心无执念好修行，并不是一句空话。在摒弃掉一些前世的固有想法后，宁冬修行的过程很明显的顺畅起来。只是这番修行终究是临阵磨枪，即便是心无滞碍，赶在出发前一晚，也不过堪堪凝化了两成的真气。
这两成真气凝化的真元，化作蚕豆般大小真元之液，存于丹田之中，越发的不起眼。不过宁冬倒是如获至宝。别看凝化的这点真元不多，但跟真气的威力比较起来，却有着天差地别。
“怪不得如今的修行界会单独把凝真化元作为一个境界划分出来，两者的差距实在太明显了……”宁冬有些心不在焉的想。如果按照道气诀上所说，引气期的修行者对上化元境界的修行者，根本没有任何一点胜算。
以真元之力催发的剑招，远比真气更快，也更具杀伤力。而在防御上，理论上来说外放的真气很难伤害到能用真元护体的修行者。想要切实的杀伤对手，只能选择近身肉搏。可用真气催动的技法却远远不及用真元催动的迅速，这就导致了很难逆转的结果。
当然，以宁冬如今那少得可怜的真元来说，最多能在短时间内护住某处要害，想要用真元护体，无疑还有很长的一段路要走。若以真元外放伤敌的话，最多三次，丹田内的真元就要消耗一空。
“据苏长生所说，那秘境只有引气期弟子才能进去，这种情况下，只要不是敌人数量太多，应该也有一战之力。”宁冬长长吁了口气，这两天因为百院试炼的事情，给他造成了不小的压力。毕竟事关生死，容不得半点马虎。
如今有了保命的手段，他也稍稍松了口气，这才觉得肚子有些饿了。出了卧室，看见周福的灯早已熄掉，摇了摇头便准备自己下厨做点吃的果腹。
得宜于甲舍学子的便利，厨房里的食材倒是不少。一想到接下来还不知道要在秘境中呆上多久，他不禁摸着肚子叫苦不迭。要知道在此之前，两世为人的他还从没有真的体会过露宿荒野的生活。如今出行在即，不好生安抚一下五脏庙怎么行？
火是现成的，也不知道周福是怎么保持住不让火灭的，这让宁冬这个衣来伸手饭来张口的家伙很是惭愧。片刻之后，几道热腾腾的小菜新鲜出炉。不想周福第二天起来收拾，便就着在厨房里吃了起来。
刚吃了两口，厨房外突然响起敲门声，宁冬还以为是自己的动静太大，吵醒了周福，便随口道：“哪来那么多规矩，自己进来就是……咦？”
“见到师长还不知道问好，果然是个没规矩的。”来人斥责了一句，脸上却满是笑意，似乎并没有追究的意思。宁冬借着烛光看了一眼，立刻吓了一跳，来的人居然是山长。忙不迭的起身问好，随后恭身问好。
“山长好……”后面的话宁冬实在不知道该怎么说。这个看上去跟平常老头没什么两样的山长，他还是头回见到真人。之前对他的印象也仅仅是来自前任入学时，如今乍然相见，让他有些不知所措。
“嗯，从容不迫，倒有几分读书人令直不弯的风骨。老夫星夜来此，倒也不必虚礼，放松些便好。”山长笑了笑道，似乎全然忘了刚才他还在斥责宁冬没有规矩。
“山长过奖了，额……要不换个地方？”宁冬看了看周围的环境，有些不好意思的说。毕竟是两世为人，多少有些察言观色的眼力。刚才不过看见山长轻轻皱了皱眉，便立刻反应过来。
“倒是个精明的，也罢，这人一旦上了年纪，夜里便睡不好觉了，聊聊也好。”说完后也不用宁冬带路，轻车熟路的便迈步向宁冬的卧室走去。
宁冬哑然，看老头的样子，似乎这种闯人厨房拉人聊天的事干过不少，否则绝不会如此熟络。
刚准备跟上去，却冷不丁听见山长的声音：“唔，将那几个小菜也一同端过来，顺便把厨房角落里的酒也沽上一壶。”
宁冬闻声一愣，山长是怎么知道厨房角落里有酒的。
摇了摇头，按吩咐将老头要的东西用木盘乘好端进卧室，然后又规规矩矩的给老头备好碗筷，斟上酒，自己却端坐在一旁，准备随时伺候。
“盯着老夫看什么？不自己动手还准备老夫请你不成？”山长瞥了一眼后有些不悦。
“……山长请。”面对反客为主的山长大人，宁冬实在不知道说什么好了。相比之下，似乎就连最不长心的方有为，在礼节上都比山长要好得多。至少，人家不用自己伺候。
也罢，看在山长满头白发的份上，忍了。
山长似乎过来是专门为了吃喝的，宁冬等了许久也没见到老头说点有用的，反而不时批评两句某道菜盐放多了，又或者酒不够清冽等等。
宁冬只能回应以苦笑，自己做的菜当然是依着自己的口味来的，酒是周福在镇上买的，自己平时也不怎么喝，大都是进了苏长生等人的肚子，自己又不是有钱闲的，能给他们准备酒就不错了，一帮子吃白食的，谁敢嫌弃自己的酒不好？
食不言寝不语的规矩就写在书院一进门的假山上，作为院规留存，可如今老头身为山长，不但带头违犯院规，更在过程当中吃拿卡要，这行为就算放在前世……好吧，这行为要放在前世的话相当合理。
“菜做的不错，就是味道有些重了。”老头吃饱喝足了，很没形象的剔着牙花，一口整齐白净的牙让人无法相信这是一位年近百岁的老人，尽管老头看上去不到六旬。但宁冬很清楚记得白晓生说过，山长如今已九十有三。
“是……弟子之前不知道您老的口味，现在知道了，下次就按您老的口味来。”宁冬只能无奈配合，毕竟面前的老人无论前世今生，都属于年高德重，两辈子的年纪加一起，在人面前也只是晚辈。
山长看了看宁冬，眼中似有笑意：“不错，年纪轻轻又烧得一手好菜，倒是个可造之才。”
宁冬无全无法理解山长的意思，只好奈着性子陪笑。
“听说你在藏书楼顿悟了？”山长看了看宁冬，仿佛在说一件无足轻重的小事。
“是，偶有所得罢了。”宁冬有些犹豫，要是一会山长追问的话，要不要说出那本闲书的名字。
“大道三千，繁简随人，悟了就是悟了，何来偶得一说？就算真是偶有所得，也是你的机缘。修行者当明定本心，切忌过谦过妄！”山长皱眉道。
“……是，弟子明白了。”
山长颌首，示意宁冬坐下。可随后好长时间里，山长却只是遥摇望着房外的天色，迟迟不语。
良久之后，宁冬才听见山长叹息的声音：“百院试炼……可叹，可惜！”随后也不待宁冬答话，便站起了身子，有些意兴阑珊的向着房外走去。宁冬见状想要上前搀扶，却被山长摆手制止，临到出门时，山长才又抛出一句话来。
“此行吉凶难测，需谨慎而行，遇事切忌贪私之欲……若是事不可为，明哲保身也不失为良策。”
宁冬闻言一怔，随后长鞠一躬，朗声道：“弟子明白，当谨记山长教诲。”
山长似乎愣了一下，随后大笑道：“好一个谨记教诲，好一个油滑小子，不错，有这机灵劲便已多了三成活命的机会。若能回来，哪怕缺胳膊短腿，老夫也保你个一生富贵！”
目送山长离去后，宁冬还有些愕然，由始至终，他都不知道山长突然来访的原由。要说山长真是闲得没事来找他聊天吹牛，恐怕没人会相信。
“或许是因为破例让我进入甲舍，这才导致我将以引气六层的修为参加百院试炼，因此心中有所不安？”宁冬暗道，却又隐约觉得不像。
以山长的年纪，这种事恐怕也不知遇到过多少。若是每次有事便心疚难安的话，恐怕早就辞去山长一职了。而且就山长先前的表现看，也没有半点不安的样子。真要说起来，反而是他自己因为担心身份的事，多少有些不安。
“算了，反正再过一会就要出发了，现在想这些也没什么意义。”宁冬将心思收回来，准备小作休息时，才发现山长似乎落下了东西。
一个暗红色的小木盒子，放在颜色几近相同的桌上毫不起眼。刚准备拿了盒子追出去，却发现桌上竟然似乎还有字迹。待他定神看去时，忍不住狠狠抽了口凉气。桌上的字迹竟是被山长用指力硬生生压在桌上的。
“扶摇上九天，青云若等闲……”宁冬喃喃的念叨着桌上的话，缓缓将木盒打开，一道凛冽的寒气便迎面扑来。
木盒之中赫然是一枚剑丸！
剑丸又称如意剑，可随使用者心意改变尺寸大小，乃是用剑的修行者最喜欢的兵刃。只不过因为炼制不易，所以价格也自然不菲。宁冬以前在镇上的百巧商会看到过，一枚十分普通剑丸都要一千灵石，那他手中这枚明显带有寒气的剑丸，又当做价几何？
长者赐，不敢辞。就算敢，也不辞！就算这枚剑丸不是山长送的，他都不准备还了，更别说还有个冠冕堂皇的理由。兴奋的宁冬也顾不上出行在即，当下便引一股真气进入剑丸，只听见“锵”的一声，那剑丸便在他手上凝成一把三尺六寸的淡青色长剑。
剑身底端刻有两字：霜降！
