18
赵大龙的家往东西街南面，离丁字街口不远。解放前，这里是柳镇的穷人聚居的地方。房屋矮小破旧，有的人家住处就像庵棚一样。现在，已经大大改观。这几年新盖了许多茅草房。虽然仍不如丁字街里的房屋阔绰、整齐，却也给人以焕然一新的感觉。
赵大龙原有两座草屋，一座是三间堂屋，一座是两间东屋。现在又增加了三间西屋，也是草房。南面一间隔开，里头喂着一头花牛和一头小毛驴。北边两间放些柴草什么的，暂时还没人住。东西屋南边用泥土挑了半圈墙，中间一个篱笆门。小院倒还严严整整，朴朴素素。大龙的妻子是个温顺善良的妇女，一天到晚默默地做事，很少说话，也不拿什么主意，一切都听从丈夫的，她信赖丈夫。丈夫不在家时，有什么事就和两个儿子商量，尽管他们还都是孩子。
这是个和睦宁静的家庭小院。
现在，她正在院子里搬动一堆废铁。那是大龙买来做活计用的。原来这些废铁堆在院门后面的墙旮旯里，她怕淋了雨生锈，正一件一件地往西屋拾掇。本来，这些铁家伙，都是些烂锅、废犁铧头、旧门轴什么的。抓起来往西屋门后一扔就行，摔不碎的。摔碎了也不怕，反正都要敲碎熔化成铁水的。但她不，她做事不喜欢那样慌慌张张，冒冒失失，她一件件拿起来，送到西屋门后，又一件件轻轻地放下，只发出一点颤悠悠的轻音。仿佛，她很喜欢这声音，每次放下，总要垂着手，眨动着睫毛，听那余音消失了才走开去搬动另一件废铁。她做得那么专心致志，圆圆的脸上都热得出汗了，红扑扑的。两只秀美的眼睛里闪着满足、喜悦的光波。那神情，不像在做一件繁琐的事情，仿佛是专为创造那一次颤悠悠的音响，那听起来实在是一种享受呢。
门外有人在寒暄、说话，声音很大。听起来又热烈又惊讶。她听出来了，有丈夫大龙和刘尔宽大叔，还有几个邻居的话声，但那个搭话的人声音很生。
这是谁呢?是来了客人吧!她正走到院子中间，忙往旁边退了几步，侧着身子往外看。如果客人推门进来，自己冲门站着，人家是会笑话的。她轻轻拍去手上的锈尘，又扯扯衣角，捋捋垂下来的一束黑发。
门被“咣当”一下推开了。她赶紧把睫毛一闭，低下头来。然后才重新抬起，她一下子愣住了。站在大龙和刘尔宽大叔背后的，是一个黑粗的汉子，穿着当地罕见的皮大衣。他看到大龙的妻子后，激动地冲上来叫：“嫂子，你不认识我啦?我是黑虎!”
“你是……黑虎兄弟!你，你，你……”大龙的妻子好像受到了突然的惊吓，倒退了半步，又向前走了两步，一只手抬起来，好像要去抓住他，却终于没有抓。手一直抬上去，抿了抿鬓角。然后，手就在那儿挂住了。黑虎突然回来，这实在是她没有想到的。
“嫂子，你和孩子们都还好吧?”
“好好，看——别站这儿啦!快去屋里坐吧。”大龙妻这才缓过气来，惊喜地招呼着，两颊激动得绯红。
大龙和刘尔宽已先头进了堂屋，大声招呼黑虎进屋。黑虎和大龙妻子简单说了几句话就转身过来了。大龙的妻子也赶忙做饭去了。
大龙见黑虎进了屋，有意让他和刘大叔先说会儿话，自己提个竹篮子急匆匆地到丁字街去了。
他到街上买了一只烧鸡、三斤猪蹄、一包五香豆、八张卤豆腐皮。然后又拐到铁匠炉，对两个孩子说：“你们先干着，家里来客啦，我得走!”
“爹，客是哪里的?”二锤眨着眼问。
大龙附在他耳朵上，小声说：“你——黑虎叔!蹲监才回来。过去说过的。忘啦?”
“黑虎星？!”
“瞎说!那是你——唉!这孩子。快干活吧。”他又转向大锤，“别只顾赶活，干一件就得干好一件。嗯?”
大锤点点头。他知道爹在手艺上向来要求严。不过，像给菜刀加钢淬火这类活，他还是有把握的。二锤心里却鼓荡起来。黑虎叔的事他听爹说过不少。在柳镇一般小孩子的心目中，黑虎是个传奇式的人物。刚才听爹说，黑虎叔正在家里，真想立刻回家去看看。大锤先前也听到爹说的话了。但他不敢走，周围一圈人都等着修刀，撂下火钳回家，不挨揍才怪呢。他眨了眨眼，冲二锤说：“快干!干完了回家。”
大龙挎着半篮子熟菜，兴冲冲往家直奔。现在，不论街上出什么事都不能引起他的兴趣了。
迎面一个卖针的中年人摇着方步走过来。他肩背一个褡裢，左手托一块软木板，右手捏住二十几根针。手腕一抖，大大小小的钢针便齐斩斩地都插到软木板上了。几个孩子跟着起哄。那人一边走一边唱：“小银针，亮光光，赛似罗成一杆枪。”和大龙擦肩而过。
19
大龙回到家，妻子已炒好几个热菜。他把自己买的熟菜从篮子里掏出来，让妻子重又改刀收拾了一下。不大会儿，热热凉凉八个菜便摆上堂屋当门的小方桌。
刘尔宽坐在上首，大龙和黑虎分坐两旁。三人喝着酒，说着话。黑虎慢慢讲了过去多年的经历。刘尔宽、大龙静静地听着，不时唏嘘感叹。黑虎讲到伤心处，有几次泣不成声。
后来，黑虎又讲到在关东劳改农场的事。有一次山林失火，好吓人哟!风助火势，噼啪爆响。红松木被烧得“吱吱”冒油，转眼间几里之内成了一片火海。这样大的火势，是家居平原的人见也没见过的!劳改农场的犯人一时间都吓蒙了。
劳改农场的领导发出救火的命令。其他人还在犹豫，黑虎已手持利斧，第一个冲了过去。山林救火不比平原，靠水是灭不了火的。只能在下风处，抢到火势前头砍伐树木，开出一道宽阔的通道，截断火路使火势到此为止。黑虎缺少山林救火的经验，只是心里发急，几次往火海里闯，都没有成功。绕了几个地方，才终于从一片火势较弱处闯了过去。这一刻，黑虎并没有想到什么立功赎罪的问题，他只是心疼。这样高大的红松，在家乡哪里见过?每一棵松树都是一卷票子；每一棵松树都有大用场呢!这么烧掉多么可惜!
他终于闯过去了!带着一身火一身伤闯过去了!
黑虎的勇猛感染了其他的人，大家也都随后跟了过去。当然，动机并不完全一样。但重要的是，所有的犯人都投入到救火的行列里去了。
在劳改农场领导的指挥下，黑虎和所有的犯人拼命往前赶，在山林间不停地砍伐树木，终于开出一条空道。大火慢慢熄灭了。
黑虎昏了过去。抬回来医生一查，烧伤面积达百分之四十!头发烧焦了，衣服烧烂了，胳膊和身上到处一块块地脱皮流油，衣服粘在上面。他是带着满身伤痕一气干了十几个小时的!
后来，黑虎被送进附近镇子的医院里抢救。半年多以后，他才出院。领导报请上级批准，给黑虎减了刑，提前释放了他。
说到这里，黑虎指指下巴上的伤疤，又捋起衣袖和裤腿，胳膊和腿上也尽是一块块的黑疤。刘尔宽和大龙惊叹不止。这时，他们才注意到，黑虎的右手也变了形，像鸡爪似的弯曲着。黑虎说，右手整个皮都烧脱了，成了这个样子，已经不能拿重东西了。因为手腕上的一根筋烧断了，不能伸屈弯动。
大龙的妻子一直倚在门框上，静静地听。她已经流过好几次泪了。因为怕打断黑虎的话，才强忍着没有出声，嘴唇都咬出血来了。现在，她看着当年那个年轻英俊的黑虎兄弟，变成这副陋貌，再也忍不住心中的酸痛，转身趴在门上大哭起来。
十几年啊!风风雨雨，拼拼杀杀。经历了多少凶险，多少磨难，多少痛苦，多少辛酸!……黑虎兄弟，你是咋熬过来的呀!……
刘尔宽和大龙默然垂首，大颗大颗的泪珠掉在桌下。人啊人……人这一辈子哟!……
黑虎心里也酸，但他却强力克制住，苦笑着劝说大龙妻子：“嫂子，你不要再难过了。事情都已过去。多少次大难不死，就够幸运的了。兄弟不是回来了吗?……不是共产党，不是人民政府，我怕是早入黄泉了。你们连尸骨也找不到哇!”黑虎说到此处，真是感慨万端。独自端起一杯酒，一口喝干了，又拿过酒壶，重新斟上。直到从杯里溢出来，才猛然停下，把酒壶放到桌上。
大龙的妻子已经停止了哭泣，去厨屋给他们烧水去了。刘尔宽和大龙慢慢抬起头，互相对望了一眼。像有许多话要说，却又不知从何说起，又似乎有些不便言说的隐情。沉默了一阵子，刘尔宽才一拍膝盖，动情地说：“虎子，你倒是说个真心话，愿不愿意回家呢?——依我看，还是回来的好!”
“回来吧!安安生生过几年日子。有我们帮着，不会有啥难作!”大龙也从旁劝说。
他们都是真心实意地切盼黑虎答应回来。在大龙来说，那是由于两辈人的友谊。这友谊是用父辈的血凝结的。他完全把黑虎看成自己的亲兄弟。刘尔宽的心情更为复杂，他除了有长辈的爱护之心；还有沉积了十几年的抱愧之情。当初，若不是自己心眼太实，哪能轻信欧阳岚的话?而正是这种轻信，给黑虎一家招来了惨祸。多年来，他一直是这么认为的，也一直这么自责。现在，他觉得黑虎若回到柳镇来，自己可以给他一些照顾。像父亲一样地爱护他，抚慰他心灵的创伤，也好补偿自己当年的过失。他要尽自己的力量，让黑虎生活得好一些。
黑虎听着他们那热切的话语；看着他们期待的眼神，心里感动极了。事隔多年，自己又是这样一个身份，他们仍一如既往。唉，在外举目无亲，自己又何尝真心愿意留在关东农场！回来也好。
黑虎沉思良久，眼里噙着泪珠，看着他们，下了决心似的说：“好……好!大叔，大龙哥，我听你们的……回来！”
刘永宽笑了，连连点头，“这就对了，这就对了。柳镇是家，哪儿也不如家好啊!”
大龙心里激动，酒喝得最多，这时突然冲口说道；“好好!都回来，都回来!连珍珠也回来了呢!”
“啥？!珍珠!”
黑虎眼里腾地燃起两团火，猛地站起身来。桌子让他碰得“哗啦”一声响，酒壶滚落地上摔碎了。半壶酒全泼洒了!
刘尔宽责怪地看了大龙一眼，一按桌子，沉重地叹了一口气。大龙自知失言。早在他们一同进家时，刘尔宽就嘱咐大龙，珍珠回来的事暂不要告诉他。黑虎回来得突然，刘尔宽还没有想准他们的事该怎么办好，只是觉得这件事并不那么简单。没想到大龙过早说出来了。
黑虎像被一声炸雷惊呆了，僵直地站在那里。这一瞬间，他的脑子全乱了，全乱了!
刘尔宽也站起身，把他按到座位上，又抽出腰里的烟袋，抖着手点燃，连吸几口，才尽力用平静地语调说：“珍珠是回来了。那年正赶上土改，也戴了帽子。唉——唉，这孩子真是……你们俩的事……唔，不说了。天不早了，大龙，让虎子吃饭，先安置他在你家住几天歇歇。后天就到年了。过了这个年再回东北办手续。——我该走啦。”
刘尔宽端着烟袋走了。大龙呆呆地看他出了门。刘尔宽大叔的心情，好像并不轻松。
20
地球不停地运行着，月圆月缺，昼去夜至，周而复始。大自然以它不可更改的神秘力量，左右着人们的生活规律。
西天收回最后一缕晚霞，夜幕又重落大地。喧嚣了一天的柳镇，渐渐安静。只有零零星星的鞭炮声还不断传来。那是孩子们在试炮。
黑虎心情不好，又多喝了一点酒，晚饭也没有吃，便在大龙妻子为他收拾的西屋里，洗洗手脚，躺倒睡下了。
床前的一张小桌上，油灯依然亮着，北间的草堆，门后的废铁全部静静地躺着，只有黑虎睡觉的那张木床，不时发出一点音响。他老在翻身。隔壁的牲畜室里，一声沉重的闷响。大概是大龙家的那头花牛卧在地上了；接着是一阵铁嚼摇动的脆音。小毛驴打个长长的喷鼻，四蹄踩动了一阵，“扑通”一声，也卧下了。
很晚了，大锤、二锤才收拾完炉上的活。他们一进门就叫：“虎子叔!虎子叔呢？”
大龙正在院子里抽闷烟，没吭声。妻子赶忙接过他们手中的家伙，向两个孩子低声说：“别咋呼!你虎子叔睡了呢。”说着向西屋看了一眼，又催促他们：“洗洗脸快吃饭去吧，在锅里热着呢。”
大锤和二锤吐吐舌头，放好家伙，只好进厨房去了。厨房在他们俩住的东屋南墙，只有一间。干了半天活，并没觉得怎样累，倒是饿得厉害。他们钻进去掩上门，一阵大吃大嚼。今天的晚饭特别好吃，有黑虎叔他们喝酒剩下的菜。
两人吃完饭，把碗筷一丢，互相使个眼色出了厨房。趁父母亲不注意，一前一后，蹑手蹑脚推开西屋门，溜了进去。他们看黑虎从床上转过身来，便一齐扑上去叫起来：
“虎子叔!”
“虎子叔!”
