内容提要：
老子并不只是一位生活在两千多年前的人物，而是对中国文化产生深远影响、并且还在产生重大影响的人物。老子其实一直生活在现代，生活在我们当中。老子哲学有助于正确处理人与自然之间的关系，有助于正确处理人与人之间的关系，有助于正确处理上下级之间的关系，有助于保持良好的精神状态，这是老子哲学对我们的启迪，也是老子哲学的现代意义。
老子并不只是一位生活在两千多年前的人物，而是对中国文化产生深远影响、并且还在产生重大影响的伟大人物，老子其实一直生活在现代，生活在我们当中。老子哲学现在仍然具有积极的意义。
1. 人与自然的关系
人与自然之间的关系，这当然是一个现代话题，也是现代人的问题。但是，我们可以从老子那里寻求一种智慧。
西方基督教文明有一种基本的观念：人是由上帝造出来的。上帝不仅造出了人，还造出了人类赖以生存的万事万物。而万事万物是为人服务的，人是宇宙的中心，人是宇宙的主体。所以，人与外在自然的关系是认识自然、征服自然、改造自然，使自然服从于人、服务于人，这是西方文化的传统。
在这种传统下，导致了所谓的现代西方文明、现代的工业社会。但是，这样一种文明，这样一种工业社会，在给人类带来巨大福利的同时，也带来了灾难性的后果，使人类所生活的自然环境遭到了极大的破坏。我们知道，自然资源毕竟是有限的，经过上亿年的地质运动才出现了石油，但是在我们可以看得见的将来，地球上将没有石油；需要上千万年的地质运动，才可能形成煤炭，而在不远的将来，煤炭也将会被用尽。也就是说，经过上亿年的历史才形成的石油、煤炭，而人类将在一两百年的时间内，把上亿年的资源用光、用尽。
从这个意义上讲，人类的活动甚至可以说是没有理性的。有的人很自鸣得意，人类在近一百的时间里所创造出来的物质财富，比人类过去创造的所有的财富加起来还要多。当然，我们也承认这一点，这是人类可以引以为豪的。但是，这里有一个问题，它是以对自然资源的掠夺性开发为代价的。
在中国文化里不存在这样一种观念，中国人没有造物主的观念。天底下的万事万物，都是由道化生而成的，道并不是一个造物主，道化生了天地万物，而人只是天地万物中普通的一物。
老子说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”这个和，就物的内在而言，它是一个和，它有阴有阳，是阴阳二气所形成的一个和谐、和睦的状态；就物与物之间的关系而言，中国人认为，它也是一个和，也是一个物与物之间和睦相处的状态。天地间的万事万物，并不是因为有了人而出现的，而是远于人，先于人而存在的。人与自然之间的关系，人与其他物质的关系，应当是和谐、和睦、和平的关系。
人只是宇宙间普通的一物，人不比其他物高贵，人也不比其他物尊贵。如果说，人比其他物更为聪明，人比其他物更具有能力，那么，人就有义务在为保持自然界万物和谐、和睦生存发展的过程中，发挥自己应有的作用。
中国人有这个思想，所以，中国人讲天人合一。这里的“天”是外在的自然界，外在的万事万物；这里的“人”是我们人类，人是万事万物中的一物，并且是普通的一物。也就是说，在中国人的观念中，没有把外在自然当成与人为敌的异己的力量来看待。
宋代著名思想家张载讲过一句话：“民，吾同胞；物，吾与也。”所有的民众都是我的同胞兄弟，所有天地间的万事万物，都是我们须臾不可离开的东西。这样一个“与”字，用得非常好，用现代语言似乎很难翻译这个字。“物，吾与也”。我与他、他与我的那个“与”。这样一个“与”，强调的是什么？强调人与物之间是一种平等的关系，人只是这个环境中的普通一物。
以人的眼光来看物，任何物都只是普通的一物；由一物来看我们人，人也只是普通的一物。从这个意义上讲，万事万物之间不仅是一种和谐、和睦的关系，也是一种平等的关系。我们每个人，不要去突出自己，不要仅仅想着对于外在自然的征服、改造、利用，而是应当认识到自己并不比其他任何事物更高贵、更尊贵，人只是普通的一物。
当然，有的人讲了，工业社会的这种后果，还需要现代科技来治理，也就是说环境污染、环境破坏，这是现代工业社会的一种后果，而现在要治理环境污染，还要靠现代科技。这个话是不错，但这只是在用上做文章，而没有从根本、没有从体制做考虑。
从根本上来讲，中国人的这种观念，老子所确立的这样一种观念——人只是普通万物中一物，才是根本，只有确立了这样一个根本，我们才能够处理好人与自然之间的关系。
我们过去总是讲，说什么东西是有益的，什么东西是有害的。在童话世界里，狼是一种有害的动物。其实，狼危害到人类了吗？不是狼在危害人类，而是人在危害狼类，而是人在危害狼的生存。我们说狼是人的敌人，那么，狼甚至也可以说，人是狼的敌人。
仅仅从狭隘的立场出发去看待自然物，把自然物当成有限的、为人服务的，对人有益的存在，这样一种观念是非常狭隘的。只有突破这样一种观念，我们才能够确立一种与外在自然物平等和谐、和睦相处的观念。只有以这种观念为指导，我们才能够处理好人与自然之间的关系。这是我们从老子哲学中可以得到的第一个启迪。
2. 人与人的关系
人与外在物之间的关系是一个方面，人与人之间的关系可能是更为重要的方面。
有人总是把他人当成自己的障碍，当成自己竞争的对手。在老子哲学中没有这样的观念，所有的人都是平等的。即使作为一个统治者，也不能把自己的意志强加于他人，也不能把他人当成自己的工具。
不把他人当成自己的工具，不把自己的意志强加于他人，这是我们正确处理人与人之间关系的基础。没有这个基础，总是以狭隘的目光对待他人，在与他人交往中，总是想着：这个人是我的朋友？还是我的敌人？还是我的对手？他对我有什么用？如果以这样一种狭隘的功利心态与人交往，那肯定不可能处理好人与人之间的关系。
每个人在天地间都是一个独立的人，都是一个独立的个体，都是一个自为的存在，都是一个目的性的存在。老子讲“我无为而民自化”。每个人都是独立的个体。你是一个独立的个体，你也应当承认，他人也是一个独立的个体。如果不承认他人也是一个独立的个体，就不能处理好与他人之间的关系。
每个人都不要把自己看得太大了，应当把自己看得小一些。只有把自己看得小一些，用老子的话来讲，只有不自大，才能够成其大。一个人只有处下，才可以领先。
