车外有人乘马走过，撩开了车窗上的帘。开口是有一些生硬的汉话：“橘大人，两位贺茂大人，昌图府城就快要到了。请三位大人准备一下。”
马车里坐着三个人，正中位是个少年，坐在轻微颠簸的马车上，却是也把腰杆挺得笔直。靠近车门地方两旁边侧坐着的，是两个中年男子，都把身体微微向少年倾斜着，很是恭敬。
少年对着窗外挥挥手，示意自己知道了，那骑马的一顿头：“分かった（我明白了）。”而后放下了帘子，驱马行到了车旁边半丈远的地方。
窗帘放下，车里的两个中年人恢复了正常的坐姿。
“橘大人，我们要到了。”坐在少年左侧的纤瘦男子对着少年说，“这几日车马劳顿，实在是让大人辛苦了。这一次我们前来是没有别的事情的，只是随军。有将士前来祈福或者参拜神明，我们要帮着主持诵经，这件事请大人不要忘了。”
橘金泽没有说话，甚至没有睁眼，只不过是微微点了点头，算是表示听到了。那纤瘦的男子在他这里碰了一个软钉子，也没再说话，也是挺直了腰杆坐好。
橘金泽不喜欢坐马车，尤其是不喜欢长途旅行还要坐这种原始的交通工具。明明在前面的渡边雄也中佐是坐着汽车的，却偏偏要自己坐在马车里。橘金泽在日本的时候常是坐着汽车出入，已经习惯了这种西方机械的平稳和舒适，这几日的颠簸对他来说是一种煎熬。
只因为是阴阳师吗？自明治维新以后，阴阳道被冠以“淫祠邪教”的名头被废止，原本被人追捧的阴阳师、阴阳道，只能对外称作是神道教的神职人员。那些心中还有信仰的士兵，会在拜祭的时候找到这些前阴阳师，拜祭祖灵，或者参拜菩萨。可是阴阳师并不是做这些事的啊……
少年心中惆怅且愤恨，手上力度一大，纤细的蝙蝠扇在他的手里被狠狠地折断。
坐在左侧的纤瘦男子瞪大了双眼，满脸的难以置信。而右侧的那名身材略显圆润的男子直接在马车里跪了下来，双手捧着接过了橘金泽手里断成两半的扇子。他压低了声音：“橘大人……请问您有什么不满吗？”
橘金泽仍未说话，只是长出了一口气摇了摇头。
马车、狩衣、蝙蝠扇。那个叫做渡边雄也的军人是靠着显赫的军功一步一步爬上来的人物，所以是看不起自己这样的人的吧，在各种地方巧妙地讽刺着自己是个活在旧时代的残骸，已经没有了身为贵族的荣光。这些象征着传统的已经被时代所遗弃的东西，一样样的被打扮在他们这些随军的神职人员身上，象征着他们是站在幕府哪一边的失败者——哪怕他们本人并没经历过那一切。
橘金泽对于这一次的旅行很不满——从日本出发至今，他处处不满。
在他出发之前，老师曾经对他描绘过他自幼向往的这个国度的美丽与壮阔，讲述过天朝上国各种奇人异事。可是在书本和画卷里、以及自己老师的言语里描述出的那个美丽神秘的地方，在他走下轮船的时候就已经在他的脑海中支离破碎了。
他本以为到了大清国，他有机会去拜访那些伟大的山川，见识到道教的起源之所，领教到他所学的本事起源的地方，那些博大精深的术法和各种瑰丽的文化。
但是这片土地上的神话在日清战争之后就被打破了。人们发现那个需要日本人仰视的庞然大物其实只是个空壳子，里面都已经被白蚁蛀得空空如也了，怎么会有人还怕一个空壳子呢？大清国成了日本的一个笑话。
橘金泽心里却还是有一个梦，一个关于阴阳术的发祥地的美丽的梦，那个名为阿倍仲麻吕的人曾带回过的东西，那个叫做鉴真的和尚带来的东西，都曾让这个自幼离家，在神社中长大的少年迷醉。
但他亲眼所见的，却是让他很失望。这个残破的国家根本没有资格被称为“上国”。
橘金泽张开眼，空洞无神。正看见那个微胖的男子捧着碎掉的蝙蝠扇重新落座。他伸手掀开右侧的窗帘，在侧骑马的军官立刻凑了上来：“橘大人，您有什么吩咐？”
橘金泽伸手一指：“ひらた少尉，帽子を脱いでください（平田少尉，请你把帽子脱下来）。”
少尉苦笑了一下，把帽子脱了下来。他的前额和头顶很光滑，而头上其余的地方却有细密的毛茬。这是他曾经剃过月代头留下的痕迹。有一些武士，为了省下麻烦，会用热蜡敷在刚刚剃过的头皮上，一个月几次以后，那里就会变得很难再长出头发了。
可是自从幕府失败了，曾经象征着武士的荣誉的月代头，也就变成了耻辱的象征。这个少尉年纪其实已经不小了，但他依旧只是个少尉，这是他曾效力过幕府给他带来的无奈。想必当初他拿到新的身份证明的时候，也听过那一句“欢迎为新政府工作”吧。
“请带上帽子吧，平田少尉。”说完话，橘金泽又放下了窗帘。平田摸着自己的光头，苦笑了两声，又把军帽带了回去——这是天皇赐予每一个军官的荣誉的象征，是有“神器”之称的武运庇护的军帽，他可是要好好爱惜呢。
“换衣服，”马车里橘金泽解开了自己的狩衣，“你们也要换。”
“橘大人！”两人异口同声诧异道，“这不可以啊！”
那个胖一些的男子，额上的冷汗直接就下来了：“橘大人，渡边中佐他说过……”
“我不是军人，”橘金泽脱掉了狩衣，里面穿着的是一件白色的衬衫，“我只需要听我师父的，而不需要听渡边雄也的。”
“橘大人，请您不要这样。”略显瘦弱的男子神色显得很尴尬，“虽然我们不是战斗序列，但我们还是在渡边中佐的部队里，这可能会让我们以后的日子难过。”
橘金泽已经换好了衣服，一身黑色的西服，紧裹着小腿的马靴上半段被藏在了裤管里。长发束在脑后，扎了个马尾样的辫子。他说：“你们听我的话，还是听渡边雄也的话？别忘了，在大清只是暂时的，我们终究是要回到日本的。”
两人见橘金泽决绝，也只好是脱下了狩衣，换成了常服。
这两人换好了衣服没多久，马车便是停了下来。平田少尉走上来，掀开了车帘，浅浅躬身：“三位大人，已经到城门了。”
眼见着三个人走下来，平田却是一愣。先下来两人是那两个姓贺茂的中年男子，而后是橘金泽提着他的赤童子走下了车——他们都穿着常服！
“橘大人，”平田知道那两个姓贺茂的必然是没有这份胆量和心思，倒是这位橘大人很是少年心性好冲动，可能会做出这样的事情来，“您……是否需要更衣？”
橘金泽越过平田，都没正眼看他，只是摆了摆手。一胖一瘦两个贺茂也是跟在他的身后。
前面车上下来的是一个眼宽眉细，方脸薄唇，留着一撮仁丹胡子的佐官，正是渡边雄也。他手提着西洋刀，转头一瞥橘金泽这边，皱着眉头呵斥道：“あなたはとても失礼です（您这样太失礼了）！”
橘金泽则是用眼皮夹了一下渡边雄业，笑道：“渡边中佐的指挥刀，都是西洋刀，怎么就不允许我们穿西洋的衣服呢？我们是神道教的神主，受天皇命令委派，不需要依照您的个人要求来打扮。我还提着日本刀，这一点已经比您强了。”
渡边雄也明显是听不懂汉话的，听到橘金泽用汉话跟他交流也是一愣神。平田少尉急匆匆跑了过来，将刚才橘金泽说过的话润色了一下，转述给了渡边雄也。他可不敢直接翻译过去，到时候渡边的怒火在降临到橘金泽头上之前，肯定会先落在自己的身上。
即使是这样，渡边雄也也是很不高兴了。他冷哼了一声，扭过身迈步进城——以后有得是时间计较，现在处理正事要紧。
汽车、马车、马匹都暂时停在了城外，而渡边雄也则带着三百多名日本官兵，外加三位阴阳师，大摇大摆的进了城。
进来没多远，就能看到俄国士兵和大清的士兵分列两旁。又走了一段时间，眼前豁然开朗，正是到了戏鼓楼前的那片广场。安德烈、安知府、纳兰仕恒，已经是等在那里。远处还有许多的大清国百姓围观，都是有些不明所以，也不知是什么人物来了，让老毛子和衙门都摆下了这么大的阵仗。
渡边雄也走上前，先是和安德烈对了一个军礼，而后才是与安知府、纳兰仕恒先后握手。这是一次官方的会晤，三方都是事先有过准备的。
安知府谄笑着拱着手：“渡边将军大驾光临，落实日俄合作开发东北事宜，实在是令昌图府蓬荜生辉！下官在松鹤楼略备薄酒，要先为将军以及众位将士接风洗尘，不知将军意下如何啊？”
这三方的头头在这里说着套话，打着哈哈，百姓们被推出了老远，只能是翘着脚观瞧。一个个心想着，这回可不得了了！伺候仨主子，日子保不齐是得越来越难过了。
橘金泽离着那谈话的地方还有一段距离，他确实没有心思听他们谈论。四下打量着这座府城——比奉天破落多了——他心里给下了这么个评语。
无意间抬头一看，眼睛动不了了。他瞅见了远处戏鼓楼二楼外廊上，几个少年依着栏杆站着向下观望，其中一个是好生的面熟。
不是旁人，正是虎子！
他看见了虎子，虎子却是没看见他。他死死攥着身边师弟赵善坤的胳膊，生怕他一时冲动干出什么傻事来。
这是李林塘交给赵善坤的课业，说是要面对自己仇人之时，也要做到心平气和，不动声色。可是赵善坤不过是十岁的稚童，哪能当真做到喜怒不形于色？便是派了虎子来看着他。
而李林塘和彭先生，此时就与陈班主在楼下喝茶。
