杜夫人暗自在心中唾弃自己，都这时候了竟然还痴心妄想。果然，她再怎么厌恶她娘，也依旧是母女，她亲娘对她爹，不是也一样痴心不改吗？
但是，稍稍让杜夫人意外的是，薛慈轩来了之后，并没有如她想象的那般大发雷霆。
他一来院子，进了杜夫人房里，端上茶就坐着不动了。
杜夫人与薛慈轩毕竟是十几年的夫妻，她大着胆子看了看薛慈轩的模样，见他好像真的不是那么生气？
杜夫人对婢女海棠使了个眼色，海棠立刻带着众人退下去了。
“世子怎么这个时候就来妾这里了？”杜夫人柔声说着，慢步走到了薛慈轩身后，帮他按着肩膀。
薛慈轩没拒绝，由着她按。
杜夫人心中一喜：难不成我这次的侥幸，竟然成真了？
“博浪轩的份例，克扣了一半，也太过了。”薛慈轩享受了一会，忽然开口。
“世子！那些份例并非克扣，其他院子也都……”
“行了！”薛慈轩啪的一声拍掉了杜夫人的手，站了起来，“这院子里，你想怎么折腾都行，只一条‘不准害爷的子嗣’，尤其是大郎。”
说完话，干脆利落的就走了。
海棠不一会就进来了：“夫人，世子爷怎么走了？”
杜夫人只低头看着自己的脚面，然后游魂一样走进自己房里去了。
薛慈轩在武艺上，并不如自己的父亲和前辈们。但是，他政治上却该算是衍国公府近几代人里最油滑的。又因为幼年时母亲的不得宠，家里妾室八仙过海各显神通，当年的老夫人也不像其她母亲那样，把这些事都瞒着孩子，薛慈轩知道很多内宅的阴、私事，所以内宅的事情他看得很清楚。
杜夫人这时候突然就想到了家庙里的李夫人了，那女人竟然弄个肺痨病人进府当侍读，侍读见着世子甚至国公爷的机会也不少，一个不好那就是让半府人都染上肺痨。
当时他听说这件事，杜夫人自己都吓得要命，全府上下连着大半个月点艾、熏醋，谁咳嗽一声，旁边的人都心惊胆战的。
所以，当时李夫人进了家庙，谁都觉得是活该，甚至认为这惩罚是轻了。但现在看来，对李夫人惩罚的原因，当时所有人的想法都错了，至少有一多半是错了。李夫人进家庙，罚的不是她弄来的肺痨，而是她谋害世子的子嗣。
同理，李夫人进家庙后，世子爷对她额外宽容、亲近，也不是因为爱她的美貌温柔，只是因为她这孩子多，还有李夫人留下的一对儿女，薛慈轩这是防着她欺负非亲生的孩子们吧？之前杜夫人种种小手段，他虽然没上钩，但也没训斥惩罚杜夫人，同样不是因为喜爱她，而是因为那些事并没对大郎与其他孩子造成真正的伤害，另外还是因为她这里的孩子多。
到自己房里，杜夫人扑倒在床上，泪水瞬间就不关不住了。
早该知道，大郎没回来之前，在世子眼里，她们这些女人，即使有着不同的姓氏、容貌、性格，其实都是一个样的——都只是供他消遣玩乐，给他生孩子的物件而已。世子看似比她爹痴情，实际上，却比她爹还要冷血。
但怎么办呢？难道就这么算了？世子明摆着是站稳了薛怀瑞身后了。
因为大郎的亲娘是世子妃，是世子唯一爱过的女人？
不！李夫人对自己说：绝对不是，世子爱的不是女人杜小雅，只是“世子妃”。换一个女人当时嫁给她做正妻，他如今也一样这么情深不变。若是杜小雅做了他的妾室，那女人如今在世子心中的地位，也和我差不了多少！而且，不能就这么放弃。放弃了，我现在的儿子和今后可能出现的子女就什么都得不到了！
况且……既然世子爷如此注重子嗣，当年李夫人闹出那么大的篓子，儿女也并没有被牵连，只是放到了她的院子里，逢年过节赏赐依旧一碗水端平。
杜夫人觉得，她成功了，便是一飞冲天。就算她失败了，孩子们也就那样了。
但无论杜夫人怎么想的，博浪轩的份例是恢复了，洗衣之类的杂事也不用再经过自己的手了，总归是好事。
国公爷的病情好转了一两个月，最好的时候甚至能让人抬着下地溜达一圈。可是等到天气渐凉，尤其是北方最清爽宜人的秋天过去，寒风刮骨的冬天来临，国公爷就又躺下了，这下可是比之前越发的来势汹汹。
到临近年关的时候，日日给国公爷薛荆魁灌下去的，就不是治病的药，而是续命的药了。
国公府里，乃至于乾州与浒州，该准备的东西也都准备好了。
这所谓的准备可不只是丧葬事宜，还有周边的事情。他们周围四方，却有五个势力。最大的乃是草原上的鸪狄人，与西边的德王。另外三股小势力，另有赵家军和黑袄军。红梅军偏向衍国公，赵家军依附的是德王，黑袄军是山匪起家，且多年来不改山匪习性打家劫舍，在衍国公和德王夹缝的三不管地带上很是凶残，但也快到头了。
一旦老公爷身死，廖红梅的倾向性就要存疑了，鸪狄那些蛮人素来是要在边关有大变动的时候过来捡便宜的，德王八成也不会好心的等到薛慈轩坐稳国公爷的位置，最迟明年夏天，乾州必有一乱。
往常的时候，乾州和浒州的兵力看着都挺足的，甚至还有不少人提议裁军归农，但是现在，怎么看怎么觉得捉襟见肘。
薛慈轩既要为老公爷侍疾，又要管理政务和军务，一个人恨得不得掰成两半用，可就算是忙成这样，他依然把薛怀瑞叫来仔细叮嘱。
“瑞儿，你这次可不许再去干什么刺血抄经的事儿了，不论谁说都不行。”薛慈轩的脸色不太好，摆出的郑重表情，看起来甚至有些狰狞。
薛怀瑞看他爹这样，心里顿时一紧，知道坏事了：“爹，笑烟只让我用寻常墨水抄经，是我自己要用血的。”
“嗯，爹自然是信你的。”
骗人，你那表情分明是一点都不是相信。
薛怀瑞还想再解释，可是一看薛慈轩脸色越来越阴沉了，只能把话咽了回去——明显他越劝，薛慈轩越以为他被吴笑烟迷了魂，他爹如今又事忙，这要是劝得更多了，就怕他爹直接将吴笑烟“处置”了。
薛怀瑞不说话了，心里却是不舒服的。
和薛慈轩说了些话，又去见了国公爷和老夫人，不过国公爷那头只能隔着帘子在外边叩个头，老夫人也病怏怏的只能在屏风外说话。之后薛怀瑞回到博浪轩里，就坐在书房里发起了呆。
薛怀瑞最年幼的那时候，是在宏京的国公府里被软禁着的，他还没长大到感受到院墙狭窄闭塞的年纪，就被迫离开。软禁给了他一个幸福无比的童年，而离开那里，就如同依旧嘴黄茸软的幼鸟被大风刮下了鸟巢。
那时候，薛怀瑞的整个世界，从一个大大的宅院，变成了一个草筐。一个摇摇摆摆，又狭窄又难闻的草筐。
通过缝隙，薛怀瑞能看见外边的世界。那是和薛丁夫妇讲给他听的外边，一个完全不同的世界。
那一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦的人，就像是鬼。后来发生的事情，证明薛怀瑞想对了，他们就是鬼！
当年的薛怀瑞还不明白，薛丁夫妇离开后去了哪。可是他没问，因为那时候的吴笑烟很难过，他害怕，如果问了，吴笑烟是不是也会跟着消失了？
草筐继续在吴笑烟的背上摇摇晃晃着，就是比在薛丁背上的时候，距离地面近了很多。
薛怀瑞看着吴笑烟不小心摔倒，为了不让草筐落在地上，强抓着树枝，划破了手。看着她和比他们俩加起来都要大的野狼搏斗，伤痕累累浑身是血。看着她在邪/教的地盘上想尽了法子保护自己，并带着自己逃跑。看着他勒死了那个婆子……
很多事，并没有随着他年纪的增长而消失，反而被岁月一刀一刀刻印在了脑海里，越发深刻明朗。
这个世界上个，会有其他人这般豁出性命，对他如此全心全意的好吗？
可能他死去的母亲会吧？可是母亲毕竟已经在他出生的时候就死去了。薛丁夫妇，他们更多的是作为一个仆人的忠诚。至于自己的亲爹……从第一天来到国公府，薛怀瑞就从来没从对方的身上感觉到安全感，无论对方对他如何。
爷爷和祖母，虽然薛怀瑞表现得亲近，心底里却是亲近不起来的。尤其他小时候出了胡先生那件事，总是表现得要给薛怀瑞做靠山的祖母，却闭门装病，薛怀瑞心里刚被养出来的那点孺慕之思，顿时被斩断得干净利索。
“叩”的一声轻响，打断了薛怀瑞的沉思。
“扰到大郎了。”吴笑烟的声音响起，原来是刚才薛怀瑞跟前的茶凉了，她正要换的时候，不小心出了声。
