在程家二少爷成婚的那天，程宅里自晨时起便有络绎不绝的客人前来，客人中有亲戚朋友，有程老爷生意上的伙伴，也有一些程老爷在生意上需要巴结的达官贵人。这些人一起聚集在程宅，使平日里本来略有些冷清的程宅，一下子变得热闹非凡。
约八九点钟的时候，宅里来了一位面孔瘦削戴眼镜的中等个子的中年男人，和一位挽着他的胳膊的青春少女，那少女薄施粉黛，面孔小巧精致，一双眼睛大而明亮，在拥挤的程家大宅的陌生人群中，她如一轮被众多星辰衬托的明月一般，使见到她的人，不由得眼前一亮，暗想程家的亲戚朋友中还有这等出色的美女。但是不知为何，那青春少女一副不自然的模样，仿佛她来到的是一个让她有些难为情的地方。
程大小姐一看到他们，立刻先于其它人走上前去，笑语盈盈地对那两位客人说，“秦老师好，曼妮好。这路上累着了吧？”
那位被她称作秦老师的，立刻回声道：“我昨天就来了，先在以前的老房子里住了一晚，所以刚才其实只走了几步路。曼妮，还不快叫姐姐。”
被他叫作曼妮的那位青春少女，对大小姐说：“姐姐好。”
大小姐赶紧说：“妹妹好。”说完，抓住她的手，说：“唉呀，妹妹真是越来越标致了。”
秦曼妮说：“哪有呢，我看姐姐才是越来越标致了。”
大小姐听她说完，向四处看了看，没见着她想找的三弟，就对他们说，“两位先这边请。”说着，把他们请内宅内。
这时宅里其它主人也看见了他们，立刻前来招呼，让他们先在厅堂里休息一下。
原来，来人是程宅三位少爷和大小姐以前的私塾老师，名字叫做秦方林的，以及他的年方二十岁的女儿，名字叫做秦曼妮的。
这位秦方林老师以前的家就在程宅西边，只隔了几户人家，由于他自己家里房间数量有限，仅够一家老小吃住，曾经租用了程宅院内东侧的一间房间，在那房间里办过十几年私塾，教附近一带幼年的孩子上学。后来由于受到其中一位发达了的亲戚的推荐，去了苏州城的教育部门任一闲职，于是举家迁往苏州城内。
这秦曼妮年幼时，常常在程宅玩耍，在程宅的主人眼里，她也是宅内的一个小丫头片子，和自己家人没什么分别，她和比她大几岁的大小姐以姐妹相称。
幼年时，她和她年纪相仿的三少爷关系甚好，经常一起玩过家家的两小无猜的游戏，以至于宅里的人都取笑他们，说他们像小两口，他们故意问秦曼妮，“你长大后要嫁给谁啊。”秦曼妮总是一本正经地说，“程浩书。”她那幼稚的面孔加上大人一般的严肃的腔调，常使宅里的人笑得前俯后仰。
在三少爷去法国以后不久，她也随着他父亲迁往了苏州城，从此和程宅的人也不怎么联系了。只在她偶尔回老家这边的时候，才来拜访下老太太和程宅的其它人。但她并不是每次回来都来程宅拜访，而是间隔个两三年才来一次。
前两年的时候，有一次她来程宅拜访老太太，刚好遇到大小姐程浩薇，那是程浩薇嫁去京城后，她们第一次见面，秦曼妮在和大小姐寒喧了一会家常后，问大小姐：“程浩书还在法国吗？”
大小姐说：“是啊，也不知道什么时候才能回来。”
大小姐说完，看了看秦曼妮，发现她脸色有点忧伤。于是她知道了她的秘密。
所以昨天，大小姐才会问三少爷有没有女朋友，因为她一直记得秦曼妮问她三少爷的消息时，她脸上的忧伤表情。而且，经过她的打听，她知道这秦曼妮现在仍然孤单一人。
大小姐发现人群中并没有三少爷的身影，于是把秦曼妮从厅堂内带到她婚前的房间，在她成婚后，这个房间没有住人，专门为她偶尔回来时提供居住的。
大小姐为了确信她打听的消息的真实性，问秦曼妮：“曼妮，现在嫁人了吗？”
秦曼妮说：“还没呢。”
大小姐又单刀直入问：“那现在有合适的对象吗？”
秦曼妮说：“还没有。”
大小姐装作无意地说：“我家三弟也没有对象呢，这也到了该成家的年龄了，家里人都开始着急了。”
秦曼妮没有说话。
大小姐看得出，秦曼妮听了她的话后，眼神中掠过一丝惊喜。很显然，她是个聪慧的姑娘，一下就明白了大小姐这话里的话外之音。
过了一会儿，大小姐说，我先出去招呼客人了，你看你是想呆在这里休息一会呢，还是陪我一起出去呢？”
秦曼妮说：“我和姐姐一起出去吧。”
她们一起走出了大小姐的房间。
站在她们刚出门时，两人刚好遇到了三少爷，秦曼妮看到三少爷，有点害羞的说：“浩书，你回来了？”
三少爷一开始没认出她是谁，待仔细看时，发现是秦曼妮，于是对她说：“是啊，前几天刚回来。”
大小姐这时说：“看你们两个生疏的，不知道的还以为你们真是陌生人呢，以前，你们可是这院子里的小两口呢！”
听完这话，两人表情都有点儿尴尬。
秦曼妮说：“姐姐！”
大小姐说：“好了好了，姐姐开玩笑的。你们两先聊一会儿吧，这吃饭的时间还早，你们也这么多年没见了。”说完，大小姐撇下他们两，径自走了。
三少爷和秦曼妮两个人相向而站着，两个人都有点不自然。都不知道要和对方说些什么，因此沉默了一会儿。
过了一会儿，三少爷没话找话地问：“现在秦老师还好吧？”
秦曼妮说：“嗯，还好。”
两人又没话了。
三少爷说：“我要先去招呼客人了，你要不先去厅里休息一会。”
秦曼妮说：“好的，你去忙吧。”
于是两个人就此分开了。
大小姐正在招呼客人呢，看见三少爷这么快就来了，问他：“怎么不和人家多聊一会。”
三少爷说：“嗯，没话说。”
大小姐说：“怎么样，我没骗你吧，是不是你心目中的绝代佳人，这秦曼妮，真是越长越漂亮了呢！”
三少爷一听到绝代佳人这一词汇，突然想起许闻敏来，他这一中午没怎么见着她，于是环顾了一下四周，没发现她的影子。
大小姐见他四处张望，以为他在寻找秦曼妮的影子，于是对他说：“怎么，这才一下没见，就想人家了？”
三少爷说：“姐姐你想哪去了，我和曼妮只是朋友罢了。”
大小姐说：“现在是朋友，以后就不一定了。”
三少爷无奈地说：“姐姐！”
大小姐说：“好了好了，不和你开玩笑了，现在姐姐问你一声，你对秦曼妮，印象如何？”
三少爷说：“什么印象如何？”
大小姐说：“别给我装傻。”
三少爷说：“只是朋友，以前是朋友，现在及以后，都是朋友。”
大小姐的面色有点儿失望。但她转瞬一想，也许她三弟现在只是一时之间还难以接受秦曼妮。他们两人虽然以前很熟悉，但由于后来没怎么来往，所以就变得陌生了，现在让他一下子接受她，可能有点转不弯来，说不定时间长了，他就会对她日久生情了。
想到这里，她对她三弟说：“其实这秦曼妮，对你一直有印象的。那次我在家里遇到她，她还向我打听你什么时候从法国回来呢！”
她边说边观察她三弟的神色，看到她三弟听到她的话一脸无动于衷的样子，没再继续说下去，先忙着去招呼客人了。
没过不久，住在苏州城内的程老爷的妹妹，程姑妈和程姑爷带着全家老小来了，程姑妈育有两男一女，两个儿子中大的那个现年二十二岁，名叫郭绍东，三少爷叫他大表哥，三少爷正是和他一起去法国留学的。小的那个儿子现年十七岁，名叫郭绍言，三少爷叫他小表弟，女的十五岁，名叫郭绍琼，是程宅的几个少年和大小姐的小表妹。
程姑妈一家一来，程宅自然又是热闹一番。程姑妈虽然就住在苏州城内，距离程宅不过是二十来公里的路程，但由于子女都大了，一年到头忙活着几个子女的事和陪着丈夫各种应酬，一年也来不了几次。
一家人在一起寒喧了一会之后，老太太问程姑妈的大儿子郭绍东，“绍东，我听浩书说，他在法国没交着女朋友，你呢，你有没有交过外国女朋友？”
郭绍东说：“外婆，我和浩书一样，这几年可洁身自好了。不信，你问浩书。”
老太太说；“浩书，他说的可是真的？”
三少爷笑了笑，说：“他倒是想找呢，可是没找着。”
郭绍东说：“你可别满口胡言啊，想找的是你吧，那个和我们一个班的凯瑟琳小姐，你可对我提过不止一次呢！”
三少爷说：“我那是知道你想听到我提她，我才提的。你哪次不是一见到人家，就盯着人家看？”
郭绍东说：“我有吗，我怎么一点也不记得我看过她，是你自己想看她，以为别人也和你一样吧！”
三少爷说：“我每次碰到她都目不斜视的。”
郭绍东说：“你那是假正经，眼睛没看，但心里在看了。”
老太太打断他们，问：“凯瑟琳是谁？长得漂亮吗？”
郭绍东说：“外婆，漂亮着呢，金发碧眼的一个大美人。”
老太太说：“那你要娶了她，你妈就有一个漂亮的洋孙子抱了。”
郭绍东说：“可是人家不喜欢我，只喜欢浩书，是吧，浩书？”
三少爷说：“她可没喜欢我，我看她喜欢的是你。”
他们正在相互打趣着，听到外面吹喇叭的声音，知道是新娘子到了。于是几个年轻一辈的站起身来，向院子里走去。老太太和老爷太太则坐在厅堂内的桌子旁边，等待着。
他们几个人走到院子里，发现程宅大门口那儿，二少爷已经下了马，新娘子的花轿也正在落下。
待花轿在地面上放稳了，二少爷上前一步，把帘子拉开，把手伸给新娘子，让新娘子的手搭在他的手上，接着，扶着新娘子下了花轿，在一阵鞭炮声中，把她牵进了程宅院内。
待新郎和新娘拜过天地之后，新郎把新娘牵入了洞房。
然后，喜宴开始了。
喜宴分两个厅堂，正厅是亲戚朋友和达官贵人们坐的，偏厅是宅里的佣人们坐的，程老爷素来怜惜佣人们，让佣人们坐在偏厅里实在是不得已的事情，因为客人太多，正厅内实在放不下那么多桌子。
郭姨和许闻敏以及于明香三人，和其它佣人一起坐在偏厅内。
于明香从一早上就开始拉着一张脸，郭姨不知道她女儿和二少爷的事，只觉得这二少爷的大好日子，她一早上开始就拉着一张脸，怪难看的，于是暗地里说了于明香几次，后来见说也无效，只好由着她去了。
当酒菜一上来，于明香立刻把一瓶酒放在自己面前，打开了盖子，郭姨见状立刻要把酒瓶拿走：“你一个女孩子家，喝什么酒，就不怕别人笑话？”
于明香一把夺过酒瓶，给自己杯里满满地倒上一杯酒，也没吃菜，就一饮而尽。这几天二少爷一直忙着操办婚礼，她这几天没怎么见着二少爷的面，觉得二少爷因为要娶新娘而冷落她了，因此对二少爷怀恨在心，现在想要借酒消愁。
郭姨震惊地看着她女儿，又来夺酒瓶，可是于明香牢牢地按住酒瓶，不让她夺走，郭姨怕这样拉拉扯扯地反而在众人面前更加难看，只好由着她了。
于明香一口菜也没吃，就先把自己灌醉了。醉了的她，跌跌撞撞地走到了正厅那里，用凄然的声音大叫道：“二少爷！”
老太太一眼看到于明香，吓得面容失色，赶紧吩咐她身边的一位佣人前去把她赶走，那位佣人还没走到于明香面前，郭姨和许闻敏已经从偏厅赶来了，刚才她们不知道于明香干什么去了，以为她是喝多了要去厕所，于明香刚离开一小会后，郭姨有点不放心，对许闻敏说，“明香也不知道去哪了，我们去找找她吧。”
许闻敏听闻，立刻和郭姨一起走出了偏厅，刚走到正厅门口这儿，发现于明香正站在正厅的大门口的内侧，大叫着二少爷，郭姨吓得魂飞魄散，赶紧把她女儿往外拉，许闻敏也帮着她一起把自己于明香往外拉。
那于明香嘴上还不停叫着：“二少爷，二少爷！”
那二少爷本来正在给客人们敬酒，看到于明香喝得醉熏熏地叫他的名字，并不回应，只是面无表情地站在刚才正在敬酒的一张桌子旁边，眼睛望向别处。
厅堂里极其安静，只有于明香的声音在那儿不停地响着。
她虽然醉了，但这丝毫无损于她的花容月貌，反而使她多了一种迷离的风韵，在正厅吃饭的亲戚客人们，见这情形都隐约地猜到了一些个中隐情，但碍于主人的面子，谁也没有就此讨论，只是一个个地张大了嘴巴，看着正在上演的这样一出好戏。
当郭姨和许闻敏把于明香拉出了正厅，程老爷招呼大家，说：“让大家受惊了，大家继续该吃吃，该喝喝。”
程老爷平时在宅里呆的时间少，一天到晚忙着生意上的事情，不怎么知道二少爷在宅里的事情，今天发生的事，他先是大吃一惊，接着把事情猜着了个八九不离十，但现在不是对他二儿子发作的时候，他只好压着怒火，继续维持这场婚礼。
众人听了程老爷的话，就继续用起餐来。
老太太在于明香被拉出去以后，气得半天都嘴唇直哆嗦，按她老人家的性子，有什么气都要直接发出来，如今却因场合需要不能发作，直把她闷得都快呼吸不过来了。她气二少爷没管好于明香，居然让她当着这么多客人的面在这里闹事，他前一天晚上就该把她安抚好的，不然，哪里还会发生这让程宅丢尽脸面的事。还有那个于明香，也胆子恁大，居然敢做出这种事来，看她等会怎么收拾她。
三少爷也见证了这件事情的全过程，他在看到于明香来这儿叫他二哥名字的时候，就觉得他们的关系不一般，他不太知道这于明香是谁，由于这于明香不再做佣人了，平时也不怎么好意思在主人们面前露面，免得主人们嫌她，因此，他来了这几天，还没怎么见过她，他看她的穿着，原本以为她是个大户人家的闺女，等到郭姨和许闻敏过来拉她，他才觉得大为惊讶，他是知道郭姨和许闻敏的，她们同是程家的女佣，他注意到郭姨和许闻敏的愧疚的神色，以及郭姨对于明香的呵斥，他猜测她们三人的关系应该非同一般。所以，他有点儿糊涂了，程家的两位佣人，怎么会和一位大户人家的闺女有着这么密切的关系呢？
但是眼下，他也不便多问，打算等婚礼结束以后，向他的贴身佣人何安打探一下真实情况。
喜宴结束后，宾客们开始陆续离席。
大小姐看到秦曼妮陪同她父亲离开的时候，对她抱歉地一笑，由于刚才于明香的事，她现在也没什么心情摄合她和三少爷的事，只对她说：“以后多来玩。”
秦曼妮说：“好的，姐姐，我会多来看你和宅里的其它人的。”
在离开程宅之前，她看了下人群中的三少爷，那三少爷正招呼着其它离席的客人，根本没发现她要离去，她面孔上现出一丝失落，然后，扭转过头，和她父亲一起离开了。
