武曌已经七十三岁了，身体健康，头脑清晰，处事果断。现在面对眼前稳定的局势，不免想起打心底里一直敬佩的那些忠直臣子，他们现在都被贬谪在外，像徐有功、狄仁杰、魏元忠。她深知他们是忠臣；他们品质高尚、正直无私、忠诚坦率、精明干练！只是在她登上皇位的那些年，统治的需要才把他们贬谪出京！现在她想把他们召回来，帮她处理朝政。首先，武曌果断地召回徐有功，官居御史大夫。紧接着召回魏元忠，官居御史中丞！
魏元忠回朝第一件事就是去见武曌，武曌见到这些已老去的臣子们，心中不免感慨万千。见到魏元忠，和蔼地说：“朕让你们在外地为官，有点大材小用，委屈你们了！”
魏元忠说：“身为大周臣子，在朝内朝外都是做事，只要是效忠陛下，不亏天下百姓的！”
武曌笑着说：“你们对朕的忠心，朕心里是明白的！但我不明白你总是遇见麻烦，遇见麻烦后又会很幸运地逃过灾难！”
魏元忠说：“臣如一只鹿，来俊臣等人都想把我杀了去做鹿羹。但我这只鹿很聪明，每次都能逃过他们的猎杀！”
武曌说：“你确实很聪明，不然今天你就见不到朕了！狄仁杰是朕最为敬佩的臣子，现在他正在幽州做刺使，听说他善抚百姓，民心归附；契丹入寇，都被他赶走了！他断案如神，这让他的名声传播甚远。他真是一个奇人啊！”
魏元忠说：“陛下欣赏贤能之人，那就把狄大人召回朝中吧！让他效忠陛下！”
武曌说：“朕早有这个打算了，那就请你按照朕的旨意把狄大人召回朝中，朕要重用他！”
魏元忠说：“遵命，陛下！”
圣历元年，狄仁杰被召回朝中，官拜鸾台侍郎，兼任御史大夫的职位；参与朝政枢要，成为武曌左右手。
武曌任用狄仁杰，正是她走向没落之始！
此时，来俊臣也回来了，不再像当年大权在握，而是官职卑微。而且这时他已经与武承嗣反目成仇，他们合伙的机构已经瓦解！来俊臣想东山再起，于是去弹劾武承嗣，还把太平公主和武承嗣暧昧之事抖出来。但太平公主是不好惹的，老谋深算的太平公主在暗中发动人弹劾来俊臣，说他受贿、逼供、夺人妻妾等等。加上徐有功回朝弹劾的第一个人就是来俊臣，朝中大多人也反对万民痛恨的来俊臣。而且天下人要武曌将来俊臣斩首的呼声越来越强烈。
无奈，武曌只得令人将来俊臣处死。在洛阳城中行刑，来俊臣在被押往刑场时，万人空巷，争相看来俊臣这个奸贼被砍头。
来俊臣被诛杀后，从此朝廷平静无事，情形异于往日，再也没有发生臣子谋反下狱的冤案。从此武承嗣也孤立起来，没有了往日的嚣张气焰。
一天，武曌问宋璟：“为什么最近没听说有人谋反了？”
宋璟奏道：“回禀陛下，因为闻名丧胆的刽子手来俊臣不在这个世界上制造冤案了！”
武曌惊讶地说：“噢！有这等事情！这话从何说起？”
宋璟回禀道：“来俊臣握权期间，朝中的官员都是提着脑袋来上朝的。他们在上朝的途中，或大街上都有可能被突然来到的士兵逮捕入狱，被控以叛国之罪！然后永远地消失！”
武曌面无表情地说：“照你这么说来，诛杀来俊臣还晚了一些！那样还可以保得一些人的性命！”
宋璟奏道：“陛下所言及是！”
武曌沉默了一会儿，面带忧虑之色，说：“朕错用了来俊臣等人，枉死了一些人，这都是朕用人不当啊！你下去吧，希望你能下去安抚一下那些受到惊吓的臣子们！”
宋璟说：“遵命，陛下！”
武曌现在已经没有心思去想过去的事情了；过去的功过都已经过去，无论怎样，都没有她眼下面临的事情棘手；武曌现在年老了，遇到了一件左右为难的事情，即没有子嗣继承她的皇位。现有亲生儿子王子显和王子旦，但他们姓李不姓武，他们流得都是李家的血液。
王子显被幽禁在外，已经有十四年没与她见面了；王子旦虽然就在自己身边，但武曌还是不想把皇位让给他；她认为，她要开朝立代，为的就是为武家争得江山。她只有两个亲侄子，一个是武三思和武承嗣，但一想到作为武家长子的武承嗣心都凉了，他没有智慧，没有尊严，没有头脑，虽然精力旺盛，但穿着紫袍无论多么宽大，都显得没有帝王的神采，没有帝王的教养。虽然武三思给武曌的印象稍微比武承嗣好一点，但也不够聪明智慧。为了武家能够继续坐稳江山，武曌决定立武三思为皇嗣。
一天，早朝时，老态龙钟的武曌坐在宝座上，向群臣们宣布说：“朕现在身体是每况愈下，衰老让朕没了往日的精力来管理朝政；朕现将武三思立为太子，正式帮朕处理朝政，卿等认为妥当吗？”
群臣一听说要立武家的人为皇嗣，都认为不妥，顿时朝堂上议论开了。狄仁杰拿着朝笏上前奏道：“臣认为不妥，陛下必须立亲生之子为太子！”
武曌惊诧地问：“朕为什么要立亲生之子？”
狄仁杰说：“陛下千秋万岁之后，得常享帝王之宗庙，因为陛下乃帝王之母。若武三思立宗庙，那有侄子祀姑母之礼！陛下试想，侄与子孰亲？”
武曌认为狄仁杰说的有理，死后无人祭祀，也是一件非常凄凉的事情；沉默了一会儿，说：“那位臣子对此事还有别的看法？”
徐有功拿着朝笏上前奏道：“臣与狄大人想法一样，不可立武姓为皇嗣，这全系为陛下考虑！”
武曌本来对这件事情很忧虑，拿不定主意；听两位重臣都这样说，一时更不知所措，接着问：“其余的大臣们如何看待这件事情？”
群臣们的反应是，大概一半人拥护狄仁杰，反对立武三思为太子，一半的臣子保持中立态度，只有少数几个拥护武三思为太子。
武曌说：“既然还有一半人反对朕这样做，那就让朕先考虑一阵子，再给你们答复！”说完，起身离开了朝堂。
群臣们离开朝堂，边走边对此事发表自己的意见！
第二天，武曌私下召见了狄仁杰。
武曌满脸狐疑地对狄仁杰说：“昨晚我做了一个奇怪的梦，和一个不认识的高人下棋，连下了好几盘，都是我在输棋，受到这位高人的嘲笑！国老你看这梦意味着什么？”
狄仁杰思考一下说：“陛下的这个梦颇有深意，因为棋子是‘其子’之意！”
武曌惊讶地问：“为何如此解释？”
狄仁杰奏道：“陛下输棋是因为没有棋子，没有棋子，肯定要输棋！”
武曌一向佩服狄仁杰出智慧识断，惊人的口才！
武曌说：“狄大人的睿智，到提醒了我；立皇嗣这件事真是难为了我啊！上次你在朝堂上说了我必须立亲子的理由，我觉得颇有道理！”
狄仁杰说：“想必陛下已经想清楚，立亲子王子显或王子旦为太子了！”
武曌犹豫说：“不，这是我的家事，让我再考虑一下吧！”
狄仁杰紧逼说：“继承大统之事乃国家之根本，必须分明决定！此事虽为皇家所当虑，亦为全国百姓所关心！太宗皇帝亲冒烟尘，南征北战，东讨西伐，始获天下，冒险犯难，才创立唐宗之业。先帝病故，诏陛下监国，陛下掩神器而取之有十余年，王子显或王子旦都乃先帝之子孙，依理当王子显或王子旦为太子！”
狄仁杰大话道出了武曌的心声，是立武家的人为太子，还立李家的人为太子，那个更为牢靠！她一时还真不知道！
武曌说：“这件事情让我烦恼已久，先前也有个别人要我立李姓人为太子，但我觉得是对我的挑衅！但通过你这么一说，我真想把这件费心的事再清理一下！”
狄仁杰说：“虽然全国之大尽属皇室，朝廷上事无巨细，皆系皇家之事。望陛下对待此事定要三思；天下百姓以及朝中大臣都对陛下立皇嗣的事情时刻关心着！朝野的安危全系陛下的一个决定！”
武曌说：“朕会慎重考虑这件事情的，你先退下去吧！”
