一年夏天，淑兰表姐来到奶奶家里，要在下竹山住上两天。据说家里已经给她说了门亲，就要嫁到挺远的地方去，见面的机会就少了。淑兰表姐长得很漂亮，直鼻梁小嘴巴，眼睛亮亮的，比姐姐还好看。虽是粗茶淡饭，胝肩茧足的农村，山里的男女也许是托了青山秀水的福，大多长得清秀有灵气。就是在这样的山里，淑兰表姐的相貌也是数一数二的。这样漂亮的人，嫁了人多可惜呀！芋儿忍不住想。
芋儿一家，加上淑兰表姐，家里快要住不下了，就让芋儿再跟奶奶睡去。对已经长大的芋儿，奶奶那间北向的，散发着陈瓦罐和旧被褥气息的屋子早就不再有吸引力了，快到晚上芋儿又要跑回姐姐房里。好在姐姐的房里堆放杂物的那一半，底下盖着的正是一张闲置的小床，大家只好把小床收拾出来，淑兰便准备在那上面睡。
夏夜炎热，姐姐们把毛巾在冰凉的水里浸透，拧拧干，将草席都擦过一遍，敞了窗放了蚊帐，坐卧在床上打着蒲扇聊天。芋儿一个人趴在淑兰表姐的床上，因为那儿离灯更近，她爱趴着看书。淑兰姐问些芋儿读书的事，外婆家的情况，后又跟姐姐聊起了家常，聊些芋儿不太懂的人事，芋儿就自顾自看《舒克贝塔》。淑兰表姐是不太看书的。她虽也上过学，可初中毕业就没有再读了，两个兄弟倒是先后都上了中专。她侧卧着翻看姐姐找出来的两本相册，两人指指点点，姐姐说着这人是谁，高中毕业去哪儿了，那人是在谁家认识的，一起吃了个饭。淑兰表姐饶有兴趣，又十分羡慕桂芳能到市里去读书，还有这么多同学。要知道，桂芳可是下竹山唯一的一个大学生呢！
看着看着，淑兰姐似乎看出点名堂，抿嘴笑起来。“你们两个倒是一起去了蛮多地方。”她指着照片上一个男生说。
桂芳说：“哪是我们两个，还有那么多人呢。”
“但是总是有你们两个。你看，这张，还有这张，还一起去溶洞照的。他是你大学同学吧？”
“不是。他在南宁，我在桂林。”桂芳觉得自己马上要被看穿了。
“隔那么远，还经常见面，关系肯定不一般吧？”淑兰果然笑得更得意了。
“哪呀，就是好朋友而已。”桂芳说话时脸却红了。
“哟哟，那肯定是特别好的朋友啦。”
“哎呀！”桂芳徒劳地想抵赖两句，最后放弃了。两个人很快低声聊起了秘密。
旁边那张床上，芋儿已经趴着睡着了。
前两天听大人说树华表姑的外孙承佑回山里来了。爸爸笑呵呵地对芋儿说：“这回这个二十岁的要喊你作姨呢！”果然承佑上了山来见面就大大方方叫芋儿“姨娘”，弄得芋儿很不好意思。承佑的妈妈福姣是嫁回上竹山里的，承佑中专毕业后就一直在外打工，本来干得还不错，可是今年缺德的包工头突然跑了，欠了大家一大笔钱，追讨不成，承佑一气之下干脆回家来务农。爸爸说这样也好，山里资源这么丰富，荒在这里反而浪费了，在山里做也不比你在外头赚的少。伯伯也点头说是，你这身强体壮的大小伙子，回来什么活做不成。妈妈在的时候，大人聊天都不讲山里话，芋儿也跟着听得一知半解。
承佑爱上奶奶家来。每天除草打药这些活，不到下午就做完了，点汉果花还要过几天。这些天里，承佑隔日向晚都从上竹山过来，或者来吃个饭，或者就饭后闲逛过来，跟哥哥姐姐们聊天。芋儿的哥哥们跟承佑不论辈分，像兄弟一样说笑，两个姐姐也跟他挺谈得来，尤其是淑兰，因为要嫁去的地方离承佑做过木工的县城很近，总爱问他些那边的人和事。这天吃过晚饭，姐姐和芋儿都在房里看书写作业，淑兰在天井洗衣服，二哥和小哥都在天井乘凉聊天，小哥还拿着刀削着他做了一半的竹箫，承佑上来了，跟大家打着招呼，聊起天来。正说到淑兰未婚夫的县城条件很好，农村也用自来水，不像山里要把竹子劈作两半，打通架连起来接山涧水。承佑将这水渠末端的竹槽转过来，让涧水冲到淑兰洗衣的盆里，边说：“你小心哟，那边人好懒的，煮完菜连锅都不洗。”
小哥哥说：“呀，那不是跟英石山的人一样懒去了？”大家都笑起来。英石山的人懒是出了名的，很多地都荒着，菜还要上外头买来吃。
淑兰把洗衣的水往承佑身上甩，说：“你又乱讲，我又不是没去过那边，哪个不洗锅了？”
承佑边躲边说：“那是看你在，才勉强洗的，那一回我怕是把去年的锅巴都洗掉啦！”二哥和小哥哥都哈哈笑起来，淑兰也忍不住笑了，抬起湿漉漉的胳膊半掩着嘴，眼睛亮晶晶的，尤其漂亮。
夏夜来得晚，七点还很亮堂，承佑和淑兰有时就到门口走走，边走边聊。
这天伯妈跟妈妈在堂屋门口剥黄豆，奶奶摇着蒲扇走过来，问：“刚才不是听见承佑来了的？”
伯妈说：“来了，又跟淑兰出去了。”
奶奶边走开边说：“还想喊他看下我这个柜子门……”
妈妈说：“承佑和淑兰这么好的。”
伯妈说：“那不，这几个小时候总一起耍的。”伯妈就跟妈妈讲起了承佑和淑兰小时候的事。芋儿的姑姑生老三的时候，实在没有办法带淑兰，就送回了娘家，让芋儿奶奶帮带。淑兰刚来五六岁，后来到七岁就在这边上了小学。那时伯妈的孩子都还小，小哥哥还没生。淑兰二年级的时候，承佑和桂芳都去上一年级，还有几个同村的，只是没有他们几个玩得好。承佑管桂芳叫表姨娘，管桂芳的兄弟叫表舅，却管淑兰就叫淑兰。淑兰那时就是可清秀的一个小女娃，人见人爱，可班上有两个男同学老爱欺负她，承佑知道了，也不顾人家比他高大，上去就跟人打，把一个的牙都打掉了，自己也鼻青脸肿。从此承佑就跟淑兰的保镖似的，上学放学都一起，两个女孩子也没有人敢欺负。到后来淑兰毕业，回去家里那边上了初中，才难得再来这边一次。承佑十来岁时，还闹了个笑话。那时大家都讲不读书就种地，承佑偏说自己以后不读书也不种地，他叔就逗他说：“你不种地，以后哪讨得到老婆？”承佑无所畏惧地回答：“我跟淑兰好得很，我到时候讨她没得问题。”这话把大家逗坏了，他叔又笑又瞪眼，说：“你好得很，你也不能讨你表姨娘啊！”
芋儿在妈妈身后，听得津津有味，妈妈转头看见她，就说：“你姐是在房里头看书吗？你不去写作业？”芋儿听了知道故事没有下文了，就回房去了。
小哥哥的竹箫做好了。褐黄的细竹一米来长，乍看像一根普通的吹火棍，只是正面开了五个孔，背面一个，上端还有个吹孔。芋儿让小哥哥吹来听听，小哥哥吹了两段，说：“都不记得调子了，等下承佑来喊他来吹，他懂好多曲子。”
芋儿就真去叫承佑。承佑本跟淑兰在大门口的柿树旁轻声说着话，听说让他吹曲子，就问：“吹个什么呢？”又笑着看淑兰。
淑兰说：“我就要走了，你给我吹个《送别》吧。”
小哥哥大笑起来：“还有好多天咧，现在就要点这么悲伤的曲子啦？”
承佑没有说话，就吹起来。箫声和缓而悠扬，将山林温柔厚重的情意传出很远。淑兰低着头静静听着，脸上没有任何表情，眼睛里却似有晶亮的东西在闪烁。
正值汉果花开。罗汉果花雌雄异株，又不招引蜜蜂，需要人工授粉，山里人叫“点汉果花”，就是用竹筒装着雄花，用削得薄而尖的小竹片沾上雄花粉，轻轻点到一朵朵的雌花蕊上。此活极需耐心，而且上午点花才有效，下午点成活率很低。快的人，如嫩弟的大哥，一早可以点5000花，在倾斜坑洼的田地里上下来回，一朵朵小花点过去，非常辛苦。奶奶家的汉果地在对面山的山坡上，木桩子支起尼龙绳拉的网，展开几十亩宽，汉果的绿藤爬在上面，像一张巨大的毯，其间开着黄色的小花。杉树皮铺顶的小木屋静静地坐在地边上，就像童话里三只小猪的屋子，芋儿很向往。其实屋子里除了靠墙的一张棕榈铺就的土床，什么也没有。汉果成熟的季节，山里人就是在这样的蚊虫纷飞的小屋里，在这样高而窄的小床上，在离家二里外的黑黢黢的山林里，挂一盏油灯，或是备一个手电，彻夜看守着汉果地，以防贼把这一年的心血偷了去。在这样的小屋子里，实际是没有多少乐趣可言的，然而孩童的眼睛从外头看去，这林中小屋又是那么可爱和神秘。芋儿带着本《童话大王》或是爸爸的《故事会》，在屋里呆上一会，看见外面明媚的阳光，就想出来，在地边看看大家一脚深一脚浅地走动着工作，或是亲自到幽绿的棚架底下仰头视察一下刚点过的汉果花。有一次，芋儿在地里发现过一只小小的乌龟，还有一次，爸爸从地那头摘回来一只黑亮的灵芝。要是没有什么新鲜事，芋儿就会又想回到神秘的小屋里去。
这天快近中午，芋儿躺在小屋里看书，隐约听到屋外有笑声。小屋附近的汉果花已经点过，大人们早转移到挺远的另一头去了。芋儿爬起来想看看是谁，就看见一男一女正朝这边走过来。是承佑和淑兰表姐。承佑家的汉果地也在这片山，但也没有这么近，而芋儿记得姐姐今早告诉伯妈她要和淑兰割红薯藤来喂猪的，找红薯藤也要跑这么远吗？芋儿很好奇，就起来看个究竟，刚走出小屋，突然有种异样的感觉，直觉告诉她那边的两个人并不希望被看见。芋儿又退回墙边，远远地往那边看。那两人转个弯，又走远了，走到一棵杉树旁，淑兰靠着树，说着说着，像是又抹起眼泪来，承佑用手背为她擦眼泪。大人怎么一下笑一下哭的，芋儿想。然而心里却有一股更大的不解和莫名的烦闷，没法这样简单地表达出来。芋儿回屋子里看了会儿书，就跑去汉果地远远的另一头跟爸爸说，自己要先回去。伯伯招呼了旁边地里闲晃的孩子，陪芋儿一道回来。
芋儿回到家里时，姐姐一个人在房里。芋儿正想着要不要问姐姐淑兰姐的事，伯妈就来叫芋儿去灶门口吃点东西，看见淑兰不在，就问桂芳淑兰去哪了。姐姐说：“出去一下子。”就又低头看书。伯妈站了站，似有些怀疑，不太满意的样子，转身走了。
芋儿拿了奶奶的红薯干回房里时，淑兰已经跟姐姐在房间里了。两人又在说悄悄话，淑兰姐正感叹：“青梅竹马的，不好么？”
姐姐说：“我们哪算青梅竹马……”看见芋儿走进来，转而招呼她，问她吃些什么，先前的话题就没有再继续。姐姐们聊这些感情问题，总是避着芋儿，而伯伯他们说起里短家长，却不管芋儿在不在场，大概觉得小孩子家家，听不懂这些。然而十来岁的小女孩，知道的永远比大人想象的多。一知半解之间，芋儿似乎悟出了挺多事。
她听说姑姑当年嫁到别村去，姑父生得的是一表人才，哪知却是个游手好闲的主儿。姑姑嫁过去后昼夜操劳，几乎累断了腰。如今淑兰说的这门亲，嫁的是县城里，不愁吃穿，大家都说这是烧香求来的，以后娘也要跟着女儿享福了，又说亏得淑兰长得这样漂亮，不然哪有这福分。当芋儿听到说淑兰跟未婚夫只见过一面就订了亲事，很是奇怪，忍不住插嘴问：“那个人好不好呢？”爸爸说蛮好的。“长得什么样子呢？”“长得还可以的……你问这么多做什么？”爸爸就把芋儿推开让去看书了。芋儿还想问：“有承佑长得好看吗？”但她自己知道这大概是不该问的问题，也就没有再多掺和。
伯妈在窗外叫桂芳，桂芳便出去了。一会儿却听伯妈的责骂声由远及近，最后在天井数落起桂芳来。
“去一早上，才得这点，你哪是去割猪菜，哪个晓得你去哪了。”
芋儿才听出来是因为割猪菜的事。伯妈声音很大，似乎要让全家人听见。姐姐起初还顶嘴，后来干脆不说话了。芋儿偷偷往窗外看，姐姐从厨房拎了个桶出来，向菜地去了。姐姐哭了。
芋儿一下子气起来。芋儿还听不出伯妈指桑骂槐的意味，她只知道伯妈嫌两个人割回的猪菜少了。可那些是姐姐一个人去割的！姐姐可是山里新出的大学生，哪有时间做那么多农活，再说淑兰姐姐虽是客人，也总该为姐姐说两句话。芋儿回头看淑兰，她正坐在床沿上，低着头，一声不吭，似乎也在听伯妈的训话。芋儿看不见她的表情。这时芋儿就忘了姐姐的白眼和讥笑，只记起姐姐的种种好来。
芋儿清楚地记得六岁那年暑假回山里来的事。正值农忙，伯伯，爸爸和哥哥们除了平时的农活，照例要轮流到对面山头的罗汗果地里看守。芋儿还不认识山里头的小朋友，只知道整天跟在姐姐屁股后头。姐姐说好了要给布娃娃做一条小裙子，正同芋儿量好了旧衣服要剪，伯妈来催姐姐去菜地里摘菜。姐姐放下剪子就要去，芋儿的嘴就撅起来。姐姐说：“来嘛，跟我去地里转一圈，辣椒长得可好了。”
芋儿心想，谁管辣椒长得好不好呢。但姐姐好说歹说，芋儿就心软了，跟着姐姐到菜地里去。姐姐拎着篮仰头摘了一轮棚上的豆角，又弯腰在一小片辣椒里挑选了一圈出来，芋儿已有些不耐烦，担心刚才用指甲在布上划出来的印子是不是早消去了，转身要往回走。姐姐却叫住她，说：“那边还有一块地，今年才开出来的哟，跟我去看看，快来。”
一听还要走更远，芋儿就老大地不高兴，说：“不看。”
姐姐说：“你不去我自己去了哦。菜总要摘的，不然今晚吃什么。”
姐姐不回去，谁给娃娃做裙子？芋儿气嘟嘟地只好跟在后面，姐姐回头拉了芋儿的手，两人穿过一小段树林，从小路的开口处拐出来，就到了新菜地的边上。菜地在一个斜坡上，从姐妹俩立着的地方往下延伸了十来米远，也种了辣椒，西红柿和其他的蔬菜。姐姐请芋儿拿着篮，自己下到地里摘菜去，先摘了几把菜花，又去看那片辣椒，东瞅瞅，西瞧瞧，看到长好的也摘下来拿在手里。午后的蝉噪声浪翻滚，一波接一波地搅动着山林，芋儿站在稀疏的树影下，装满的菜篮从左手换到右手，又从右手换到左手，可姐姐似乎一点儿也不着急。
“好了没有啊？”芋儿大声问。
“等一下。你看这边的辣椒，比那边长得还要好呢！”
“你快上来啊！”
“就来啦！”
可是姐姐就是不上来。芋儿再催，姐姐索性也不答了，弯着腰不知道在磨蹭些什么。芋儿很恼，嘴巴撅起老高。她要想办法让姐姐着急。
“你再不上来，我把篮子丢下去！”
“你少傻些！”姐姐抬头瞪芋儿一眼。姐姐也有些生气。天那么热，才到太阳下站一会儿，衣背都湿了，树阴下的小妹却跟蝉一样叫嚷个没完。“不想拿就找个平地放好。等个两分钟，你也催命一样。等一下又没累着你，又不少你一块肉！”
芋儿委屈坏了：姐姐忘了要给娃娃做裙子了！这会儿光线足，房间里也够亮，刚好趁做晚饭前缝一条小裙子呢。好容易才逮到姐姐有这个空闲，倒用来慢慢挑辣椒了！可是芋儿不好意思提醒姐姐。娃娃的裙子，难道比一家人的晚饭还重要？姐姐说不定要笑话她呢。芋儿撅着嘴，眼睛里起了雾，模模糊糊见着姐姐始终没有走上来的趋势，又一边回味着刚才受的指责，越嚼出各种不平，气堵堵地又吐出一句：“我就要丢。”
“不准丢！”姐姐看也不看她一眼。
片刻沉默，芋儿一甩手把装着辣椒和豆角的篮子扔了下去。篮子辘辘滚了几步远，东西散了一地。
“哎呀！你看你！”姐姐叫起来，恼怒地看着芋儿。
而芋儿已经马上要哭了。
姐姐叹着气，弯腰去捡篮子，把手里的东西都装进去，又一点一点拾起散落的豆角和辣椒，嘴里说着些埋怨的话，却全是无奈的语气。看着姐姐模糊的身影，腰弯得比刚才更低，东一点西一点在太阳底下捡菜，芋儿难受得胸口发闷，只顾自己哭起来。
姐姐捡完菜，径直朝芋儿走过来。芋儿弯起胳膊遮住眼睛。姐姐摸着芋儿的头，说：“你怎么这么坏？好了不哭了，赶紧回去做裙子。”芋儿却哭得更厉害了。
回家的路上，姐姐背着芋儿，芋儿拎着篮子。篮子里装的菜更多了，却似乎没有刚才那么沉。姐姐伸手从路边的野梨树上摘下一个梨，在衣服上蹭干净，递给芋儿。未长熟的野梨极酸，泪痕未干的芋儿趴在姐姐衣衫微湿的背上，小口地吃着梨，不时闻见姐姐发间的香气。
姐姐是长女，自然要比弟弟们承担更多责任，享受更少优待。山里孩子念书，要是经济紧张，大的要让位给小的，女孩一般也要让位给男孩。然而姐姐好强，书读得比弟弟们都好，芋儿爸爸一再向伯伯强调，哪怕几个男孩不读书，也要让桂芳读下去。那时哥哥姐姐们是在县城里读中学，有的寄宿在学校，有的住在芋儿家里。芋儿爸爸常年在外求学，妈妈一人带着幼小的芋儿，还要照顾四个姐弟。哥哥们调皮，在学校经常闹事，尤其大哥，生性暴烈，动辄与人动手，打坏了物品，伤了人，妈妈都要去领罪，积了不少怨气，回到山里，伯妈还以为芋儿妈妈偏心，也没有几句好话。只有桂芳温顺懂事，能为婶婶分担。现在伯妈骂了姐姐，妈妈看不过意，就去劝伯妈：“桂芳晓得什么。”
“她晓不得，我怕她晓得的多了！”
淑兰听到这里，忽地抬起头来，正遇上芋儿的目光。芋儿憋了很久，一直想跟淑兰说话，见淑兰忽然看过来，心里一吓，嘴上的话比想的还要快地说出了口，带着点报复的意味：“我今早看见你在汉果地。”
淑兰一愣，不知说什么好，有些尴尬地答：“哦。”
芋儿后悔自己的语气。她不想让淑兰表姐觉得自己是在威胁她。“我不会和伯妈讲。”
淑兰苦笑了，站起身来。“芋狗，我明天就走了。”
“明天？不是要过几天吗？”
“明天走了，屋里头还有事，要回去看看。”
芋儿知道这是借口，却也不懂该说什么。
“你多帮你姐做点事。”淑兰说完，出了门，也向菜地去了。
下午天阴了，淑兰去晒谷坪收南瓜籽，看见芋儿在跟邻居家的小孩子晓月踢毽子玩，就招呼她过来，说：“芋狗，表姐要你帮个忙。”
“什么忙？”芋儿有些警惕。
“你在这里，要是看见承佑上来，你就喊住他，悄悄跟他讲莫来了。他要是问，你就讲我喊他莫来了。”
芋儿听明白了，点头说好。
淑兰姐又说：“你莫跟别人讲，可以吗？”
“可以。”芋儿信誓旦旦地答应。
然而那天下午承佑并没有上来。
晚上芋儿自己又上小床睡去了。两个姐姐几乎讲了大半夜的悄悄话。第二天早上淑兰说要走，大家都很惊讶。伯伯说：“怎么走这么早？”爸爸也说：“才一个礼拜都不到，不得不得。”奶奶更是无论如何不同意。伯妈也很不好意思，跟着大家劝淑兰，好说歹说，又多留了她一晚。
第二天，淑兰一整天都跟桂芳在一起做事。傍晚时起风了，风里有湿凉的气味。风渐大时，木门被摇得吱呀响，灶房顶的塑料布被吹翻起来，哗啦哗啦。天色昏暗，芋儿从书本上抬起头，越过对面灶房的屋顶看到那几枝高高的竹子深埋着头在风里摇颤。山雨欲来风满楼。芋儿想起这一句。狗从外面回来，一径走到堂屋后面去了。奶奶咕咕地唤着鸡，把它们赶回鸡棚里。雨很快来了，先是啪嗒的几颗，马上演变成密集的合奏。不是烟雨朦胧的暧昧，不是雨打芭蕉的轻弹，是倾泻如注，撼动山林的瓢泼大雨，天地遁形，群山在天降水帘中呼喊欢腾，仿佛河水涨过了山头，或是群山潜入了河中，山与河一同呼吸。
淑兰靠着窗怔怔地看。雨声喧哗，人却像失了交谈的心情似的安静。芋儿忍不住猜测她在想些什么。雨这样大，承佑不能来，淑兰姐会庆幸吗？还是会遗憾呢？
次日，清晨的空气氤氲清凉，夏雨洗出了青山水墨般的烟云竹树。吃过早饭，淑兰走了。淑兰走后，伯伯跟伯妈说起承佑的事，伯伯有点怪伯妈多嘴的意思，伯妈辩解道：“又不是我讲的。底下屋的三嫂都讲看见他们两个一起走好近……”说归说，到头来大家还是觉得恐怕是有点小题大做了。姨侄两个，从小关系就好，长大后亲近些，也不能就由此断定不妥。不过伯妈还是说：“防着点总是好的。”
到了下午，承佑上家里来，小哥哥正在大门口把梨核往坡下扔。看见承佑来了，就叫住他。两人说上一会儿话，小哥哥才说：“今早淑兰走了。”
“走了？走去哪？”承佑很吃惊。
“回家了。”
承佑扭过头去，好一会儿没有说话。转回来时似想问些什么，又咽了回去。芋儿出来玩时，看见承佑跟小哥哥在聊天，声音都不高。承佑神情有些落寞。
芋儿的暑假还没有过完，就听说承佑闯祸了。
淑兰走之前两天的下午，承佑没有过来，是因为家里因山场划界的事跟人商谈，两家最后争执不下，论不出个结果。这片山八零年开始按人口分山场，祖上是谁家的，就先分到谁家，再按规定的面积，多了，划出来，少了，补进去。有些户，因为山场紧靠，界线不清，曾有吵闹，但真正动手的事却没有过。承佑家有一块竹林，大概十多亩，地陡，长得不大好。后来烧山种地，加种了竹子，扩大到了二十几亩。竹子生长快，只要是松土的空地，竹鞭就疯长，竹笋年年窜出，竹笋变竹子，竹子又长竹笋，十年可以往四周扩展一倍。承佑家的地本与庚生家的相隔数十米，渐渐却长到了一起，划分不清，两家也都不肯相让。山里人朴实，气量却小，一是地势使然，但更是因为实在太穷。承佑和庚生，两个年轻人，都是火爆的性子，争论中吵了起来，结果过了几天，庚生去自家的竹林，要经过承佑家的地，承佑竟拿了棍，拦在去山场的路上，偏不让他过去。庚生理论无效，破口大骂，承佑起初无动于衷，但庚生非要激怒他似的，骂道：“抠那点钱，你不照样讨不到你姨娘！”因这一句话，承佑脸色大变，动起手来，庚生最后被打得鼻青脸肿，肩膀骨折，还好有人劝住，两人才没有弄成重伤。
承佑也受了伤，原本英气十足的脸上，划了个大口子。最后缝针、赔钱不算，还差点儿进了拘留所。好在乡里乡亲，总还惦着情面，加上有人帮着说话，庚生家也没有仔细追究。承佑打架占了上风，这时却像斗败的公鸡，在亲友面前抬不起头来。家人中他叔是最懂他的，私下劝他说：“你莫乱想，她怎么样也是你表姨娘。”
承佑把头一扭，说：“她姓杨，我姓梁，隔老远的亲戚，什么姨娘不姨娘。”
他叔知道承佑又犯了倔，也不直接跟他顶，只是叹了气说：“你莫以为这个事小。当年我太爷爷和我奶爬灰，后来我爷，就是你太爷，拿枪把他爸崩了。这是我们家族的丑事。这类事总是好丑的。你这虽然讲是远亲，姨娘和侄子也不可能在一起的。就算她不是你姨娘，人家都要嫁人了，你这就是遭人恨。你这种想法，我们两个人晓得就得了。”
承佑听着，无言以对。他叔见承佑不作声，自己念起旧事来：“你太爷是有罪的。为这件事，我们家一直受诅咒，前几年，祖坟还崩过一回……”
一天芋儿放学回来，听爸爸对妈妈说，承佑又离了家，上更远的别处打工去了。而芋儿再回山里时，淑兰表姐早已经嫁了人，听说日子过得很不错，有望半年内抱上娃娃。
大人们没有再提起承佑和淑兰的事。大家都宁愿相信那不过是小孩子家家，旧时感情，没有什么真扯不清的。然而芋儿认为自己知道得比别人多。因为她记得淑兰走后的两天，饭后芋儿跟慧姣去看九奶奶家母狗新下的小狗仔，一直走到山下去，听得见河水哗哗的声音。傍晚的静谧里，芋儿忽又听见了箫声，凄婉而悠扬，正是那一曲《送别》，诉说着某一处某个人的忧伤。这件事情，芋儿没有跟任何人说过。
