刀，不过是冷冰冰的铁器，纵使有人爱刀如命，将刀拟人化了，给它起好听的名字，千方百计地养育它，使刀更利更快也更狠绝，一切也不过是人的内心外化。实际上，利绝快绝也狠绝的是人，是铸刀的人，亦是用刀的人。人心所向，可令刀行偏锋，变招无穷，或成仁义之刀，或堕屠戮邪刃。但人心之外化，是绝不会让刀凭空不见的。纵使名列江湖三大传说的“至刀无刀”也并不能使刀这样一个实实在在的物件消失无影。可菊地一刀的一刀，竟确确实实从畅灵风的眼皮下不见了！
快至极致的刀法或可做出肉眼无法捕捉的斩击，但却掩不住刀风，掩不住使刀者的进攻趋势。畅灵风恍然忆起玉珠玑曾故作玄机教导他的话：“人要在世上扬名，必要迎接比自己强大者的挑战。或许毫无胜算，但总有生算，只要千方百计活下来，就能造就名声，就比那些愚蠢的送死者高明百倍。”
畅灵风作为用剑好手，早已观察过鵺切，知悉对手刀长约三尺有余，加之菊地一刀身材并不高大，若要在这种距离击杀自己，无法轻易一击伤得胸、喉等要害，只可攻下盘致自己失去战力而后夺命。因此纵使看不见那一刀，畅灵风依旧可以一赌菊地的攻法。
脑内飞速思索间，凌风剑已出。只闻铿锵交击之声，剑音颤颤，流向远方。凌风剑的剑锋不偏不倚地挡在鵺切的刃面下，距畅灵风的大腿只有拇指粗的距离，却再砍下不去一寸，看不见的招已破，握着剑的人无恙！
原来那菊地身形虽矮小些，却因此得了使刀之大利，太平国铁心流的步法要求进攻者俯身横行、碎步交错以减小阻力和体力消耗，从而达到一击必杀的效果。菊地踏此蟹形步法时又将上身压得更低，从而一来让自己几无破绽可寻，二来在离对手五尺左右时以压低的上身和蟹形步规律摆动的特点，隐蔽而极快速地将刀拔出，若是对手注视在自己的身形上，刀出一瞬便会进入人的视觉盲区，以至于使刀路消失无踪。
畅灵风虽未见识过此类刀法，却逆向而思，不求解招而求护命，竟恰好破了此招。
“能挡下我的拔刀术，你的天资不差。”
“畅家既自诩神剑，又岂是易与之辈。”
豪语说完，畅灵风已挑剑回攻，剑走逍遥，剑式洒脱，三式连环，式式上乘，菊地一刀认真应对，挡得极巧又极险，一时间心下也不免赞叹面前这个年轻人与年龄不符的剑上造诣。
“如此天赋替那姓玉的小人卖命，真的值得？”
“玉叔于我，亦师亦亲，他若不是对我有信心，又怎会让我轻易卖命。”
“哼，但愿姓玉的心里也如你所想吧。”
纵使畅灵风天资不凡，又运使的是畅家的“恍惚剑法”，以快剑乱神，造剑影恍惚，屈敌手意志，非但剑法上乘，还是高明的心理战术，却仍旧缺乏实战经验。菊地一刀不单刀法诡异多变，体力更是在畅灵风之上，竟未料攻防来去数十招后，灵风的虎口已有些破裂，灼烧的疼痛使他行剑不自觉间慢了几分，渐趋下风了。
激战正酣，胜负未分之际，忽闻林中笛啸三声，只见菊地一刀拉开两人距离后，徐徐收刀，脸上神情多有遗憾。
“一句忠告，不要尽信玉珠玑。”
菊地如此说完，果断转身，飞奔离开了。
畅灵风将凌风剑收起，看着自己虎口的伤，脑内仍回想着刚才的武决，或许是多少有些后怕，或许是激动不已，未尝体验过这样实实在在武决的他，双手竟不住地颤抖。
细想过往十余年，玉珠玑对于畅灵风虽常常作弄戏耍，却也是另一番悉心教导。况且灵风自幼身染顽疾，也是在玉珠玑的医术和珍珑阁特有的医疗条件下，才能像现在这般健全地练剑。因此，玉叔对于他来说或许比长久未见的家人更来得可信。可在寂静的夜里，畅灵风也时常会想，纵使父亲将自己送到珍珑阁一为治疾二为求学，可十年来未曾亲身前来见过自己一面，究竟是父亲对自己根本没有什么感情，还是玉珠玑有意不让自己与家人相见。种种的思虑也让他万分愁苦。纵是如此，菊地一刀不过是玉珠玑的敌手，他的话语尚不足以动摇聪慧忠诚的灵风对于他那爱作秀、爱整蛊又爱护他的玉叔的信赖。
乌鸦长鸣，夕阳紫金，漫漫官道上，一间“清心茶馆”祥和静立，茶馆外赫见白马玉龙低头饮水，茶棚之下一个格格不入的华丽身影正与自己对弈。
畅灵风慢慢走近，将胯下棕马一栓，行礼道：
“玉叔久等了。”
玉珠玑并未转身，只将羽扇面下挥动，示意畅灵风小声稍待。继而放下羽扇回转棋盘，又落白子两颗，黑子三粒，倏地停手大笑：
“哈哈哈，到底还是本人赢啦！”
畅灵风在旁边看着这个自娱自乐的邪门男人，只觉得尴尬症又要发作。
“玉叔，反正怎么样都是你赢吧。”
玉珠玑站起身，翻了个白眼，习惯性地用羽扇敲了敲畅灵风的头。
“尽会说风凉话，与聪明绝伦的自己对弈可是很难的，若不是我更聪明些就要输给绝顶聪明的自己了。”
畅灵风此刻才意识到玉珠玑右手被两片竹片固定，简单地包扎了一下挂在胸前。
“玉叔，你的手！”
“啊呀，别大惊小怪的，不过是路上见到了一个漂亮的采药姑娘，想要为她作首诗来着，竟不下心摔下马了，哈哈，好在我轻功不错，没伤着脑袋，就算跌落也有一百分的姿势。对了，你可要听听我作的诗？”
畅灵风听罢，瘪了下嘴，道：
“不必了。也不知道是谁先行风凉事，把麻烦的家伙丢给我对付。这下看来倒是遭了报应。”
“嘿呀呀，那个菊地很难对付吗。再说，我的小六郎这不是毫发无伤地过来了。最多，有些皮外伤，可比我好得多。”
玉珠玑瞥了眼畅灵风右手的红肿，从右手袖袋中取出金疮药抛给他，接着说：
“我猜，那个矮子菊地一定又说了我什么坏话，罢了罢了，等到小六郎学到更上乘的剑法，再替我好好教训他。”
“更上乘的剑法？”
“嘿，高兴了吧，激动了吧。期待了吧！此次带你来北境可不单是调查上清宫灭门案。我虽然才高八斗，但畅家毕竟也有我无法传授的秘传剑法。你既然是畅家的六子，此番回归，当然有机会学到传说中的窈冥剑法。”
畅灵风见玉珠玑这么说，心下又是惊喜又是担忧，因为这么多年来父亲都未曾见过自己，只是分次寄来畅家的部分剑谱，自己究竟是不是能得真传，或者仅仅靠自己六子的身份就能习得全天下人都觊觎的窈冥剑法，事情会真的能这么如意吗？
在灵风愣神间，玉珠玑已翻身上马。
“别发呆了小六郎，天黑前得赶到天都，不然可就要餐风露宿了！”
“是。”
“夕照紫鸦深深梧，声声无处觅仙姑，痴痴堪为君折骨，折去凡胎见玉珠。”
“说了不必念您那矫情的诗作了。”
清心茶馆的掌柜在桌上收下碎银，看到二人驾马远去的背影渐渐消失，微微颔首，迅速折回店中，写下一封密函，束在信鸽的爪边，放飞了。
巍巍天都，凛凛雄风，矗立在北境西南的首府之地，天都，在一片高耸肃穆的城墙环绕下显得气势无匹，更令人隐有压迫不安之感。
畅灵风虽在童龀之前生于斯，长于斯，而今七尺，别离十数年，见到这都城的护墙，竟未尝有过多的欣喜，倒是觉得这城墙建得过高了，过严了，似这建城者心中有鬼，让进城者心有忐忑了。
“六弟！”
“灵风！”
正在寻思是否应该同往来商旅一般排队受检入城时，忽闻陌生又熟悉的两声呼唤。
畅灵风循声望去，虽过十年，却是一定不会忘却的这两人，纵使皆已长成，声音形貌有些变化，忘不了的，是至亲的亲情，忘不了的是一起玩耍的童年岁月。
畅家四小姐“嫣红剑”畅灵嫣和五公子“流云剑”畅灵云非但是江湖大有名气的新锐剑侠，更是畅灵风最亲爱的
“四姐！五哥！”
亲人再见的喜悦让一贯平静的畅灵风也眼眶湿润，想不到更多话语的他沉浸地、用力地回应着姐姐和哥哥给自己的拥抱。
“四姐、五哥，你们是怎么知道我要回来的。”
“早先就有一封信寄到畅家，特别嘱咐为了避免麻烦，要让畅家的人亲自来接你。”
畅灵风心知是玉叔早有布置，回头欲道谢。
只见玉珠玑不知什么时候竟然将右手臂上包扎的竹片卸下了，佯装潇洒地用右手握着羽扇，左手背在身后，故作姿态道：
“小六郎在珍珑阁很是懂事，对为师也十分孝顺，只可惜鄙人还有些要事处理，希望畅小姐和畅少侠先带小六郎回府，玉珠玑稍后必当登门拜访。”
一见玉叔这般模样，畅灵风直接把道谢的话咽下了肚子。
“多谢玉阁主长年对六弟的照顾。快走吧，大家都在等你呢。”
畅灵嫣和畅灵云向玉珠玑行了个礼，然后转向畅灵风询问这些年的所学所得。玉珠玑见状颇具深意地叹了口气，回到马上又将自己的右手包好，缓缓向天都城门而去。
在畅灵嫣、畅灵云的陪伴下走过剑碑、拜过剑冢、踏过剑池，畅灵风一点点记起自己童年时在神剑府中的玩耍记忆，每一处的院景于他童年来说都是躲猫猫的乐趣之地，当时的他和大他两岁的灵云还因为把供在剑冢边的点心偷吃，而受父亲责备，是四姐替自己说话才免去了一顿皮肉之苦。
过去天真稚童眼中的乐园，于他当下来说竟都与剑意息息相关，这十数年在珍珑阁学到的感悟力，让他从神剑府的碑文、廊柱上的诗联、以及飞檐的构造中都能体悟出不凡的剑意。
“这些，都是剑法。”
畅灵风不禁低语。
“哈，灵风，你长大了。”
看到弟弟的长进，灵嫣心里十分欢喜。
再走了数十步，一间深藏在灵风记忆深处的屋子赫然出现在一片断竹丛中，这些断竹的每一个切面都是死生相间，断面上无法再生竹节，可存留的下端竹干却从不枯败，这种切面只有极上乘的剑术修为才能造就，或者说当今武林，只有神剑府的主人，畅家六子女的父亲，人称“天下第一剑”的畅千缺才能为之。
“晚些再来吧，父亲现在正在休息。”
畅灵嫣忽然面色一凝，低低地道。
“父亲他，不知道我回来了吗？”
听到灵风这样问，灵嫣先是一怔，而后垂下头，轻叹了口气。灵云见状忙上前拉住灵风道：
“六弟，父亲知道你回来了，只是现在他身体抱恙，不便打扰，晚些我们为你办接风宴时，他一定会高兴你回来的。”
“父亲他……”
见到四姐和五哥多有为难，聪明如灵风也知不便多问。然而久别回家，却不能第一时间看到生养自己的父亲迎接自己，灵风心中的不安又加重了些。莫非父亲真的对自己并不关心，或者父亲真的得了不好的疾病，亦或者是别的什么原因？
于此同时，玉珠玑只身来到天尊殿前。看护守卫将他拦下便问：
“只有北境要员，才能得见天尊。你是什么来历？”
玉珠玑微微一笑，一挥羽扇，扬起袖袍，得意地道：
“我正是北境要员，寻天尊是为北境要事，耽误不得。”
“哦？可是北境道界几位掌门，畅家几位大侠我们都识得，你又是哪里来的要员？”
“我嘛……”
只见另一守卫不再耐性，左手持镣右手挥刀而上。
“别和他废话，装腔作势，来历不明，必定图谋不轨，将他拿下！”
