在天京陷落以后，清政府即已开始着手限制曾国藩势力的膨胀。清政府利用湘军内部固有的矛盾，迅速提拔和扶植曾国藩手下的将领，他们的地位迅速提高，以至于和曾国藩的地位不相上下。当左宗棠的左系湘军与沈葆桢结成同盟，并脱离曾国藩，向其发起挑战时，清政府则大加利用，暗中支持左、沈与曾国藩分庭抗礼，从内部瓦解曾国藩的势力。而对于曾国荃则竭力压制，不让其有抬头的机会，虽已升任浙江巡抚，却以尚未赴任为借口，不允许其单折奏事。
对大有“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”之势的曾国藩而言，如何摆脱眼前的困境，确实是迫在眉睫的问题。其实，在天京陷落前的一段时期里，曾国藩就已经对大功告成后如何收场的问题进行了思考。当天京陷落以后，面对朝廷的猜忌和随之而来的种种为难之举，曾国藩早已洞若观火，并有了思想准备。要想善其末路，必须自剪羽翼。
曾国藩到达南京以后，七月初四“定议裁撤湘勇”，在七月初七的奏折中，向清廷表示，“臣统军太多，即拟裁撤三四万人，以节靡费”。
在裁撤湘军的同时，也奏请曾国荃因病开缺，回籍调养。曾国荃攻陷天京后的所作所为，一时间成为众矢之的。同时，清政府对他也最为担心，唯恐他登高一呼，从者云集，所以既想让他早离军营而又不让其赴浙江巡抚任。无奈，曾国藩只好以其“病情严重，难任浙江巡抚”为由，回乡调理。很快，清政府便批准了曾国藩的奏请，并赏给曾国荃人参六两，以示慰藉。曾国荃对此大惑不解，但曾国藩却深知其中利害关系，极力劝说。
随后，曾国荃返回家乡，怨气难消，以致大病一场。从此，辞谢一切所任，直至同治五年春，清政府命其任湖北巡抚，他才前往上任。曾氏以退为进、以退护官的为官之谋，令后人不由不为之叹服。裁撤湘军，是曾国藩谋事在先、“盛时常作衰时想”的一个典型事件。
小不忍则乱大谋，该忍让时须忍让
当你的势力还不足以战胜对方时，必须忍，只要心里明白，一切只为他日出头，其实没有什么大不了的。
在变幻莫测的政治斗争中，每个人的情形时刻都有改变的可能，或由辉煌转向暗淡，或由高山峰巅跌入万丈深渊，如何在这强烈的反差中控制好自己的情绪，积累力量，东山再起呢？卧薪尝胆的故事，常被用来鼓励人们刻苦发愤，忍耻吞辱，战胜困难，争取胜利。
春秋时期，越王勾践被吴王夫差打败，退守在会稽山上，越王要求跟吴国讲和，吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差当仆役，勾践答应了。
于是，勾践将国事委托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石层中，夫差两次外出，勾践都亲自为他牵马。有人辱骂他，他也不在乎，低眉顺眼，始终表现出一副驯服的面孔，很讨夫差欢心。
有一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，向夫差道贺，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道。勾践就胡编说：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了‘时气症’，所以病会好，大王不必担心。”
没过几天，夫差的病果然就好了。夫差认为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去。
勾践归国后，深为会稽之耻而痛苦，一心伺机报仇。他睡不好觉，吃不好饭，不近美色，不看歌舞，苦心劳力，唇干肺伤，对内爱抚群臣，对下教育百姓，经过3年，百姓都归顺了他。
为了更好地笼络群臣，每当有甘美的食物，如果不够分勾践不敢独吃，有酒把它倒入江中，与人民共饮；勾践自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，吃喝不求山珍海味，衣服不穿绫罗绸缎。为了坚持锻炼斗志，不过舒服生活，他连褥子都不用，床上铺着柴草，还备一个苦胆，随时尝一尝苦味，以不忘其所受之苦。他还经常外出巡视，随从车辆装着食物去探望孤寡老弱病残，并送给他们食物吃。
后来，勾践召集诸大夫，向他们宣告说：“我准备和吴国开战，拼一死活，希望士大夫踏肝践肺同日战死，我跟吴王颈臂相交肉搏而亡，这是我最大的愿望。如果这些办不到，从国内考虑，估计我们的国力不足以损伤吴国，若国外结盟的诸侯也不能毁灭它，那么，我将抛弃国家，离开群臣，自带佩剑，手举刺刀，改变容貌，更换姓名，去当仆役，拿着箕帚侍奉吴王，以便找机会跟吴王决战。虽然我知道这样做危险太大，要被天下人所羞辱，但我的决心已定，一定要想法实现！”
再后来，越国终于和吴国在五湖决战，吴国军队大败，越军包围了吴王的王宫，攻下城门，活捉夫差，杀死吴国宰相。灭掉吴国两年后，越国称霸于诸侯。
勾践卧薪尝胆的故事之所以千古流传，不但是因为勾践最后洗雪了耻辱以报国仇，更主要的是他能够忍辱负重，是我们克服暂时的困难、知耻后进的楷模。这就是做人要有“分寸”，该忍时忍，等待日后的成功。
留得青山在，不怕没柴烧
在政治生活中，很多时候环境险恶到容不下你的性命，这就需要你装疯卖傻，装狂发癫。因为“留得青山在，不怕没柴烧”，要想日后升成人杰，就要留得性命在。
在战国时代，孙膑与庞涓同是鬼谷子的学生，但庞涓功利心重，学习几年就下山到魏国做了大将军，并且大展拳脚，训练好兵马就向卫、宋、鲁等国进攻，而且连打胜仗，弄得三国齐来拜服。东方的大国齐国派兵来攻，也被庞涓打了回去。从此他深得魏王的信任。
庞涓的同学孙膑是大军事家孙武的后代，他德才兼备，是个少见的人才，尤其是从老师鬼谷子那里得到了祖先孙子的十三篇兵法，更是智谋非凡。一次，墨子的门生禽滑厘来拜访鬼谷子，见到了孙膑，为他的才德所感动，就想让他下山，帮助各国国君守卫城池，减少战争。孙膑说：“我的同学庞涓已下山去了，他当初说，一旦有了出路，就来告诉我的。”禽滑厘说：“听说庞涓已在魏国做了大官，不知为什么没有写信给你，等我到了魏国，替你打听一下。”
等禽滑厘到了魏国，就对魏王说了孙膑和庞涓的事，魏王一听，立即找来庞涓，问他何以不邀孙膑同来。庞涓说，“孙膑是齐国人，我们如今正与齐国为敌，他若来了，也要先为齐国打算，所以没有写信让他来。”魏王说：“如此说来，外国人就不能用了吗？”庞涓无奈，只得写信让孙膑前来。
孙膑来到魏国，一谈之下，魏王就知道孙膑才能极大，想拜他做副军师，协助军师庞涓行事。庞涓听了忙说：“孙膑是我的兄长，才能又比我强，岂可在我的手下。不如先让他做个客卿，等他立了功，我再让位于他。”在当时，客卿没有实权，却比臣下的地位高，孙膑还以为庞涓一片真心，对他十分感激。
其实孙膑一来，魏王召见庞涓的次数就少了，庞涓很不是滋味。没多久，孙膑收到一个齐国人捎来的孙膑的家书，大意是哥哥让他回去，齐国也想重振国威，希望孙家的人能在齐国团聚。孙膑对来人说：“我已在魏国做了客卿，不能随便就走。”并写了一封信，让他带回去交给哥哥。
不料，孙膑的回信竟被魏国人搜出来交给了魏王，魏王便找来庞涓说：“孙膑想念齐国，怎么办呢？”庞涓见机会来了，便对魏王说：“孙膑是大有才能之人，如果回到了齐国，对魏国十分不利。我先去劝劝他，如果他愿意留在魏国，那就罢了。如果不愿意，他是我荐举来的人，那就交给我处理吧。”魏王答应了。
庞涓当然没有劝孙膑留在魏国，反而是劝孙膑向魏王请假回去。第二天，孙膑就向魏王请两个月的假，魏王一听他要回去，就说他私通齐国，立刻把他押到庞涓那里审问，庞涓故作惊讶，先放了孙膑，再跑去向魏王求情。过了许久，才又神色慌张地跑回来说：“大王发怒，一定要杀了你，经我再三恳求，大王总算给了点面子，保住了你的性命，但必须处以黥刑（在脸上刻字，使之留下永久标记）和膑刑（剔掉膝盖骨使之不能走路逃跑）。孙膑听了，虽然非常愤怒，但也觉得庞涓为自己出力，还是十分感激他。
于是，孙膑脸上被刺了字又被剔去了膝盖骨，从此只能爬着走路，成了终身残废。
不过，庞涓对孙膑的生活倒是照顾很周到，使孙膑觉得靠庞涓生活，就得报答他。有一天，孙膑主动提出要替庞涓做点什么，庞涓说：“你那祖传的十三篇兵法，能不能写下来，咱们共同琢磨，也好流传后世。”孙膑想了想，只好答应了。当时孙膑只能躺在那里用刀往竹简上一个字一个字地刻，他虽背得滚瓜烂熟，但若想写下来，却不容易，再加上孙膑对受刑极为愤慨，所以每天只能刻十几个字。这样一来，庞涓便沉不住气了，就让手下一个叫诚儿的小厮催孙膑快写。诚儿见孙膑可怜，便装作不解地问服侍孙膑的人说：“庞军师为什么死命地催孙先生快写兵法呢？”那人说：“这还不明白，庞军师留下孙先生的一条命，就是为了让他写兵法，等写完兵法，孙先生也就没命了。”
孙膑听到了这话，大吃一惊，前后一想，恍然大悟，霎时间大叫一声，昏了过去。等别人把他弄醒时，他已经疯了。只见孙膑捶胸披发，两眼呆滞，一会儿把东西推倒，一会儿又把写好的兵法扔到火里，还把地下的脏东西往嘴里塞。从人连忙奔告庞涓说，孙先生疯了！
庞涓急忙来看，只见孙膑一会儿伏地大笑，一会儿又仰面大哭，庞涓叫他，他就冲庞涓一个劲地叩头。庞涓见他神志不清，但怀疑他是装疯，就把他关在猪圈里，孙膑依然哭笑无常，累了就趴在猪圈中呼呼大睡，醒来时还随手抓起一把猪粪，塞进嘴里。
庞涓心想，孙膑受刑之后气恼不过，可能是真的疯了。从此，他只是派人监视孙膑，不再过问。
孙膑白天躺在街上，晚上就又爬回猪圈，有时街上的人给他点吃的，他就哈哈而笑，而又嘟嘟囔囔，也听不清他说些什么。这样久了，魏国的都城内外都知道有个孙疯子，没有人再怀疑他了。庞涓每天都听人汇报，觉得孙膑再也无法同自己竞争了，就没再动杀他的念头。这样，孙膑便活了下来。
一天，齐国淳于髡来魏国做使者，打探到孙膑的下落，把他藏在自己的车里，偷偷带回了齐国。
过了两天，躺在街上的孙疯子忽然不见了，庞涓让人查找，井里河里找遍了，也未见踪影，庞涓又怕魏王追问，就撒谎说孙膑淹死了。
孙膑到了齐国，齐威王一见之下，如获至宝，当即想拜他为军师，孙膑说：“庞涓如知道我在齐国，定会嫉妒，不如等有用得着我的时候再出面不迟。”齐王同意了。后来，孙膑陆续打听到了自己的几位堂哥早已音讯全无，才知道原来送信的人也是庞涓派人伪装的。前前后后，这一场冤屈全由庞涓一人导演而成！
后来，孙膑带兵连败宋、鲁、卫、赵等国，齐王派田忌为大将，孙膑为军师，打得庞涓连连败北，最后，孙膑用“减灶法”引诱庞涓来追，暗设伏兵，将庞涓射死在马陵道上。魏国从此衰败，并向齐国进贡朝贺。在杀死庞涓后，孙膑便辞官归隐，专门研究起兵法来。
孙膑的装疯避祸使他最终有报仇机会，得以除掉庞涓完成自己的心愿，也为中国后来的历史增添了一部名扬四海的《孙膑兵法》，可见在矮檐下低一低头，留住青山，才会有柴烧。
