张昌宗这头说服了张说。还没开庭，就得意洋洋地向朝中大臣宣称魏元忠将要受到惩罚了，因为张说会证明魏元忠说过此话。开庭审问魏元忠这天，各大臣先积聚在前厅，等待审判官皇上的到来；御史中丞宋璟，走近张说，说：“张大人，如果你助桀为恶，陷害忠良，那太不厚道了，太可悲了！你害怕张氏兄弟吗？难道你必须跟他们沆瀣一气吗？张氏兄弟不是要陷害魏大人，这是我们大家的一场政治斗争，为了正义的一方，我们要光明正大地跟他争，自有天下公论支持我们！我先支持你，与张氏小人争，即使被遭贬谪或杀头，但那样光荣！”
张说沉默，只是听着宋璟说话。
史学家刘知己见状，对沉默不语的张说说：“人固有一死，重于泰山，或轻于鸿毛，张大人你自己要给自己一个满意的选择啊！”
张说见大家都反对张氏兄弟，于是说：“刘大人，我做事自有分寸！”
刘知几说：“我希望你的分寸可不要让反对张氏兄弟的人失望啊！”
张说笑了笑，说：“我张某人……”这话还没说完，听见有人在骂他，原来是魏元忠怒气冲冲地进来了；一见到张说，说：“好你个张说，跟陷害我的人简直就是一丘之貉，畜生不如！”
张说不慌不忙地说：“魏大人何故说出如此伤人感情的话？请魏大人相信下官，下官做事会有原则的。”
魏大人怒气冲天地说：“你做事有原则就不会同别人合谋起来诬陷我了！”
这时钟声响了，大臣们对话结束。鱼贯入朝。
威严的武曌对朝堂上的魏元忠说：“魏大人，你曾说过什么对朕不满的话，今天得当着大臣和两位王子的面，把你说的话再说一遍！”
魏元忠上前奏道：“臣对朕向来忠心耿耿，不曾说过让朕不高兴的话！”
武曌问张说：“魏元忠当着你说过什么话，现在在朝堂上告诉大家！”
张说正要说话，张昌宗向他做了一个眼神，意思是按照他先前告诉他的话那样说。
张说奏道：“回禀陛下，臣郑重向在场的人声明：臣从来没听见过魏大人说过要拥立王子显，而反对陛下！那都是张昌宗要臣说的。臣敢断言，那种话纯属捏造，并非事实！”
张昌宗一听，怒不可遏，一时不知所措，脱口而出：“张说和魏元忠是一党的，他们合谋起来反对陛下！陛下可不要被这些小人给蒙骗了！”
武曌说：“控告人谋反，非得要有证据，否则不可随便告人谋反！”
张昌宗说：“回奏陛下，我有证据，证明魏元忠确实想谋反！”
武曌惊讶地问：“你有什么证据，不妨拿出来！”
张昌宗脸上带着即将胜利的微笑，冷笑说：“有一次我听张说说魏元忠是周公，魏元忠也把自己当作周公！”
群臣们一听，不禁嘴角都露出了笑容，认为张昌宗真是滑稽！本来人比周公，表示致敬之意；而张昌宗的意思是说魏元忠有野心，想做权位显赫的周公。
这时，张说收了笑脸，奏道：“张大人不多读些书，真是遗憾之极。魏大人回朝时，我曾前去致贺。以周公之尽瘁国家相勉！为大臣者不以周公效法，还当效法何人？”
群臣都大笑起来。张说的话和群臣的笑声，把张昌宗羞得满面通红，在朝堂上丢尽了脸面，局促不安，于是在武曌耳旁低声说：“张说和魏元忠确实合谋要造反，今张说戏弄本官，就可证明。先前他还告诉我说魏元忠谋反，现在朝堂上露出另外嘴脸，可见这人是多么不可靠。陛下，他们在看我们笑话，你就果断拿个主意吧，别审了！”
武曌大怒，说：“张说你这个朝秦慕楚的小人！把这个小人和魏元忠给我带出去！改期再审！”
群臣见武曌猛然间脾气变得如此火暴，脸色都阴沉下来。
张说和魏元忠被带了出去，暂时都被软禁在自己的府第上。
群臣见魏元忠受到张氏兄弟的陷害，一时失去了自由；桓彦范等大臣向武曌上本，以生命向武曌保证魏元忠的忠贞。
在私下里，张昌宗向武曌说：“天下人都知道朕一向是信任臣下的，但魏大人让臣下在大厅广众之下难堪。这完全是不给陛下面子啊！”
武曌说：“那你说应该怎么办？”
张昌宗说：“魏元忠谋反没有确凿的证据，但他在朝堂上对陛下不礼貌；他也太大胆了，这算不上死罪，但应该把他贬谪出京！”
武曌一向很敬佩喜爱魏元忠，但比起莲花似的美男子张昌宗来，她当然愿意选择满足张昌宗的事情来做。于是答应张昌宗将魏元忠贬到外省去。
不久，魏元忠接到命令他出京的圣旨！
可见，公堂上的雄辩是抵不过枕边的一声私语的。
就这样，魏元忠又被贬谪出京了，他到底摸没摸武曌的龙须，他都不知道，反正就这么糊里糊涂地又被贬到外省去了！
魏元忠临行前，去向武曌辞行，语重心长地对武曌说：“臣年事已高，此次出京，不知还能否生还见到陛下。但无论怎么样，请陛下听臣忠言！”
武曌愕然说：“爱卿不妨直说。”
魏元忠说：“将来使陛下受蒙害的，必然是张氏兄弟两小子！”
武曌默然。
魏元忠说：“我已经准备好行装，立马就起程，望陛下保重！臣下告辞了！”说完，行了礼，离开了大殿。
留下武曌在那伤感不已地说：“元忠走了！元忠走了！”武曌的感叹，被刚进来的张氏兄弟听的清清楚楚！张昌宗见武曌对魏元忠的离去，还有惋惜和伤感。这使得他心里很不是滋味！
魏元忠在离京之前，赵洋和陈度等八个朋友为他饯行。张昌宗知道后，捏造了一个叫蔡明的人，向武曌上书说，魏元忠在离京之前，与八个人密谋造反。
武曌看了蔡明的上书后，立即派大理侍卿怀素审问魏元忠的那八个朋友，其实他们都官职卑小。
怀素一听说要审问魏元忠，不免心凉了大半截。因为他一向很敬重魏元忠。
张昌宗知道是怀素审问魏元忠等人，于是找上怀素的门，对他说：“这只是一个小案子；审问一下回奏陛下就好了！”
怀素并不认为这是一个小案子，如果魏元忠的那八个朋友被控告成立的话，魏元忠将很容易在外遇害！于是他冷静地说：“张大人，我会秉公办理这件案子的！”
张昌宗说：“我说这只是一个小案子，是陛下的意思！你聪明的话，尽快把案子办了，上奏陛下！”
怀素说：“是，大人！”
张昌宗简短地给怀素说了这句话，就离开了。但就是这几句简短的话，怀素意识到张昌宗要陷害魏元忠的心很切！但怀素不愿意去陷害他敬重的人，所以迟迟没有去审理这件案子，也没去上奏皇上。原因是他找不到写这信的原告蔡明！
张昌宗派心腹尉迟琴传话给怀素说：“赵洋等八个人和魏元忠合谋谋反的事实很明显，何故延迟如此之久不去审理？希望赶快结案，然后上奏陛下！陛下已经等得不耐烦了！”
怀素不得已，说：“尉迟大人，别着急；我这就是回奏陛下！”
尉迟琴说：“那好，你立马去见陛下，我也好回去交差！”
无奈，怀素只得去见武曌了。
武曌见了怀素，问道：“朕叫你审理的案子有什么进展了吗？”
怀素回奏道：“回禀陛下，臣一直无法查明写信的蔡明是谁！他官居何职！”
武曌说：“至今朕也不知道蔡明到底是谁！但有那封信还不够吗？”
怀素答道：“如果不找到原告，臣无法定案！”
武曌说：“根据信判断就可以了，没必要问原告！”
怀素说：“没有原告，没有证据，更重要的是根本没有蔡明这么个人，臣不能断案！”
武曌有些气愤地说：“难道你想罪犯逍遥法外吗？”
怀素说：“臣不敢！魏元忠一向受人尊重，他离京之前，友人为其送行，理所当然。臣也不相信魏元忠有谋反之心！没有他谋反的证据的情况下，臣不能违背良心，定罪于他。魏元忠为陛下大臣。陛下如果想将他处死，陛下自有这个权柄，只要下一道圣旨就行！”
武曌说：“照你的意思是要将他们八人都释放了？”
怀素说：“臣愚钝，实不知道那八人到底犯了什么罪！”
武曌说：“照你这么说，我真是冤枉他们了？”
怀素说：“他们是否冤枉，望陛下明查！”
武曌无奈地说：“你先退下，找不到原告蔡明，就暂时放了那八个人！”
怀素说：“遵命，陛下！”
张昌宗听说武曌把那八个人都放了，立即找到武曌，激动地说：“陛下，你怎么可以把朝中的那些危险小人放了？”
武曌安慰张昌说：“找不到写信的蔡明其人，审判官对此事很棘手，所以暂时将他们放了！”
张昌宗说：“那怎么行，让这些叛国贼逍遥法外，实在叫我无法忍受，我一定去把这个蔡明找出来！”
武曌说：“够了，这件事就到此为止，魏元忠出了京城，他就孤单一人，对朝野不会有什么危险了！”
张昌宗沉默，心想，武曌说的对，魏元忠出了京城，就孤身一人，他也跳不了多高了。
就这样，魏元忠第三次被贬。
