“你不知道？”皇帝面露诧色，“汉水城突发瘟疫，死了不少人。地方官怕被治罪一直隐瞒不报，导致疫情蔓延，附近的城也有人染上瘟疫才惊动上面，等朕收到消息时，汉水城已快成一座死城。不知哪里来的流言，说此次瘟疫是当年惨死的欣妃回来报仇，欣妃家乡乃是汉水，此谣言一出，不少人响应，甚至谣传漠儿……是妖孽的化身，漠儿知道消息后便主动要求前去治理瘟疫已化解愚民们的谣言，朕觉得这是从根本上消除谣言的办法，也就允了。”
“什么？”张念脸色惨白，虚汗直冒，“瘟疫？那可是一碰就会死的东西，皇上怎么能让六殿下去那种地方？”
“爱卿，你今天是怎么了？”皇帝愈发不解，“你平时不是经常与朕说起漠儿的好吗？这次治理瘟疫虽然危险，但对他来说是个非常好的机会，因为他母亲的缘故，漠儿没少受到不公的对待，得民心者得天下，你一向聪慧，怎么不能理解朕的用心？”
“可是……皇上您清楚欣妃是不是妖孽啊……您一句话的事情……”
“朕也有很多不得已的地方。”皇帝长叹一声，“得道多助，百姓才是当权者的根本所在，而百姓大多是愚昧不堪的，他们看到的听到通常都只是表象，朕要做的能做的不过是合适的时候引导他们浅薄的观念，无奈的时候迎合他们的所见所闻，只有这样朕才能坐稳这个位置呀。”
所以你娶了皇后之后优待他们全家，所以你明知欣妃不是妖孽还判她死刑，所以你远离赵漠以得民心……张念感到彻骨的寒冷，为了坐稳那个位置，他背叛了所有亲人……可是他又是那么清醒，他早就选择好了自己的接班人，他正准备将赵漠培养成另一个他……
“少爷，该起床了……”小春轻叩张念的房门，“再不起床可就赶不上皇上退朝了。”
敲了半天无人回应，小春轻手轻脚地推开门，张念正背朝她站在八仙桌旁。
“少爷，你早起来啦？怎么不回答我，要吓死我啊？”小春猛拍胸脯，她没想到张念会站在这里。
那个背影轻轻一动，没有说话。
“少爷，你干嘛呢？床上有什么好看的吗？”小春顺着她的眼光打量床铺，没什么奇怪的地方，待转过脸打量张念，顿时吓得魂飞魄散。
“别叫，我是李景长。”她刚准备尖叫，就被人捂住嘴巴，她瞪着眼睛仔细看这人，才发现相貌的确与张念有几分相似，轻轻点两下头以示明白。
“小……少爷……”算一算小春也有八年未与李景长见面，一开口还是当年的称呼，“你怎么在这里，还有，小姐呢？”
“你那个胆大妄为的小姐啊……”李景长极其无语地朝她递来一封信，“偷偷溜出去会情郎了。”
小春打开信，是张念写的，大致内容就是她用一个冠冕堂皇的理由将李景长骗进宫之后，让他戴上面具冒充她，然后自己溜出去找赵漠，希望小春能够配合逃过宫中人的眼睛。
“小姐她……”小春气得全身颤抖，狠狠将信摔倒桌子上，“太胡闹了！”
“女大不中留啊……”李景长摇头。
门外传来踢踢踏踏的声音，小春神经一紧，不分三七二十一将桌上的面具按到李景长脸上，慌里慌张地交待道：“不管是谁，你都别出声，我来应付。”
李景长点点头，一个漂亮的小女孩蹦蹦跳跳地进了屋。
“九公主，你怎么来了？”小春竭力保持笑容。
“我来找张念哥哥啊。”九公主忽略小春直接奔向李景长。
“九公主，我们家少爷今天不舒服，你下次再来吧。”小春拦住她。
“不舒服？”九公主眼光避开小春径自投到李景长身上，“张念哥哥，你是不是还在生我的气啊，小九知道错了，小九上次是气糊涂了，你千万别放在心上啊，你跟六哥的事，我一点都不会说的，你看，我今天带了我自己做的项链来送你呢。”她抬手晃了晃手中的东西，是一条将各种珍珠玛瑙石头穿在一条绳子上的简易项链，虽然样子很怪，但绝对价值连城。
“九公主，少爷他……”小春刚想再说些推辞，九公主突然身子一矮从她手臂下面钻了过去，一眨眼已经扑在李景长腿上，可怜李景长满脸通红，愣是不敢说话。
“张念哥哥，你看好不好看？”九公主再次炫耀自己的杰作。
李景长红着脸点了点头。
“你怎么不说话呀，是不是不肯原谅我？”九公主顿时苦起一张脸，“六哥生我气不见我，你是不是也生我气不跟我说话呀。”
“不是啊九公主。”小春再次拦到她的前面，“我们家少爷他……他……得了不能说话的疾病，他不是不想跟你说话。”
“生病了？”九公主紧张地打量眼前的人，语气里满是焦急，“怎么办，还能治好吗？”
“我是大夫，当然治得好，只不过需要些时日罢了。”小春暗自捏了把汗，“只是这段时间他需要静养，还麻烦九公主少来几次。”
“这样啊……”九公主满脸失望，可怜巴巴地抬起眼睛恳求道：“小春哥哥，我做这个项链花了很长时间，你能不能让我给他戴上。”
“这……”小春略一犹豫，看到九公主一双大眼睛似要溢出水来，心一软脱口道：“这个你问我们家少爷吧。”
“张念哥哥，我给你戴上好不好？”笑容瞬间爬上九公主的脸，拉住李景长的手撒娇道：“我知道你不会怪我的，这个项链就当是我给你赔罪的，你收下好不好，你要是不收下……我……会很伤心的……”
李景长抿着嘴，见小春朝他使眼色，机械般地点点头。
“太好了，就知道你会原谅我。”九公主手脚极快地攀住他的脖子，三下五除二就将项链套到他的脖子上。
李景长脸上火烧火燎，他长这么大可从来没跟女孩子靠这么近过。
“张念哥哥，知道你喜欢六哥我很伤心，但我也祝福你们，不管怎样，我都是那个喜欢你崇拜你愿意帮你保守秘密的小九。”九公主附在李景长耳朵边轻声念叨，突然凑到他脸上轻轻一吻，然后撒腿冲出门。
李景长已经石化，小春更是傻了眼，满屋子都是尴尬的味道。
“她……她……”良久，李景长才憋出一个字。
“她是九公主，一直喜欢小姐……”小春擦了把汗，“幸好她还是个未长大的孩子……”
汉水城之所以叫汉水城，是因为一条源自东海的河流贯穿其东西，汉水城与东海国一衣带水，在东海国这条河叫东河，为了区分两国界线，在大兴国的河流段便被成为汉水，汉水城为这条河在大兴国的源头，便以汉水为名。
自古城镇多临水而布，汉水一带自是孕育了大兴国多个鱼米之乡，从各地上报的产粮奏折中就可以看出，大兴国一半以上的粮食都来自汉水一带，作为汉水源头的汉水城，既是边防重城，又是大兴国的粮仓。
张念一路向东，一路繁华，这次她买了一匹脚力极好的马，不出3天的时间，她就到了与汉水城相邻的沐阳。
她从京城出发的时候已经听闻汉水的瘟疫蔓延到临近城镇，此时的沐阳，比她想象的状况还要严重。繁华尽收，百姓闭门不出，满大街都是纷飞的垃圾和凌乱的摊位，一片萧条。
一个瘦小男子正将遮阳伞收起，摇摇头准备收摊回家，路上没有行人，他也没有生意。
“小哥，请问汉水城怎么走？”张念喊住他。
那人用极其古怪的眼神打量她，“你是刚来的吧？”
“是啊，我从京城来汉水走访亲戚。”
“走访亲戚？”那人哧了一声，将遮阳伞搁到独角车上，一边推车一边道：“汉水城里的人都快死光了，你要是不想死，劝你早点离开这里，看这样子，我们沐阳也快不行啦。”
“汉水城我是一定要去的。”张念心里一紧，赵漠还在城里。
“城门在那边，你想清楚了，进去了可就出不来了。”那人指了指远处，惋惜地瞧了她一眼，推车离开。
靠近城门，远远就看到一群官兵将城门堵得死死的，城门那边是震天的哭喊。
“你们在做什么？”张念抓住一个小兵。
“走开，不想死就回去。”那人毫不客气地推她。
张念手一转将他放了个跟头，那人摔了个狗吃屎才知道眼前人的厉害，乖乖交待道：“汉水城瘟疫盛行，温县令为了不让瘟疫继续蔓延过来，勒令我们紧锁城门不让那边的人过来。”
“什么？”张念一把抓住他的领口将他提了起来，“这样汉水城中没有染上病的人岂不是也要染病？”
“是啊，那也没有办法啊。”那人被吓得直哆嗦，“要是让那边的人过来，不光是汉水，沐阳也会完蛋的。”
那人说的没错，控制瘟疫最简单的方法就是隔离，汉水已经是一座死城，若是让难民过来，只会死更多的人。可是，赵漠还在里面啊，汉水城要是没救了，他也就……
“城下面的人听着，无论如何都不要开门，轩王爷已经在想办法控制瘟疫，千万不可将瘟疫引入沐阳！”
城楼上有人喊话，声音颇为熟悉，张念仰头看去，此人不正是许久未见的蔡彦！
“请王爷放心，小人定会守住城门！”城下有人答话，是一位满脸憔悴的中年男子，如果猜的不错，应该就是沐阳县县令温石。
“蔡彦，轩王爷可在城中？”张念跳上一个高台让自己离城墙上的人近一点。
“你是？”蔡彦狐疑地打量她，因为她未戴面具还是女装，他一时未认出。
“我是张念派来帮助王爷的，你让我进去！”
“是张大人的人？”蔡彦面露喜色，“有他的帮助，瘟疫一定可以解决的。”
因为城门不能开，蔡彦从城墙上抛下一个绳子示意她将绳子系在自己身上然后把她拉上来，张念攀住绳子，未等蔡彦动手已经翩然而上，爬城墙她是老手。
“姑娘好轻功。”蔡彦忍不住赞叹。
“我要去见你们王爷。”她开门见山。
