我们再来看另一个有趣的例子：
慕尼黑的造纸技师菲德尔曼，有一次由于一时的疏忽大意，在造纸的某道工序中少放进去一种原料，结果生产出大批不能书写的“废纸”。正当他想着会被老板解雇的时候，一位朋友向他建议说：“考虑一下这样的纸有没有什么别的用途？”于是这位技师和他的朋友一起，对这批纸反复观察琢磨，终于发现：这种纸吸水的性能很强，蘸在这种纸上的墨水很容易被吸掉。他们发现这一特点以后，便对这种纸加以剪裁装订，把它作为一种专供书写后吸干墨水用的“吸墨水纸”出售，上市后竟然大受用户们的欢迎。后来菲德尔曼还为这种“吸墨水纸”的制造方法申请了专利。
还有一个同生产“吸墨水纸”相似的事例：
麦克维原想研制一种黏性很强的胶水，但由于在研制过程中出了差错，生产出来的胶水黏性很差。可他不肯就此认输，总希望能想出个什么办法来对这种胶水加以利用。后来他想到，可以利用它的黏性不强这一特点，将它涂在信纸、便笺的上方或一角。要取下涂了这种胶水的某一张信纸、便条时，只需轻轻一提，不仅纸不会撕坏，连胶水的痕迹都不会留下。麦克维拿了这种胶水到一些政府部门和企业单位去推销或请求免费使用，虽然也碰过壁，最后还是得到了用户的认可，逐渐成了一种颇有销路的新产品。
看了以上的事例，那么思考是什么呢？首先，思考是在我们控制下的有目的的心理活动。“控制”是一个关键词。坐在小汽车里不等于是在开车，只有把握方向盘并控制汽车的运动才是开车。同样道理，我们的心理活动只有在受到自觉指导的情况下才是思考。
当然，跟开车旅行一样，思考可以有许多不同的目的。旅行可以跑专差，也可以是没有固定目的地的假期漫游。开车的环境条件多种多样，效率和成功程度也各不相同。例如，光线的明暗、行驶的快慢、路线的对错等等。但不管怎样，只要我们还控制着汽车，就是在行驶；同样，只要我们还控制着自己的头脑，就是在思考。
这并不是说思考必须是自觉进行的。无数证据表明，无意识的思考也可以成为有目的的心理活动的一部分。最显著的例子就是当我们暂时放弃对某一问题的思索而转向其他活动时，常常会突然闪现一个能解决原来问题的想法。
我们来看这样一个例子：
斯托是一个数学专业的学生，一天，他冥思苦想了好几个小时，也没有解决那道几何题。他决定暂时放一放，于是，就去睡觉了，很奇怪，在梦中，他很轻松地把辅助线加上了，问题就迎刃而解了。醒来后，他对梦境还记忆犹新，就赶快按照梦中的方法去加那条辅助线，果然，很快就证明出来了。
或许在生活中，你也经常遇到类似的事情。这就说明了思考有时候并不是自觉的、有意识的，正像物体运动一样，思考也存在着一种惯性，并且越是勤奋地、经常地思考，这种惯性就越大。所以，我们经常提醒大家要勤动脑筋，就是希望能培养出这种思考惯性。
我们不妨给“思考”下一个比较正式的定义：思考，就是帮助我们弄清问题、解决问题、作出决策或理解事物的一切心理活动。它是寻找答案和理解事物的过程。思考过程中包含着无数种心理活动，最重要的是认真观察、回忆、好奇、想像、推想、解释、评价和判断。当我们解决一个问题或作一项决定时，往往要综合进行这些活动。例如，我们可能先找到一种想法或“左右两难”的问题，然后经过质疑、解释和分析等思索活动，最终得出结论或作出决策。而思考力就是我们思想的能力，思考力的高低决定我们在生活中能力的高低。
人们为解释思考力的本质，已经作了很多努力。科学家广泛地认为，思考力完全是语言型的。就是说，我们的思考过程就像说话那样能造出句子来，并默默地在心里说。如果真是这样，爱因斯坦便不配称为思想家了，因为他的思想所包含的想像要多于言词。正如我们可以用文字以外的数学符号或图像来表述某一见解一样，我们也可以用它们进行构思。
思考就是这样，它可以化腐朽为神奇，也可以变废为宝，只要你善于发现，勤于思考，你就会取得令人刮目相看的业绩。
造就思考力
常常可以听到这样的说法，认为优秀是思想家天生的，而不是后天造就的。这种观点虽说有一点道理，但总的看来是不可信的。有些人具有较高的思考天赋，学习速度较快，结果这些人就可能年复一年地将自己的思考本领发展到一个较高的水平。但是，有效的思考实际上是后天养成的习惯。研究工作显示，任何人都可以培养出有效思考的心理素质，任何人都能掌握上述两个思考阶段的技巧。首创性也是可以学会的。更重要的一点是，要成为一个有效的思考者，并不需要有特别高的智商。科学家保罗·陶兰斯指出，７０％的发明家和创造者的智商是在135分以下。
提高自己的思考水平，取决于习惯和态度。困难不在于从前你有没有接受过思考艺术方面的直接训练，而在于你已经养成了某些不好的习惯和态度。本书将向读者提供需要掌握的某些原理和技巧，也许还有老师从旁指导，但这些都不够，你必须自己提供最重要的动力——上进心和应用所学知识的欲望。
如果你最初感到难以改变自己的习惯和态度，请记住这种感觉很可能是虚假的。有许多事情都是你最初认为干不来但最终掌握了的，例如，游泳、打篮球、开汽车等等。
过去人们认为，人人喜欢同样的工作机会、工作地点和条件。其实，任何两个人的需要都不会完全相同。对一个人有利的，对另一个人未必有利。下面的例子就是一个很好的说明。
莫扎特和贝多芬虽然都是伟大的作曲家，但他们工作方式很不同。莫扎特从来不借助笔录，而是先在心里完成整个交响曲和歌剧序曲，然后，记在纸上。而贝多芬则是在本子上一小段一小段地作曲，常常重来和修改达几年之久。他的最初稿十分粗糙，能从这样的初稿中写出伟大的不朽之作，是许多学者迷惑不解的。
如果莫扎特效仿贝多芬，或者反过来，会出现什么情况，那些伟大作品肯定不会问世了。因为，这些违背他们各自的性情，只能使他们感到极度压抑，结果最多可以搞一些低劣的创作。
没有理由不承认，今天有成千上万的人之所以从来没有考虑和开发自己的潜力，只是因为他们自然而然地或被迫地采用了别人的习惯。最好还是不要假定现成习惯最适合你的需要，而是要实践一下，试着找出一种最适合自己的习惯。你所找到的新习惯可能并不很奇特，但即使微小的改进也可能给你带来持久的好处。那么，应从哪些方面着手呢？
善用时间
在最佳时间工作一小时，往往比平庸的两三个小时获得更好的结果。你习惯于何时工作，清晨还是夜晚？请在以后一两周里试一下，并将结果记录下来。
选择地点
你可能见到过一些学生在奇怪的地方学习，如宿舍、吵闹的饭厅、小酒巴等等。说不定你也曾出于某种原因偶尔在这种地方读过书。这当然不是说那种场合有多么好。如果你要高效率地工作，就应当找一个安静的地点（假如你发现乱轰轰的地方真能激发你的思想火花，那就想尽办法去那种地方好了）。
善于刺激
历史上，一些思想家有时需要某种奇怪的刺激，例如，诗人席勒思考时要有一张堆满腐烂的蔬菜水果的桌子，小说家普罗斯特要有一间用软木板装修的工作间，萨缪尔·约翰森博士需要一辆发动起来的小汽车、橙子皮和一杯茶。不过，你最好不要学得依靠什么鬼把戏或稀奇古怪的条件，最好还是养成某些容易办到的习惯，比如，在工作之前散散步，在校园里跑跑步，洗个热水澡，边思考边弹奏乐器等等。
这里应当提出一个值得注意的告诫：不要把你所喜欢的东西同最适合你的东西相混淆。例如，你可能喜欢早晨呆在宿舍里看电视或听音乐，但这样做可能妨碍你思考或写作的效果。同样，酒精和麻醉品可能使你感觉飘飘欲仙（至少暂时如此），但它们无疑是有害无益。尽管认为这些物质能增强创造力的观念很顽固，科学家们几乎完全一致地断定了它们具有相反的效应：它们使人头脑迟钝，注意力分散。
巧用感觉
在对思维缺乏科学认识时，人们特别看重感觉的作用。那时最引人注目的说法是“干你自己想干的事”，“跟着感觉走”和“时刻跟感觉保持联系”。这是片面的，感觉不应该和思考割裂开来，而且还应该是相辅相成的。
感觉可以对解决问题和决策产生难以计数的积极作用。它不仅能产生某种导致答案的预感、印象和直觉，而且更重要的是，它还能提供迎接严峻挑战和坚持不懈解决问题的热情。爱因斯坦花了７年时间埋头苦干，搞出了他的“相对论”；爱迪生用了１３年时间，使电唱机得以完善；哥白尼为证明太阳是整个太阳系的中心，花费了３０余年心血。还有成千上万的人不知疲倦地工作着，为的是实现极为困难的目标——战胜疾病、贫穷、无知和野蛮。如果不是对他们各自工作的重要性有着深刻而持久的感情，他们就不会坚忍不拔地干下去。
那种认为只有艺术家靠感觉，而科学家和其他实干家则像计算机那样解决问题的流行观念，早就受到了学者们的批驳。爱因斯坦本人就曾明确肯定直觉在科学研究中的作用。他说：“发现复杂的科学定律，是没有逻辑途径可循的；只有直觉的途径可以利用。科学发现要借助于对表面现象背后的秩序的感觉。”亚瑟·科斯特勒研究过很多著名科学家的生平，他认为：“在普通人的想像中，这些大师们好像是冷冰冰的逻辑机器，是安装在木头棍子上的电子头脑。其实，如果让一个人看看这些人的信件和自传选集，然后让他猜一猜这些人的职业，他最可能的回答是：一群天真烂漫的诗人或音乐家。”
当然，并非所有的感觉都是好的。有些感觉会引导我们走上歧途。有时候，即使是性情温和的人也会产生粗暴待人的冲动。理智要求我们不要做感觉的奴隶，而是应当冷静地检验自己的感觉，去虚存实，去伪存真。
集中注意力
许多人认为，集中注意力意味着一种持续不断的思考。他们以为科学家、作家、发明家和哲学家是紧绷绷地毫无松懈地完成思考任务。这种观点不正确。集中注意力与其说是避免精力分散，不如说是当出现精力分散和外部干扰时克服它们。集中注意力意味着当思想分散时重新集中起来。
集中注意力很像驾驶汽车。如果驾驶员很老练，他的双手不会像捆在方向盘上那样一动不动。他会轻微地左右摇动方向盘，以保持汽车平稳运行。即使是在笔直的道路上，汽车也只能在很短时间内沿直线前行，司机必须不断进行微调，这种微调几乎是觉察不出来的。老练的司机并不比新手更有天才，他无非是学会了及时微调。
同样，有效的思考者之所以有效，秘密不在于他们较少分散注意力，而在于他们学会了较快地和更有效地对付精力分散问题。
