傅太后当众发疯，很快便传遍宫廷。
太医们先前就知道傅太后的心绪不稳，尤其是近来时常情绪失控，半夜里被梦惊醒后大喊大叫，甚至无缘无故的惩罚责打宫人。诸般药材都用了，却还是没有任何好转，她的病情愈来愈重，叫伺候她脉案的御医愁光了头发。太医院中众人也都知道太后这毛病，便将这几个月傅太后的病情尽数禀报。
没了太后，皇上年幼而且还在病中，这宫里的大小事宜重新落到婉太皇太妃手里。
她听罢御医的禀报，也只是叹了口气，哀声道：“太后原是慈和心善之人，怕是思郁劳累过度，才会损了精神。御医们还是该尽心诊治，不可损了太后凤仪。”
——反正都已经疯了，再用药也是回天乏力。
婉太皇太妃虽不知其中情由，却也乐得傅太后就此撒手。一个疯子而已，即便保有太后的名分，又能有多大用处？
宫中的变故接二连三，叫宗人府都操碎了心。
事情传到外朝，钦天监便说流年不利，建议等皇上龙体康健之后，来次祭天大礼。
小皇帝卧病在床，三天两头不能临朝，朝务也只能交给韩玠和卫忠敏等人联手打理。这祭天的建议自然是准了的，由礼部郑重筹备。
渐渐的入了腊月，临近年底，小皇帝的身子一直不见好，加上各地各年终时事情极多，内阁六部都忙得团团转，祭天的事情便又暂时搁置下来。
朝堂上有那嗅觉敏锐的，自然也懂得见风使舵，往信王府上走得愈发勤快。
亦有人芥蒂信王来路，被傅家的一些谣言迷惑，认定了太后发疯、皇上卧病都是摄政王揽权的手笔，且当年韩玠在青衣卫时就有狠辣不择手段的名声，此时便认定他狼子野心，开始往晋王府上拜访。
外头兵荒马乱，信王府里一隅安好。
昭儿和盈盈两个孩子依旧在摇篮里相伴，比起刚出生时弱小又皱巴巴的模样，此时两个婴儿脸蛋渐渐红润，肌肤也现出白腻，跟嫩豆腐似的，弯着眉眼笑起来，玉雪可爱。从前只会整日呼呼大睡的两个小团子，如今也能咿咿呀呀的发出些简单音节，见着韩玠和谢璇，还能张着小嘴儿笑一笑。
谢璇没事的时候总爱逗两个孩子，观察得久了，两个孩子的性情不同便渐渐显露了出来——
昭儿性子安静，爱睡觉，要是没人去动他，能连着睡上好久的时间。盈盈则浅眠一些，也好动，睡醒了不安分，总是轻轻伸胳膊缩腿的，虽然婴儿还没多大力气，闹不出多大动静，却还是常把旁边的昭儿折腾醒。昭儿醒了也不哭闹，只是眨巴着眼睛看并头睡觉的妹妹，甚至还能勾一勾唇角。
有时候盈盈在那儿伸胳膊蹬腿的哭，他还会扭过头去看着，被哭得不耐烦了，便也跟着哭起来。
如今兄妹俩依旧并排躺着，谢璇将指头伸过去，便被盈盈紧紧攥住。她的力气竟也不小，攥住了手指头就不肯放，谢璇试图收回时，她小嘴儿一撇就要开哭，吓得谢璇忙松了力气，由着她去玩。
旁边昭儿就安分多了，寻常都躺在摇篮里，加上隆冬天寒不怎么被抱出门，还从没到过韩玠的书房。今儿趁着阳光和暖溜达一圈，头一次来这书房，哪儿都是新奇的，他身子懒得动弹，目光却在慢慢游移，韩玠和谢璇的脸是看惯了的没什么意思，便看后面一层层的书，以及博古架上的小玩意儿们，一会儿又瞧着头顶藻井，虽然未必明白，却看得认真，不吭一声儿。
就连谢璇主动伸个手指头过去，他也懒得理会。
谢璇啧啧称奇，“同胎而生的孩子，怎么差别这么大？记得姐姐说过，我跟澹儿小时候可是格外相似，哭就一起哭，闹腾就一起闹腾，就连睡觉时候的姿势都一模一样，要不是外头的襁褓不同，都没法儿分辨。这俩倒好，伸个手指头出去，一眼就看出谁是谁了。”
韩玠瞧着抱了谢璇手指玩得欢实的盈盈，“才两个月就好动起来，长大了必定是另一个采衣。”
“采衣小时候也这样？”
“她小时候就爱闹腾，但凡身边有个人，就折腾个不止，什么都要拿来玩，没得玩了，就咬自己的手指头。她哭起来跟盈盈不相上下，而且心意稍有不合就哭，叫人头疼。”韩玠想起久远的记忆，像是隔了一生一世，却依旧鲜活而温暖，“那时候奶娘天天盼着她睡觉，就只有我守在旁边逗她，哭了赶紧哄。”
他从前很少说这些琐事，关于兄妹俩从前的故事，谢璇大部分还是从韩采衣那儿听来的，闻言倒觉得好奇，“你不烦吗？”
“烦啊，但母亲说我是哥哥，必须照顾着她。”韩玠喟叹，“小时候太好骗，母亲把她丢给我，就老老实实守着。其实那丫头哪需要照顾，自己就能玩得高兴了。”
“那盈盈怕是要跟她投缘了，”谢璇一笑，“上回采衣过来，就说两个孩子里更喜欢盈盈，果然是脾性相投。不过现在也好，昭儿性子沉静，回头有盈盈闹着他，也能活泼些。盈盈这里呢，有个哥哥在身边给她折腾，也给咱们省事儿。”
昭儿像是听懂了似的，将胳膊伸出襁褓，像是表达不满。
韩玠却捉了他的手塞回去，低头一笑，“昭儿记住，做哥哥的，当然得照顾妹妹。”
襁褓里的昭儿不想理他，闭上眼睛，没一会儿就又呼呼睡着了。
从冬月到初春，隆庆小皇帝的病一直就没见好转。
宫里头如今格外冷清，傅太后疯疯癫癫的时好时坏，大多数时候都在自己宫里闹，小皇帝的病便由三位太皇太妃轮流照看着。韩玠和谢璇时常进宫去给皇帝问安，偶尔小皇帝闹得韩玠没办法了，便将两个孩子裹得严严实实，抱过去给他瞧瞧。
晋王倒是从泰陵搬回了京城，他的王府已然修葺完，住进去了就不怎么出门，前去拜访的朝臣络绎不绝，大半儿都吃了闭门羹。
过了冷冷清清的除夕，天气渐而转暖，小皇帝的病却愈发沉重。
自去年登基至今，也不过短短一年时间而已，虽有宫里的珍馐玉肴养着，小皇帝却瘦了整整一圈，到得三月阳春的时候，身子虚耗殆尽，再也没能起身，直至驾崩。
小皇帝驾崩的那一日，韩玠就站在御榻跟前，看着那个日渐瘦弱的孩子面色苍白，心里泛起浓重的酸楚与无奈。他这副柔弱的模样，同越王膝下那位早夭的县主何其相似！
从前韩玠无法插手内廷的秘辛，有些事就算有所怀疑，也不能够深查。直到他成了摄政王，可以翻阅更多卷宗，探查更多的宫人，才隐约嗅出当年宫中的阴暗——太子和越王身子健壮，身边都有姬妾，为何都是膝下荒芜？
那位庸郡王远离京师，在和越王勾结之前，难道就心甘情愿的离开，不曾有过任何报复？皇位被夺，荣宠尽失，他不能将元靖帝赶下皇位，便用了更隐秘龌龊的手段——没有足够的手段令元靖帝断子，却可以让他绝孙。太子和越王都养在皇宫，幼年的饮食上再怎么精心照料，寻些药材慢慢损耗生育，却也不是不可能，即使成年后觉出不对极力补救，却也为时已晚。
所以太子即使弱冠时即娶了太子妃，也是到年近而立才有了思安；越王身边滕妾不少，也是过了三十才得县主。这两个孩子都是自幼体弱，多病易损。相较之下，养在韩家的他侥幸躲过了暗算，前世今生，都是在合适的年纪有了孩子，而昭儿和盈盈，也不见有体弱之象。
这些事从前只是揣测，这两年闲时翻查，韩玠才渐渐寻出端倪。只是几十年前的陈年往事，想要寻到确切的蛛丝马迹，却已力所不及。
现如今站在驾崩的小皇帝跟前，韩玠缓缓跪下去，心头却像是压了千钧巨石，叫人喘不过气。这孩子自出生起就坎坷，韩玠在他身上费了不少的心思，从襁褓婴儿到勤奋的皇帝，他的懂事让人愈来愈喜欢，愈来愈心疼。论起来，宫廷上下恐怕没有谁会比韩玠更爱他，可韩玠最终还是没有办法来保住他——从元靖帝将这孩子推上帝位开始，许多事上韩玠就已无能为力。
这孩子心地仁善，又有上进之心，原本可以做一代明君，可惜他生于皇家，还挑起了江山天下——原本就先天不足，自娘胎里带出些柔弱病气，元靖帝在的时候寻了种种珍奇药材培本固元，外头瞧着健朗了些，内里却还是虚亏。先前因风寒病了几场，损了身子，那么小的年纪，又要学政务，又要读书习字不得玩耍，哪里吃得消？身边没有玩伴，只有案头堆成了山的奏章和书案上连篇累牍艰涩难懂的书，他又憋着一口气想要学好，拖着病体不肯释卷，反倒精神不济，身子迅速损耗下去。
没能抵住阴暗的侵蚀，更难以扛住朝政天下的压力。
元靖帝将皇位交给这体弱又懂事的孩子，到底是失策了。如果他不够懂事，更顽皮一些，太医的调理之下，或许还不至劳累至此。可这也只是如果而已。
这座金殿玉阙沐浴在阳光下，阴暗处的手却令人心惊。
帝王居处，原本不该是这个样子。
现如今皇帝驾崩，百官齐哀，不胜唏嘘。
唏嘘过后便是难题，国不可一日无君，还是得尽早拥立新帝，可隆庆帝只是个五岁的孩子，哪有什么后人来承袭皇位，执掌天下？他驾崩前也不曾有过遗旨，就只能往上追溯，从元靖帝膝下的王爷里头挑。韩玠的身份固然也被一些朝臣们暗暗诟病，然而他如今已是摄政王，在军中，以廊西和雁鸣关两次战事而扬名，在朝堂上，更是雷厉风行，威压群臣，几乎是许多大臣心目中不二的人选。元靖帝膝下的另一个就是晋王了，他虽隐匿数年，却是才名依旧，文官们也大多称颂其贤，旁人尚且不论，疯癫的傅太后却还是想抓着这根救命稻草的——
她跟韩玠早已如同仇雠，若等韩玠登基，她必然不得好死。若是晋王能够登基，或许还能讨得一线生机吧？儿子没了，母家日渐势弱，傅太后也只好寄托这渺茫的希望。
昭阳宫里比先前还要冷清一些，因为傅太后时常疯癫发作，韩玠怕她冲撞了隆庆小皇帝，便与病中的小皇帝商议，下旨多添了一倍的侍卫，团团护在外围。近身伺候的宫人们倒是没有裁减，只是傅太后深更半夜的疯癫尖叫，种种恐怖神情令人不寒而栗，除了几个胆壮的宫人外，也没人敢近前去伺候。
晋王奉懿旨入宫，瞧见这等情形的时候，暗暗摇了摇头。
自那日傅太后尖叫着跑出去后，晋王就再也没见过她，只是听说太后病情时好时坏，为了让她好生养病，不被外事所扰，轻易不许人去探视打搅。若不是傅太后传了懿旨出来，晋王迫于无奈不得不奉旨入宫，他也不愿意踏足这里。
——这时节里，瓜田李下，还是当留神避嫌。
不过既然来了，他心怀坦荡，也没太多要顾忌的，理了理衣裳抬步入内，见着傅太后的时候便行礼问安。
数月未见，傅太后的变化简直天翻地覆。她出身书香门第，彼时傅家也是朝中树大根深的高门贵府，教养出的女儿自然端庄娴雅，否则也难以成为太子妃，随主东宫。自成为太后之后，她更是着意打扮装饰，其华贵姿态，冠于后宫。
然而如今，不知是不是被那疯癫折磨得心神恍惚，她虽穿着同样华丽尊贵的衣裳，脸色却格外憔悴苍白，即便抹了厚厚的脂粉也掩不住底下的晦暗之色，因为一双眼睛无神，竟自露出些形容枯槁的意思。
面貌的变化只在其次，最明显的是浑身的气质。
若说从前她还是端庄贵重的太后，此时的她却只能算是个枯槁的疯妇。
晋王刚进门时，傅太后便将宫人们挥退出去，一见晋王行礼，她竟亲自扶起了小叔子，一双眼睛死死的盯着晋王，那眼神儿叫人毛骨悚然。
“外头都在议论皇嗣的事吧？”她略嫌枯瘦的手握住了晋王的胳膊，神情激动而凌乱，“你应该知道哀家的意思吧？哀家一直在帮你，从你回来之后，一直在帮你！皇上每回病了，哀家都送信给你……”
她犹自絮絮叨叨，却被晋王轻声打断，“太后召臣弟入宫，是有要事？”
挥退宫人，紧闭殿门，这样的举止委实太过唐突。
“有要事，当然有要事！”不晓得是不是旁边那沉绿色帘帐的关系，傅太后眸中幽幽的光竟莫名叫人想起郊外的鬼火，她紧紧攥着晋王，像是握住了救命稻草，“你想不想当皇上？一定想吧？先帝在的时候，除了器重太子，最欣赏的就是你了！朝臣们也是，晋王的贤良名声早就传遍了，大家都盼着你当皇帝，而不是那个……那个心狠手辣，没有人性的信王！”
“太后慎言。”晋王后退半步，有点头疼。
他原以为傅太后只是偶尔疯癫，神智却未尽失，却未料她如今却是这幅模样。
早知如此，他就该抗了懿旨不遵。
傅太后却牢牢追随上去，脸上的兴奋陡然间收敛殆尽，目光渐而变冷，瞪着晋王，“叫哀家慎言？你是什么意思，怕隔墙有耳吗？哈，哀家是太后，是皇上的母亲，怕什么！天下没有哪个皇子不想当皇上的，你这些年沽名钓誉，难道不也是为了贤良的名声？在哀家跟前，装什么。”
晋王诧异，抬头看着那张已然黯淡、渐渐露出疯癫之态的脸，心念一转，姑且咽下了话语。
傅太后却像是看到了希望，哈哈笑了两声，“果然吧？哀家告诉你，宗人令和两位宗正都很看重你，皇上驾崩，哀家这个太后的分量最重，哀家说什么，他们都得听着。回头议起皇嗣，哀家就说皇上属意于你，到时候宗亲众臣皆在，我还安排了禁卫军，他摄政王又能做什么！”
简直异想天开……晋王默然，没有接话。
傅太后愈发得了鼓舞，“哀家不求别的，只是盼着江山天下能落在贤良的帝王手中，那是万民之幸！到时候你登基为帝，哀家只求一座安稳的宫殿，旁的什么都不求……”
即便晋王多年来心如止水，听见她这般疯癫的声音时，也觉得心烦意乱。
他并不想再待下去，亦没有心情应对这个疯妇，连告辞的礼都懒得行了，转身就想出殿。
傅太后厉声喝止，再一次上前揪住他的袍袖，“你答应不答应！”
晋王回头，看到她枯槁眼眸中稍稍露出的凶狠光芒。昔日风华万千、尊贵娴雅的太子妃，今日却沦落成了这幅模样，着实叫人感慨。其实那时候她这个太子妃待他也不算太差吧，越王固然阴狠恶毒，太子却还是像个兄长一样，偶尔会指点他读书，有时候阖家之宴，太子妃对他也曾照拂。
在皇家权位角逐之中，不敢奢望谁能疼爱你，能不起谋害之心，已十分难得了。
晋王到底没能硬下心肠。他缓了动作，轻轻拿开那只枯瘦的手，“太后放心，臣弟自有分寸。”他说话一向温和，这般和风细雨的神态，也稍稍安抚了傅太后狂躁紧张的情绪。她微微恍神之间，晋王已经出门走了。
昭阳宫外依旧是三月的明媚春光，阖宫上下的素白帐幔却叫人心情沉重。晋王稍稍缓了脚步，回味傅太后的话语——她安排了禁卫军，这疯妇是信口雌黄还是确有此事？疯癫之人的心思难以猜度，晋王却知道韩玠的处境，即便威势显赫，朝堂上却非所有人都拜服。宫外有人说小皇帝驾崩和傅太后发疯都是韩玠的手笔，这谣言绝非空穴来风，会不会有人以此为由，在典礼发难？
片刻思考之后，晋王直往文华殿去找韩玠。
