“乔儿，你是不是恨你母后和父王？”王后见子乔眼神不仅丝毫没有散乱，反而露出一种坚定，心里才稍稍踏实，颤声询问。
乔儿摇摇头：“不！母后，乔儿真的想通了，一切的罪魁祸首都是黑龙和白虎，可惜父王要杀我，不然，乔儿就算拼个粉身碎骨，也要杀了它们！……但是乔儿知道，父王杀我有他的道理，大难当前，只能齐心协力，步调一致，而我却顶撞了父王，扰乱了人心。”
王后这才回过神来，想起自己赶来就是为了解救乔儿，伸手便要解开他身上的绳索，但是力气太小，绳索又是死结，解了几下没能解开，大声呵斥：“周太师，还不为太子松绑！”
刚才母子俩说话的时候，周太师脑子就转得飞快，此刻不慌不忙地拱拱手：“请恕微臣无礼，没有大王的诏令，微臣难以遵从王后的懿旨。”
“大胆！”王后尽管知道周太师一直只听陛下的号令，还是被他的这句话激怒，“本宫今天倒要看看，是谁扛着大王的诏令在胡作非为？莫非觉得眼下还不够乱，想造出些乱子，从中谋反吗？”
“微臣只知道，立太子是国家大事，斩太子也是国家大事，岂能这样随口说说，想改就改？王后难道忘记了不得干政的祖训？……今天要么是大王亲来，要么见到大王的诏令，否则，无论谁都不行！”周太师耷拉着眼皮，不卑不亢。
“母后，不要再说了，不要因为乔儿乱了朝纲。”乔儿刚才一直看着小蚂蚁，神游天外，就连丘公公什么时候来的、说了什么都不知道，更不知道父王已经赦免了他。因为担心母后为救自己，与周太师闹翻，倘若激怒父王，还会牵连更多的人，这才反过来劝说母亲。
王后脸上一阵红一阵白，显得极为愤怒，听乔儿这么说，心里一软，扭头问道：“丘公公，大王的诏令呢？”
丘公公早就爬了起来，站在王后的身后，听到询问，忙躬身应道：“王后，诏令已经派人回宫里拿去了……”
周太师仰头大笑：“可笑啊可笑！丘公公，刚才你还说，大王传的是口谕，然后先是谎称大王来了，现在又说派人回宫里拿去了……我倒要问你，你一直就在这里没有挪步，又怎么能回……”
话声未落，又有快马之声传来，不一会，五骑到了台前。看到来人，丘公公心里暗暗得意：我办事什么时候失过手？只是时间紧急，才先赶过来救人，但我不会让别人去办诏令？老家伙，我如果连你的脾气都没摸清，还好意思在宫里混？难道“伴君如伴虎”的道理还要我跟你这老家伙讲？口中却道：“周太师，大王的诏令来了，你可要听仔细了！”
刚来的五人走到台上，为首之人将手中绫锦双手呈上，丘公公接过，横了周太师一眼，缓缓打开，顿了顿方道：“周太师接旨！”
周太师哪敢迟疑，跪倒在地，只听丘公公的声音道：“太子姬子乔，庙堂之上扰乱朝纲，论理当斩，以儆效尤，姑念其年幼，幼有成德，聪明博达，温恭敦敏，故即日起，废……废为庶人，逐出王城。钦哉谢恩！”
丘公公念到“废为庶人”时，舌头打了个结，心里叫苦不迭：怎么会这样！大王虽然不杀太子，却将他贬为百姓，这和杀了他有什么区别？……之前，王后也没说清楚，嚷着什么“大王有令，放了太子！”没想到竟是这个结果，这、这这可真害死我了，看来要立二王子姬贵了，这老家伙是他的师傅，早知道这样，我也犯不着跟他顶撞……
周太师跪在地上，心里十分高兴：原来是这样！姬子乔一旦离开王城，就跟废人差不多，王城外又异常凶险，他必然活不了多久！这比直接杀了他还要残酷，看来黑龙白虎倒帮了贵儿的大忙，天意如此，天意如此！贵儿当上太子后，我得提醒他，第一件事就是去洛水祭拜。
周太师浮想翩翩，跪在地上等着接诏令，却迟迟听不到发话，抬头瞄了一眼，看不出绫锦后面那张猴脸是何表情。
王后惟恐乔儿承受不了这样的结果，上前将他拉进怀里，低声劝慰：“乔儿，你先在王城外面住下来，待你父王气消了，不用母后从中劝说，他也会想着见你。到时，你还是那个万众景仰的姬子乔！今天的事情如果能磨磨你的性子，未尝不是件好事。”
子乔脸上不悲不喜，全然没有从鬼门关走一趟的兴奋，更没有废为庶人的沮丧，待母亲说完，低头道：“母后，乔儿不想王城外定居，那样还是在母后和父王的庇护之下，我现在就是一只蚂蚁，要学着自己活下去，还要学仙术，杀了黑龙白虎，还洛水太平！”
话音刚落，一道日光从乌云中直射下来，将施刑台笼罩在金色之中。
丘公公捧着诏令，被折射出的光线晃得眼睛发花，这才从忐忑不安中回过神来，抬头望了望天，原先铺天盖地的云层像被一双大手不停地撕扯，很快烟消云散。收起诏令，见周太师还跪在身前，心头一颤，忙伸出双手：“太师，快快请起！”
◇
王后将子乔拉进凤辇，哪舍得他离开，长这么大，母子俩并未分开过，一想到今生还能不能相见，王后就忍不住泪如泉涌，一肚子话却说不出来，只是反复叮嘱子乔，在外面要学会照顾自己，人心险恶须处处留意小心。
见母亲这般模样，子乔心里也不好受，一再劝慰母亲不用担心。眼看天色将晚，丘公公在凤辇外提醒：“王后，时辰不早了，城门一旦关闭，今天出不了城，可是违抗了大王的诏令。”
闻听此言，子乔伸袖替母亲擦了眼泪：“母后不要担心乔儿，离开王城，我就去拜访神仙，早一天学成仙术，替洛水除掉妖孽。只是乔儿不在，还望母后和父王多保重身体，特别是父王，整天为国事操劳，之前我还能帮帮他，以后……母后要多关心。”
王后止不住泪水再次涌了出来，一把抱住子乔，号啕大哭：“乔儿，你要答应母后，不管十年、二十年还是五十年，都要平安回来……母后等着……”
子乔默默点了点头，扑通跪倒在车上，向母亲连磕三个响头，转身跳下辇车。一旁的宫女早备好了包袱，双手呈上。子乔接过包袱斜背在肩，头也不回地向西门行去。
◇
洛邑西城门。门口有众多的门军把守，仔细检查盘问进城的每一个人，对可疑者更是里里外外搜了个遍，出城却简单得多，只要出示关牒，简单查验后就能获准通行。即便这样，出城的人寥寥无几，进城的人却蜂拥而至。
傍晚时分，一个白衣青年出了城门，青年二十岁上下，绾着头发，两只眼睛熠熠生辉，鼻梁高挺，身着矩领长衫，两只长袖拖在两侧，腰间系着丝织大带，带上坠着玉佩，透出一股儒雅气质。正是废太子姬子乔，不过从此刻起，他被贬为百姓，不得再用姬姓。
此时，站在城门外的十字路口，子乔却踌躇起来：这些难民全部涌向王城，看来洛水之灾愈演愈烈，世道这么乱，西北方就是洛水，那里是它们的主战场，我现在手无缚鸡之力，不论往西还是往北，都很危险，看来只有南下了……可是要学仙术，该往哪儿呢？
“小子，瞧你这磨磨叽叽的样子，老夫恨不得踹你一脚！除了往南，还能去哪儿？你只需悟出‘通天八式’，就能成为仙人！”一个小男孩的声音在耳边响起。
子乔一愣，寻声望去，只见难民中有个小男孩，穿得破破烂烂，被一位老汉牵在手里，趿着草鞋走向城门。子乔暗自苦笑：原来是爷爷在训孙子，倒是自己听错了。可是不对，刚才说话的，分明是小男孩的声音，哪有孙子教训爷爷的？而且好像就在我身边……真是怪事！他说的“通天八式”是什么？
愣了片刻，眼看时辰不早，转身向左，沿大道向南行去。没走多远，就听身后有人叫唤：“乔哥哥！乔哥哥！”扭头望去，只见一个紫衫姑娘飞快地跑向这边，不禁一愕：羽衣？
一愣神的功夫，紫衫姑娘已经跑到跟前，一把攥住他的胳膊，上气不接下气：“乔哥哥……你、你这是要……去哪儿？”
“羽衣，真是你？你怎么会在这儿？”子乔诧异地问道。羽衣的父亲是他的音乐师傅，子乔常去师傅家里，所以和这个小自己一岁的小师妹关系甚为密切，前天去师傅家，两人还在一起待了半天。却不明白这个时候，她怎么会在城外。
“乔哥哥……”羽衣跑得满头大汗，脸上还挂着泪痕，唤了一声，却哽咽着说不出话，一头扑进对方的怀里，抽泣起来。
