皇上虽然病重但依旧是这个国度的最高集权，况且还有太子南宫兰兮和朝中辅助的众臣，公子兰若的这条路艰辛而漫长。我已很少能在府中见到他，即便他人在府中，也会有数不清的密会密谈。
在一个寂静的夜晚，我躺在床上辗转无眠，他归来后，简单地洗漱后便轻轻地躺在我的旁边。我翻过身靠紧他，察觉到我没有睡，他伸手将我的手攥在掌心。
“我很怀念那三年与你朝夕相伴的日子。”虽然知道是在难为他，我还是忍不住幽幽开口，“可不可以，不要让我这样日夜为你担心？”
黑暗中，他静默得连呼吸声都微不可闻，半晌方叹息道：“楚楚，这早已不是我一个人的生死荣辱。”
我不再言语。仅是朝中之臣牵涉其中的就不下百位，更不要说身后的下属、家眷。所有的人，身家性命都系在他一人身上，一荣俱荣、一损俱损，如何容得他心生退意。他面前的路只有一条，通向两个结果，继位称帝，一统江山，或者身首异处，死无全尸。我不禁哆嗦了一下，感觉到我的惊惧，他侧过身来将我搂在怀中……
翌日，莫漓一早就去了书房，我在朦胧中好像听人来报有外省官员要见他。
起床后，我只身一人来到这几年开垦出的那片菜园子。没办法，种菜种出感情了，虽然在修葺一新的府院中，这片菜园子显得异常突兀，格格不入，我却没舍得再改回花圃，莫漓都笑语我是个闲不住的劳碌命。我只笑道：“繁花似锦，烈火烹油，哪及一瓜一菜来得朴实无华”。
我在菜地中除草浇水，忙得不亦乐乎。过往的仆役丫鬟早就见怪不怪，习以为常，由得我自己在那里忙乎。
抬手擦汗之际，看见一个十六、七岁的少年正目不转睛地看着我。见我看他，露出了干净羞涩的笑容。我看他衣着华贵，头上金冠镶着拇指大的明珠，知晓他身份必定贵不可言。再细看他的眉眼，秀美如画，与莫漓很有几分相似，便隐隐知道他是谁了，他应该就是太子南宫兰兮。
果然，他开口道：“我是来找兰若哥哥的，不知姐姐可否相告他的去向？”
他的声音清爽悦耳，带着少年人的腼腆。因为朝中局势，在我的意识里，太子是与公子兰若一派对立的，因此我虽不认识这个人，但心中也不免心生排斥。然而此刻见他，却惊讶于他竟是如此一个如水晶般干净剔透的少年，不带一丝凡俗的沾染，一双温顺如小鹿一样的眼睛，心无杂念地看着我。
我行礼后，对他说：“公子兰若此刻应该在书房，太子去那里就能找到他。”
他好奇地瞪大眼睛，“姐姐怎么知道我是兰兮？我没有见过姐姐呀！”
他的单纯让我发笑，忍不住逗他，“我也是乱猜的！难道是我猜错了？”
他笑着地点点头，“姐姐没猜错，我是兰兮。”接着歪着头看着我，“听说兰若哥哥府上有一位夫人，就是姐姐吧？”
这回轮到我有些惊讶了，我穿着最普通的薄布衣裳，无纹无饰，只用一根翡翠玉簪挽了长发，此刻更是一脸的汗，一手的泥，他如何知晓我就是人们传闻中公子兰若独宠的夫人？
见我不语，他白皙的脸颊上晕出羞涩的红云来，呐呐道：“兰兮要是猜错了，姐姐莫要怪罪。兰兮只是觉得姐姐超凡脱俗，与兰若哥哥很是相配。”
我回过神来，温柔笑道：“太子没猜错，妾身是公子的侍妾楚楚。”
“那我就叫你楚楚姐姐可好？”他满怀希翼地看着我，在得到我的首肯后，露出单纯甜美的笑容。
他并未急着离开，而是信步走进菜园，纤尘不染的锦袍扫在我刚刚浇了水的地面上，沾染上些许泥印，他却毫不在意，只好奇地打量着我种的瓜菜，不住地问：“楚楚姐姐，这长长的是什么，那个挂着的是什么？“
我一样样地指给他，告诉他这是茄子，这是扁豆，那个长长的挂在架子上的是丝瓜。他瞪大眼睛专注地听着，发出阵阵啧啧称奇的惊叹，“兰兮第一次知道茄子是紫色的，而丝瓜竟然也是可以吃的。”
说完，他似乎有些不好意思，为自己的寡学而脸红。宫里的御膳哪样不是取了或富贵吉祥，或诗情画意的名字，又有谁会告诉他菜肴到底是什么材质做成的。我笑着看他，让他越发羞涩。如果我有一个弟弟，我希望就是他的模样。
一个十五、六岁小太监疾步跑来，冲着他跪拜下去，带着哭腔说：“太子怎么一个人跑到这儿来了，让奴才一通好找，若出了什么差池，奴才十个脑袋也不够砍的。这会儿宫里肯定已经发现太子出宫了，咱们快快回去吧。”说着抬起头来，戒备地看了我一眼。
兰兮有些无奈，温言细语道：“小木子莫哭，在兰若哥哥的府里，我又不会走丢，我可是从小来过多次了。今天好不容易出来了，我要见见兰若哥哥。回去父皇若怪罪，你就说是我逼着你出来的。”接着转向我，“楚楚姐姐，兰兮先去找兰若哥哥了，我还可以再来看你的瓜菜吗？”
看着他满怀希望和信赖的眼睛，我忍不住点了点头。如碧空无云的笑容绽放在他的脸上，我却依稀在阳光下看到他多劫的命运。
晚上见到莫漓时，我提及今天见到了太子。他笑笑，“他从小就喜欢粘着我，让我给他讲故事。知道我府上解了幽禁，今日竟然溜出宫来看我，见了我还哭了一鼻子呢，一晃三年，他都长这么高了，可还是小孩儿心性。”
他给我讲了兰兮小时候的趣事，背不出书来被夫子骂了，在湖上摘莲蓬差点掉进水里，赖在莫漓的府上不肯回宫，最后从床底下被太监抱出来……
点点滴滴，莫漓信口讲来时眼中闪耀着对弟弟的宠溺，“别看兰兮只是我的堂弟，可是我心里总觉得他跟我的亲弟弟是一样的，他也是拿我当亲哥哥来看……”他忽然住了嘴，神色一黯，仿佛意兴阑珊，不再言语。
我本微笑着听着，见他突然不语，不禁抬头看他，烛光下他的脸隐在阴影中，神色悲悯。
我能体会到他的恐惧和悲伤。他们逃脱不了剑拔弩张、兄弟相残的命运。如果真有那一天……我不敢往下想，倚在莫漓怀里瑟瑟发抖起来……
我再也没有见过太子兰兮，听闻他回宫后，被缠绵病榻的南宫元澈狠狠叱责了一番，丈毙了他贴身的小太监，并令人将他看管在宫中，不许再偷跑出去。我倒也挺能理解南宫元澈的，天底下做父亲的心肠是一样的，我要是有这么个儿子，也会不放心他的安危。毕竟，公子兰若虽是兰兮的堂兄，更是有朝一日会与他誓不两立，不共戴天的人!
