耿弇远远瞧见朱佑被擒，心中焦急万分，引兵狂奔来救，连番射落靠后的叛兵，紧紧咬住邓奉尾巴。而王常催兵狂奔，不去与叛兵缠斗，欲先冲向邓奉回城之路，断其归途以解朱佑脱困。可邓奉今日突袭汉军主帅早有谋划，得手之后根本不与耿弇交锋浪费时间，转身只引百余人奔回城门，其余叛兵本就抱有必死之心，压根没打算活着回去。一顺拉开阵势，摆出一条一字长蛇阵，只为阻挡住汉兵援军，哪管能否有命生还？两边都杀红了眼，上谷突骑一次次挑翻阻拦的叛兵，却被扑上来的死士刺穿马脖，乱枪捅死马下。虽然南阳兵死伤远胜上谷骑兵，却大大拖延了耿弇、王常营救朱佑的时机。就在堵乡一声沉闷的闭门声中，邓奉已擒朱佑退回城中。耿弇望城兴叹，心情沉落谷底。南阳兵知已得手，放声大笑，嘲弄汉兵无能，也无一人归降，皆被愤怒的上谷骑兵斩杀干净笑声方绝。
耿弇看着遍地的尸首，恨得双目都快瞪出血来了。然而朱佑被擒，汉军竟在连营之中失了主帅，使得本就低弥的士气一蹶不振。虽然此时兵马仍远胜堵乡，可围剿叛逆已成奢望。此时汉军以耿弇军职最高，只能无奈地传令各营，尽速拔营退往城北大营合兵一处，在全军得知今日之事前先稳住局势，谨防兵马慌乱中再被邓奉逐一击破。
贾复重伤、朱佑被俘的紧急军情传入洛阳，光武皇帝目瞪口呆。虽知围剿邓奉不易，可怎能料到竟成这般模样。近些日有军报自关中传来，撤回长安的赤眉近些日活动异常频繁。听闻败于汉中之后，隗嚣、延岑时不时的袭扰，把赤眉几乎逼上了绝境。每天都有士卒逃散，而赤眉粮草早已枯竭，现今已然完全用人肉来充当军粮了。长安城内外堆满了剃尽血肉的累累白骨，屠刀也早已不局限于平民百姓，不少伤重的赤眉兵都被往日的同伴痛下杀手。
投奔在赤眉军中的青犊、铜马、尤来残部见赤眉败落如此，再也不愿继续为赤眉卖命，舍长安北上，逃入上郡，又共立孙登为天子，以期效仿赤眉一般自建朝纲好分庭抗争。然而赤眉好歹拥立汉室后人，孙登一草莽匹夫不知天命，还未当上几天皇帝，便被部将乐玄刺杀，领余众五万余人降于邓禹。
樊崇知长安已成绝地，夺取关西、汉中完全是白日做梦，莫若统兵而东，说不定还有一线希望，至少回到故乡，也远胜在外漂泊流浪。众将稍一合计也便同意，随后整合部众收拾行囊，闹得长安又是鸡犬不宁。
赤眉已有东归动向，可南阳却被邓奉搅成了一锅粥，数万汉军滞留南阳，战事却仍无转机。虎牙将军盖延在豫州战事倒还算顺利，刘永连败之后退入沛国，虽只有数千守军，可随着盖延一路攻城拔寨战线绵长，汉军驻防各地以备周建、苏茂、佼彊偷袭，兵力也已捉襟见肘，眼下不过万余人马围攻沛城，一时也难取胜，只要刘永不除，则豫州终不得安稳，更何况张步、董宪尚虎视眈眈，谁知何时会出其不意发难？虽有耿纯镇守东郡，监视着齐地的一举一动，可毕竟兵少，一旦张步起兵来攻，后果不堪设想。除此之外，渔阳反叛的彭宠，久围蓟县已有数月，朱浮军报早已没了讯息，只知最后一次通信乃言城中粮尽之事，也不知还能坚持多久。而这种时候，赤眉即将挥师东进，无论东入颍川还是南下南阳，都足以对朝廷成毁灭之势。
刘秀此时才深深感到多线用兵的痛苦之处来，朝廷空有近四十万精兵强将，可既要防御四方，又要征讨数地，以至于眼下可用之兵不过洛阳五万禁军，除此之外还有颍川三、四万人马，那还包括吴汉自南阳败归的渔阳兵将，这点兵力如何阻住赤眉尚存的二十万大军？
就在洛阳朝廷势如危卵之际，太中大夫伏隆上表光武皇帝，请往青徐为使，招降张步。刘秀沉默许久，若伏隆当真能说动张步，那对眼前危局可谓柳暗花明，都不必张步派兵助战，只要青徐按兵不动，那洛阳都可以放心遣兵南入颍川与赤眉决一雄雌了。可张步毕竟已受刘永官爵，若张步死心要为刘永尽忠，则伏隆岂不是自投虎穴？伏隆与其父伏湛都是国家栋梁之才，若真毙命贼手岂不可惜？
见皇帝久不许诺，伏隆上前复请：“陛下，臣既请东去，自有道理，如若无功以死谢吾主便是，还请陛下准臣之奏！”
伏隆年未四十，面目白净，随其父长着一缕长须颇是俊朗。刘秀看着这个文弱儒生，沉思良久问道：“伯文请东为使，有何胜算？”
伏隆一拜，说道：“臣先前受陛下旨意入睢阳****，刘永困顿如斯，就连苏茂、佼彊这等叛贼流寇都拼死救助睢阳，然而青徐齐地却是一片安静。张步、董宪空受刘永高官厚禄，拥兵十数万却无一兵一卒入豫州援救，足见张步、董宪对刘永并无多少忠贞可言，不过唯利是图见风使舵了无长远之志罢了。又闻张步起兵琅邪时，更始遣魏郡王闳（hóng）为琅邪太守，张步使人拒之境外不得赴任，王闳传檄赣（gàn）榆边县收兵数千与张步鏖战，哪能是张步敌手，反被张步兵临城下，困于赣榆。未等王闳斥名己罪，张步反咬一口，言自己并无过错，王闳何以攻伐？王闳明明自知不敌，却按剑城头，怒斥张步于军前，言：‘本太守奉朝廷之命牧守琅邪，而张步拥兵相拒不奉天命，我自攻贼耳，何来出师无名？’众人皆以为张步必然恼怒攻城，哪知张步听罢默然不语，后竟下马跪拜，痛哭流涕自陈其罪，迎王闳回琅邪共治一方。臣下以为，一者张步尚有廉耻之心，二者时势不明，张步也不敢过于放纵与四方交恶，由此来观，劝降张步大有可为。”
刘秀听得心动：“既如此，朕便拜卿为使，持节入青徐，招降张步。只是张步蛇鼠两端，卿此去宣我大汉威仪，不可一昧示弱，张步慑我朝之盛，必可心服。”其实在刘秀心中还有一想，如此高调自陈强盛恐吓张步，即便张步拒绝招纳之意也不敢对伏隆痛下黑手了。
伏隆拜别光武，单车独去。
虽说青徐交由伏隆，可刘秀也不敢全指望张步归降，赤眉之事还当早作布置，以防贼寇东来措手不及，正当刘秀苦思如何调兵之法，南阳忽有捷报传来。
吴汉败退之后，秦丰见岑彭复陷孤绝之中，便欲再邀张邯共起大军围攻犨城。岑彭久困荆州，好不容易盼来吴汉解围，却因邓奉反叛而错失良机。犨城已无多少余粮，只怕再难经得住秦丰相攻，若堵乡再无结果，只怕犨城大军败亡不远。岑彭探得秦丰调兵之事，只能剑走偏锋反其道而行之，趁秦丰大军尚未调齐之际，留冯俊领兵三千守护城池，自将万余大军北伐杏城。
张邯得秦丰约盟文书，正调拨兵马筹集粮草，哪曾料到岑彭竟敢舍犨城不顾来攻杏城？猝不及防之中被岑彭大军袭破城池，张邯兵败受缚，领兵降于岑彭。
杏城一破，路途疏通，岑彭终于和堵乡大军有了关联，而秦丰失了北面张邯外援，踌躇之中不敢独自轻进，留大将蔡宏领军两万守备邓县，自将兵马屯兵黄邮水以观局势。
见秦丰裹足不前，岑彭也不急回犨城，领军继续北上，与耿弇合军一处共讨堵乡。岑彭年长稳重，无论在朝堂还是军旅之中，声望都远胜耿弇，他的到来使得人心惶惶的汉营终于有了主心骨。
邓奉见汉营又来援军，绑了朱佑立于城头，胁其说降汉军，却被朱佑痛斥一番，怒骂邓奉因一己私欲而致国家不顾，身沐皇恩却为非作歹助纣为虐，更妖言惑众骗取无数南阳儿郎性命，如此不忠不义之徒，当真辱没新野邓氏威名。
邓奉被朱佑骂得面红耳赤，非但没能让朱佑劝降汉营，反倒激起汉军斗志，而守城士卒苦战许久，本就压力甚重，经朱佑当众一番吵嚷，再也辨不清谁是谁非，甚至对反叛抗汉也暗中疑惑前途起来。
邓奉见适得其反，怒从心起，却也知朱佑与光武皇帝亲密关系，不敢轻易处决泄愤，好容日后留条出路，忙命亲兵将朱佑速速带回大牢看押起来。
经此一事，邓奉嚣张气焰渐渐被压制下来。邓奉虽勇，可见城外汉兵越聚越多声势浩大，原本听命自己的南阳诸城又多弃自己而去，仅有淯阳、堵乡、杜衍尚在自己掌控之下，而岑彭素性谨慎周密，邓奉、董訢数次劫营无功而返，反倒折了不少兵马，再也不敢侥幸出城，以免伤亡加重而少了守城兵力，只能坚守城池，小心翼翼对付起岑彭来。
