在20世纪80年代，迈克尔·波特率领一个来自各国的30多名成员组成的调查组，历时5年调查了丹麦、德国、意大利、日本、韩国、新加坡、瑞典、英国和美国等10个发达国家和地区，??的是要研究发达国家为什么发达。结果发现，产业集群在其中起了重要的作用。1990年，迈克尔·波特在他所著的《国家竞争优势》一书中第一次提出“产业集群”这个概念。通俗地讲，产业集群首先是集中在特定区域，比如美国的硅谷就是顺着128号公路延伸而形成的一个特定区域；另外，产业集群由一批企业和相关机构组成，它们在业务上相互联系，比如提供零部件的上游供应商、组合整体产品的制造商、分销产品的渠道，最终端是顾客，当然还有提供互补产品的制造商，还包括提供专业化培训、教育、信息、研究与技术支持的机构，比如政府、行业协会、大学、咨询公司、调查公司等等。这样就形成了产业链，而产业集群就是由不同产业链组成的众多企业群落。
波特认为，有了产业集群，集群内的各个企业会增强竞争力，这样由企业组成的产业也会增强竞争优势。原因很简单，因为地理集中，有助于实现专业化分工，提供专业化产品和服务。地理位置集中也有助于资金、技术、人才的流动，这样专业化知识能够在更大范围内传播和积累。产业集群可以促进产品互补和联合营销，同时也会给竞争者带来强大的激励效应；产业集群能够指明创新方向，提高创新速率，增强创新能力，并因此提升竞争力。这样，产业集群就能够提高集群内企业的持续创新能力，并使之成为创新中心。
在互联网时代，“产业集群”概念中的地理限制被迅速突破，产业集群不再像是美国硅谷那样被限定在一个狭长区域，集群的地理范围得到很大的拓展。它既可以由一个核心城市以及周围的卫星城市组成，也可以是几个特大城市组成的城市群落。例如，德国的汽车公司把组织的各主要功能分散到德国的数个城市中，每一个主要功能都吸引着众多的合作伙伴和供应商迁移到那些城市。造成这种变化的一个重要的因素在于信息技术使得知识的共享和扩散更加容易，在此基础上企业可以实现“虚拟化”运营。
中国已经形成了华南、华东、沿渤海湾工业圈，在其中形成了众多的产业集群。中国的产业集群能否产生世界级的企业？中国的制造工业是否具有不同于德国和日本的模式？这样的产业基础能否孕育出中国的世界级管理软件公司？
要回答这个问题，就需要到中国来看一看今天闻名全球的“世界工厂”。
中国模式
如果你想参加世界上规模最大、最全、最新的现代纺织设备博览会，那你最好到江苏省吴江市去看一看。
在吴江，有两万多台喷气织机在不停地运转，各种全新的设备一应齐全。这个古老的丝绸产地生产的大量布匹，在附近的城镇加工成成衣，再出口到世界各地。
吴江只是长江三角洲上一个普通的中等城市，在长江三角洲还有其他行业集群，汽车、石化、机械、电子、钢铁、纺织、服装、食品等产业在长江三角洲已是“遍地开花”。
产业集群并不能拔地而起，它们的成长并非一蹴而就，而是在全球经济一体化的环境下，制造业向中国转移的结果。
从20世纪90年代开始，世界发达国家的企业根据竞争战略和比较优势，实行新的产业分工与布局，将那些劳动密集型和低附加值的制造业务外包到亚洲和其他地区的第三世界国家。全球范围内曾先后形成过西欧、北美、日本三个制造业中心，目前世界制造业中心正向东亚等地区转移，而中国又成为东亚地区中最大的制造业转移接受国。
改革开放的中国抓住了这个机会。20世纪90年代正是中国在改革开放政策下建立市场经济的10年：国有企业在改革，民营企业在发展，市场经济促使中国不同体制企业的竞争力显著提升，再加上中国稳定的政治环境、低成本的劳动力和廉价的土地资源--这一切综合在一起使积极参与到全球经济一体化环境中的中国有能力获得世界订单，成为制造业大国。
这是全球产业结构调整的结果。全球制造业向中国转移，在中国沿海地区形成了珠江三角洲、长江三角洲、环渤海湾三
个分工体系完备的制造业基地。
珠江三角洲的制造业比长江三角洲发展得更早，规模更大。依托香港这个金融中心和转口贸易市场，珠江三角洲形成配套完备的优势产业结构。东莞的IT产品生产，就是美国市场—台湾接单—东莞制造—香港出货生产链条中的一环，与世界的产业循环融为一体。
规模化的产业集群爆发出强劲的“中国制造”威力。
以汽车工业为例，根据2007年前10个月国家统计局公布的数据，中国汽车产量已经达到750万辆。中国已经牢牢占据继美国、日本之后的第三大汽车生产国地位；家用电器行业，中国生产的彩电、空调、压缩机、微波炉四大行业产品占全球总产量70%左右，中国的家用电器全球制造中心地位得到进一步巩固；船舶制造工业，2001年～2006年中国造船的订单量年均增长30%～40%，2007年1月～8月船舶行业实现利润增幅达125%，船舶制造业利润增长达到185%，船舶配套制造业增长了38%，船舶修理业增长了80%。
这样的产业集群是产生世界级企业的土壤，一个“中国公司时代”就要到来。
这是不同于欧美和日本的产业集群，从这个集群中孕育出来的也是不同于欧美和日本的世界级公司。
中国产业集群的一个特点是专业化分工越来越细致，产业链越来越长。江铃汽车发动机有限公司董事长冯幸平曾经对长江三角洲的制造业做过考察，他发现在长江三角洲，中小城市里的分工已经细化到了令人难以置信的地步。一家工厂只生产一种中间带孔的铁垫圈，每年的生产量就可达到数亿片，而每片垫圈的利润只有两分钱。中国的制造业正在形成独有的产业分工体系--分工细致，配合严密。一把小小的雨伞要20多个工厂协作完成；一辆摩托车要100多家工厂协作完成。
在这样的产业集群中，每一家企业所从事的制造领域越来越专业，同时由于产业分工越来越细致，每一家企业的上下游产业链变得越来越长。这样的产业链意味着企业必须要通过协作对需求迅速做出反应。换句话说，中国制造业已经形成了一个高度细化分工的产业链，这产生了鲜明的产业集群效应。在这种产业分工下，除了优化内部管理外，合作伙伴的能力也是取得竞争优势的关键因素。中国企业拥有低成本劳动力资源和丰富的市场资源，利用低成本劳动力的资源优势，提高上下游协调与合作的能力，就成为企业利用市场资源，求得生存发展和赢得竞争优势的关键。中国制造企业在利用劳动力资源、市场资源和伙伴资源方面极具创新能力，创造出与西方制造企业不同的工艺设计、流程和生产方式，因此他们与西方制造企业在管理方式上也存在差异。
在中国的华南和华东，中国工业模式在这些产业集群中孕育出众多不同级别的世界级制造企业。
首先是“隐形冠军”，或者称为“迷你跨国公司”。这些制造企业的产品主要还是在中国境内制造，但已经把生意做到了全世界。这些企业在某一特定市场拥有很大的市场份额，但不一定是非常大的企业。
“隐形冠军”是德国经济学家赫尔曼·西蒙创造的一个名词。
1986年，时任欧洲市场营销研究院院长的赫尔曼·西蒙在杜塞尔多夫巧遇哈佛商学院教授西多尔·利维特。利维特提出了一个问题：“为什么联邦德国的经济总量不过美国的四分之一，但是出口额雄踞世界第一？哪些企业对此所作的贡献最大？”西蒙开始认真思考这一课题。他很快就排除了像西门子、戴姆勒—奔驰之类的巨头，因为它们和国际级竞争对手相比并没有什么特别的优势。
答案只能到德国的中小企业当中去找。
从那一年开始，通过对德国400多家业绩突出的中小企业的研究，西蒙创造性地提出“隐形冠军”的概念。他通过大量数据和事实证明德国经济和国际贸易的真正基石不是那些声名显赫的大企业，而是这些在各自的细分市场中默默耕耘并且成为全球行业领袖的中小企业。它们在细分市场中的地位无可撼动，有的甚至占据了全球95%的市场份额，比如德国卷烟机械生产商Hauni。它们的技术创新遥遥领先于同行，其人均拥有专利数量甚至远远超过西门子这样的世界500强公司。但是因为所从事的行业相对生僻、加上专注的战略和低调的风格，它们又都隐身于大众的视野之外。
在早年的研究中，西蒙认为“隐形冠军”现象仅限于德国，根植于德意志民族悠久的手工业传统和对职业的自豪。但是进一步的研究发现，“隐形冠军”企业在全球各地都有存在，在中国更是如此。
中国的“隐形冠军”企业的规模或许无法与跨国企业抗衡，但却在各自的行业和领域扮演着“世界级企业”的角色。广东东莞的高文内衣即为其中的一个重要代表。
高文内衣创建于1988年，创建之初在广东东莞建立了一家工厂生产棉制胸罩和罩杯，并在香港建立办事处负责市场销售业务。在此后的10年中，该企业凭借东莞的低成本优势，不断发展壮大，其产品主要销往中国大陆和香港市场。自1999年，公??在行业内率先设计和生产海绵罩杯，并且引进了自动化流水生产线和设备。依靠在海绵罩杯产品上的创新，高文内衣成功开拓了国际市场，并逐步在内衣和胸罩市场上确立了领先地位。
从2002年开始，高文内衣进入工业化生产，投入大量资金建立了多条海绵罩杯生产线，产能迅速扩大，达到了规模化生产水平，年产达到7 000万件，其中70%的产品出口欧洲，30%的产品出口美国。在出口市场上，高文内衣主要是为其他公司贴牌生产，这些公司的品牌更多的是面向全球市场。
现在，高文内衣已经发展成为行业内全球生产规模最大的企业之一，并成为一家世界制造商。凭借其技术和低制造成本优势，高文内衣在欧洲的市场份额已经超过20%，在美国的市场份额达到10%左右。
第二种世界级企业是全球性制造商。这些制造公司将不仅供应在中国运营的品牌厂商，还将服务世界各地的品牌厂商。它们将有更复杂的供应链，也需要更有条理的产品开发流程。这些公司必须开发出能够反映这种跨国分布的商业模式。这类企业的典型是东艺鞋业有限公司和上海人民电器。
东艺鞋业原先只是一个小家庭作坊，现在它已经成长为一个员工超过3 000人、固定资产达到50亿元人民币的成功企业。就皮鞋出口量和外汇收入来说，东艺目前在同行业中排名第一。东艺目前是中国皮革工业协会的常务理事单位，中国民营企业500强之一。
东艺制鞋从一开始就定位于国际市场。1992年，东艺制鞋开始向俄罗斯市场供应男鞋。1998年俄罗斯经济危机发生后，东艺制鞋开始寻找其他潜在市场；2001年，东艺转向美国市场，与大型零售商Payless和Elan-Polo合作，通过了他们的供应商资格审查，并赢得了长期供应商合同。目前，东艺的产品销往20多个国家，大部分销售额来自于出口。
第三种是世界级制造商，这些制造公司开发自己的品牌，产品在国际上销售。为了与既有的全球品牌竞争，它们开发全球统一的业务流程，并投资提升在海外的生产能力。它们有充分的研发能力，并聚焦于整体运营、产品、流程和商业模式的创新。其中的例子是在中国商界几乎家喻户晓的华为、联想、海尔公司。
以低成本人力资源、高度的专业分工、产业链高度协作为特点的中国工业模式孕育了众多世界级制造公司，但如今却面临着前所未有的挑战。
第八、升级中国制造
孙子曰：“今以君之下驷彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷。”既驰三辈毕，而田忌一不胜而再胜，卒得王千金。
--《史记·孙子吴起列传》
20年前，只有区区几家美国玩具零售商从中国采购玩具。今天，仅中国广东一省就有超过5 000家玩具制造工厂。2007年，中国制造的玩具登上了产品安全新闻的头条--美国玩具零售商对从中国进口的玩具进行了数次大规模的召回。而2006年，中国成为最大的玩具供应国，美国进口的玩具中有86%来自中国。
2007年8月，世界最大的玩具商美泰公司召回了超过2 000万件中国制造的玩具产品，理由是这些产品使用的油漆中铅含量过高，而且磁铁容易脱落。这类召回事件对许多中国玩具制造商产生了重大的财务影响，因为他们必须承受因召回而导致的巨额损失以及丢掉美国零售商订单的潜在损失。在对中国南部广东省1 726家玩具厂的生产情况进行的检查中，764家工厂因商品质量问题被吊销了出口许可证，690公司被勒令整修厂房并提高产品质量。
质量和安全，这只是中国制造业所面临的众多的挑战之一。
中国制造业的《后天》
作为2007年中的一项全球性研究项目的一部分，全球著名的市场调查公司IDC对137家中国制造商进行了访谈，了解它们今后两年中的业务目标。这些公司横跨多个行业部门，其中属离散和流程制造领域的公司几乎占受访公司的80%，而且65%的受访公司员工人数在100～1 000人之间。调查结果表明，中国制造企业整体上仍然最关注质量，其次重视增加收入和开发新的市场。对成本和创新的关注则分列业务目标的第3位和第4位。
尽管中国政府对货币政策进行了重大调整，试图抑制通货膨胀，中央银行频频提高准备金率，但通货膨胀压力仍然不减，并一直持续到2008年。消费价格指数居高不下，原材料、燃料、电力的成本持续攀升。生产商不得不面临着成本上涨的压力，但向市场转移成本上涨的压力，无疑又会降低产品的价格竞争力。因此，要在竞争异常激烈的市场上保持盈利，中国制造商正面临着管理成本的挑战。同时，原材料在涨价，劳动力也在涨价。
中国制造的挑战还不止这些。能源消耗、环境保护、知识产权等方面的问题相继而来，也给中国这个“世界工厂”带来多重压力。
