左右狱卒也并未答言，只面无表情的齐齐立于曹真身后聆听教诲。
“可是，身为探事，不会永远遇不到性命攸关的时候，甘于束手待毙的人绝成不了一名顶尖的探事，”曹真以鞭柄轻轻打开韦锦澜半握的手，“所以，掌心与指腹处这曾薄薄的茧痕，就是练了击杀的证明。二公子，在下猜得可对？”
韦锦澜面上笑容不变，闻言点点头，温雅而平和地回道：“曹大人所言甚是。”
那样的神情，仿佛他此刻是身处自家厅堂怡然独立，而非被绑缚的阶下之囚。
“二公子虽是异国友人，但终究出身高贵，曹某实在不忍冒犯，若公子能从善如流，也好少受些疼痛。”曹真慢条斯理地绕到韦锦澜的另一侧，劝慰话里走过场的成分居多，语气中却并无急于探知韦锦澜心中秘密的迫切。
他是夏国出名的酷吏，对人行刑是他的工作，也是他的乐趣。至于结果……
对于能从囚犯口中得到多少信息，曹真一向都是很随缘的，只要多少能说一点，便是说明酷吏曹真又一次保住了“没有活人能在他面前不开口”的不败金身。
“曹大人与我多少也算同行，两国探事行当的规矩向来也应当是相差无几的，”韦锦澜语气友善地回道，“每个探事卒自打入行起就知会有这么一天的，不过早晚而已。若今日曹大人与我易地而处，我想，您的反应也理当与我相差无几才对。”
曹真笑意一冷，寒声道：“既如此，那么二公子，曹某就得罪了。”
韦锦澜看了曹真手里的牛皮长鞭一眼，仍是风轻云淡的笑：“曹大人多礼了，请吧。”
沾了水的皮鞭一次次破空而来，带着刺耳的声响，最后终于将银白锦缎击碎，带起一道道红痕。
渐渐的，那道道的红色模糊在一块，颜色缓缓转深。
银白的衣衫即使破碎狼藉，在昏暗的囚室中却依然闪着浅浅的光，夺目的深红在胸前破碎的银白中绽开，像是地狱中盛放的红莲。
在剧烈而尖锐的疼痛让韦锦澜的思绪渐渐有些涣散，他不知已过了多久，也不知何时才会结束。
没关系，这种疼痛他是熟悉的，他知道自己熬得住。
当年皇城司首次训练他熬刑的那种药丸所带来的疼痛感，便是接近鞭刑的这一种。
曹真停下挥鞭的动作微喘，布满血丝的眼球中迸出一种更加疯狂的光芒：“二公子好骨气。”
他做了个手势，左右狱卒立刻心领神会，两人上前抬起一旁装水的大木盆走了出去。
韦锦澜这才缓缓抬头，艰难地对上曹真的视线，口中并未吐出一个字，竟还从满面斑驳的血痕中虚弱地绽出一丝笑意来。
“你是不是想着，熬过去，只要不死，你便没有输？可是二公子，您知道么，”曹真笑容扭曲，彻底疯魔地在他耳边吼道，“熬刑，是要练的，是要练的！”
而他曹真绝不相信，一个连武功都没有的人，能活着在他面前把嘴闭紧了！
为防他咬舌自尽，曹真随手抓过一张抹布狠狠团进他的口中。
韦锦澜并未挣扎，任由他将自己的口堵得严严实实。
左右狱卒再次抬着大木盆进来。
冒着热气的木盆被放到刑架旁，狱卒中的一人对曹真禀报：“大人，盐水来了。”
