“如果不是你疏乎大意，怎么会身陷圄囹？要是让门主知道了，哼……”小萝将手中的灯笼举得高高的，希望可以望得远些——前方晦暗的松林一片寂静，她该不是藏到那里了吧？她有些失望又有些庆幸地转身，嘴里仍不忘奚落小杉。突然，脚踝被什么绊住，正欲跺脚，只觉腰间已抵上尖锐的冰冷，一个温柔的声音自身后响起：“别动，不许叫喊。”
“啊……小杉姐姐？”腰间的冰锐已穿过衣衫，浅浅地镶进身体里，如蚊噬般的痛楚传来，才蓦然惊觉——是剑，当下吓得一动也不敢动，小声向同伴求救，斜眼瞄过去却发现小杉已僵立在青石旁，颈上赫然架着一柄钢刀，借着微弱的光线，看清挟持她的是一个年轻的陌生男子。心里又惊又怕，她年纪尚幼，虽为修罗门弟子，却从未经历过江湖的腥风血雨，初陷险境，不知该如何应对，小嘴一瘪险些哭出来。
“呸，真没用。”小杉向地上啐了一口，鄙夷地瞪了她一眼，冷笑：“你倒是把刚才奚落我的那股子伶俐劲儿使出来，别做个没用的孬种。他们不让我喊，我偏要喊，救……”
她刚一扯开嗓门，颈上的钢刀轻轻一压，已割破颈上的肌肤，只要持刀者再使一分力即时便可取她性命，吓得她魂飞魄散再不敢造次，硬生生将已到嘴边的“命”字逼了回去。金顺睨了眼胸前的女子，将手中的钢刀又紧了半寸，厉声问道：“兰草姑娘在哪里？”
听到金顺口中的那个名字，小杉努力往后仰了仰头想要避开颈上的利刃，小脸布满惊骇之色：“兰草？你们找她？她，她在冰池苑，你们绕过冰池向前走五十步，再左拐十步就到了。”
“得罪了。”用剑柄将小萝击昏过去，也顾不上喊金顺，提剑往小杉所说的方向飞奔而去。
金顺也效法将小杉击昏，紧随丁香。
刚穿过松林，一阵阵刺骨的冷气便扑面而来。整片黑鸦鸦的林子，唯一的光源来自于中央洞开的井口——四四方方不过檀木桌面大小，池面不断有冷气腾起，常年的寒气让四周的几株青松都挂满了冰凌，这应该就是冰池了。如小杉所说，冰池对面十步远的地方，赫然是一间木屋，小小的窗户射出微弱的光亮。下意识握紧手中的长剑，绕过冰池，蹑步走了过去——
“谁？”一个冷冽的声音从屋内传出，微弱空灵，细到几乎让人以为是幻听。
“呃？”丁香愣了一下，顿足侧耳想要听得更清楚些，但屋内的人似乎并没有听到她的声音，已噤声不语。
悄然走到窗棂下，踮起脚尖，探头——正厅的墙上悬着一幅梅花图，花瓣红得几欲滴血，细叶翠绿，叶尖上还挂着露水，悬在那里，仿佛随时都会跌下来。一花一叶都栩栩如生，若不是花蕊呈墨色，旁人还道是株真正的梅花呢。再踮了踮脚尖，只见梅花图前蹬着一个纤瘦的少女正著笔为画中的树身添墨，那少女蜂腰窄肩，背影无比美好，黑亮的青丝随意挽了一个髻绾在脑后，兰草的头发长及踝足，无法挽髻——这少女显然不是兰草了。心里很是失望，该不会是小杉小萝骗自己？正满腹疑虑，只听适才那个声音又在屋内响起——
“梅儿，你落笔又重了，如此一来，色泽不均，于是便显得有些造作了，这，咳咳咳……”她未说完便猛咳一阵，仿佛多说几句话身体都无法承受。
“师父好生厉害，梅儿也只这一笔落错，就教您听了出来。”那少女将笔搁在书案上，起身向左墙的床榻走去，侧身坐在床沿，执起床上那人的手，动作娴熟将手指搭在她的腕上，良久，将她的手掖进被窝里，叹道：“唉，师父，你今日又去过冰池了。”
“咳咳，还是瞒不过你。”床上那人挣扎着想要坐起来，梅儿还未来得及阻止，就被她摆手止住。知道她素来执拗，只得无奈地摇了摇头，扯过床头的一件狐裘披风为她披在肩上御寒。
“门主为你种下的是****蛊，你每日要运功抵御体内的寒气已颇为吃力了，却还要去冰池。每次去还不都是徒增一分失望？那玄寒之地，怎么可能长出胡杨？”她从怀里摇出一个汉玉瓷瓶，抖出一颗赤色的药丸送入她口中。
床榻上的女子咽下药丸，轻声笑道：“你这丫头，好像你是师父而我是徒弟了，我……咳咳咳……”一句话还未说完，又剧烈地咳嗽起来。桌上的的油灯随着她的咳嗽声有节奏地跳跃着，不时结起一个火花。
“您，您就少说些话吧，啊？”梅儿伸手欲扶她躺下，却被她拂开。倔犟地挪了挪身子，不意间已将半个身子悬在床沿。
“啊——”看到她瘦削的背影，丁香忍不住惊呼出声，讶然望着那半悬在床榻上的女子，绝望透顶。她自出谷寻找兰草以来，失望也不是一次两次，每一次却都没这一次来得绝望——那女子半悬床头的身子，头上赫然顶着一头银丝。真正的兰草，此时又在哪里？
正处茫然之际，指上那枚属于兰草的护命指环突然窜出一束熠眼的白光，以破竹之势冲向苍穹，随即消失不见。清亮的琉璃镜面瞬时黯了下去，失去了所有的灵力。兰草，兰草遇到危险了吗？四大护法的护命指环皆由潋李施法驻入了灵力，不到最危急的关头，绝不轻易破镜护主。而灵力的撤离，便代表护法的身份也随之消失，此刻，兰草已失去了护法的身份，自己还该不该继续寻找她？望着灰蒙蒙的镜面，心里仓皇茫然。
怔忡间，让冰池的雾气冻得有些冰凉的手突然被裹进一团温软中。抬眸，看到金顺关切的眼神，坚定而诚恳，比在沁香谷内冽看鸢蓝的眼神还要坦诚。侧身为她挡住冰池不断袭来的寒气，而自己却让寒气冻得不住颤抖着。低头，才发现手上裹的竟是他穿在盔甲内御寒的狐皮小袄。暖意，渐渐从双手递送到心最柔软的地方，向来如止水般平静的心湖竟漾起了涟漪……
这一刻，没有西河岩，没有沁香谷，没有兰草，没有使命。天地间，有的，只是彼此的呼吸……蓦地回过神来，缓缓从手上除下狐皮小袄递给他，咬了咬下唇，持力淡漠：“这里冷，还是穿上吧。我——无碍。”
这尘世间的情，又岂是自己敢沾染的？
“啊……”她态度忽然的冷淡让他有些适应不过来，那双眼眸里前一刻流动的情愫难道只是自己的错觉？
“吱——”窗侧的木门已拉开，梅儿探出头来：“谁在外面？小萝？”
“梅儿，是两个生人，咳咳……让他们走……”屋内的女子低声吩咐道，声音里充满了不悦，好像极其讨厌这两个冒失的入侵者。这女人有非常敏锐的耳力，单凭两句简短的话就能辩出自己并非修罗谷的人。
“……”金顺错愕地望着门内探出来的脸，为屋内那女子的敌意感到费解，生怕那扇门就此合上，抢前一步抵住门板急急辩解：“我们是来找兰草姑娘的，找到她，我们自然会走。”
“啊……”梅儿愣了一下，忧心忡忡望向屋内，嘴里脱口问道：“你们找我师父做什么？我……”惊觉自己说漏了嘴，慌忙想要关上门——
“什么？你师父就是兰草姑娘？”他一直跟在丁香身后，整颗心都悬在丁香身上，并未留意到屋内的一切。此时，得知兰草就在屋内，心里无比欣喜，半个身子抵住门，腾出一只手抓过丁香：“丁姑娘，我们找到兰草姑娘了。”
梅儿抵制不住他的蛮力，闪身躲开。两人一个趄趔跌进屋内，金顺揽过丁香的肩稳住身子，待抬头看清床榻上的人儿时忍不住惊呆了——霜发下露出的半张脸无比狰狞可怕，瘦得连皮下的脉络都清晰可见，颧骨高高地突起，眼角拖着一道长长的刀疤，横亘过半张脸，直到下颌才终止。双眼豁着硕大的黑洞——眼珠甚至连同眼睑已被硬生生挖空，整张脸如骷髅面具一般可怖。此时，那半张脸上的表情惊恐万状，仿佛被人揭穿了所有的秘密一样。干瘪的唇一片灰白，不住地蠕动着。
终于，她像想起什么似的，用一双枯瘦如柴的手死死捂住自己的脸，哑声吼道：“啊……啊……走，走，不要看我……不要……不要看我……不……”那具已残弱不堪的身心早经不起她如此剧烈的折腾，在喊出第四个不字的时候，已接不上气，晕了过去。
“师父——”将昏厥过去的师父搂在怀里，对金顺丁香恶狠狠地吼道：“滚，滚，你们给我滚出去，统统滚出去。”
探手打开枕边的木盒，从里面取出一枚长长的银针，娴熟地扎进师父右手的合谷穴。昏厥过去的女子瑟缩了一下醒过来，侧着头像是在聆听什么。梅儿拔出银针，重将她的手掖进被窝，柔声问：“师父，你好点了吗？”
那女子置若罔闻，双眉纠结在一起，虎着脸空洞地对着丁香二人。梅儿见此情形，已明她心意，起身对着丁香二人盈盈一拜，柔声哀求：“家师抱恙，不愿见生人，万望二位体谅。”
“金顺，我们走吧。”早在看到屋内的非兰草时就决意要离开，在看到她狰狞的面孔及暴露在生人面前时的惊惶失措，心里甚是愧疚，知道容貌对一个女儿家有多重要，在看到她悲痛欲绝的一刹那，她差点就使出“弥合术”想要为她修复面容。最终还是忍住了——这尘世有太多憾事，而人心更是难测。如麻夏的欺骗，将军的无端猜疑，无不是自己揽上身来的麻烦。他们又有谁懂得知恩图报？只怕，自己一时心软帮了她，这寻找兰草之路上又添了块绊脚石。
她径自走到门口，床榻上的兰草听到二人渐远的脚步声，悬着的心不自主松懈下来，体内好容易聚集的真气也随之涣散，胸中气血翻涌，猛地喷出一口污血，栽倒在床头，只觉一口气悬在喉头，咽不下也吐不出，一张枯瘦的脸瞬间憋成酱紫色，全身如筛糠般打着颤儿。
“师父……”虽然见惯了她这样的情形，却还是压不住心底的恐慌，一只手忙抚着她的胸口想要为她顺气，另一只手急忙打开装银针的盒子，由于太过急迫，竟将盒子打翻在地。她微微一愕，只见兰草的脸色已由紫转青，灰白的唇上已结起一层薄薄的霜冰，身子抖得越发厉害——知道她体内的寒毒又发作了。拈起一根银针，对着她的合谷穴扎了下去，只觉指上受阻，低头才发现那根纤细的银针竟被撞弯，这才发现清瘦的手背上也结起了霜冰，每根指头如冰池的玄冰一样僵硬——
这是自她中寒毒以后，毒发最为凶猛的一次吧？弯曲的银针宣告着兰草的生命已终结，虽然知道师父终究逃不过这一劫，临了，却还是无法接受这个事实，瘪了瘪小嘴“哇”地一声哭了出来。
丁香刚走到门口，听到她的哭声忍不住顿足回首，见兰草那番情景，不由自主奔了过去，扶起她已僵直的身体，手掌抵在她后心，将真气源源送入她体内。梅儿见她去而复返本想出声喝斥，见她竟有意出手相援，她心里底虽不信丁香有救活师父的本事，但此时有人施于援手，师父便多了一线生死的希望，当下噤声站在床边，心里又忧又喜。
沁骨的冷气源源不断从掌心传过来，久久无法驱逐压制，丁香忍不住哆嗦了一下，暗忖：她中的寒毒好霸道。
抽出一只手搭在兰草的腕上，腕上僵冷异常——早已没了脉搏。她欲抽离真气，抬头却见梅儿楚楚可怜站在床塌边，殷切地望着自己，想起适才在屋外听她师徒二人欢愉的对话。心想：如不是我和金顺进来叨扰她们，她师徒二人该是何等的快活？纵是她师父命不长，也不至于这么快便离她而去……越想越歉疚，心念所动，曲起手指催动指环上的灵力，释出七条拇指般粗细的粉光分别从兰草七窍钻入。阖上眼，催动“灵噬咒”——灵噬咒是沁香谷的二大咒之一：将自己的灵力附在被施救的人身上，为其驱尽毒气。灵噬咒与清心咒并驾齐驱，不同的是后者为沁香谷入门必学的术法，而前者却必须够五百年道行方可修炼，还必须五人同修，五脉相承，有一息不通便一损俱损。所以，如今在沁香谷除了王与四大护法，再无人能修炼。由于灵噬咒所耗的灵力颇多，所以不到情非得已绝不轻易出手。炼成后，这还是她第二次施咒，而上一次距今，差不多已有近百年光景。
半盏茶的功夫，兰草周身凝结的霜冰逐渐消融，青紫的面孔也有了人色。梅儿惊诧地望着丁香，心中说不出的欢喜惊奇。
“啊……”兰草轻轻呻吟了一声，皱了皱眉，像颇不习惯身上的暖意——这寒毒已纠缠了她整整八年，久到已让她忘记温暖是何种滋味。她双目失明后，听觉嗅觉倍增，已察觉出抵在背后的那只手终非爱徒，微微挣了一下，待感觉背后的人并无恶意时，才安静下来。
知她已无碍，缓缓抽离真气，敛起灵力，虚脱地靠在床头喘息。金顺忙上前扶住她，却为她身体的冰冷瑟缩了一下，心中一惊，迭声问：“丁姑娘，你没事吧？啊？没事吧？”他哪知道，丁香此时已身中寒毒。
轻轻摇了摇头不敢说话，提起真气摧毁在体内四处流窜的寒毒——兰草体内的寒毒郁结多年，加之她七窍有损，并不能驱逐出来。她只有挺而走险将寒毒尽数吸纳进自己体内，再试着逼出……金顺见她脸色青白，心里担心却不敢妄动，只能手足无措地站在那儿。
“师父，你醒了。”梅儿见师父无恙心中大喜，待触到她手时，惊诧万分：“师父，你体内的寒毒没了？”由于身聚寒毒，她的身子四季向来都如玄冰一样的寒冷，如今，她手心暖和，显是寒毒已祛。
“嘘……那位姑娘在行功，不可惊了她。”兰草悄声叮嘱。
待逼出体内的最后一丝寒气，对金顺浅浅笑了笑，抬手拭去额际的细汗。
金顺见她无碍，悬着的心总算放了下来，也对着她笑了笑：“你可吓死我了。”
“听声音，姑娘年纪不大，功夫却这般好，只是你刚才为我驱毒，用的可不像是一般的江湖内功。”兰草侧头沉吟。
“嗯，那是术法。”她施法时，梅儿就在身侧，心知也无法隐瞒，索性如实相告。
“那就对了，萧秋寒在种蛊之后便对我说，我最终会被寒毒噬尽精血而亡，天底下无人能为我解毒，驱得了体内的，那浸进骨子里的毒是怎么也无法根除的。姑娘在驱毒时，我只觉得寒气直逼七窍，只是不得门路而出，后来，又似被什么尽数吸走。想来是姑娘吸纳进自己体内，再行逼出？”
“甚是。”丁香望着她狰狞的左脸，只觉得眼前的女子甚是可怜，忍不住开口：“唐突问一句，姑娘的脸，也是萧秋寒所伤？”
“嗯……”她淡然答道，脸上却并无恨意。
丁香暗自婉惜，见她提及仇家也不同于常人那般咬牙切齿，心想：这女子心性淡然，应该不会是难缠之辈。当下有心帮她，曲指凝法，施出“弥合术”——比起灵噬咒，弥合术简易了许多，能使被破坏的东西恢复如前，只是必须一气呵成，如中途被劫断，便再无法继续。
曲起的手指在她额际抹过，一团粉光附在她额上，在她的催动下开始缓缓蔓延，自左边额际开始，所经之处快速长出血肉，使干尸一般的额头丰盈光洁起来，再漫过空洞的眼眶，缓缓长出眼睑，眼瞳……盏茶功夫，半张狰狞的左脸已然恢复从前的美貌。金顺与梅儿见了无不讶然。粉光蜿蜒着正要开始向右脸蔓延——
“哈哈……哎呀，怎么全都在这里呀？”一串银铃般的笑声突兀自门外响起，话音未落，众人只觉得眼前白影一晃，只见萧秋寒已俏生生站在屋中央，脸上含羞带怯，头上的缎带轻轻飘着，宛若一个无邪的邻家女孩。
丁香正全神为兰草施法，未料萧秋寒会突然出现，心绪被扰，术法滞留不前，源源的灵力悄然褪回指环内，任她怎么催动都不见半点波动。要是之前没有为兰草驱毒，便来十个萧秋寒也无法扰乱她心绪，此时灵力大耗之际，对外界的干扰难以自持，是以，灵力无法收发自如。心里叹了一口气，歉然望着兰草半张狰狞的右脸。
