多年以前，张柬之与好友杨元琰曾立誓恢复唐室！眼下诛除张氏兄弟和逼迫武曌传位中宗，迫在眉睫。
张柬之私下对他提拔的右御林军杨元琰说：“使君身当此任，并非无故！月夜江上之言当未忘怀，愿与共勉。”
杨元琰说：“当年我们泛舟于江上，立下的誓言，我一天也不曾忘怀；正耐心等待时机，能与张大人携手完成当年的誓言！”
张柬之说：“这么多年来，我一直按照狄大人生前的安排时刻准备着，完成我们立下的誓言是迟早的事情！”
杨元琰说：“当年狄大人向朝廷推荐的贤才，像姚崇、桓彦范、袁恕己等人在朝廷中都担任要职，对张氏兄弟都很反感！我们借这些正直之人，先得铲除这个两个奸佞小人，再把武曌拉下宝座，逼迫她还位中宗。”
张柬之激动不已地说：“狄大人当年向朝廷推荐的这些人早有此意，正与我同心策划着这两件事情！”
杨元琰神色惊讶，说：“我早看出，狄大人当年推荐的这些人，都站在张大人这一边了！那么我能做些什么呢？”
张柬之考虑一下，说：“杨大人，你静观其变，适当的时候，定有用得着你的地方！”
杨元琰提高底气，说：“为了成就这翻功业，我提着脑袋随时待命！”
张柬之沉默，不再说一句话，脸上透露出威严的神色。
魏元忠被贬后的第二年，也就是长安四年，武曌开始疾病缠身，身体每况愈下；大多时候都在宫中由张氏兄弟陪同修养。这时，武曌已经八十一岁了；张氏兄弟眼看武曌已快不行了，驾崩是随时的事情；他们急了，武曌一走，他们将不知道怎样面对自己的将来。更要命的是，他们发现在朝中树敌已多，只要武曌一死，他们就没有人袒护了，就要孤军奋战了。想到这不免心寒！不被敌人打跨，唯一的出路就是巩固自己的权位，以求对抗。
张昌宗于是去找星相学家李鸿泰观星象，看他是否有帝王之命。
李鸿泰见当今皇上的红人来找他算命，不免想着办法讨好他，于是说：“蓍草显示的是纯阳之象！”
张昌宗说：“不明白李大人此话之意是什么？”
李鸿泰故作神秘地说：“张大人，你正有天子之命啊！接下来，皇位非你莫属了！”
张昌宗一惊，给李鸿泰的赏银加了一倍。
张昌宗听说自己有帝王之命，做起事情来，是更肆无忌惮了。公然抢占民田，被朝中大臣知道，更是对张氏兄弟反感；使得张柬之等忠直大臣心里痒痒的，时刻都想把他们铲除！
于是，张氏兄弟密谋准备起事，发动宫廷政变，让整个江山都归他们所有，那样就不怕他们敌人的迫害了。眼下先得隐瞒住武曌；暂时侍侯卧病在榻的武曌，做出忠心于主子的假象。
这时，张柬之也准备起事。张氏兄弟的肆无忌惮，武曌的专横跋扈，引得很多人不满意，所以张柬之很容易得到人的支持。
所谓南卫专掌京城巡警，保持京城治安。北卫专司保卫皇城。南北卫又分为若干部，由六个将军统领。其中又以左羽林将军李多祚最为重要。
张柬之私下密见李多祚，说：“柬之身为唐臣，当报先皇知遇之恩！眼下，先帝的子孙受人控制，处于水深火热之中。作为唐室的臣子，不得不站出来，冒生命之危险，推翻武曌的统治，扫除如张氏兄弟这样的奸佞小人。否则到了地下，无颜面见先帝！”
为人刚正的李多祚，愤愤不平地说：“我又何尝不是为先帝的后代眼下的处境痛心呢！张大人，你说我们为臣的该怎样做，才不会辜负先帝曾对我们的期望，报答先帝给我们的恩惠呢？”
张柬之对天盟誓，说：“现在时机成熟，一不做，二不休，我们起事光复大唐！”
李多祚瞪大眼睛，小心地问：“你有这个心多久了？跟你同心的有那些人？准备何时起事？如何起事？”
张柬之做了一个手势，让李多祚把头伸过来，张柬之跟李多祚耳语了几句。李多祚连连点头，说：“在下愿意与张大人等人同心协力，完成光复唐室的大业！”
张柬之握着李多祚的说，兴奋地说：“有李大人出面协助，光复唐室如此大业，成功指日可待了！但我们起事，必须由中宗（王子显）出面，因为我们起事的目的是想让中宗复位！”
“那中宗知道这件事情吗？”李多祚问。
“中宗还不知道！”张柬之说。
“那得让中宗知道啊！”李多祚说。
“让中宗知道是迟早的事情，但得有人去说服中宗；我想了想，说服中宗李大人去比较合适！”张柬之说。
李多祚说：“好，时机成熟时，我就请中宗出面！”
张柬之满意地说：“成败就在眼前了，我等已是激动不已！我就先告辞了！”
李多祚把张柬之送出门去，上了马车，离去后。仰望天空，舒了一口气，自叹道：“世事真是多变啊！”
接下来，张柬之派人把姚崇从外省请回京城，此时，他任灵武道大总管。
张柬之见到姚崇，先是寒暄了几句，然后神秘地小声地对姚崇说：“一切准备好了！”
姚崇冷静说：“我等这个时机等了太多年了，再不起事，我都要憋坏了！”张柬之遂把计划给姚崇仔细说明。
姚崇、杨元琰和桓彦范三人被张柬之任命为羽林将军。政变预定在长安元年一月二十二日举行。南北卫羽林将军同时起事，北卫有一千骑兵，五百步兵，保卫皇宫，迫使武曌退位。南卫士兵上千，控制张昌宗府第。
长安元年正月二十二日，皇宫被北卫上千禁卫军包围。在场的除了张柬之、李多祚、桓彦范等人外，还有中宗的女婿王同皎。张昌宗府第由南卫近千步兵包围。
禁卫军把皇宫彻底包围后，李多祚和王同皎进东宫见中宗；还不知道他们起事的中宗，对王同皎和李多祚的来临，疑惑不已。李多祚说明来意。中宗惶惑不已，说：“这……这太突然了。我……我真不知道说什么好！你们还是快些收兵，别……别把事情弄大了！”
王同皎焦急地说：“陛下，只要你出面，光复大唐就在眼下了！”
中宗不知所措，说：“不，这事还得再等等；你们贸然行事，母后是不会原谅你们的。”
王同皎说：“陛下，此事势在必行，不容犹豫！”
李多祚见状，急切地说：“今天是关键之日。陛下你可知道臣等要做什么吗？臣等要恢复唐室，恢复太宗皇帝的天下，恢复陛下的帝位！而且要为正义抛头颅，洒热血！眼下只要陛下出面领导一下，光复大唐的大业即可成功！”
中宗还是犹豫，发着抖，说：“我知道张氏兄弟平时做事很过分，应该受到最为严厉的惩罚！可母后重病在身，突然叫我出去……叫我如何面对……面对眼下的境况！”
李多祚说：“官兵就在门外，陛下只要告诉他们，你不反对就行了。如果事不成，臣等就要全家灭门了！”
