怀王做梦都没有想到会发生这样的事，吓得两条腿提不起来，幸得屈丏、逄侯丑两员大将和护卫、甲士不离左右，日夜兼行，赶回王宫，才大喘一口气。郑袖、靳尚都不知道怀王赴约，险些丧命，听说怀王回宫，前来拜见，被怀王劈头盖脸一顿臭骂，说："你们竟认敌为友，险些要了寡人性命，可知罪？"
见怀王发火，郑袖、靳尚慌忙跪拜，郑袖说："大王，到底出了什么事，臣妾和干爹实在不知。是臣妾和干爹的罪，领了就是。"
怀王大叫"来人"，近侍急忙入内，怀王却又摆摆手，说："出去出去！"改口叫"屈将军、逄将军"，屈丏、逄侯丑应声而进，跪在怀王面前，怀王又叫："常濠！"
常濠也应声而进。
怀王指着屈丏、逄侯丑说："屈将军、逄将军，你告诉他们是怎么回事！"
屈丏、逄侯丑不知道怀王说的是什么事，愣着不敢说话。怀王说："就说说这次和秦贼武关盟会究竟是怎么回事！"怀王脸色铁青，大家都捏一把汗，谁都明白，这种时候，弄不好就人头落地。
屈丏、逄侯丑二人没做亏心事，心里踏实，屈丏看逄侯丑一眼，说："到武关来的秦王是假的，大王险遭毒手。"
怀王到处寻找着什么，好一阵，才见常濠也在一旁跪着。怀王将他扶起，很动情地说："足下受苦了，如果没有足下，孤已成秦贼砧板上的肉。"
常濠站起来，面对着大家，怀王说："你说说那天的事吧！"
常濠把事情的前前后后简略地说了一遍，怀王大怒，说："寡人与秦贼势不两立，有寡人无他，有他无寡人！"
众臣从未见到怀王如此暴怒，人人摒声敛气。郑袖、靳尚自知犯了大错，瑟瑟缩缩不敢抬头。怀王怒气未消，说："寡人立即亲自点兵，与秦贼决一死战！"
发过火，怀王冲着郑袖、靳尚大吼大叫："你们二人，险些误寡人性命！该当何罪，自罚去吧！"
说吧，匆匆离开，吓得近侍和贴身护卫紧跟不迭。怀王出宫，连自己也不知道要干什么，还没出大门又折身回来，见郑袖、靳尚还跪着，大声说："起来，老跪有何益！"
郑袖、靳尚听怀王口气和缓下来，慢慢起身，低下头，怀王说："寡人要亲领大军，踏平咸阳，不活捉嬴稷誓不罢休！"
郑袖、靳尚还站着不动，怀王说："请令尹大人、屈左徒、屈将军、逄将军、景将军到寡人这里来！"
不多工夫，昭睢、靳尚、屈原、屈丏、逄侯丑、景缺、陈轸等一干大臣、将领聚集议事厅，郑袖知道自己不适宜参与这样的议事，告退。
说是议事，其实怀王已作了决定，这仗非打不可，只是说说如何打，才能把嬴稷抓住的事。就眼前楚国情势而言，并没有完全改变当年吴起所说的"病骆驼"状态，大而不强；而秦兵强悍、骁勇，已养精蓄锐年余，在这样的情况下攻秦，极难取胜。该不该打这一仗，虽然有不同看法，也不敢在这时候冒犯王威。
怀王说完，问大家有何良策攻下咸阳，擒拿嬴稷的时候，都低着头，没人说话。怀王见大家面有难色，说："嬴稷那小子都把刀架到寡人颈子上来了，这口气如何咽得下去！"
屈原见都怕得罪怀王，不敢直言，启奏说："大王，秦攻赵、梁虽然失利，但损失不大。将养了一年有余，元气不但恢复，而且比以前更强了。到处寻衅，借机出兵，巴不得一举扫荡中原，并吞南方。微臣以为，眼下出兵，弊多利少。不如继续联合五国，共同抗秦。只要联合巩固，不管秦攻哪一国，必然久攻不下，损兵折将，国力消耗。那时，才是灭秦的好时机。"
怀王火又上来，说："齐国已暗通秦贼，还说什么联合，苏秦那一套全无用处，不要再说了！"
靳尚见风使舵惯了，见屈原碰壁，不开腔。屈丏、逄侯丑是武将，习惯服从君命；再说，他俩虽然有勇有谋，却远远弄不明白这眼花缭乱的世界是怎么回事，怎样做才有利于楚。屈丏、逄侯丑同时说："末将愿肝脑涂地，报效大王。"
昭睢虽然觉得凭一时意气，匆匆出兵，是兵家大忌。但眼前极难谏阻，只好说："依微臣之见，虽说楚并不比秦弱，但要攻下咸阳，擒拿嬴稷，为时尚早，故而不可深入。过分深入，人马困乏，粮草不济，就进退两难了。秦有樗里子、白起，善于谋略；老将司马错，勇猛不减当年；甘茂智勇双全，能手接飞刀，不可小视。即便攻打边地，教训秦贼，也还需要认真谋划，方可取胜。"
昭睢和嬴疾有来往，对秦比谁都了解。他尚且这般说，怀王就不能不多想想了，他说："这一仗非打不可，即便不能擒拿嬴稷，也要狠狠地教训他，让他不敢对楚有非分之想。昭睢大人，你是令尹，就和大司马一起，替孤谋划这件事。到时候，孤领兵亲征！"
昭睢虽然觉得担子过重，却也无法推托。只要稍有犹豫，很可能翻他通秦旧账。这时候翻他的旧账，不死也要脱层皮。昭睢想想，做了退一步准备，向怀王进言说："微臣以为需要尽快与齐联络，发兵援楚。即便不能杀入秦腹地，对秦也是一种威胁。这样，胜可以追击；难以取胜，秦也不敢贸然南下，万无一失。"
尽管怀王觉得这样瞻前顾后，打起来不解恨，却也不能不承认这是最稳妥的办法，说："谁可以使齐？"
几年前，屈原使过齐，巩固了齐、楚联盟，朝野上下，谁都明白，众臣齐声说："左徒屈大人最妥。"
昭睢又启奏说："秦国毒计刚被识破，必定提防我兴师讨伐，不如时过境迁，待嬴稷松懈再发兵，更为有利。再者，出使齐国，也还要不少时日。所以，为臣以为一月以后兴师讨伐为宜。"
怀王想一想，采纳了昭睢的意见。
告辞怀王出宫，令尹昭睢一面召集上大夫靳尚、大将军屈丏、逄侯丑、景缺等一干重臣商议讨秦大计，一面协助屈原做使齐准备。
怀王嘉奖常濠对自己的忠诚、胆识和机变，赐下大夫一职。常濠入宫见求见怀王，说："微臣有一言启奏大王，不知当说不当说？"
怀王说："足下于寡人有救命之恩，但说无妨。"
常濠说："赵、梁、韩都有被秦攻城略地之痛，必然怀恨于心；燕虽然没有直接受害，但深知唇亡齿寒的道理，只要赵、梁、韩有难，燕即难保。苏秦游说六国，取得成功。赵、梁都有微臣同窗，微臣愿意交通赵、梁、韩，协助大王攻秦，恳求大王恩准。"
怀王眼睛一亮，想不到常濠还有这么大用处，高兴地说："赵、梁、韩如能助寡人灭秦，寡人求之不得。只是爱卿刚从秦地脱险回楚，十分劳累，再要出使，寡人于心不忍。"
常濠说："微臣师从先生多年，虽不及先生万一，却铭记先生事主必须专一的教训。既已入楚，必竭尽全力，死而后已。"
怀王很高兴，说："上苍将你赐予寡人啊。"
常濠跪拜谢恩，怀王传昭睢入见，说了常濠将出使赵、梁、韩一事，说："爱卿事情够多了，这事还不得不由你来安排。只有待擒嬴稷那贼，再犒劳大人了。"
昭睢也觉得很有必要再联络赵、梁、韩，这样，如梁出兵攻秦，更为便利，说："为楚强盛，别说辛劳，死也值了。"
几天以后，屈原、常濠各带几个精干随从，备足盘缠，分头起程。
怀王调集二十一万大军讨秦，由屈丏领七万人马，为左先锋；逄侯丑领七万人马，为右先锋；怀王亲自率七万人马居中。昭睢、靳尚以及重要谋士跟随左右。前几年，专事弹劾、纠察百官的御史大夫陈轸弹劾过靳尚，指证靳尚受秦贿赂，被靳尚倒打一耙，在怀王跟前说陈轸在纠劾百官过程中受贿，怕恶行暴露，有意制造混乱，反咬靳尚一口。靳尚将水一搅浑，怀王没法弄明白，陈轸反倒被冷落在一旁。靳尚亲秦，差些要了怀王的命，才对靳尚、郑袖有所提防。眼下又正是用人之时，怀王才想起这位正直而有学识的人来，让他跟在身旁。
常濠出使赵、梁相当顺利，快马回报说，不但赵、梁愿意借道，让楚军过境攻秦，还愿意出兵协助。由于王益、齐焉、子相在赵、梁，没费多少工夫就谈妥了，常濠跟着去了韩国，谒见惠王，说秦如何设计害怀王，怀王亲率大军伐秦一事，惠王听了高兴，说："伊阙一战失利，秦贼占我上党及西北五城，此仇不报，更待何时！"惠王面允除了借道，还将出兵，一并攻秦。消息由快马报给怀王，怀王暗暗高兴，心想："你嬴稷没几天好高兴了，待本王将你擒拿，叫你从本王胯下钻过，以解我心头之恨！"
昭睢本打算从秦、楚边境索桥上过大河，直逼华阴、咸阳。有了常濠传来的新消息，改了主意，向怀王禀报说："从索桥上过大河，直逼华阴、咸阳，虽然路途最近，但秦必有重兵把守，弄不好不但难以取胜，反被逼下大河，不可取。不如辗转韩、梁边境，地方宽阔，可进可退，又有韩、梁相助，便于用兵。"
怀王问靳尚、陈轸，想听听他俩的看法。靳尚并不情愿与秦开战，但事已至此，如再不用心，就有被杀头的危险。想一想，觉得不过大河比较安全，他赞成昭睢的计谋。陈轸也认为这样比较稳妥。
于是，二十一万楚国大军，日夜兼程，向北挺进。
