“到底应该如何生存呢？”相信在那个年代，人人都在心里这样问。
这样的环境，会迫使人们更深入、冷静地思考人生，思考如何为人处世。只不过，有些人的思考是错误的，结果使自己在痛苦之中越陷越深，当然，这样的思考，这些言论，都很快被历史淹没；有些人的思考则使自己从痛苦中解脱，这些正确的思考被保存下来，启迪着人们的智慧，《了凡四训》就是其中之一，《菜根谭》也是其中之一。
当然，要悟出这些为人处世之道，光靠聪明才智还不行，还需要生活的磨砺。冯梦桢在洪应明的另一部著作《仙佛奇踪》中说：“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂。”洪应明生来就知道这些道理，他本是四川人，少年时，也和其他人一样，为求功名，来到南京这个花柳繁华地、温柔富贵乡，晚年却栖于禅寂，这么大的转变，也源于他人生中经历的各种历练、各种波折。只不过，我们现在已经无从考论了。就像南宋蒋捷的一首词中说的：
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。
而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前，点滴到天明。
少年的轻狂，中年的奔波，老年的寂寞。这就是人生！
不过，正如钱钟书先生所说，鸡蛋好吃，没必要非得知道下蛋的老母鸡是什么样子。既然洪应明留下来的个人信息很少，我们也就不要因为《菜根谭》写得好而苦苦追索了，好好品读他留给我们的著作才是更重要的事情。
真正的“学者”和“学问”
《菜根谭》里面，经常出现两个词：学者、学问。
比如：
纷扰固溺志之场，而枯寂亦槁心之地。故学者当栖心元默，以宁吾真体。亦当适志恬愉，以养吾圆机。
无事便思有闲杂念想否。有事便思有粗浮意气否。得意便思有骄矜辞色否。失意便思有怨望情怀否。时时检点，到得从多入少、从有入无处，才是学问的真消息。
这里讲的 “学问”，并不是各个学科的那些高头讲章，而是《红楼梦》里面讲的“世事洞明皆学问”那样的学问。你把人情世故搞明白了，知道怎么做人、做事，这些都是学问，而我们现在很多人讲的“学问”往往是空论，是高头讲章，或是纸上谈兵，正因为如此，大家都对其敬而远之。古人讲的“学问”，是很实在的学问，对我们为人处世有启发，有实实在在的好处，这才是真正的学问，人人都需要它。
《菜根谭》讲的“学者”，并不是大学或者研究院里搞学术研究的专家、教授，而是普通人。人非完人，只要你想过得好，就得学，学为人处世的道理，学做人做事的方法，改变自己过去的不足，这样，你就是“学者”。《菜根谭》提示我们，在生活中，我们每个人都要成为学者，保持一种学习的心态，随时调整自己，而不要固守自己的成见，固守成见是很难取得进步的。我们读《菜根谭》，也要有这种心态。
人世间的道理，很复杂，很微妙。有人看得浅，有人看得深。看得浅，就会栽跟头；看得深，就受益多多。也就像吃饭睡觉，普通人只知道饿了就吃饭，困了就睡觉，这都是问题的表面。至于吃什么、怎么吃、什么时候吃、吃到几分饱为宜，几点睡觉、头朝哪个方向、用什么被子什么枕头，这些又会另有讲究，其中蕴含着更深层次的道理，如果知道这些道理，你从吃饭睡觉中得到的好处将比别人多，你也会比别人更健康长寿。《菜根谭》就是要告诉我们这些深层次的道理——真正供我们受用的“学问”。
对经典，要有敬畏和认同
经过了几百年的雨洗风磨，《菜根谭》已然成为一部经典，而我们对经典也应有特殊的读法，那就是：全盘接受！
每次我讲到这一条，马上就有人警惕起来：“怎么能全盘接受呢？难道不需要取其精华去其糟粕吗？”
我反问：“可你现在有这个取其精华去其糟粕的能力吗？”
我们是来学习《菜根谭》的，不是来给《菜根谭》当评委的。尤其是在我们所知甚少、满脑子偏见的时候，要取其精华去其糟粕是很难的。经典经历了很长时间、很多人的检验，我们首先要相信它。如果你一拿到这本书就认为其中有很多糟粕，过去千千万万人都没发现，要等到你今天读它的时候一一指出，那未免太狂妄了。
我们读一本书，必然会有认同的地方，也有不认同的地方。但在读经典的时候，一旦遇到不认同的观点，就得特别小心了。因为，常常并不是经典有问题，而是我们自己有问题，是我们自身不能理解它。《论语》中记载，颜回问孔子什么是“仁”，孔子让颜回克己复礼，并且“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。颜回说：“回虽不敏，请事斯语矣。”也就是说，我颜回虽然不聪明，但我愿意按您说的去做。从这番对话中，我们可以看出，颜回对孔子的这些要求是有些难以接受的，但他并没有反驳，反而愿意照着去做。所以颜回进步很大，对儒学体会最深。
中国人就是这样，对既定的经典，对传道授业的老师，都有一种敬畏之心。在这种心态下，全盘地接受，尽力地理解，然后学问才能提高。
所以，在读《菜根谭》的时候，遇到不能认同之处，我们要从自己身上找原因，去反思自己思想上的误区，一旦我们想明白了，那么，这个误区就被打破了，我们就会有所提高。否则，抱着不合作、不认同的批判态度，一部《菜根谭》，甚至一部《论语》，我们可以从头反驳到尾，但这样做对我们自身没有任何好处，反而在驳斥中显示出我们的浅薄。
当你完全接受了经典，你就有一个高度了。以后再读别的普通的书，我们就可以去评判它了。可以有自己的看法，可以去怀疑它，可以取其精华去其糟粕。当然这个怀疑不是为怀疑而去怀疑，而是警惕里面可能对你产生误导的东西，吸收里面对你有启发、有好处的东西。要用这种姿态去怀疑，而不是专为怀疑而怀疑。因为怀疑而怀疑，是毫无意义的。
《菜根谭》是最合适的枕边书
最近与一位很有思想的台湾朋友谈论起微博，他说：“微博这个东西很有用，短小精悍，适合现代人的阅读习惯，也是我们这个时代所需要的。但它现在的问题是，外指的东西太多，而内省的东西又太少了。比如，大家都在说这里不好那里不好，说张三怎么样，以前如何如何，都在看身外之事，看别人的热闹，看别人的笑话，很少有人静下来反思自身。”
他的话让我想起《菜根谭》。于是我说：“引导我们反思自身的微博，其实早就有了，像《论语》、《菜根谭》都是。”《论语》是一条一条的，《菜根谭》也是一条一条的，篇幅同样短小精悍，很少有超过两百个字的，看来中国人自古就喜欢“微博体”，而《论语》和《菜根谭》恰是非常优秀的“微博大汇总”。
在喧闹的地铁上，我们可以打开手机看看微博，以打发无聊的时间；在繁忙的工作之余，我们可以在电脑上看看微博，关注一下身边的信息和见解。但到了晚上，当我们忙碌了一天，需要把心安下来的时候，我建议，就别再看那些各种晃眼睛的屏幕和眼花缭乱的信息了，不妨读读古人留给我们的、指向我们内心、启发我们自省的“微博”，这就是《菜根谭》，所以，我经常对我的朋友们说，应该把《菜根谭》作为枕边书，睡觉前，随手拿起来，翻到哪一页是哪一页，眼睛瞅到哪一条就读哪一条。每一条都会让你有所启发，或让你心生欢喜。如果读重复了，也不要紧，古人的东西有时候要像品茶那样慢慢地品，每品一遍，都会有新的感受可回味。
当然，有的朋友看见《菜根谭》是文言文，心里会有点发怵。其实，《菜根谭》只是用浅易的文言文写成的，其中并没有什么深奥的字句，而我们害怕文言文，往往是心理在作怪。浮躁的内心排斥阅读，会找出各种理由。其实，只要我们静下来，慢慢地去读，会发现还是很容易读懂的。一本书，只要你耐心地去读它，它会给你带来很多东西，不仅是知识和启迪，而且还有耐心和涵养。有了耐心，有了涵养，你才能从容应对生活，应对自己，应对他人。
