黑虎并没有睡着，看见大龙的两个儿子进来，连忙翻身坐起。一手一个把他们拉到怀里。亲热地问：
“哦嗬!你们叫啥名字？”
“我叫大锤!”
“我叫二锤!”
“呃?这名字好，两把锤!”
大锤、二锤都笑起来。挣开黑虎的怀抱，坐到两旁的床沿上。大锤找不到什么话题；二锤却忙着问：
“虎子叔，关外有老虎吗?”
“老虎?——有哇!东北虎是有名的，好大好大。穿山过林，带着一股腥风。一声虎啸，山林都震得发颤。獐子、狍子、狐狸吓得到处跑!……”黑虎绘声绘色地连说加比划。
两个孩子都惊得张大了嘴巴，黑虎喜爱地看着他们，又讲了许多山林中的事情。什么高山、森林、岩洞、雪崩等等，大锤和二锤都听得入了迷。从小在平原长大的孩子，对山里的一切都感到新奇。
不大一会儿，大龙和妻子也相跟着走进来。大龙温和地对两个孩子说：“行啦行啦，你虎子叔累了，以后再讲。反正他不走了。”
大锤望着黑虎，懂事地说：“虎子叔，你快歇吧!”
黑虎微笑着点点头。二锤余兴不尽。这家伙机灵得很，看父亲母亲进屋，知道是来催他们回去的。他手脚麻利地脱得精光，像一条滑泥鳅似的钻到黑虎的被窝里去了。
大龙的妻子责怪他：“你这孩子，不懂事!”
二锤伸出脑袋挤挤眼，“娘，我跟虎子叔暖脚呢。走吧走吧，你们都走吧!”
黑虎看二锤和他这么亲近贴合，打心眼里喜欢，忙说：“好!俺爷儿俩做伴。”
大龙站在暗影里，一直没有做声。他深情地看着黑虎放下一只手摩挲着二锤的头，爷儿俩亲亲热热的样子，泪水差点儿又流了出来。妻子也显得特别激动，脸涨得通红，哽咽语塞地说：“也好。你们……爷儿俩快歇吧。二锤这孩子，从小睡觉不安生。”
“让他们睡吧！”
大龙在妻子背后说了一句。夫妻俩像逃开了似的，回身掩上门走了。
黑虎不知大龙哥两口子为啥激动得这么厉害。回头看看二锤。这孩子正搂住他一条大腿，已经入梦了。这孩子和自己小时候一样，说睡就睡。看哟，睡得这么甜，咧开薄薄的嘴唇笑了，又笑了。仿佛仍在听他讲关东山林里的故事。黑虎顿时从心里升起一股柔情。
他探身端过灯，照照二锤的脸。蓦然觉得这孩子的脸形眉眼，都是那么熟悉。和那个刻在心里的形象那么相像，在他的心底里，似乎不是在今天，而是早就认识这个孩子了。他轻轻把灯放回原处，浮想联翩。忽然想到，假使自己的儿子还活着，也应该有这么大了。他忍不住又低头注视着二锤朦胧稚气的脸蛋，那上面正笼着轻纱一样的梦。二锤不知是怕冷还是怎么的，又往里拱了拱，双手更紧地抱住了黑虎的大腿，把头贴在他的怀里，又安然睡熟了。黑虎只觉得一种无法言说的慈情，轻轻地挠痒了自己的心。
21
黑虎吹熄灯，没有再躺倒。他怕稍一动弹会把二锤弄醒。就这么披上皮大衣，背靠床架坐在被窝里。他已经睡意全无。
对面北山墙上一个“凸”字形的气孔，隐隐透进一束天光来，却并没有感到冬夜北风吹进的气流。仿佛寒气已经均匀地散布在屋里屋外了。
黑虎木然坐在黑暗中，心里翻腾得厉害。
回到柳镇这半天，让他吃惊的事情太多了。他简直承受不住，也来不及思索，几乎是惊慌失措了!
这趟回柳镇，是专门告了假来祭坟的。他准备最后一次看看父母的坟茔，就立刻回去，再也不回来了。可是当他乘上南下的列车，过了山海关，离家乡越来越近时，才发觉自己心里并不仅仅是想看看父母的坟茔，而是还有那么浓重的思乡之情!这种思乡之情，离家愈近，愈浓烈，愈使他急不可奈。他思念刘尔宽大叔、大龙哥一家，思念柳镇的父老乡亲。
黑虎一踏上家乡的土地，这种感情简直就如大海的狂涛，汹涌澎湃了!啊啊，那从小养育了他的土地，那老人一样深沉的黄河故道，那一草一木，那青石铺就的丁字街，那穿戴打扮和熟悉的乡音，那看到听到闻到的一切，都引起他缠绵的遐思，都让他如此动情!
家乡——这就是家乡啊!黑虎真想长出一双巨臂，把这一切都拥抱在怀里。他想纵身跳到家乡的云端上，向四面八方呼喊：“啊——家乡!啊——父老姐妹!黑虎回来啦!回来啦!……黑虎已经不再是罪犯了!”他还想走遍故道两岸的每一个村落，向曾经受过自己惊扰的父老姐妹，袒露自己的全部罪恶。向他们真诚地忏悔，请他们原谅。
但是，当他那么惊喜地一路观看，体察出家乡的巨大变化，看到人们喜气洋洋过日月的景象时，又觉得自己像一个肮脏的苍蝇闯进了花园，显得那么不协调!立刻，他又自惭形秽了。最好还是不要去惊扰他们了吧。人们啊，在经历了无数的灾难之后，正在重建自己的生活，为什么还要让他们看见自己，而引起那不堪回首的记忆?流逝的岁月永远过去了，过去了……唯独让自己的罪恶常驻在心头吧!我没有理由去请求他们原谅，还是让乡亲们骂我一辈子吧!不，一直骂下去，让子孙后代都记住：过去柳镇有过这么一个败类!或许，这样自己会更心安一些。
黑虎在心里责骂自己：黑虎呀，黑虎，你算个什么东西!既不是逃难归来的游子，哪能引起人们的同情?更不是凯旋的英雄，没有谁会尊敬你。你是个罪恶的土匪，是个劳改释放犯，是个应当被遗忘的人哪!你还有什么脸面站在乡亲们面前?没有，没有了啊!
啊!看一眼，最后看一眼柳镇吧，最后看一眼黄河故道，看一眼乡亲们，永远告别这块土地，到一个不为人知的地方去生活，去忏悔吧!……
黑虎想到这些时，一种深深的愧疚和自卑感，像山一样压在心头。那心被压扁了，被挤碎了!自己这一辈子，都不配再享受欢乐了……当他穿街而过时，心情是那么复杂，那么矛盾。他愈是以从来没有过的炽热感情爱恋这块土地，愈觉得自己每一步都在玷污这块土地。愈是想和每一个相识的和不相识的人打招呼，愈是羞于看见每一个人。理智终于绞杀了感情，黑虎打算只给父母的坟茔烧完纸钱，覆一把土就赶快离开，越快越好!
当他扑倒在父母的坟前放声大哭时，谁能说得出，有多少种滋味搅和在一起呢?
肝肠俱碎，噬脐莫及，人生啊!
然而——意想不到的是，柳镇在土改时还给自己分了一份地!当刘尔宽大叔告诉他这件事时，就像当初高公俭局长没有宣判他死刑一样，黑虎完全震惊了!他再一次深切地理解了“人民政府”这四个字的真正含义。人民——人民的政府哟!家乡——家乡的父老呀!你们竟有如此包容天地的宽广胸怀!
如果说那次决定生死的宣判，给了黑虎活着的权利，那么几年的劳改和这五亩土地，又给了他生活的信心。
他感到了做人的尊严，他萌动了重新扑入生活的欲望!他决定回柳镇定居了。在这块土地上，在这块犯过罪的土地上，彻底洗刷自己的灵魂，当着乡亲们的面，重新做好人吧!
——人生的课题却又如此复杂!一个接一个扑面而来，常常令人无所措手足，不知怎么办才好——
珍珠还活着!而且也已经回到了柳镇!
这消息像炸雷击顶，在黑虎脑海里猝然迸出一簇火花。在最初的一刹那，又是一阵狂喜从心底喷出来——那是一种比什么都让他冲动的狂喜。他曾是那么痴心地盼了她多少年啊!日思夜想，萦绕心怀。在劳改队期间，他是那么真诚地想把珍珠忘掉，专心致志改造成好人。奇怪的是却从来没有忘掉。他为此惶恐过，怀疑自己做好人的心愿是否真诚。他白天无暇想念，晚上却总会想起她，梦中也常常碰到她。天明醒来，看到领导，他会莫名其妙地脸红，仿佛自己偷偷干了什么见不得人的事。就是这次回柳镇，又何尝不是想看看珍珠是否已经回到家乡了呢?尽管他没敢把这心中的切盼告诉任何人，甚至连自己也不愿承认。他故意把这件事看得漫不经心，在和刘尔宽、大龙喝酒闲话时，他有几次想问一下，但到底还是忍住了。他想，既然他们不说这件事，那么，珍珠多半是死在外头了，或者并没有回来。
然而，珍珠——他心上的人儿，却真的回来了!就在镇子上!
这一天终于在无有穷期的盼望中来到了。珍珠近在咫尺，举步可见。黑虎却惊慌了，畏缩了。就像一个以自己的全部身心入海探宝的人，他被苦涩的海水呛坏了肺，被坚利的礁石划出了血，被凶猛的鲨鱼咬断了手，但他没有退缩，没有后悔。只是日复一日，年复一年地寻找，他相信终究有一天会找到。这种时候，追求本身就是一切。那里面充满了痛苦，充满了牺牲，充满了疲惫，充满了恼恨，充满了失望……但，又恰恰是这一切，组成了他特有的欢乐，增生着愈来愈强烈的希望。那是一种交织着人生五味的欢乐；那是一种产生于失望之中的希望!唯其一次次失望，一次次复燃，这希望才更加悲壮，更加疯狂!
然而，当探宝人在大海深处历尽艰辛，突然发现那颗珍珠海宝就在面前闪闪发光时，他一下子目迷五色，头晕目眩了!他使出最后一点力气，浑身颤抖着伸出手，想把它捧起……猝然，冥冥之中传来一个神圣而严厉的声音：“不要动它!那不是珍珠海宝，那是一团邪火!那是灾难!它会整个儿把你毁掉的！”那严厉的声音从海面扑入海底，隆隆作响，来回激荡。探海人吓坏了!他知道那声音来自一位神明。他具有主宰一切的力量，自己无法抗拒；他的话绝对正确，不能有一丝一毫的怀疑。于是，探海人又慢慢把伸出去的手缩回来，闪着恐怖的目光。整个身体都佝偻下去了。他看着自己一双被鲨鱼咬断的手臂，一身在坚利的礁石中穿行时留下的伤疤，顿然感到一种巨大的悲哀!——原来自己多少年的寻求是毫无价值的!自己付出的一切代价都白白地付出了。
现在，黑虎被几年来培养的理智提醒着：应当远远地避开珍珠。不然，于己于她都没有好处。他还清楚地记得高公俭局长的话：你走向犯罪的第一步，就错在和珍珠相爱上!这是病根。特别是今天，自己是个劳改释放分子；而珍珠又戴上了地主分子的帽子。这样两个身份的人，还怎么再去结合呢?自己刚刚从罪恶的深渊里爬出来，难道还能再回去吗?这不仅前功尽弃，不利于自己做个好人，而且也不能为珍珠增添光彩呀!
一夜苦思，翻江倒海。鸡唱四更时，黑虎悄悄起了床。
他一打开门，立刻从门外扑进一股寒气。院子里白茫茫的。夜里下了这么厚的雪，竟不知道。黑虎顾不上欣赏雪景，踩着雪走到堂屋门口，敲门叫醒了大龙夫妻。
大龙夫妻不知黑虎起这么早要干啥，也连忙爬起身。开门看到雪，都不免吃了一惊。大龙一边扣棉袄上的扣子，一边问：“这么早，干啥去?满地都是雪。”
“大龙哥，我还回关东农场去。”
“呔!那慌什么?赶明就到年啦，过了年再去办手续也不迟呀。”
“不，不，回来的事，让我……再想想，以后再说吧!”
大龙两口子一听都吃一惊。大龙妻子惊慌地问：“黑虎兄弟，你又瞎想了些啥呀?”
大龙也急了：“昨晚不是说好了吗?咋一夜又变了卦!”
“唉——一言难尽。东北也挺好，领导待我不错。我走了!”
黑虎说罢，转身就走。脚下松松的积雪被他踢得乱飞。
大龙追出门外，一把抓住他，“你走，也要和刘大叔说一声啊!”
“不说了!”
“那你也该去看看珍珠呀!她受了那么多苦，等了你这么多年……你，你这是——嗨!”
大龙急切而又语无伦次地劝说着，黑虎一直在挣扎，两个人在雪窝里像打架一样。
“……还有二锤……”大龙气喘吁吁地说着什么。大龙的妻子也追出来了，站在一旁光着急，不知说什么好，只知一个劲地重复：“你这是咋啦?咋啦?……天爷，这是咋着啦?冰天雪地的……”
黑虎心乱如麻，在挣扎中似乎听到大龙哥说到二锤，猛然想起了什么，一只手伸进怀里，掏出几张票子往大龙手里一塞，惭愧地说：“给孩子们买几盘炮仗放放吧，我回家啥也没带。大龙哥，你就别……拉我了！”说着使劲一挣，大踏步走了。
大龙在这一瞬间恼火了!他赶上几步，把钱往黑虎头上一甩，愤怒地大叫道：“你、你滚出柳镇去吧!谁都不会花你的钱!你永远也别回来!临死也别给我捎信!”
黑虎只在原地愣了一下，头也没扭，以更快的速度走了。大龙两手张开，好像肚子上突然被人踢了一脚似的，背脊深深地弯下去了。
黑虎急急地出了柳镇，大颗大颗的泪珠掉落下来。在他前面，是一片白茫茫没有尽头的雪野。
