第七章头颅失踪
却说林捕头捉拿张老大无果，空手而回。此时已是日落西山，鸡鸭进圈，白鸟归巢，天快黑下来了，要继续去捉拿凶犯，已不可能，只有等到明天再说。只是眼目前有一台事情要马上解决——朱老四的尸体要咋个处理。
一般衙门处理尸体，也有一定的“规矩”——如果发现无名死尸，都要就地搭“凉棚”存放，并张贴认尸告示；如果有人前来辨认，一经确定系自己家人，尸体便由亲属抬回去自行安葬。要是七天以后，还没有人前来认领，尸体腐败变质，不能存放了，衙役便用一床篾席把尸体裹了，抬到乱葬岗埋掉，并做一个标记；如果以后案子有了眉目，需要验尸，再把尸体挖出来。像朱老四这种情况，死因已经明确，尸体也检验完成，而且亲属大有人在，这就不必要把尸体放了腐败变质——亲属可以马上抬回去自行处理了。
林捕头一天里没把要犯抓捕归案，只有第二天再作理会。县太爷自己埋怨自己出门没翻皇历，碰上丧门星、倒霉鬼了，连放了“两炮”马后炮。对抓捕要犯失误的事，县太爷自己已做了“检讨”了。而如何妥善处理尸体，他说话还是没有丢掉阴阳怪气的臭毛病。他对朱必泰道：“我说老先生啊，您是老朱家请来拿主意的人——这个朱老四的尸体，放在我这县衙的停尸房里，我们县衙可不管饭的，晚上半夜三更的饿哭起来没人哄得乖；再说，晚上回凉，感冒生病了，我们县衙也不管找医生的——老先生您是知书达理的人，是不是叫他们亲属把遗体抬回去伺候为妥？”
县太爷这种阴阳怪气的话，别人听了可能不大明白，或许还会反感。而朱必泰是知书达理的人，他何尝听不明白——大凡家里死了人，一经清洗穿戴停当，放上凉床，最紧要的事就是要在床前摆上“倒头饭”、“开路鸡”、“断头香”、“七星灯”什么的；还要时时烧纸钱、添灯油拨灯线什么的——县太爷说的“不管饭”指的就是这些啰嗦事儿。要是这些啰嗦事儿没有做到位，死人觉得冷冷清清，悲悲切切，便不高兴，半夜三更翻爬起来（诈尸），到处追着人抓脸、掐脖子，有时倒转会把守灵的人给吓死——县太爷说的“死人饿哭了没人哄得乖”指的就是“诈尸”这回事。虽然这些都是迷信的东西，但是作为一种风俗习惯，谁家都得这么讲究，马虎不得。
县太爷都说了“不管饭”，也就说白了，县衙不会给死人供“倒头饭”、上“断头香”什么的；当然，也不会让死人的家属把这些东西拿到县衙的停尸房里去摆弄——要摆弄，你家属把死人抬回自个家去，要咋个整随便。县太爷都下了“逐客令”了，还要把尸体停在县衙里就不可能了。朱必泰是有文化、有头脑、懂道理的人，不能给官府添麻烦，只有劝导家属，把死人抬走。
按照朱必泰的安排，亲属把朱老四的尸体抬出县衙。往家里去时，来到顺城街中段的张老大家的杂货店门前，便不走了。亲属中几个年轻力壮的后生，抢上前去，乒乒乓乓一顿乱砸，把那杂货店的铺门砸了个稀烂，进到店里，把里面的货物顺到边儿上，腾出地方，朱必泰就吆喝着众人，把朱老四的尸体抬进去摆上——这种行为叫做“尸闹”，也就是打人命官司的一种容易出现的情况——现实当中，病人死在医院里了，家属认为是医院医治失误，用药不当，把人医治死了，吵着要医院赔偿“损失”。不赔，就把尸体停在要道上，堵在大门口，叫你做不成生意——这种行为叫做“医闹”。
朱必泰安排的这场“尸闹”，跟“医闹”的性质差不多——我家的人活跳跳的被你家的人挖死了，受了损失，不能再让活人吃亏，把尸体抬到你家的堂屋里“供”起来。商量得好，出一大笔“抚慰金”，再把死人风风光光地安葬了，便没事；商量不好，就让尸体烂在你家屋里，让你家臭气熏天，一家老小晦气倒霉，不得安生……
朱必泰安排的这场“尸闹”，没有把死人抬到张老大家的堂屋去，一则是张老大家的堂屋在巷子深处，往里抬死人不方便。二则，杂货铺就在街面上，将就；再有，就是两家都开着相同的杂货铺，以前两家就为生意上的事情，相互挤对，相互拆台——我把死人抬到你杂货铺里“供”起来，赔偿什么“抚慰金”、出什么安葬费不算，这个死人在你店铺里摆了，让店铺也沾上晦气，今后做生意都做不发，吃亏倒霉了，看你还敢不敢跟我抢生意、争面子……
然而，人在做，天在看——谁要是把事情做得过分了，也是不好的，老天都看不过意，要整点麻烦事来为难你——这不，头天傍晚才把朱老四的尸体抬到张老大家的店铺里“供”上，第二天一大早，就发现死者的头颅不见了……
头颅失踪，可不是一件小事，老朱家的人急急忙忙跑到县衙报案，又把伸冤鼓敲响了。
这次伸冤鼓响，的确是早了点，天刚蒙蒙亮，小雀才叫，唐县令还在被窝里做梦呢，就被惊醒了，还没爬起来，在被窝里就唠叨上了：“是哪个乌龟王八蛋！这么早就来打搅老爷的清梦，你告状也不看看时辰，事情再急，也要等老爷我起床净身，梳洗整洁，上班点卯的嘛！这么等不得，难道又是出了人命了——出人命？这可等不得……”县太爷一想到可能出人命了，在被窝里呆不住了，赶紧翻爬起来，净身梳洗都忙不赢，急匆匆地赶来升堂。
县太爷赶到大堂，刚坐下，那些被鼓声惊醒的衙役也陆续到来，一个个迷迷瞪瞪还没有睡够的样子。敲鼓的人已被值班守门的衙役先一步带到公堂外面候着。县太爷升了堂，叫把击鼓人传上堂来。进来两个人，击鼓的人是一个六十开外的老头，进了大堂，当堂跪下；旁边站着老先生朱必泰，他是以律师的身份来的，所以站着——原来这升堂办案的规矩，原告、被告、报案人、证人，都得给堂上高坐的县太爷下跪。而律师代理却不必下跪。朱老四的头颅失踪，被人发现，第一就是去报告朱必泰，要他拿主意。头颅失踪，事关重大，得赶快报案，朱必泰就叫报告人去击鼓，充当报案人的角色，而他则以律师代理的身份陪着一块前往——报案人得给县太爷下跪，而他就不必了，只是侧身站在一旁。
县太爷对着堂下的当事人审视一遍，跪着的老头不认得，而站着的人是朱必泰，马上就联想到一定是老朱家又出了什么大事了。但到底出了什么大事，问询堂下跪的当事人才清楚，于是把惊堂木拍响，发了话：“堂下所跪何人？报上姓名！为何事击鼓？快快从实招来……”
堂下跪的老头，看上去老实巴交，怯兮兮的，可能是没有经历过县衙大堂这种阵仗，心里害怕，所以身体有点颤抖，好半天也没能答上话来。朱必泰见状，禀告道：“大老爷在上！这位老人家胆小、嘴笨，没见过世面，您叫他招什么，他也讲不清楚，还是老夫代他‘招’吧……”
原来是这么回事——堂下跪的老头叫吴七叔，六十多岁年纪，膝下无儿无女，独身自过，靠在城外种点小菜，以卖菜维持生计。平常往下，谁家死了人，都会叫他去打帮忙，做一些打纸钱、添灯油、出殡时背“倒头土锅、撒卖路纸钱这些事情；有时还要帮人家“看灵”——所谓“看灵”：有一种情况，如果人是死在家里，停放在家里，晚上则有家里的人守灵，烧纸钱、添灯油什么的有家人伺候。而有一些特殊情况：人是死在外面，不能进家，停在外面，家人不方便去守灵，就需要请人去“看灵”；像朱老四这种情况，死人不是停在自个家里，而是停在别人家，家人就不方便去别人家守灵——这就需要请人去“看灵”了……
朱老四的尸体不能停在县衙过夜，必须抬回去，可是抬到半道上，家属就把张老大家的店铺门砸开，把尸体抬到了别人家去了。晚上，给死人供上倒头饭、开路鸡、点燃七星灯、点上断头香，亲属给死人烧纸钱、烧香、添灯油……折腾到下半夜，熬不住了，都回家去了，只留下吴七叔帮着“看灵”。
“看灵”是非常辛苦的，特别是下半夜最难熬，空坐着是熬不住的，要有点酒菜来应付，帮着提精神。老朱家备下酒菜给吴七叔，下半夜熬不住，都回去了，就吴七叔一个人喝着酒“看灵”。
吴七叔一个人喝酒，没个限度，喝着喝着，就过量了，迷迷糊糊地，靠着墙根就睡过去了。天刚拂晓，老朱家的人“换班”来了，去查看尸体，发现朱老四的头颅不翼而飞。这种事情，非同小可，耽搁不得，赶紧跑去报告了朱必泰，朱必泰也不敢怠慢，顾不得县太爷还没有上班点卯，就带上吴七叔，赶到县衙把伸冤鼓敲响了。
听了朱必泰的“代言”，县太爷自己埋怨起自己的嘴巴来了：“他爷爷的！人们都说老爷我这张嘴是乌鸦嘴，说‘破嘴话’很是灵验，老爷我还不相信，说他们思想落后，迷信愚昧。现在看来，果真是灵验得很嘛——几个月前，老爷我才说冒天龙这块上种田的农户再这么纷争折腾，非闹出人命不可，没多长时间，果真就闹出人命来了；昨天下午，老爷我才说过，朱老四这个案子要是破不了，就把它做成一个‘无头案’——这个‘破嘴话’才是快当嘛！昨天下午才说的话，今天早上就‘灵验’了——‘无头案’真变成了无头案——你们老朱家是怎么搞的？尸体抬回去了，是不是舍不得破费，没有‘管饭’，死人不高兴，那头颅就跑去躲藏起来了？这可是你们看管不严的责任啊……”
县太爷说话，先是自己埋怨自己的嘴巴是乌鸦嘴，最后把责任全往老朱家身上推。朱必泰听后就着急，赶紧辩解：“大老爷您别生气，事情没有这么简单——不是亲属没有把死人伺候周到，而是另有原因……”接着，他就把昨天尸体从县衙抬出去，没有抬回老朱家，而是抬到老张家的杂货店里“供”起来，今天早早地发现头颅失踪了，不是在自个家里，而是在老张家的杂货店里，所以嘛，说到责任，老张家脱不了干系——一定是老张家的人认为老朱家把尸体抬到他的店铺，让店铺沾了晦气，老张家的人心里不服，存心报复，趁‘看灵’的人下半夜困乏打盹的时候，悄悄地把尸体的头颅偷出去扔了，以泄心头之恨——望大老爷明断……
朱必泰这么“辩解”，一切迷惑都清楚了——打人命官司，苦主把死人抬到被告家去搞“尸闹”的事常有。逢到这种情况，就是县太爷也管不了，也不敢管，弄不好，还会惹出连环命案来。县太爷听明情况，对这个无头案要咋个处置，还真是有点“搓手抹爪”，要怪老张家也不是，要怪老朱家也不是。朱必泰求他“明断”——该咋断？县太爷拿不出主意来，只好请教朱必泰。
朱必泰道：“这件事情也不复杂——尸体是停放在老张家的店铺里，死人的头颅是在他家的店铺里丢失的，他家的人嫉恨报复，偷走头颅的嫌疑最大，大老爷您只要把张老头（张老大的老爸）捉拿归案，严加审讯，不就有眉目了……”县太爷听了，觉得有理：头颅是在老张家店铺里丢失的，作为最大的嫌疑对象，把张老头传唤到堂，严加询问，有何不可？于是命令林捕头赶快带上衙役，去把张老头拘来，公堂对案，辨明是非。
没多大功夫，张老头便被传唤到公堂，跪于案前。县太爷开始问话“张当家的，昨天老朱家打人命官司，把尸体抬到你那杂货店‘供’了，你知不知道？”张老头答：“知道！”“今天一大早，那尸体的头颅不翼而飞，凭空丢失了，你知不知道？”“刚听说、刚听说……”“是不是你家憎恨老朱家把尸体抬到你的店铺里搁了，让你的店铺沾上晦气，因此怀恨在心，悄悄地去把头颅偷去藏了——快快给老爷我从实招来……”
张老头听县太爷怀疑是他家的人偷了死者的头颅，吓得直叫屈：“哎呀，大老爷，冤枉！冤枉啊——昨天早上，小人一家，听说老二把老朱家朱老四挖死，吓得一家子全都躲在自家的后院里，不敢出来。下午又听说老朱家把尸体抬进了我的杂货店，更是惊怕万分，一家人不敢迈出后院半步。今早尸体的头颅失踪，也是官爷到家里传唤小人到公堂问询，小人才得知此事——小人的家人，做下命案，小人就深感愧疚，十分对不起老朱家了，只有诚心谢罪，怎么还会去做这种偷盗头颅的缺德事呢？再说，那头颅又不是银元宝，也不能煮菜吃，小人一家避嫌都来不及，更不会去做这种惹祸上身的蠢事——偷盗头颅这种蠢事决不是小人家人所为！万望老爷明察，赶快找到真凶，寻回头颅，为小人一家洗脱冤情，还小人一个清白……”
张老头一通辩解，也说得有理。不过，县太爷道：“张当家的你虽然说得有理，但是按照法律规矩，人命关天，事体重大；丢失头颅，非同小可！你作为案子的最大嫌疑人，老爷我要作收监处理——关几天大牢，你不要觉得冤枉。只要案子破了，确实跟你无关，老爷我自会还你一个清白……”张老头知道案件牵连，身不由己，法律规矩要关几天大牢，得认。于是连声道：“小人不觉冤枉、不冤枉——只要老爷快快破案，还小人一个清白，就是再关几年也不冤枉……”县太爷道：“张当家的你别瞎说——老爷这县衙，死人我不管饭，无罪的人我也不管饭。只要案子与你无关，老爷我多关你一天都关不起！既然你情愿，老爷我就依法行事——来呀！把张当家的带下去……”
张老头被衙役带了下去。县太爷拍响惊堂木，道：“退堂！”话刚出口，接着又叫：“慢慢……老爷我还有一台事没忙得赢处理呢——那个吴七叔！你给人家‘看灵’，玩忽职守，贪杯误事，致使头颅丢失，责任不小，本应关你几天大牢。但老爷我念你孤寡年迈，绝不会监守自盗，所以法外开恩，判你一个‘监外候审’——破案之前，你不能远离他处，随时听候传唤……”
县太爷处理了吴七叔，又问朱必泰有什么说的。老先生也说没有异议，这才宣布退堂。
第八章头颅复现
