铁子大号魏铁山，庄稼人的后代，长得又黑又壮，名字里又有一个铁字，因此大家都喊他铁子。
铁子原来是东北大学的一名学生。1931年9月18日傍晚，日本关东军炸毁沈阳柳条湖一段铁路，反诬中国军队破坏，以此为借口，炮轰东北军北大营，一夜之间占领了沈阳。日本南满公学学堂堂长来校劝师生照常上课，说经费由日本供给。全校师生义愤填膺，严词拒绝。学校被迫南下，成为一所流亡大学。魏铁山没有跟随同学们一道南迁，经人推荐，回到家乡当了一名警察。
滨河县警察署王署长本来也是一介书生，他对这个有文化的年轻警员很看重。他在对铁子的家庭、社会关系等进行了一番调查之后，又观察了一段时间，提拔他到身边当了秘书。
一天傍晚，王署长请铁子到家里喝茶。铁子进来时，他挺着因发福而突起的肚子，稍显笨拙的站起来，指着一边的太师椅，说：“年轻人，请坐！”
“署长，您太客气了，您请！”
王署长快四十岁了，个子不是很高，谢顶的前额十分光亮，白白胖胖的脸，高高的鼻梁，金丝边眼镜后面一双不大的眼睛总是笑眯眯的，显得很温和。他对身边的小凤说：“来，我给你介绍一下。这位年轻人就是在我们警察署都叫铁子的魏铁山，大学生，大秘书。这位呢，是我的夫人，叫嫂子呢，还是叫姐呢？叫姐吧。”
铁子刚到警察署不久，就听说署长夫人漂亮，果然风姿绰约，仪态万方。铁子向小凤点点头，问候道：“姐姐好！”
“兄弟你坐。”小凤微微一笑，为他们斟好茶，拿了一本书，离开了书房。
“喝吧。这是安溪的铁观音，是乌龙茶中的极品。”署长说。
相传，清朝乾隆年间，安溪西坪上尧茶农魏饮制得一手好茶，他礼佛至诚，每日晨昏泡茶三杯供奉观音菩萨，十年从不间断。一天夜里，魏饮梦见在山崖上有一株透发兰花香味的茶树，正想采摘时，却被一阵犬吠把好梦惊醒。第二天，他在山崖上果然寻找到一株与梦中一模一样的茶树。他采下一些芽叶，带回家中，精心制作，然后烧水泡茶，顿觉浓郁的花香扑鼻，茶味甘醇鲜爽。魏饮认定这株茶树是茶中之王，就用压条的方法在家中的几个破铁锅里进行培植。三年之后，茶树长得枝叶茂密，采下茶叶精工制作，果然品质依旧，冲泡后汤色多黄浓艳似琥珀，有天然馥郁的兰花香，滋味醇厚，回甘悠久。一天，有位塾师尝过此茶后，觉得香味特殊，问是哪里来的。魏饮就把梦见茶王的事儿说了一遍。塾师想了想对魏饮说，这茶美如观音重如铁，又是观音托梦所获，就叫它“铁观音”吧，魏饮连声叫好。于是，铁观音从此名扬天下。
王署长慢悠悠的讲了铁观音的传说，然后，又说道：“不过，冲饮这茶要把好用水、茶具、冲泡三道关。水以石泉为佳，炉以炭火为妙，茶具以小为上。你看，这茶色泽砂绿，汤色金黄，溢味鲜爽，香气清高，真是‘绿叶红镶边，七泡有余香’啊！”
“看来署长对茶道很有研究。”
“年轻人一定知道古代圣贤老子曾经说过‘道可道，非常道’。‘道’并不神秘，是可以修习的啊。”
“小弟记得老子还说过‘大道泛兮，其可左右’。可见‘道’是无处不在的，可以在左，可以在右。所以，我们不可拘执，唯当顺乎时势之潮流。”
“人法地，地法天，天法道，道法自然。但是，如果率性而为，不合时宜，也会招致祸端。”
“对署长的好意，我心存感激。”
铁子在东北大学读书的时候，带头反对日本南满公学学堂堂长就地复课的要求，事情不知道怎么被警察署里侦缉科长刘大麻花摸到了须子，他三番五次的在王署长面前念秧儿，建议立案侦查。王署长很委婉地说：“年轻人犯错误上帝都是可以原谅的啊。他现在不是很称职吗？就不要纠缠不放啦。”王署长对富有爱国之心的魏铁山怜爱有加，他婉言劝阻刘大麻花对魏铁山的调查。铁子已经隐隐约约的知道了这个事情。他想进一步唤起这位不乏同情心的警察署长的人间大爱，因此，接着说道：“人间有正道，天地存大德。‘山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍’，古人目睹国破家亡，尚且感慨陡发。我们面对国土沦丧之痛，怎么可以苟且偷生？”
“‘国破山河在，城春草木深；感时花溅泪，恨别鸟惊心’。当年，杜工部眼瞅着昔日的锦官城繁华不再，物是人非，不禁老泪涟涟。”王署长沉重的叹息一声，沉默了一会儿，又接着说道：“‘扣舷何事费低吟，举目苍茫感喟深’。我要是像你这么年轻就好啦！”
铁子知道，王署长的父亲是城里有名的绅士，家资不菲；他为人随和，有教养，身居显位，又有娇妻陪伴，生活无忧而滋润。但是，他的位置看似风光，生杀大权在握，实际上，一切大事要驻警察署日本参事官说了算。日满一体，治安肃正，明摆着都是对付中国老百姓的。不执行不行，执行了，良知未泯的他又备受良心折磨。况且，还有觊觎署长宝座的刘大麻花之流总是呲毛炸刺。因此，他在警察署里绝对不只是耗子钻风箱--两头受气的感受。铁子想，他能够抛弃虚荣，抛弃家产和娇妻吗？“大道泛兮，其可左右”。说起来容易，做起来难啊！想着想着，他也沉重的叹息了一声。
“年轻人前程远大，不必叹息。”说着，王署长抬起金丝边眼镜，用绢帕擦了擦眼睛，然后，举起茶杯说道：“咱们不谈古论今了。来，品茶，品茶！”
