花招，公告的核心其实还是征税权，但在此时为了避免进一步刺激殖民地人，英国政府有意回避了征税权的字眼而改用比较隐晦的表述，就为今后在适当的时候向殖民地直接征税留下了一个后门，提供了一个法律上的可靠依据。
这场殖民地同英国政府关于印花税的角力最终以殖民地的胜利而告终。但是，在某种意义上讲，这场胜利不是危机的终点，相反，它是一个起点。
殖民地沉浸在反对印花税斗争的胜利当中，激动的泪水在脸上恣意流淌，不容易啊，以前，英国说什么咱都得听，制定个什么政策咱都得执行，而今咱们同英国对着干，居然赢得了胜利，让堂堂大英帝国收回成命，废止了《印花税法》，这是何等了不起的成就啊！
殖民地的人们兴高采烈，高呼着诸如伟大的乔治三世万岁和日不落的大英帝国万岁之类的口号，大事庆祝来之不易的胜利。
嘿嘿嘿，你是不是弄错了，殖民地人怎么会喊祝愿英国国王万岁的口号，这你就不懂了。这时候的殖民地人根本就是把自己当做英国人，由衷地对自己是伟大的英国国王的臣民而感到骄傲，对于印花税的问题，殖民地人普遍认为这是英明的国王受到了以格伦维尔为首的一帮子奸佞蒙蔽的结果，跟国王没有关系，国王永远是正确的，甚至于激进的自由之子社团也自认自己是“英王陛下的忠实臣民”和“英国宪法的真正朋友”。殖民地与英国的斗争实际上与一帮子邪恶的大臣的斗争，而不是同国王陛下的斗争。
人一高兴了就不冷静，殖民地人都没有把这个公告当回事儿，多数人认为这不过是大英帝国自己给自己系上的一块遮羞布而已，当不得一回事儿的。咱国王乔治三世管理这么大一帝国也不容易，就照顾一下他的面子吧。
