第八章头颅复现
人头失踪，案情重大，县太爷宣布退堂后，不敢闲着，立即带了林捕头、仵作、几个衙役，赶到现场察验。老朱家把尸体抬到老张家的杂货店里停了，好些好奇的人，都来凑热闹，在店铺外候着、议论纷纷。天一黑定，便不敢再呆在这里，散尽走光；有人本来要经过这里，都绕道而行，躲避晦气。今天一大早，头颅失踪的消息传开，那些猎奇好事的人，跟苍蝇见血似的，又都赶来了，在店铺外围上了一层，把店铺门都要堵严了。
县太爷带着一干人等，来到现场，见到乱哄哄的情景，便命令衙役驱赶人群，劝导大伙散去，不要妨碍官府办案。
进入现场，仵作开始对尸体进行检查，那肩头上碗口大的疤痕，被锄头挖到处，伤口比较整齐，就是有点肉皮连接之处，非常不规整，表明头颅不是刀子割断，好像是被生生扯断的。根据检查的结果，到底是什么样的凶手所为，一时摸不出头绪——作一个粗略的推测，大概是凶手作案匆忙，忘记带刀子；做贼心虚，慌忙之间，生怕被“看灵”的人发现，便把人头生生扯下，抱了就逃……
按照这样一个推测，是什么样的凶手所为呢？那个老张头，虽然是嫌疑最大，但是传唤到公堂上询问，他一个劲地叫“冤枉”，说人头丢失，跟他家无关。不是他家所为，那么只有另外一种可能，就是老朱家有没有其他的仇人？是不是别的仇人浑水摸鱼，落井下石，趁机报复呢？询问老朱家的人，都道除了老张家，并无其他仇人——这就难以决断了。
在现场理不出一个头绪来，县太爷只好带了一干人等，返回县衙。吃过早饭，他叫林捕头出去明察暗访，看看是否有人看见可疑之人在案发阶段出入老张家的杂货店；暗暗查看是否有人慌慌张张，鬼鬼祟祟，打探情况——这些都可以增加破案的线索。到了下午，林捕头回到县衙禀告，说什么线索也没有获得，这一天就白白地过去了。
第二天，又忙到下午，林捕头外出查访还没有回来，老朱家的代言人朱必泰到县衙来催了，问案情进展得如何。现在不是升堂问案，县太爷把朱必泰请到客厅坐下，边喝茶，边探讨案情，跟闲聊似的，说话也就不那么严肃了。对朱必泰的“咨询”，县太爷叹道：“唉！难哪——这老朱、老张两家，为大黄鳝钻田埂的官司，就劳累了老爷我好几回，叫他们把‘肇事’的大黄鳝逮来，老爷我要审一审大黄鳝，他们又不去逮……好不容易‘逮’到一条，却是一根锄头把，想做一盘菜下酒都要不成！这下好了，弄出了人命，老爷我好不容易把案子搞清楚了，却让凶手逃脱……老爷我正为抓不到凶手为难，戏言要把案子做成‘无头案’，老天爷‘开恩’，果真让老爷我‘随心所愿’，我办的这个案子真的成了无头案了——这个案子要真的破不了，老爷我只有把它做成悬案‘吊’起来了……”
县太爷一开口又说出这等话来，朱必泰就讥讽道：“大老爷您开口闭口就要把案子做成悬案‘吊’起来——难道您就只有这点本事——老夫我都怀疑您这个县令不是考功名得来的，而是花银子买来的……”县太爷道：“嗳！老先生您太夸奖我了嘛！您看看我这个穷官、清官，有银子买县令吗——想当年，老爷我十年寒窗，勤学苦读，学富两车半，才高四斗，第一次科考，就榜上有名，皇榜公布，老爷我的成绩还不错，排名倒数‘前三’，比范进那老头幸运多了——我这个县令，决不是走后门、行贿赂、花银子买的，全全是凭自己的努力、凭真才实学考取功名、由皇上钦点委派的，有档案记录备存，不信，老先生您可以去查验……”
听县太爷说话，理直气壮，一点都不脸红，他这个人是一个真牌县令你不得不信。朱必泰道：“大老爷您这样说，也没有必要去细查，也没有人敢怀疑您。不过，您说您十年寒窗，勤学苦读，学富两车半，才高四斗——老夫我也是孔圣人门下弟子，只听说过‘学富五车，才高八斗’，怎么到了老爷这儿，就成了‘学富两车半，才高四斗’了？”县太爷道：“老先生您腐朽了不是——我们都是文化人，要学谦虚一点的吗！老爷我自称才高四斗，已经是很不好意思的啦，生怕受到同行们的取笑。要是我自称才高八斗，那个曹子建听见了，还不从棺材里爬出来把我掐死……”
朱必泰道：“大老爷您这还叫谦虚啊——人家曹子建才高八斗，那个谢灵运也只才高一斗，其他文人总共只才高一斗，您一个人就占去了四斗，比那个谢灵运还牛B——您说您这算是谦虚吗？”县太爷道：“我说老先生您腐朽了没错吧！您只会教小娃娃读书，怎么不会来点脑筋急转弯啊——老爷我不只是谦虚，而且还自贬——在老爷我的‘脑筋急转弯’里，学富五车，‘五’就是五百，两车半，就是‘二百五’；‘才高四斗’是多少，刚好是‘八斗’的一半，一半是啥意思，就是‘半罐水’——‘二百五’是啥意思，在老百姓的认知里，‘二百五’就是日脓包、蠢材；‘半罐水’是啥意思，‘半罐水’就是才学短浅、稀松平常——老爷我自贬为日脓包、蠢材；自认为是才学短浅、稀松平常，当然是会受到同行们讥笑的。不过，曹子建、谢灵运们听了，一定是很高兴的，他们要是从棺材里爬出来，决不会来掐老爷我的脖子，一定会伸出大拇指表扬老爷我有‘自知之明’不是……”
县太爷这样一番“表白”，逗得朱必泰也嘿嘿……笑了，道：“难怪大老爷您是不是就要把案子办成无头案‘悬’起来，原来您就这么点水平、这么点能耐啊？”县太爷道：“唉！人比人，气死人，马比骡子驮不成——老爷我金榜有名，排在倒数‘前三’，比起唐成、徐九斤之辈，那是差了一大截了！人家是顺数前三名，都是府尹、道台的材料，老爷我想都不敢想。人家唐成、徐九斤，一个是穷困，无钱贿赂大官；一个是其貌不扬，遇上了以貌取人的狗官，因此当府尹、道台的材料，却被贬去当了一个小县官。而老爷我运气好，承蒙皇恩浩荡，钦点我做了一方县令，老爷我已是荣幸之至，感恩不尽。想我这点水平、才能，能当一个县令，也是凑合，也是勉为其难了——许多案子，老爷我没本事破得了，悬起来，也是情有可原的……”
县太爷把朱必泰请到客厅探讨案情，才说上话，就偏离了正题。后来，林捕头查访回来了，回禀说，案情复杂怪异，仍然是一无所获——林捕头的到来，这才打断了二位的谈话。县太爷拍着脑门道：“哎哟！看我这记性——说着就到吃晚饭的时候了——老先生也别走了，老爷我请客，咱老哥俩好好喝两盅——那城东张屠夫的卤猪头味道不错……”
且不说朱必泰有没有去赴宴。只说第二天天刚亮明，伸冤鼓又响起来了。县太爷听闻，在被窝里又发起了牢骚：“噫！真个是怪事情了——老爷我这衙门这几天是逢着‘赶庙会’了，扎实的热闹得很嘛！伸冤告状的人跟赶集似的，真要把衙门外那伸冤鼓敲破啊——要是请我去喝酒的人有这么热闹不是好！可偏偏是一些纷争诉讼、杀人行凶的麻烦案子，搅扰得老爷我喝酒都喝不安宁……”
牢骚要发，正事也要办。县太爷要看看这回又有什么古怪案子发生。急急忙忙升了堂，拍响惊堂木，叫把击鼓之人带上堂来……
击鼓之人被传进大堂，当堂跪下。县太爷定睛一看，原来是张屠夫，只见他怀中抱着一个用饲料麻布袋包着的东西，于是问道：“大胆张屠夫！大清八早的你不去街上卖你的（猪）肉，却跑来敲伸冤鼓，所为何事——你、你……你怀中抱着一大坨——那是什么东西？”张屠夫道：“禀告大老爷，这是一颗头……”县太爷一听，就埋怨起来：“我说张屠夫啊张屠夫！老爷这衙门大堂不是做生意的地方，你要卖猪头么抱到大街上去——抱到我这县衙大堂上来干什么？”张屠夫道：“老爷您误会了，这不是猪头，而是一颗人头！”县太爷道：“人头——好啊！张屠夫你这个黑心商人，猪头不够卖，偷一颗人头去凑数——是不是没人敢买、放臭了、卖不掉、你把它抱来老爷这里投案自首来了？”
这下张屠夫急了，直叫：“老爷您误会了！真的误会了——小人不是来投案自首的，小人是来报案的——小人家里不知怎么的，会有一颗人头，小人发现了，不敢隐瞒，所以把它抱了来投、投……报案，望老爷明断……”
这回县太爷弄清楚了，道：“哦！原来张屠夫你不是来推销猪头，而是抱了一颗人头来报案——老爷我正在受理一桩无头要案——那个朱老四的人头不翼而飞，无故失踪，老爷我这两天到处查找，忙得焦头烂额，正找不到线索——让老爷看看，是不是朱老四那颗头颅……”县太爷说着话，便离开公案，来到张屠夫跟前，叫他把包着人头的麻袋片打开。
麻布片打开，一副恐怖的模样呈现在眼前：头颅已经分不出貌相了，只是大大张开的嘴，证明它是朱老四的头颅无疑——朱老四被张老二挖死是第一天；头颅失踪，衙役寻找无果，是第二天；第三天，到下午朱必泰来催问案情进展，仍然没有结果；张屠夫大清早的抱了人头来报案，已经是第四天了。这南方的气候，四月间水稻都转绿，已是很热了。那头颅已经腐败变质，肿胀似球，从眼睛、耳朵、鼻孔、嘴巴里往外溢出绿黄色的汁液；孔洞之中，可见有一些白色的蛆虫爬出；只一小会的功夫，那奇特难闻的尸臭味就在大堂内蔓延开来，熏得众人嗷嗷作呕……
仵作捂住鼻子上前察验，确认是朱老四头颅无疑，县太爷赶紧命令张屠夫道：“快快包起来抱出去、抱出去！”张屠夫得令，赶紧用麻袋片把头颅包好，由衙役引领，抱到停尸房里搁好，转回来，仍然在堂下跪了，听候发落。
县太爷见张屠夫转回来跪下，对他埋怨道：“张屠夫你****的大清早抱着一颗腐败变质的死人头到我这县衙大堂上来，把大堂弄得臭哄哄的，就跟大茅坑一样，真是晦气——快快从实招来，你是如何从张老大家的杂货店把人头偷去的……”
县太爷在公堂之上“骂”张屠夫“****的”，一点都不严肃，就像是在扯闲谈——其实，县太爷喜欢吃卤猪头，说猪耳朵嚼起来脆生生的，非常爽口，所以经常到张屠夫那儿买卤猪头下酒，一来二去的跟张屠夫也就混得很熟，见面说话，都玩笑惯了。张屠夫已经说明自己是来报案的，可是县太爷还是用审问罪犯的口气跟他说话。他心里明白是怎么回事，也计较不了这些了，只把如何发现这颗死人头的经过，细细地讲述了一遍。
原来，张屠夫家住在顺城街北头，以杀猪为业。他家临街开了一间铺面，专门卖肉；肉铺旁边，临街还有一间没门没窗的柴火房。张屠夫杀猪，老婆要打帮忙，去烧水烫猪。头天夜里，老婆到柴火房里抱柴禾，回来对张屠夫说，柴房里有一大股臭味，是不是有毒死的耗子或猫烂在里面了？由于到柴房里去，不敢点明火，怕把柴房燎着了，所以里面黑咕隆咚的，有什么死东西在里面看不清楚。也是两口子半夜三更忙杀猪、天亮了又忙着做生意，柴房里到底有什么臭东西，便顾不及去查看。
第二天下半夜，两口子又要忙着杀猪，老婆到柴房抱柴禾，里面的臭味更大，搬动柴禾，还惊动一群苍蝇嗡嗡乱飞。老婆疑心重重，不敢大意，便去点上灯笼，挂在柴房外面，借着一点微光，往里看视，只见一团模糊的东西，是啥看不清楚，只好找了一只耙子来把那团模糊的东西扒出柴房。举着灯笼凑近了，才看实在，就吓得“妈呀”一声惊叫，站立不稳，摔倒在地，灯笼也甩到街上，着火烧坏。张屠夫听见老婆的惊叫声，着实吓了一跳，不知发生了什么事，猪也忙不赢杀了，赶紧奔了过来，见老婆睡在地上，赶忙扶起，问发生了什么事。老婆浑身发抖，打着颤声道：“那里有一颗人头……”张屠夫听了，大吃一惊，当时灯笼已经摔灭，看不清楚，赶快点了一把明火来，近前细看，当看清是一颗大张着嘴的、狰狞恐怖的死人头时，吓得差点把明火都放掉到地上。受到这样的惊吓，两口子猪也不杀了，颤抖着，去找了一块麻袋片，把头颅包好，只等天明去报案——事情的经过就是这样。
第九章商量难事
