光听刘三生说话，外边人根本想不出他跟刘春庚是兄弟。他从不叫大哥，而是称老板。伍宝让他烟时，心想，还是前人会总结，亲不亲，阶级分，穷人别进富人群，就是挤进富人里，人前人后都矮三分。他不晓得刘氏兄弟不睦的因由，却倒佩服刘三生有骨气。在他的印象中，兄弟俩从不出入同一个场合。有时刘春庚领人到地锅柴鸡店吃饭，刘三生也不理他。刘三生跟刘春庚刚承包土地那阵子，曾经一起耕种过。那时刘三生有头驴，刘春庚有头牛。据说有年麦场里，天骤阴，雷骤鸣。刘春庚不帮刘三生起场，反而去了王玉娥的麦场里忙活。结果刘三生的麦子没收及，给暴雨冲了。雨后几天又不晴，麦子生了芽。刘三生家吃了一年芽子麦面。两家从此不再来往。如今两家中的其他人都来往了，只有他们兄弟不说话。又有人说，兄弟俩因为埋母亲时撂了仇气。刘春庚请的看地先生，阴宅对他有利。埋了母亲，有人告诉刘三生，那块茔地折楞膀子，左高右低，发长门压二门，刘三生吃了哑巴亏，不再理刘春庚。
伍宝递给王家争一支烟，叫他歇会儿，天长着呢，不忙。箩斗王听明白了，反正现在的天长，编这五个箩斗，谁见不到都中，刘春庚见不到不中，要悠着编，等着他回来，硌硌他的眼。他要把平生的手艺精华全都抛出来，叫刘春庚心底里发痛。刘春庚自己没有学好这门手艺，却不喜欢手艺好的人，他抬出一个女人压箩斗王，常常说，市场的眼睛是雪亮的，而不说群众的眼睛是雪亮的。他说手艺高不高，箩斗好不好，市场说了算。他有时说话有点自相矛盾，但老百姓不去细听。只有箩斗王细听，每句话都硌箩斗王的耳朵。
箩斗王有时恨自己没成色，明知道刘春庚让他难受的，却正好上当，给他牵着了牛鼻子。人与人之间，真是靠缘分的，靠气场的。有的人一生下来就成别人的克星。而有的人，一见如故，稍加努力，便成了割头断颈的朋友。因此，他一生气就骂女人，女人不能还口，有时提着碗盆，举得高高的，就是舍不得砸下去。只好哇啦哇啦，指手画脚，与他理论。因为他家住在岗子的"马头"上，没有近邻，也没人过去劝架，他们俩就这样对峙半晌，才各自干活去。有时哑巴实在气不过，去理发店找伍宝，他晓得男人听伍宝的。
本想陪箩斗王多坐一会儿，三龙偷偷摸摸过来，拉了他一下，说有事。
"小梅哭着要死呢，"三龙因焦急而下巴颤抖不已，"红园她们拉不住她。"
三龙关上店门，告诉他，小梅在文爷走后，便开始寻死了。红园也是刚刚晓得她的左乳那天给黑皮咬破了，这两天突然发了炎，又肿又流脓。红园她们只晓得她洗澡，没注意那地方。几个女人劝她，让红园去喊医生，小梅说，如果喊医生她马上就死。因为四板桥诊所里医生是男人。毛柱女人让红园去抓点消炎药，她跟哑巴陪小梅。
伍宝闪闪眼皮，泪水没从眼眶里跑出来。他没想出什么办法。他第一次觉得自己腹内发空，如同一个掏了瓤的葫芦，一敲，只会梆梆作响。
伍宝让三龙守店铺，自己回家找娘。小梅跟老娘的关系好。只有让老娘离开"神坛"，守在小梅身边，先稳稳她的情绪再说，再等等上面人的处理意见。在家门口，他踌躇起来。两条狗疾跑着，撞了他。一看，一黑一白，正是瘦猴跟黑皮的。他弯腰捡块断砖投过去，结结实实砸到了一条，狗惊叫而去。
瘦猴幽灵一般出现，说锉子，打狗可要看主人呀，你跟畜牲一般高低吗？
伍宝换了笑脸，抬着脚让瘦猴看，拖鞋带子断了。他说，兄弟，我眼花，没看清，光晓得它们撞坏了鞋带子，对不起了，你老弟多包涵。要不，你砸我一砖头吧。
砸死你，连个摔老盆的都没有，我跟你绝户头没计较。瘦猴说。
你大人大量吧。下次我得看清点。你那狗顶两三万，比我值钱多了。说着敬烟过去。
瘦猴说，我正让它俩配种哩。黑哥要知道你惊了狗，将来生出怪胎来，还不砸你的店？算了，我不告诉他。瘦猴朝他头上吐了一股浓烟，将伍宝的头镀上了白边。伍宝没动，直到瘦猴追狗而去。
伍宝在院外的空场里转了转，阳光晒得他头皮发胀。他脸上溢了汗。仰天眨眼，觉得流汗还没有流泪痛快。调好了情绪，他才进院，甜甜地喊娘。娘刚上了一笼香。伍宝把她喊出来，说小梅有点不舒服，你去陪陪她。她跟你有缘分，从小就亲你，你去吧，今天热，人家一般不愿出门的。娘说，好好，今不瞧病了，谁来都不瞧。我得疼疼孙女去，这就去。其实，别看天热，每天还是有人来娘这"坛"里看病，或者问运气。娘几乎不动，比他挣的钱还多。伍宝有时恍惚，现在的人是咋啦？
娘一走，他关上院门，香气从门缝里溢出，刺得他想打喷嚏。头顶有群蚊子乱叫，他摸摸兜，没摸到剃刀。捡了一根劈柴，上下左右乱打一阵。蚊群散去，自己落了一身臭汗，腻得心都发了粘。将劈柴往墙上一扔。再瞅四下无人，干脆褪掉裤头，对准自己的影子一点点尿下去。只可惜尿量不够，没能把整个影子盖上。
不过瘾。开了门，端出一瓢水来。站在刚才的地方，吸一口，吐向影子，吸一口，再吐向影子，直到把影子盖上，呸一口："我叫你黑吧。"
红园与桃枝在桥头碰上了。红园低头装着吐口水，吐了口水，又看药的说明书。她回避着桃枝的目光。红园依旧躲着桃枝，生怕桃枝手中的弯锄砸过来。别看二人在洼地里沟通过一次，但是红园仍怵着桃枝。以前有时碰面，桃枝爱骂，骂树啊，骂狗呀，骂猪呀什么的。骂树不要皮，皮绽了，露了白奶，淌了水，还活着。骂狗不要脸，悠着奶子满街逛，哈达哈达，反穿皮袄露着妈，尽招惹公狗日爬哩。骂猪懒蛋货，除了吃就是睡，啥活都不干，叉着腿睡，等候郎猪日爬哩，咋连个仔子都没生……红园耳热，这是骂她呢，她懒，不干活，又没生孩子。但拾金拾银，没谁去拾骂吧，只能吃个哑巴亏，摔头都找不到硬地。
红园斜着眼，知道桃枝已擦肩过去，她紧迈双脚，近似小跑地下了桥。
"红园，等等。"桃枝喊她。
回了头，目光将桃枝滤了一遍，没有发现愤怒的表情，红园心里有了底，问她有啥事。
桃枝说你给小梅拿的药吧。红园点点头，说消炎的。
挑枝靠过来问咋回事，红园低声说小梅奶子发了炎，他咬的。桃枝手一抖丢了锄把，说我去看看。红园说不好吧。桃枝没再理会，自己头前先走了。红园只好捡起锄头，跟上去。
到了文家门口，桃枝停下，转身回家，一会儿提了一件鲜奶过来，径直进了文家院内。
毛柱女人在门口接过鲜奶，领她到小梅床前。她过去抓了小梅的手轻轻抚着。小梅流泪，她也流了泪。
伍宝娘拍了门板，说天理难容呀，天理难容呀。
桃枝用毛巾为小梅拭泪。毛柱女人递眼色给她，她出了门，红园也出了门。两人在院子里，谁也不看对方。
毛柱女人当过几年赤脚医生，她在为小梅的乳部上药。并说，妹子，啥事都会过去的，你年轻、漂亮，总得活人吧。不为自己想，也为爷爷想想吧。也为疼你的人想想吧。伍宝娘也拍了她的头说，老太婆我都八十多了，还想活，你花骨朵一样，可别往死胡同里想呀。
上好了药，毛柱女人将被子靠在她背后，不让她再平身躺着。
桃枝撕开鲜奶的包装，拿出几盒来，插了吸管，先给了伍宝娘，又给了毛柱女人，第三个给了小梅。小梅接着，双手捧着。桃枝说，妹子，地里的事你放心，有我，荒不了地。
桃枝见红园依在门框处，她也拿了一盒奶送过去。让人感到有点惊讶。一下子觉得她为了这件事惭愧，矮了大家半头。红园接住奶，没有与她对视，低头吸了起来。
院子里知了声又稠又密，水一般拥进了屋子里。桃枝走得慢，蹚着知了的声音回到院外。院外没了树，阳光绿绿地射下来，她揉揉眼，依旧觉得炽热的阳光有点发绿。她扛了锄，翻村沟出村，下洼地。
大槐树下还是凉快，不少人由洼地回来，在下面喘口气。更多的人围着看王家争编箩斗。
王家争的动作像电影中的慢镜头，两只手伴着荆条的响动缓缓移动着。他是有意显示自己的手法。他除了偶尔弹弹烟灰，双手总是捏在一处。他在想，谁要想学我掐箩腰安系子的手艺，只要有点基础，今儿看完我弄好这五个箩斗，啥都学会了。他不看周围的人，耳朵却在动着，收寻别人的议论，他从议论中可以判断出东西来。三个箩斗弄完了，如同三只听话的猫，给人们传来传去，啧啧的赞叹让他的耳朵起了腻。到掐第四只时，他都有点失望了。现在的人心都跑哪了？这么好的学习机会都白白放弃了。他正想说回家吃饭，刘春庚来了。
刘春庚往王家争眼前扔一支烟，摁亮了打火机，自己先点上，蹲下来又让王家争点。
王家争装作没看见那只高档烟，与刘春庚点下头。低下头，双手在一只编好的箩斗上拍拍打打，偶尔还朝拍打处哈上一口气。刘春庚晓得，这是他最后的程序。喷了口烟，笑笑说："老兄，你这是给箩斗点晕吧？活是够细的呀。"
他又递了一支烟。这一次王家争接住了，说屋里热，这儿凉快，顺便掐掐它们，闲着也闲着，手里有活，心里踏实。
刘春庚开始看箩斗，说不错，不错。这要是搁在大集体时，供销社里可以展览了。他没有伸手摸箩斗，只是看。头晃着。看得轻描淡写。王家争知道，越是这样，他刘春庚心里越痒痒，正恨这几个不是自己编的呢。这几十年，他可从来没有夸过王家争的手艺，今天也只是说"不错"。他自己当初承包河荒地上的红荆，也是想编出好箩斗来，但他不会安系子。他收购箩斗朝外运，把好箩斗的价压低，还说毛柱女人编的实惠，朴素，与使用者的身份符合，有意气箩斗王的。箩斗王细细看他的目光，看出了目光里的异样，他想要这些箩斗呢。箩斗王与他比起来，毕竟井底之蛙，虽有精妙手艺，却不会应付。两人这样沉默一会儿，他终于沉不住气了，问：
"刘老板，这几个价钱是不是……"
刘春庚哈哈大笑，一派大将风度，弹弹烟，指着他说：
