朱厚照没有什么外伤，只是被刺客一个重脚踢得吐血，等到缓过来也就好多了。直到天亮的时候，城门大开，两个冻得瑟瑟发抖的孩子才勉强进了霸州城。虽然冻了一夜，满身是泥，但是二人还是吸引了不少人的目光，高头大马一看就知道是塞外良驹，两个人身上的一副也都是富贵之家才有的皮货大衣。
“你是霸州人，你家住在哪？”
“我不知道。”小丫头苦着脸说道，“我自小便在济南姑父家长大，这还是第一次回霸州。”
朱厚照身子晃了晃，“那家人叫什么？我听那个车把式说什么霸州什么家来着的。”
“我也不知道，我姑父不喜欢我父亲，姑父在家里喝醉了酒都骂我父亲赚黑心钱，没有良德什么的。我每次问姑父，我父亲叫什么，我姑父都不愿意说。那车把式也都是我第一次见过。”
那这人海茫茫的怎么去找！？朱厚照仰起头，看着两边拥挤的人群，还有沿街店铺都在装扮花灯、彩带，好不热闹，一路上二人有说有笑的指着那个，翘着这个，完全忘记了昨晚的事情。
“你叫什么？”慧娘问道
“你叫我朱寿好了。”
慧娘点了下头，“朱寿，猪哥，哈哈，原来你是猪啊！不过，我饿了。”
“我也饿了。”朱厚照无奈的说了一句，摸了摸自己身上一分钱没有，“咱们怎么吃？”
“咱们用钱买着吃啊！”这话说的很是天真浪漫。
“关键是咱们现在没钱。”朱厚照摸了摸肚子。
慧娘仰起头不知道该说什么，“什么是钱，是这个么？”慧娘从怀里掏出一些金瓜子来。
“对，对，就是这个东西，我看见刘瑾使得就是这个。”朱厚照一脸兴奋，但是毕竟让人家女孩拿钱，诸侯早心里大不是滋味，“这些个恐怕是过年的时候你姑父给你的压岁钱吧？”
“你怎么知道？”
“我家里也是一样啊，过年的时候我母后，不，为爹、娘也都会上给我这些，不过这些金瓜子我自是看不上眼，还有很多金丝荷包、金铜钱之类的；后来，我嫌得这太重累赘，便都赏给了下人了。”朱厚照显然很不在意。
小丫头听到这脸上尽是可惜的神情，“我这里大概有二十多颗，我听舅舅说得来的很不容易呢。”小丫头一边说着，一边数着，显然很是珍惜。“这些都够咱们吃上很好的一顿呢。”
朱厚照和惠娘骑在马上丝毫不在意街上的人，自打刚一进城，就有几个人缀在了身后，这两个小孩子又没有大人相伴，胯下的坐骑可比这霸州城百姓养马匹好的何止百倍；还有这两人身上的衣服一看就价值不菲；直到小丫头拿出了金瓜子在数着，那些干三只手活计的人一个个都是眼冒金光。
朱厚照第一次出宫，看着路边都是一阵新奇，“咱们还是先找到你爹爹再说吧。”
“看二位这是要找人？”一个小混混边磕着瓜子迎面走了过来。
朱厚照拉住缰绳，马儿停下，“你怎么知道？”
“笨啊你，刚才你说要先找我爹爹的，他肯定听了去。”慧娘警惕的看着这小混混。
朱厚照脸一红，“你怎么偷听别人说话？！”
“哈哈，这位少爷这话说的可就不对了，这大街上本就是大家的，我不过是从你们身边经过听到你们说话，看你们年幼又是新到霸州，我这才开口问问二位；原本是想着好心，但是没想到你们以小人之心妒君子之腹。”这小混混倒是一脸苦相，显然是受到了很大的委屈似的。
朱厚照脸色尴尬，慧娘也是感觉自己冤枉了好人；“我们在找我爹爹。”
“这霸州城过万百姓，要找你爹爹，这可就难了。”这小混混来过马头下的缰绳离开人群，转过街角巷口，人少了些。
“额，那怎么样才能找到？”朱厚照问道。
“你爹姓什么，做什么的？”
朱厚照看向慧娘，慧娘摇了摇头，“我不知道，好像我爹爹还是个读书人。”
这城中读书人多了去了，小混混放下心来，“那你们在这霸州城可有其他的亲人没有？”
慧娘摇了摇头表示不知道，朱厚照：“我们可以去官府。”
那小混混脸上笑容更盛，“去官府，我说这小兄弟，县衙大门朝南开，有理没钱莫进来，你问问这大街上谁不知道啊。再说，一看你们就知道才十多岁，那些官老爷岂能会听你们的说辞；你们进来的时候，也看到了现在城中巡逻的士兵陡然增多了，这乃是兴献王爷和岐惠王爷正在城中，城中大小官员现在都在驿馆侍候这两位王爷，更不会帮你们漫天找爹去。”
朱厚照听到这，眼睛一亮，心想：没想到四叔和五叔竟然也在城中，那这样更好了。但是小丫头皱着眉，可劲的点头，“那我们该怎么去找？”
那小混混等待的就是这句话，“嗨，我本来想出城去的；但是看到你们兄妹俩这么可怜，谁让我是动了恻隐，我这便带你们去找你们的父亲。”
“这，这……”朱厚照犹豫了起来，“我们也不认识你，你凭什么帮助我们。”
那小混混一怔，“四海之内皆兄弟，我也是看你们可怜，所以想要帮助你们。”
朱厚照听到这显然是更加狐疑了起来，第一次出宫懵懵懂懂的，但是静静思考下来，也变得多思起来；再说看着这小混混虽然穿的人模人样的，身上套着一件儒袍，但是显得很是不搭；况且，小胡混的眼神不住的闪躲，眼睛乃是心声，自己从小便开始学如何从眼神辨别大臣们说话。“我们还是自己去找，不用你帮忙了。”
朱厚照一手拉着缰绳，一手拉着小丫头的手便往大街上走去。
小混混刚进挡在朱厚照面前，迅速苦着脸险要哭了出来，“这位小兄弟且听我说。”这一句三叹，显然充满了无尽的哀愁，似乎又有很多难言启齿的东西。
“你有什么事尽管说好了。”
“嗨，小兄弟。”小混混踯躅半天，来来回回走了几趟，最后一跺脚，红着脸艰难的说道：“小兄弟不瞒你说，我是看上了你的马。”
朱厚照恍然大悟，可是小丫头听到这满脸的通红，一股被欺骗的气愤。
“小兄弟可听说过咱们大明的马政？”小混混叹了口气。
朱厚照点了点头，“马政乃是成祖时规定京城周围的州县计丁养马，十五丁以下养马一，十六丁以上养马二，这乃是为了利用马政巩固国防之用。霸州在河北也应承担相应的养马义务。”
小混混一愣，没想到这小子还有两下子，立刻来了精神，遇到了行家，要是稍有不慎说不得就卖了自己，“小兄弟说的是，这马政正是我想要你们的马的缘故。嗨，小人和乡里正好是十六丁，按照规定养马二，可是这养马领易养难，一匹成年的壮马，每天吃的都比人还多。”
“马儿不是吃草的么，这怎么能跟人比。”小丫头不明所以。
朱厚照却点了点头，官府征马也是经过精挑细选的，要是全部靠吃草长大的马根本不会被官府看重，因为这些马征召前往前线最次的也是用来运送物资，上等的好马则是用来武装骑兵之用。要想养好一匹马，要费很大功夫，太子府养马光鸡蛋每天都要二三百斤。
看见朱厚照点头，小混混继续说道：“这公子也知道，我们都是寻常百姓，上面有个老母亲，下面还有几个嗷嗷待哺的孩子，每年朝廷的劳役不断，还要兼顾耕田种地，还有那养马，耗费巨大；要是这养来的马能用来耕田倒也罢了，家里养马便是养了个祖宗，好吃好喝的供着，打不得骂不得。要是这马稍有点疾病，一家子都得跟着伺候。”越是越是伤悲，眼泪都下了来。
“可是，可是，我听说朝廷已经下令简化马政了麽，并且下令家中领养马匹者每年朝廷供给粮草。”朱厚照似乎听过谢迁关于这方面的教课。
“哪有这么简单。”小混混跺了跺脚，呼天抢地的，“这官府上下早就黑成了一团，朝廷拨下来的银两养一匹上等的战马自然够了，可是这朝廷从户部出来户部官员要刮一层，到了省里三司使又刮一层，到了府里府台又要刮一层，到了县里还能剩下多少？况且人们都说三年清知府，十万雪花银，县里的大老爷、二老爷、三老爷，各衙的差役，皂头、班头，镇里的三老都要孝敬一番，最后发到咱们平头百姓身上不过是两个铜钱，连快马掌都打不了。”
“岂有此理！”朱厚照眼神凌厉，恶狠狠的说句。
“真真岂有此理，这就是我大明的理啊。官府发银子养马的时候克扣，可是到了征马的时候却不管你家老小的死活。去年，小王子大举进犯，朝廷骑兵损失惨重，今年官府下令开始征马送往前线，可是我家里的养的那个连驽马都称不上，不过是个没张开的小马驹。官府为了完成上面安排下来的指标，硬生生的给我家里记下了一批上等的战马。实在是逼急了，我这才进城看看城中可有卖马的，我好送上去完成官府的指标。”
“好可怜。”小丫头也听不明白这小混混讲些什么但是听着语气悲戚，脸色更是悲戚，心下有所不忍。
“所以，你就想着要我们的马。”
小混混连连摆手，“不是，不是，我是想花钱买你们的马，你们这是上等的战马，这要是送上去肯定会得到官府的表扬。”
朱厚照：“礼下于人必有所求，这也是天经地义。这样吧，你只要帮我找到爹爹，我就把这匹马送给你。”
“不，不，不，我出钱买，我带了钱的。”小混混连忙掏出钱袋来，示意自己不会贪你们的便宜。这一举动无疑又增加了朱厚照的好感。
双方达成了协议，小混混带着朱厚照去找爹爹，朱厚照最后把这马便宜卖给这小混混。
转过了两条街，小混混带着二人走进一条街市，这街市比刚才更是繁华了几倍，楼宇殿阁林立，就是走在这街市上面的人都是绫罗绸缎的，显得很是奢华；当然还有很多这大冷天仍旧拿着折扇，一身儒服的秀才文士，走起路来都摇头晃脑的。现在赶上新年，马上又是元宵，路两旁的高楼上都是彩妆华盛，站在街口忽然一片浓香传来，还有丝竹、乐声。朱厚照和小丫头也都是第一次出来，自然也是第一次见到这样的销金窟，嗔目结舌。
小混混窃笑了一下，“这就是咱们霸州城最繁华的地方，什么达官贵人、三教九流都有，这里的信息也最为通畅。”
“这就是青楼？”朱厚照小心的问道。
小混混一怔，陪着笑脸说道：“就是这地方，我看这位公子这样风度翩翩，在这里必受欢迎。”
朱厚照心里存疑，刚才这人说的好像大义凌、凄惨悲哀，但是这才片刻功夫竟然把他们带到了这青楼所在，不过，这正符合自己的口味。慧娘却不这么想，以前根本就没人说过什么青楼烟花之类的，所以第一次见到这些个，确实十分的感兴趣。
小混混带着二人往里走，转过一个街角，只看见一座比之前更加繁华的三层红楼，彩妆、丝竹比刚才整条街上更盛。
三人没有走正门，转到后面，看到一个小门，小混混敲了门，只看见一个七十多岁干瘪的老头，满身的酒气，手里拿着一个小茶壶，不过里面装的却是酒。跌跌撞撞的开了门，看见这小混混就破口大骂：“小三子，你这泼皮赖货怎么又来了，杏儿今天没时间见你。”
小混混一看要毁，赶紧上前捂住这老头，“刘叔，我不是小三子，你认错人了；我是城外圩头村的经常给你送柴火的李六啊，你不认识了？”
刘叔打了个酒嗝，看见小三子的眼神，又看了看小三儿身后的朱厚照的小丫头，“哦……原来是李六啊，近来喝酒都把眼睛喝花了，你又送炭来了？”
“嗨，刘叔，这二位乃是我的在路上结识的，他们要去找家里人，但是因为第一次来霸州，在路上有与下人失散了。看着怪可怜的，所以，我看看曹妈妈是否能够帮得上忙。”
刘叔颧骨通红，仔细打量着朱厚照和慧娘二人，忙不迭的点头，“帮得上，帮得上，在这城里打探消息，没有比咱家更灵通的了。”
“那，刘叔你看。”小三儿扬了扬头。
“好，都快进来。”刘叔把门打开，朱厚照和小丫头走进了跨院当中。
小三儿：“刘叔，这二位都还没吃饭，你看是不是先给他们安排顿饭。”
这个自然，刘叔仰起头喊了句，“小茶壶！小茶壶！这断子绝孙的又跑到哪儿去了！小茶壶！”
“爷，爷，我在这，我在这。”不时从跨院的房间里跳出一个油头粉面的小厮来，这小厮满脸的胭脂、水粉什么的，眼光狡黠，年纪不大倒是弯腰哈背的。
刘叔一把扯过小茶壶的耳朵，“就你这样天天窝在女人怀里有啥大出息！就你这样，手脚不灵活更没有眼力劲的，将来还想当咱们这儿的大茶壶，做梦吧你！”
“哟，哟，刘爷，刘爷轻点，轻点。耳朵掉了，耳朵掉了。”小茶壶龇牙咧嘴。
“这次就饶了你，带着这俩去吃个饭。我去找曹妈妈商量点事。”
小茶壶细细打量着朱厚照和小丫头，满脸带笑，但是眼神之中却是闪躲。而后嬉皮笑脸的：“这小丫头真精致，都比咱们这的衡芜姐漂亮。”
小三儿则是跟着刘叔进去找曹妈妈，小茶壶则带着二人到了厨房，这样的地方白天一般都没有多少生意，所以厨房也是冷冷清清的。不过还有一些冷菜、馒头等，朱厚照和小丫头却是饿了，一通狼吞虎咽。小茶壶则是捧着腮帮看着这二人，“你们也是没有家人？”
朱厚照要了快冻成疙瘩额骨头，“我们在找家人。”
“哦，那还不是没有家人。同样都是苦命的人。这是你妹妹。”
朱厚照点了下头，“是。”
“嗨……”小茶壶深深叹了口气。
“你不吃么？”慧娘抬起头看着这小茶壶，嘴角都沾满酱汁。而后又看向朱厚照，“我想我阿妈了。”
朱厚照眼神示意，摇了摇头。在路上的时候，朱厚照就已经和慧娘说过，进城之后千万别提刺杀之事，谁知道这城中是否安全。“等到咱们找到爹爹之后，再去找阿妈。”
慧娘颇有点委屈低了头数着桌上的鸡骨头。“对了，你怎么叫小茶壶呢？”
小茶壶一愣，“大茶壶本来是对咱们这种烟花之地的人总称，只是我现在还小，被人称作小茶壶。其实我也是有本名的，叫段长。”
“段长，段长。墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。你怎么叫这么个悲情的名字，让人听了忍不住的哀愁。”慧娘小声吟道。
朱厚照听到慧娘吟的诗句，“妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨。这是白乐天的《新乐府》。你怎么也会这首诗？”白乐天这首《井底引银瓶》描述的女子私奔之事，这在大明朝是断断不容许发生的事情。一般人家的小姐，都不准许去看，跟别说是背、学了。
慧娘脸一红，“这是我在舅舅书房中偷偷看到的，可是这诗中的女子太可怜了，‘聘则为妻’一生只能给人家做妾，侍奉公婆五六年，都换不来男家的认可，生的儿子也没有继承权。为什么，这个女子的爱却得不到社会的认可，太可悲。”
“那你还想怎么样？”
“我要是有喜欢的男人，我也会像这个女人这样不管不顾，但是那个男人要是像诗中那样，我宁为玉碎不为瓦全。”
朱厚照仔细审视着慧娘，像是第一次发现原来这大明朝还有这样刚强的女子。心里又是欣喜又是落寞。
慧娘歪着头，“可是，我此次回来，阿妈也说了，我爹爹要给我许配人家。”
“什么？！不行！”
朱厚照和段长同时开口。
“为什么不能？”
段长尴尬的说道：“这，这，我看你年纪太小，我们霸州不像江南，女子到了二九年华，才算是真正成人可以婚配。”
朱厚照符合：“对，对，对。”
段长是因为可惜，毕竟到了这宜春居就是宜春居的粉头了，除了死想要赎身嫁人这是万万不可能的。朱厚照则是心里百般的不情愿，这样一个又个性的女孩，正符合自己的追求的目标，怎么能够嫁给别人！？
段长摇了摇头，脸上无奈，“不说这些了，都是苦命的人，你们多吃点。”吃完之后，则带着朱厚照和慧娘到了自己屋中歇息。你们先歇着，我去给你烧点热水，段长关上房门出了去。关好门刚砖头便撞进了一个肉肉的胸脯里，段长抬起头，脸上哆嗦了一下，“曹妈妈”
“嗯。”这曹妈妈穿着牡丹红色小棉袄、粉色罗甸群，手里拿着一个手帕，脸上敷着厚厚的粉，看不出年纪几何，头上盘着云髻。手帕抹了抹嘴，举止很是轻柔魅惑，“这女娃不错，好好培养，将来不输于衡芜；男的长相倒是周正，可惜年纪大了些，不过也没关系，听说东城的顾秀才好这口。”
段长一愣，“曹妈妈，咱们这也却几个跑腿打杂的，要不那个男的就留在这里吧。”
“你懂什么！”曹妈妈怒哼了一句，“那男的一看就知道不是省油的灯，咱们这样的烟花之地岂能留下这样的人。再说他们俩一起来的，谁能晓得将来会出什么事情。”曹妈妈从袖子里变着戏法一般拿出一把钥匙，动作很是流利，就把这门给锁上了，嘴里还念叨着，“这可是我花了二十两银子买来的。”
段长脸上表情更加的悲痛，但是却不敢看曹妈妈，心里早就生出了恐惧之情。“你还愣着干嘛，还不去东城通知顾秀才去。”
段长无奈之下只得低着头往后走去。
曹妈妈锁好了门，贴着门缝往里面看去，朱厚照和慧娘都奔波了一个晚上担惊受怕，都和衣躺在床上睡着了去。曹妈妈嘴角冷笑了一下，转身就要离开，只是一个小厮跑了过来，“曹妈妈，城中王老爷来了。”
“王老爷，这城中姓王的多了去了，那个王老爷。”曹妈妈一挥手帕，显得很是不削，捏着腰肢便往前面走去。
“还能哪个王老爷，自然是王来福王老爷了。”
曹妈妈一怔，突然提起裙子，奔着小脚，“呀，怎么不早说。快都让姑娘们起来，都给我打扮的漂亮些，快出来迎接王老爷。”
小三儿和曹妈妈讨价还价，最终只是以二十两银子便卖了这两个孩子，连带着这一匹上等的马；小三儿估量着，这马要是卖掉，估计价值百两。
小三儿牵着马，手里掂着钱袋子，嘴上哼着小曲，转过大街，心想着今天可是赚大发了。
“王爷，小三儿给王爷拜个晚年。”小三儿看见迎面一个双人绿妮轿子过来，小三儿赶紧牵着马避到路边，而后哈着腰恭恭敬敬的对着轿子说道，也不管轿中有无人。
“停轿。”轿子没两步停在了“宜春居”的牌匾下面，轿帘被掀开，一个四十多岁面容冷峻的中年人走了出来。这人仰起头看了看宜春居。而后转过脸看着仍旧毕恭毕敬站在旁边的小三儿。
“我倒是谁呢，原来是小三儿。”王爷转过头瞥了眼站在街道一旁的小三儿。“没出息的东西，怎么着，还在做这种断子绝孙的勾当。”
小三儿听到这，哈着脸：“王爷教训的是，大小不就是吃百家饭长大的么，这什么子孙对我这种人来说也没什么大不了的，一来没有祖宗父母要供奉，二来人生在世且行乐，还是手上有着金银心里踏实。”
王爷听到这，哼了一声，“这种事情干多了，有损阴德。”
“王爷说的是，我刚出来没多久，正想着这两天前去贵府看看是不是可以安排一个活计，但是到了王爷家门口，那是人来人往都是上门送礼去的，我连插脚的地方都没有。我新近得了一匹好马，正准备送上贵府。今天看到王爷，感情好了。”
“我不要你那些不干净的东西。”王爷听到这，转身就要往宜春居去。
小三儿没有生气或是尴尬的神情，反而脸上笑意更浓，“王爷也别管我怎么得来的，我敢说咱们霸州绝对没有这样的宝马。反正我三儿眼拙，看不出这马的出处。王爷见多识广，还请王爷个鉴别鉴别。”
王爷听到这，停下脚步，狐疑了下。
趁着王爷狐疑的空档，小三儿赶紧拉过绑在门口幡旗旁的马过来，王爷顺着小三儿看去，“好马。”王爷走了过来，仔细端详着小三儿手中宝马，情不自禁的摸了起来，“这样的马我倒是见过，不过是当年咱们河北巡抚上任的时候跟随而来的钦差所用。”说到这，王爷突然眼神凌厉，“小三儿，你这马从哪儿得来的？”
小三儿心里也是一突，看这架势，这马只有一些高级官宦人家才可以用，那两孩子不会是有更深厚的背景吧。可是，自己既然已经做了，也没有后悔的药了，纵使把人家再送回去，自己也不会有好果子吃。先不管那二人的背景如何，至少得找一个跟自己来分担风险，面前这位不就是一个河北抗事的人么。“王爷，王爷说笑了。这马乃是一个富商来到咱们霸州，说是没有盘缠便要卖掉随行的马匹，我可巧看见了，便压价买了下来。”
“是么。”王爷盯着小三儿。
小三儿可劲的立定，坚定的说道：“正是如此，不瞒王爷说，我当时买这匹马才二十两银子。”
“真便宜你小子了。”王爷摸着这马爱不释手。王爷倒是不怕这小混混来骗自己。
“谁说不是呢，我也知道前去王爷府上送礼的二十两都不好意思出手，没有上百两的连大门都难进，所以，王爷别怪我这礼小微薄。”
“我说要收了么？”王爷瞪了眼小三儿。
“小三儿多年承蒙您老照顾，这礼物是微薄了些，王爷醒醒好就收下了吧。”小三儿卑躬屈膝，腰都快弯到王爷的膝盖处，“王爷是咱们河北绿林响当当的人物，可是每次王爷出去都是这顶青妮小娇子，这不符合您老的身份；要是这匹马迁出去，不管是用来拉车，还是用来骑走到大街上都令人侧目。”
“哼哼，这样好的马用来拉车，咱可用不起。”
听到这话，小三儿大喜过望，知道王爷是收下了自己的礼物，“王爷，我马上就把这马送到贵府去。”说完之后，牵着马便往王府奔了去。
王爷也根本想不到小三儿的小心思，转身刚跨进宜春居，一股浓香扑面而来，“王爷可好日子没来我这宜春居了，我这满院的姑娘们都可是想念的很啊。”说完之后，身体柔软的跟水一般就是贴着王爷不放。这王爷便是小厮嘴里的王来福，王老爷。
王来福不习惯这浓郁的香气，屏住呼吸，眉头皱了下又散开，显然是不习惯这种场合；轻轻拨开曹妈妈，看了眼身后一个身形瘦弱的文士，显然是王来福的账房也可以说幕僚，幕僚从怀中掏出一个黄橙橙的金元宝。显然，金子的诱惑力比王来福还大，曹妈妈一把夺了过来，这么一大块金子，真是诱人；曹妈妈想咬一下，放到嘴边又不好意思。
这幕僚鼻子里冷哼了一声，嘴角一副鄙夷之色，“王爷不想别人打搅。”
曹妈妈赶紧换了个脸色，“王爷说的是，这个点也没什么人来；王爷且跟我来。”
曹妈妈带着王来福和幕僚进了楼上一间靠着临街包厢之中，“王爷，这是我们宜春居唯一一处没有香床的地方。这屋子采光很好，虽然收视的很干净，但是因为大家来这宜春居都是为了找乐子来的，谁会来这屋中，所以，这包厢显得很是冷清、了无人气。
“我们家老爷在这要与人有要事要谈。”这幕僚又掏出了一锭金子，曹妈妈想不带想的抢了过来，“奴家晓得，待会有人来，我直接带上来便是。”
这幕僚懒得和曹妈妈多费唇舌，直接示意了一下，曹妈妈一甩香巾，转身出了去。
幕僚坐了下来，王来福坐的位置正好可以看见外面街道上面的风景，密密麻麻的人，拥挤的街道，到处都是春节的喜悦，但是王来福眼神却很平淡。
“老爷，这件事咱们还是束手旁观的好，毕竟这是通天的事。”
“好了，你不用说了；我王来福虽然不是什么正人君子，但是也知道滴水之恩当涌泉相报。”王来福转过头，正襟危坐，脸色坚毅。旋即又像是想到什么，“孚松，我现在最为担心的还是我那孩儿。此次，虽然我令人把她接回来，也不过是为了看看，已解相思之苦。”
“老爷的意思是？”幕僚原名张敬，字孚松。
“我在江西有个至交好友，万一事有不济，你可以去江西。”
张敬：“老爷这是何意，我张孚松岂是那种贪生怕死之人？人都说滴水之恩当涌泉相报，我幸得老爷相救苟活于世，要是背弃恩主，让我如何立足于世？”
“无知。”王来福一拍桌子，“这家是最终结果还不知道如何，你保护好满堂就是对我最大的回报。”
“是。”张敬迟疑了许久，才说道。
“孚松，这么多年，咱们虽然名为主仆，但是实为兄弟；虽然，现在这件事有点棘手，但是也不是没有漏洞可循。不过就是私自铸钱而已，这在我大明朝还少了？我王来福虽然没有什么富贵权势，但是想要保护一个人也不是没有这个能力。”
说完之后，屋中都沉默了下来。
片刻，外面一连串的脚步声蹬蹬上来，听着脚步声，大概三四人左右；张敬起身，开了门，只看见三个大汉进了来，分别是刘宠、刘宸、杨虎。刘宠看到张敬，抱拳行了个礼，低声问道：“王爷可好？”
“老爷正在里面，三位请进。”
三人进了来，看见端坐在主位上的王来福，都纷纷行了个礼，跪倒在地，“我等走投无路特来请求王爷搭救。”三人都低着头。
张敬从外面关上门，屋中只剩下了四个人，王来福起身扶起三个人，“这是作何，我们兄弟之间何须这样！”而后仔细端详着三人，嘴角的胡须抖动了几下。“这么多年没见，我都白发见苍，你们倒是越发的精神了。”
“王爷，咱们兄弟实在是走投无路，但凡有一线希望，我们也不想来找王爷。”刘宸哭丧着脸。
“哈，小七，苦着脸干嘛，什么坎过不去！在这河北一带，谁不买我王来福的帐，我就是拼死也要保全你们安然无恙。不就是铸造了几个大钱，没什么，没什么。”王来福一拳打在刘宸的肩膀上，刘宸小名刘七。
刘宸转悲为喜，“王爷说的是，咱们兄弟是什么人，遇神杀神、遇佛杀佛，想当年连挑霸州十七山寨的时候是何等的威风。就是现在我还时常想起跟着王爷打拼天下的时候。”
“修得胡说。”刘宠和刘宸乃是亲兄弟，看见刘宸这样，忍不住斥责。“王爷，别听小七瞎说。王爷，不知道此次前来是否是对是错。咱们知道这件事要是抖了出来，必然牵连甚广。我们也自知难逃一死，只是家中父母、儿女都甚为牵挂。今后还望王爷多多照壁。”
杨虎沉默寡言的性格，只跟着点了下头。
王来福坐了下来，斜着眼看着这三人，“你们这是看不起我王来福，以为我王来福老了，这羽翼保护不了你们了！？”
刘宠：“王爷，这件事被人盯上了，稍有差池便是抄家灭族之祸。所以，我们也不想牵累王爷。”
“你们都糊涂。我王来福不是贪生怕死的人，行走江湖最看重的就是道义，今天你们有事，我王来福束手旁观，将来我王来福出了事情人家也不会搭救！”
三人都低着头不言语，只是呼吸声凝重了些，“都怪那个叫王守仁的捅了出来，要不然咱们也不会这样如丧家之犬一般。”刘宸向来胆大，冷声说道，满含着杀机。
王来福瞪了眼刘宸，“现在不是说这个的时候；那王守仁，我查了下，此人颇有才能，其父王华乃是礼部侍郎、帝师，你们还是躲着远远的。你们被他咬上一口，不脱层皮恐怕也难以脱身。不过，你们也无须担心，你们铸钱不是有背后金主支持么，王守仁天不怕地不怕但王华却行事谨慎，投鼠忌器。”
“这……”刘宠脸色犹豫了半天，“也怪我们兄弟几个当时也是见钱眼开，没管住自己的手。我们也不蛮王爷，可是当初找我们的人，他，他也是大有来头，说是此事可保万无一失。所以，我们才敢这样肆无忌惮。”
“大有来头，能大得过皇帝？能大的过王法？”
“这，那人说，幕后之人亦是成祖之后，又是当今皇族，所以……”
屋中之人都安静了下来，片刻，“啪！”王来福拍了下桌子，“糊涂啊，你们。成祖之后，我大名成祖之后分封诸王不下数十，诸王之下还有郡王、镇国将军、辅国将军不计其数！再者，纵然是亲王也不敢私自铸钱！”
“王爷，我们现在也才想通此道。所以才后悔不安。”刘宠说道。
王来福看着这三人如丧考妣的样子，心有不忍，言语都温和了些，“好了，好了。现在幸好发现的及时，王守仁也只是怀疑你们，并没有深究，所以操作得当或可活命。”
“我等恳求王爷搭救。”
“好了，这段时间你们先呆在霸州，不要露面。我已经命人进京打探消息，想必要不了几日边有消息传来；既然到了河北地界，就是我王来福的人，看谁敢动你们。”王来福握着拳头砸在桌子上，声音沉闷。
“多谢王爷，多谢王爷。”三人一通磕头，不管如何，既然王来福肯认了这件事，就有转机。三人还待说些什么，之听到外面一通鸡飞狗跳之声。
“小兔崽子，你往哪里跑！”
“哎呀，反了天了，反了天了。”曹妈妈尖利的声音破门而来，“还不快给我抓住这俩兔崽子！”
这才没多久功夫，一通杂乱无章的声音冲进了宜春居的大堂，瓷器破碎声、喝骂声等等不绝于耳。
“都是死人啊！我的唐朝瓷器啊！我的绸缎！”曹妈妈脸色扭曲，厚厚的脂粉都干裂掉了下来。
杨虎推开门看下去，只看见一个男孩背着一个小女孩在堂中奔来跑去，到处一通打砸，身后跟着那醉醺醺的刘叔，脚步虚浮，还有两个小厮；不过宜春居做得是晚上的生意，白天那些个打手还有雇佣的小混混之类的，都还没开始过来正式开工，所以倒是便宜了朱厚照和慧娘，二人吃饱喝足都是浑身的力气；本来二人在屋中睡着，但是毕竟朱厚照睡得较浅一会儿就醒了，到了门口，才发觉被从外面繁琐。当即喊醒慧娘，二人在屋中找了半天，最后朱厚照发现窗户没上锁便从窗户逃了出来。于是，便有了这一幕。
看到这，王来福深深叹了口气，不用想这二人是这曹妈妈买来的。这男孩颇为秀气但是却有一股玩世不恭，身后的女孩眼神里充满了恐惧和疲惫，惠娘死死的抓住朱厚照的肩膀，生怕掉了下来。
“王爷，要是不忍，何不如买了去。”刘宠看着王来福眼神松动。
王来福想要张口，但是旋即又闭上了，摇了摇头。多一事不如少一事，“天下这样的事情多了，也就见怪不怪了。”
三人看到这，心里都是戚戚焉，“我们兄弟三个当年就是被卖到了青楼做了大茶壶，当时也是我们三个大闹青楼的时候被王爷救了下来。我等现在还庆幸，要不然说不得现在已经是青楼中的一个打手了。”刘宠说话很是凄然，另外两人都是点了下头。
堂中乒乒乓乓的，朱厚照等到发觉被反锁起来才意识到自己二人还是被骗了，自己刚跨入这一条街的时候，恨自己为何不多长个心眼。这条街上都是烟花之地，慧娘这个样子肯定是刚才那混混卖了将来做个粉头。这让春心萌动的朱厚照如何忍受得了！越想朱厚照心里越恨，怒气更盛。虽然自己很想这一堵青楼风月，也想学那宋朝词人，眠花宿柳，好不惬意；但是自己看上的女人岂容的别人染指。
朱厚照背着慧娘，一路上左突右蹿的，但是也累的够呛，既然已经冲到了前堂，看着大门打开，朱厚照一个提气，便往外冲去。
“拦住他，拦住他！”看见朱厚照往外冲去，曹妈妈更加扯着嗓子吼道，晃着长长的指甲便要拦着。
趴在朱厚照的后背上，慧娘看见挡在前面的曹妈妈，顿时蹬起小脚，一脚揣在了曹妈妈的肚子上。朱厚照又撞了一下，曹妈妈跌坐在地上，一手又撑住堂中的桌子，桌子承受不住，塌了下来。“啊哟喂，要命啦！”
“曹妈妈，你没事吧。”一个小厮过来赶紧扶住。
曹妈妈捂着肚子，不住的哀嚎，看到这小厮顿时大怒，一巴掌扇在小厮的脸上，“还愣着干嘛，还不快抓住那俩孩子！”那小厮很是委屈，自己不过是想巴结一下而已，却换来了一个结巴！
朱厚照逃了出去，刘叔等人也跟着出了去。这宜春居一片狼藉，曹妈妈艰难的起了来，捂着肚子，看了眼宜春居的大堂，眼睛冒火，“小兔崽子抓到你们，看我不打死你们！”
看着俩孩子成功脱逃，众人都是心里一松，“王爷，不去管它，咱们多年不见，今天要好好陪王爷喝顿酒。”
“对，对，对。”杨虎也跟着说道。
门又被推开，张敬匆匆进了来，贴着王来福的耳朵边嘀咕了两句，王来福顿时脸色大变，噌的一声站了起来。“当真？！”
“当真。”张敬重重点了下头。
王来福提步便往外走，在门口转过头看着刘宠三人，“家中有急事要处理，三位之事现在就先这样定下来，你们先收拾收拾住到我府上去。过两天，我处理完事情，咱们兄弟几个都要好好喝上一番。”说完之后，一阵急切的下楼声音。
王来福匆匆走后，刘宠三人面面相觑，刘宸：“是不是王老爷嫌咱们这件事棘手，和那幕做的一出戏？”
刘宠和杨虎都摇了摇头，“不会，王老爷不是这种人，说不定是家里出了什么事情。咱们都犯了死罪，别人躲着咱们都来不及，更不会见咱们了。”
“防人之心不可无，六哥、虎哥，今时不同往日了，以前咱们仨出来闯江湖，凭得是一股子的义气，天不怕地不怕。可是现在呢，你我都是拖家带口之人，虎哥嫂子正在怀孕，六哥已经有了两个孩子，咱们死了无所谓，家中妻儿可都要充入教坊司为奴为婢的。咱们奋斗了一辈子，终于有了钱，过上上等人的生活，哪里还希望自己的子女在堕入那蝼蚁一般中。”刘宸握着拳重重打在桌上，一副不敢：“不管王老爷是否愿意或是能否帮得上忙，咱们也都得再另想出路。六哥，你想想咱们幕后的那位王爷，可不是好相与的。至今我们都不知道他们的来头！事败之后，朝廷不追究我们，他也会派人斩草除根。”
刘宠和杨虎对视了一眼，没有说话。“其实我这有本账簿，都是这些年来咱们私铸通宝的往来。”
刘宸和杨虎都瞪大眼睛看着刘宠，“这么大的事情，我们怎么不知道？”
刘宠解释道：“这还不是因为此事事关重大，我也得小心翼翼从事。你们知道这五年，咱们共铸了多少私钱？反正详细的通宝数量我就不多说了，折合成银两足有两百万两之巨。”
“怎么这么多？！”
刘宠：“你们都不关心这，这还是我粗略估计的数量。你们想想，这么巨额朝廷户部拿到就不知道？铸钱来的铜难道就没有人查？咱们铸钱，里面可都是八分铜二分锡，难道地方官府就发现不了？我知道今天才明白，原来这朝廷上下早就沆瀣一气。要是这盖子揭起来，我们就是替罪羊。”
“奶奶个球！老子不干了！太行山里山寨林立，凭着咱们兄弟三人的能力，打出一片天地来，到时候倚靠太行山，纵使官军也不用怕他们。”
刘宠：“幸好咱们发现的早，现在还可以从容布置。”
