高宗的病情越来越严重了，每天御医送来汤药、膏药摆满了桌子。但还是无济于事，神经痛，让高宗疼痛地难以忍受，一阵阵头昏目眩，浑身麻木，气喘，上气不接下气。
此时，武皇后在河南嵩山兴建大庙，赐名“奉天宫”，使嵩山代替东岳泰山，也使嵩山成为昊天上帝之地（传说，孔子当年赴泰山，使泰山成为传统昊天上帝所居之地。）奉天宫在隆重的仪式下开工，历时三年才竣工！
在弘道元年十一月，高宗与武皇后赴嵩山，登山莅临奉天宫。
高宗正观殿宇宏伟壮丽之状时，突然头痛如针刺。武皇后见状，立即让仆人把高宗扶到宫中休息，在无休止的疼痛中，两目光失明了。
御医张文仲、钟鸣鹤听说皇上失明了，立即赶往皇帝的寝宫。为皇上把脉，检查病情的根源。
张文仲、钟鸣鹤向武皇后奏请道：“皇上病情严重，汤药、膏药将无济于事。只有用针砭，刺头出血可愈！”
武皇后大惊，怒道：“天子龙体，怎么可以用针砭刺伤；你们这两个不安好心的御医，想谋害皇上吗？来人，给我把这两个人拉出去斩了。”
张、钟二人立即跪下，说：“皇后，我们是医生，治疗病人是我们的职责；天子龙体，固然尊贵，可在病痛面前，病人是平等的。”
“放肆，大胆说出这样的话，皇上的龙体……”武皇后还没说完，高宗痛苦呻吟地对武皇后说：“朕现在疼得厉害，你就别责怪他们了，就让他们试一试吧！”
武皇后见高宗发话，只好说：“你们起来吧，就按你们的办法，用针砭给皇上试试！”
张、钟二人答道：“谢皇后不杀之恩！”他们站起来，准备好金针，让仆人把皇上扶起来，坐到床上。用金针扎了几下皇上头部的穴道，疼痛立即停止。
高宗惊讶地喊道：“我又能看见东西了！”
武皇后也惊讶地喊说：“谢天谢地，皇上又能看见东西了！”对张、钟二人说：“你们医术高明，治好了皇上的病。各赏锦缎二十段！”
张、钟二人谢过皇后，出去了。
没过几天，皇上神经痛的病又犯了。高宗对武皇后说：“我现在病痛的厉害，快传上次那二位御医，用针砭为我止痛！”
可武皇后说：“一次就够了。针砭治疗太危险了，担心会刺伤皇上的龙体！”
痛苦不堪的高宗无论怎样请求用针砭，皇后都不允许。无奈，高宗已痛不可忍；于是下令回长安。经过几日的颠簸，十一月二十四日抵达东都洛阳时，朝臣在天津桥上列队，恭迎皇上和皇后还朝。
皇后与朝臣们商定十二月四日颁发大赦旨意，在则天门楼上颁发，为高宗求寿。
十二月四日这天，则天楼门外百姓积聚，人群熙熙攘攘，焦急等待皇帝颁发大赦旨意。
高宗必须骑马到城楼上，上马之时，忽觉气短，不能上马！仆从费了好大的力气，才把高宗放上马。脸色苍白的高宗，有气无力地坐在马上，像随时要摔到在地，群臣们都屏住呼吸，跟随在高宗的马后，一起上了城门。
高宗站在城楼的最高处，看门外的人很多，喧闹不已。见这么多人来为自己求寿，郁闷的心不免得到一丝安慰。
百姓看皇帝已站在城楼上，大家齐下跪，大喊：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
高宗使出最大的力气喊：“大家平身！”然后问身边的群臣：“他们的日子过得快乐吗？”
“万民们安居乐业，感谢皇恩浩荡！”
“那就好，传旨下去，免百姓一年的税收，关押的犯人全部放回家！”
陈公公按皇上旨意，站在城门上宣读大赦圣旨：封天承运，皇帝诏曰，免百姓一年税收，关押的犯人全部放回家！
齐集的人都下跪，接受皇帝的恩惠，同时为皇上祈福！
高宗又对身边的臣子说：“朕现在病得很严重，如蒙上天嘉佑，给朕两个月的时间，得以回到长安足矣！”群臣们看皇帝说这句话时，上气不接下气，都规劝皇上入宫休息。
病得不成样子的高宗在群臣们的搀扶下，回到寝宫，躺到床上，仆从侍侯皇上把药喝了。高宗传旨意下去，召中书令裴炎入宫，受皇帝遗命。
裴炎来到皇上的寝殿，在榻前行跪拜礼，皇上有气无力地说：“免礼，赐坐！”
太监陈公公立即拿来一把椅子放在裴炎身后，裴炎道了谢，就坐在皇帝的榻前。
高宗说：“寡人病痛成这样，怕是时日已经不多了！”
裴炎说：“皇上皇恩浩荡，上天会保佑皇上平安！”
高宗上气不接下气地说：“生老病死，谁都要经历！朕已走到这一步！裴炎听旨了！”
裴炎立即跪下，受皇帝遗命：太子显即位为中宗，奉昭决定军国大事，有不决者，兼取皇后处分。然后吩咐裴炎写好遗命！
裴炎按照皇上的意思写好昭书，递给高宗，过了目；拉着裴炎的手说：“幼主就交给你辅佐，你能忠心耿耿，我地下有知，将感激不尽！”
裴炎说：“老臣一定以身效忠幼主！”
皇帝说：“有你辅佐，我无忧矣！去吧，我太累了，我想一个人安静地休息一会儿。”
裴炎说：“皇上保重龙体要紧，老臣先退下！”
裴炎刚退出去，武皇后进来了。
武皇后走到高宗的榻前，忧郁地看着闭着眼睛的高宗，说：“皇上，你再坚持一下，回到长安，我们就去找最好的御医，给你治病！”
高宗微微睁开眼睛，说；“我怕是等不到那一天了，如果我就这么去了。我们的太子显就交给你了，一定要让他做个明君！”
武皇后坐在高宗的榻上，拉着高宗有些僵硬的手，流着泪说：“皇上，你放心，我是皇室中的一员，定当辅佐太子把大唐治理好！”
高宗开始咳嗽起来，武皇后立即喂水给他喝，咳嗽终于停止，说：“我真是不行了，不能回到长安了！”
武皇后哭得更猛烈了，说：“皇上一定要坚持住，我们明一早就启程回长安！”
高宗安静地躺在那里，不说一句话，也说不出来话，只是圆睁着眼睛看着武皇后。一刹那，他闭上了眼睛，两边眼角有眼泪晶莹地闪烁着。
武皇后猛然间，感受到高宗的手冰凉坚硬，这给了她一种不好的预感。她努力睁开哭得模糊的眼睛，看皇上的双眼紧紧地闭着，脸色成猪肝色。武皇后伸手去感受高宗的鼻孔，已经没了呼吸。接下来，是武皇后的号啕大哭，简直肝肠寸断！
站在高宗寝殿门外的臣子们和仆从听到皇后一味的哭泣，心里多少明白发生了什么事。
过了很久，武皇后对陈公公说：“高宗驾崩了，向朝臣们宣布吧！”
陈公公见自己多年侍侯的皇上驾崩，不免眼角湿润。带着悲伤的心情，出去向群臣宣布高宗驾崩。
高宗驾崩时五十五岁。
在高宗驾崩的第七天，太子显布告天下，为新君中宗，继承王位。
